দ্বিতীয় অধ্যায়: ছিন্নভিন্ন রাজ্য
লেভান্তের মরুভূমিতে ঝড়বৃষ্টি আসে হঠাৎ করে, আবার তাড়াতাড়িই সরে যায়। আগের দিন মনে হচ্ছিল যেন মৃত সাগর ভরে যাবে, পরদিনই আকাশ পরিষ্কার, কোথাও কোনো মেঘ নেই।
যখন সু-নো, কিংবা বলা ভাল গ্যালিস, পুনরায় চোখ মেলে তাকাল, বুঝতে পারল সে এক ঘাসের চাটাইয়ে শুয়ে আছে, গাড়ির ছায়ায় বিশ্রাম নিচ্ছে।
গ্যালিস উঠে বসার চেষ্টা করতেই, তার শরীরের পেশীগুলো ছিঁড়ে যাওয়ার মত যন্ত্রণা নিয়ে আবার ফিরে এলো, এক মুহূর্তে চোখ বড় হয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, দাঁত চেপে ধরে থাকল, কষ্টে চিৎকার বেরিয়ে যেতে যেতে দমন করল।
স্পষ্ট বোঝা গেল, এই দেহে স্থানান্তরিত হলেও তার শারীরিক ক্ষমতা বিশেষ বাড়েনি, বরং সামান্য সময়ের জন্য মানুষের স্বাভাবিক সীমা সে অতিক্রম করতে পারে।
সে অবস্থায় গ্যালিসের দৃষ্টিশক্তি ছিল অস্বাভাবিক তীক্ষ্ণ, প্রতিক্রিয়া ছিল মানুষের সাধ্যের বাইরে, আর নিজের দেহ ক্ষতিগ্রস্ত করার বিনিময়ে সে চরম শক্তি প্রয়োগ করতে পারত।
যখন গ্যালিস যন্ত্রণার সঙ্গে লড়ে গাড়ির চাকার পাশে ঠেস দিয়ে বসে, তখনই কিছুটা দূরে দু’জন লোকের কথোপকথন কানে এল।
“এখন কী করব? যদি দেরি করতে থাকি, দ্রুত যিরুশালেম না পৌঁছালে, গুই ওই ছোকরা ঘোষণা করে দেবে যে ইসাবেলা রাজকন্যা রাজা নির্বাচনের দাবি থেকে সরে গেছে! তখন সব ভেস্তে যাবে, বলো, তখন আমরা কী মুখ দেখাবো বালদুইন প্রয়াত রাজার কাছে!”
“কিন্তু আমরা কি যেতে পারি? এত লোক মারা গেছে, যারা বেঁচে আছে, সবাই আহত, এমনকি গ্যালিসও পুরো একদিন অজ্ঞান ছিল, এখন বিশ্রামের সুযোগ না নিলে আমরা সবাই মারা যাবো!”
একদিন অজ্ঞান ছিলাম? গ্যালিস মনে মনে ভাবল, তারপর পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে লাগল।
খ্রিস্টীয় বর্ষ ১০৯৯, যিরুশালেম নগরী পতিত, মুসলমানদের রক্ত আল-আকসা মসজিদে ক্রুসেডারদের পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত বয়ে গেল, সেবছরই প্রতিষ্ঠিত হয় এক নতুন রাজ্য—যিরুশালেম রাজ্য।
এই রাজ্যে, প্রথম অমুক্রান্ত রাজা ও পবিত্র সমাধির রক্ষক বাদ দিলে, এখন পর্যন্ত সাতজন রাজা হয়েছে, মোট ৮৭ বছর ধরে।
এই ৮৭ বছরে, একের পর এক রাজা যেন অভিশপ্ত, বংশ একাধিকবার ছিন্ন, উত্তরসূরি পাওয়া ছিল বিরল। এমনকি দুইবার ভাই পরে ভাই রাজা হয়েছে, সাতজন রাজা তিনটি ভিন্ন বংশের।
বর্তমান “অঞ্জু-যিরুশালেম” রাজবংশ, কুষ্ঠরোগী রাজার মৃত্যুতে, উত্তরাধিকার ছিন্ন হওয়া প্রায় নিশ্চিত।
কারণ, এখন “অঞ্জু-যিরুশালেম” পরিবারে আর কোনো পুত্র নেই, কেবল দুই বোন বেঁচে আছে, যারা হয়ে পড়েছে ক্ষমতাপিপাসুদের হাতের খেলনা।
গ্যালিস এত কিছু জানত কীভাবে? শুধু আগের জীবনের পড়াশোনার জন্য নয়, বরং সে নিজেই এই ইতিহাসের প্রত্যক্ষ সাক্ষী।
কুষ্ঠরোগী রাজা মারা যাওয়ার পর, সে যাঁর প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করেছিল, তিনি ইসাবেলা অঞ্জু-যিরুশালেম, এই রাজবংশের গত জীবিত দুই সদস্যের একজন।
ঐতিহাসিক স্মৃতি মিলিয়ে গ্যালিস দুর্বল কণ্ঠে মত দিল—
“যিরুশালেমে যেও না! ওখানে যেও না!”
স্বর ছিল দুর্বল, কিন্তু দৃঢ়তায় আশেপাশের সবার মনোযোগ কাড়ে।
“গ্যালিস!”
“বাঁচা গেছে! সে জেগে উঠেছে! গ্যালিস ফিরে এসেছে!”
এক মুহূর্তে সেই অল্পসংখ্যক জীবিতরা আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, মনে হল তারা যেন আবার আশ্রয় পেয়েছে।
“চল, শান্ত হও। চুপ করে থাকো, গ্যালিসকে বিরক্ত কোরো না, তার কথা শুনি,” একটু বয়স্ক, মুখে গভীর ক্ষতের চিহ্ন থাকা এক অশ্বারোহী, সবার উত্তেজনা প্রশমিত করল।
হয়তো বিগত রাতের অলৌকিক ঘটনার জন্য, গ্যালিস বুঝল, এখন তার প্রতি সবার দৃষ্টিতে এক ধরনের শ্রদ্ধা, যেন সে ঈশ্বরের পছন্দের পাত্র। খ্রিস্টানদের কাছে পুনরুত্থান এক বিশেষত্ব।
“জন, রাজকন্যার বাগদত্ত যে লোকটি, সে এক কাপুরুষ। সে যদি জানতে পারে, রাজকন্যার প্রতি অনুগত এই নাইটদের এভাবে ক্ষতি হয়েছে, সে নিশ্চয়ই বিবাহ-প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করবে, আর রাজকন্যার হয়ে কিছু করবে না, নির্বাচনে অংশ নেয়া তো দূরের কথা।”
গ্যালিস খুব ভাল জানত, পশ্চিমাদের রাজনীতি চীনের মতো নয়, ফ্রাঙ্করা বরাবরই নির্বাচিত রাজ্যপালের পক্ষে, আর নারী শাসককেও তারা পুরোপুরি বাদ দেয় না।
তবে, নারী রাজাকে তারা উপযুক্ত শাসক মনে করত না, বরং রানির স্বামীকে সহ-শাসক করে তাতে বেশি বিশ্বাসী ছিল।
অর্থাৎ, অঞ্জু পরিবারের দুই বোনের মধ্যে রাজা নির্ধারণ নয়, বরং তাদের স্বামীদের মধ্যেই রাজা নির্বাচিত হত।
এখন, গ্যালিস যার প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করে, সেই ইসাবেলা রাজকন্যার বাগদান হয়েছে যিরুশালেমের উত্তরাঞ্চলের এক যুবক অভিজাতের সঙ্গে।
আর ইসাবেলার দিদি বিয়ে করেছেন ফ্রান্সের অভিজাত গুই-কে।
এই দুই বোনের স্বামী ও পাত্রকে কেন্দ্র করে রাজ্য দু’ভাগে বিভক্ত—একদিকে ইসাবেলার অবিবাহিত স্বামীকে কেন্দ্র করে স্থানীয় যিরুশালেমের অভিজাতরা, অন্যদিকে গুই-এর নেতৃত্বে ইউরোপীয় আগন্তুক অভিজাতরা।
গ্যালিস পূর্বজন্মে ইতিহাসের গভীর পর্যবেক্ষক ছিল, জানত এই দ্বন্দ্বের পরিণতি কী।
ইসাবেলার বাগদত্ত দেখতে সুদর্শন, যুবক প্রতিভাবান বলে মনে হত, কিন্তু আসলে সে ছিল দুর্বল, অক্ষম। নির্বাচন যখন চরমে, স্থানীয় অভিজাতরা যখন তাকে রাজা করতে চাইল, সে তখনই ইসাবেলা ও অনুগামীদের ছেড়ে গুই-এর কাছে গিয়ে জানিয়ে দিল, সে রাজ্য চায় না।
এই বিশ্বাসঘাতকতার পর, স্থানীয় অভিজাতরা দিশেহারা, ইতিহাসে নামহীন গ্যালিস নিজেও যদি এই আরবদের আক্রমণ থেকে বাঁচে, তবু ভবিষ্যতের রক্তপাতের ঝড়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
অতএব, গ্যালিস নিশ্চিত, বর্তমান অবস্থায় যিরুশালেমে গিয়ে রাজা নির্বাচনে অংশ নেয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
কিছু নাইট গ্যালিসের কথা শুনে বিভ্রান্ত, কেউ কেউ প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু কাল রাতে গ্যালিসের অলৌকিক উদ্ধার মনে পড়তেই চুপ রইল।
শুধু প্রবীণ জন চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন কী করবো? কারাক দুর্গে ফিরে যাবো?”
কারাক দুর্গ ছিল ইসাবেলার অস্থায়ী বাসস্থান, এবং নাইটদের ঘাঁটি। যদিও এখন বেশ দূরে, ফিরতে চাইলে দু’দিনের পথ।
কিন্তু গ্যালিস বলল, “না! আমরা সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত কারাক দুর্গে ফিরবো না। দুর্গের মালিক, সে তো ফ্রান্সের আগন্তুক অভিজাত, সে রাজকন্যার নির্বাচনে সমর্থন করবে কিনা, বলা যায় না।”
গ্যালিস বোঝে, আরবদের হামলায় কিছু অস্বাভাবিকতা আছে। ইসাবেলার যিরুশালেম যাত্রা গোপন ছিল, এই রক্ষী নাইটরা ছাড়া রুট জানত খুব কম লোক।
পুনর্জন্মের পর, দুর্বল শরীর নিয়েও গ্যালিস স্পষ্ট বুঝতে পারল, এতে চক্রান্ত আছে।
কেন আরবরা ঝড়বৃষ্টির মধ্যে ওঁত পেতে থাকবে, আবার ইসাবেলার গাড়িকে আঘাত করবে না? এটা স্পষ্ট, ইসাবেলার প্রতি সরাসরি অনুগত নাইটদের সরাতে এই হামলা, আরবদের মাধ্যমে ঘটানো হয়েছে।
আর এই ক্ষমতা ও উদ্দেশ্য যার আছে, কারাক দুর্গের মালিক রেনার্ড সবচেয়ে সন্দেহভাজন।
আশপাশের নাইটরা আবার দিশেহারা। সামনে এগোতে পারে না, পিছোতেও পারে না, পরিস্থিতি কীভাবে সামলাবে?
এ অবস্থায়, গ্যালিস বুঝল, তার প্রতি বিশেষ শ্রদ্ধার সুযোগ নিয়ে একটা পরিকল্পনা করা যায়, তবে শরীর পুরোপুরি সেরে না ওঠা পর্যন্ত তা বাস্তবায়ন করা যাবে না।
“এখানে আশেপাশে কোনো গ্রাম থাকলে, চলো আগে খাবার আর পানি সংগ্রহ করি, তারপর আহত ভাইদের সেখানে বিশ্রাম নিতে দিই।”
গ্যালিস বলল না, সে যদি কাল রাতের অর্ধেক শক্তিও ফিরে পায়, তাহলে একশো কদমের মধ্যে কেউ তার হাত থেকে বাঁচবে না।
এত শক্তি ফিরে এলে, গ্যালিস আর নিজের নির্মূল হওয়া নিয়ে চিন্তা করবে না।
গন্তব্যের পথে আবার রওনা হওয়ার আগে, গত রাতের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে নিহত সাথীদের দাফন করল, চোখে মুখে অপ্রকাশ্য শোক।
রওনা হওয়ার সময়, ছিল কুড়ি নাইট, তিরিশের বেশি সেবক ও চাকর। গত রাতের হামলার পর বেঁচে আছে মাত্র পাঁচ নাইট, সাত সেবক-চাকর।
কেউ কেউ লজ্জাজনকভাবে আত্মসমর্পণ করেছে, কেউ আহত হয়ে অজ্ঞান, আর যুদ্ধ করতে পারছে না। তবু, অন্তত এখনো সবাই দলে থাকতে চায়।
সবচেয়ে লক্ষণীয়, সবাই গ্যালিসের দিকে চাতক পাখির মত তাকিয়ে আছে। যদিও দলনেতা আসলে গাড়ির ভেতরের কিশোরী, তবু যারা অলৌকিক পুনরুত্থান দেখেছে, তাদের কাছে গ্যালিস-ই ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত নেতা।
তারা একাধিকবার গ্যালিসের চুল চেয়েছে, আর স্বর্গের বর্ণনা জানতে চেয়েছে।
বিরক্ত গ্যালিস বলল, “স্বর্গে পুরুষ বেশি, সবাই ভাই-ভাই; নারী বেশি, সবাই বোন-বোন। সবার উপরে পবিত্র পিতা, সৃষ্টিকর্তা, সেখানে কাউকে কিছুতে বাধা নেই, সবকিছু ঈশ্বরের হাতে, সেখানে সবাই সমান, কিছুই কম পড়ে না, সবাই আনন্দে মেতে থাকে।”
গ্যালিসের কথা শুনে নাইটরা নির্বাক, এমন স্বর্গের কথা তারা কখনো ভাবেনি।
আর সেই চাকর-সেবকদের চোখে ঝলকে উঠল অন্যরকম এক আলো।