পর্ব পনেরো: অনুসন্ধান

যদিও গ্যারিস ও তার সঙ্গীদেরকে গ্রাম্য ওষুধ বিক্রেতা ঘর থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিল, তবুও তাদের মাথা গোঁজার ঠাঁই খুঁজে পেতে অসুবিধা হলো না। কারদোসো নামে এক জমিদার, গ্রামে কিছু তীর্থযাত্রী সন্ন্যাসী এসেছে শুনে, নিজেই তাদের আমন্ত্রণ জানালেন যেন তারা তাঁর বাড়িতে এসে উঠেন। কারণ, এ ধরনের দূর-দূরান্ত থেকে আসা মানুষেরা নতুন খবর ও নানা কাহিনি নিয়ে আসে, যা তাদের একঘেয়েমি জীবনে খানিকটা বৈচিত্র্য যোগ করে।

সত্যি বলতে কী, যদিও আগের সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কারদোসোকে জমিদার বলে সম্বোধন করেছিল, তাঁর বাড়িটিও আসলে খুব বেশি বড় নয়—কয়েকটি মাটির ঘর আর ছোট্ট একটা উঠোন। ওষুধ বিক্রেতার চেয়ে একটু ভালো হলেও, খুব বেশি নয়।

সামনাসামনি দেখা হলে গ্যারিস খেয়াল করল, এই তথাকথিত জমিদারের হাতে পুরনো কড়া পড়ে গেছে ও ছোট ছোট ক্ষতচিহ্ন রয়েছে। গ্যারিসের অভিজ্ঞতায়, এ জাতীয় কড়া ও ক্ষত প্রধানত দীর্ঘদিন ধরে শস্য কাটা থেকে হয়ে থাকে। অর্থাৎ, কারদোসো আসলে সেই ধরনের জমিদার নন, যিনি মাঠের কাজ থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত, বরং তিনিও শ্রমজীবী।

কারদোসো গ্যারিস ও তাঁর সঙ্গীদের জন্য অতিথিকক্ষের ব্যবস্থা করলেন এবং রাতের খাবারও প্রস্তুত করলেন।

মধ্যযুগীয় কৃষকের মানদণ্ডে বিচার করলে, এ রাতের খাবার ছিল বেশই সমৃদ্ধ। অন্তত স্কার্ল গ্রামে গ্যারিসরা যা খেয়েছিল, তার চেয়ে অনেক ভালো। শুধু শাকসবজি কিংবা সাধারণ খাবারই নয়, কিছু ভাজা মাংস ও টক দইও ছিল।

“হে আমাদের প্রভু, আপনাকে ধন্যবাদ, আমাদের জন্য এই সমৃদ্ধ ভোজের ব্যবস্থা করার জন্য। আমরা আপনার উদারতা ও স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞ। আমাদের আহার কালে আনন্দ দিন এবং আমাদের পরিবার ও বন্ধুদের আশীর্বাদ করুন। আমাদের হৃদয়ে চিরকাল কৃতজ্ঞতা জাগ্রত থাকুক এবং আমরা আপনার পবিত্র নামে সর্বত্র গৌরব প্রকাশ করি। যিশুখ্রিস্টের নামে, আমেন।”

সংক্ষিপ্ত প্রার্থনার পর, রাতের খাবার শুরু হলো।

খাবার সময় কারদোসো বললেন, “আজকের দিনের ব্যাপারটা আমি শুনেছি। তোমরা জানো, আমি তো থমাসকে বিশেষ পছন্দ করি না। কিন্তু গোটা গ্রামে কেবল ওই বুড়ো মানুষটিই সামান্য ওষুধ-টষুধের কাজ জানে, তার বাইরে কেউই বিশ্বাসযোগ্য নয়।”

থমাস ছিল সেই ওষুধ বিক্রেতার আসল নাম, যেটা গ্যারিস পরে জানতে পেরেছিল।

কারদোসোর কথা শুনে গ্যারিস মাথা নাড়ল। সে এখন বুঝল কেনো ডাইনি, ঠগবাজরা গ্রামে এত সহজে দাপিয়ে বেড়ায়। গ্রামের মানুষেরা অল্প জানে, খবরাখবরের আদান-প্রদান অতি দুর্বল, তাই কেউ একটু বেশি জানলে সেটা অনেক বড় করে বলে, আর সেই ফাঁকেই প্রতারণা করে চলে—তথ্যের অসমতার জন্য তাদের ধরা পড়া কঠিন।

“তুমি কি চিকিৎসাশাস্ত্র জানো?” কারদোসো আবার জিজ্ঞেস করল।

গ্যারিস প্রথমে মাথা নাড়তে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবল—থমাসের মতো ঠগবাজ তো দূরে থাক, আসল ডাক্তারদের ক্ষমতাও স্বল্প, উন্নতির অনেক জায়গা আছে। তাই সে মাথা নাড়ল। গ্যারিসের নিজের মাথায় আধুনিক চিকিৎসাবিজ্ঞানের প্রাথমিক ধারণা ছিল, গ্রাম্য চিকিৎসাবিষয়ক কিছু বইয়ের কথাও জানা ছিল। নিজেকে ডাক্তার বলা অযৌক্তিক হবে না।

রাতের খাবারের পরে, কারদোসোর অনুরোধে, গ্যারিস তাদের পরিবারের সবার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করল। দেখা গেল, সবাই কমবেশি অসুস্থ—কেউ অপুষ্টিতে ভুগছে, কারো শরীরে পরজীবী, কেউ আবার দীর্ঘদিনের কঠোর পরিশ্রমে চর্মরোগে আক্রান্ত। তবে মধ্যযুগের দৃষ্টিকোণ থেকে এসব রোগ ছিল খুবই সাধারণ ও তুচ্ছ।

শুধু কারদোসোর ছোট মেয়েটি সামান্য ঠান্ডা ও সর্দিতে ভুগছিল। গ্যারিস অনেক ভেবে কারদোসোকে বলল, মেয়েকে যেন বেশি করে ফুটন্ত পানি পান করায়।

রাত গভীর হলে, গ্যারিস সারাদিনের অভিজ্ঞতা কাগজে লিখে রাখল—কৃষকদের গরু পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা, থমাসের প্রতারণা কিংবা ছোট জমিদার কারদোসোর পরিবারেও অনিবার্য রোগের ছায়া।

এসব অভিজ্ঞতা মধ্যযুগীয় গ্রামের নির্মম বাস্তবতা তুলে ধরল, আর গ্যারিস ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল।

এই ভারাক্রান্তি একধরনের অসহায়ত্ব, ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তা। রোগ প্রতিরোধের কথাই ধরা যাক, ভবিষ্যতে দ্রুত উন্নতির জন্য যে উপায়গুলো ছিল—ফুটন্ত পানির ব্যবহার, চারটি বিষাক্ত প্রাণী নির্মূল, শৌচকালে কাগজ ব্যবহার আর সস্তা ভিটামিন ট্যাবলেট—এসব এই গ্রামের বাস্তবতায় একেবারেই অচল।

কেনো কোরআনে শূকরের মাংস খেতে নিষেধ করা হয়েছিল? ধর্মীয় ব্যাখ্যা ছাড়াও, একটি যুক্তি হতে পারে মধ্যপ্রাচ্যে জ্বালানির স্বল্পতা, ফলে খাবার ভালোভাবে রান্না করা কঠিন, আর শূকরের মাংসে প্রচুর পরজীবী থাকায় সেটা নিরাপদ নয়।

ফুটন্ত পানির কথাও তাই—খাবার রান্নার জন্যই ইন্ধন মেলে না, সেখানে প্রতিদিন পরিবারের সবাইকে ফুটন্ত পানি পান করানোর বিলাসিতা অসম্ভব।

এসব সমস্যা সমাধানে দরকার অনেক, অনেক, অনেক পরিবর্তন; দরকার প্রকৃতির নিয়ম বদলে দেওয়ার অসীম শক্তি।

গ্যারিস যখন দিনের সব ঘটনা লিখে রাখছিল, তখন বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, এরপর দরজা খুলে গেলো, আর ইসাবেলা ভেতরে ঢুকল।

গ্যারিসের সাথে যাতায়াতের সুবিধার্থে এবং অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে ইসাবেলা চুল ছোট করে ছেলেদের মতো ছাঁট দিয়েছে। দেহে নারীত্বের লক্ষণ এখনো স্পষ্ট না হওয়ায়, ইসাবেলা দেখতে এখন অনেকটা মধ্যমপন্থী কিশোরের মতো, আর বাইরের পরিচয়ও সে বদলে ইসাবেল করেছে।

তবে কাছ থেকে ভালো করে খেয়াল করলে, লিঙ্গ নির্ধারণ তত কঠিন নয়।

“গ্যারিস, বাইরে কেউ তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।”

“আমার সাথে?” গ্যারিস অবাক হলো, কারণ রাত গভীর, সে তো নতুন এসেছে এখানে, কে-বা তাকে খুঁজবে?

তবু, যেই-না কেউ খুঁজেছে, সেটা মন্দ নয়; সুযোগ পেলে গ্রামের বাস্তবতা আরও ভালোভাবে জানা যাবে।

কারদোসোর সঙ্গে গেট খুলে বাইরে গেলে, তারা দেখল, এক কিশোর দাঁড়িয়ে আছে। গ্যারিসকে দেখেই সে হাঁটু গেড়ে আদবের সাথে তার জুতায় চুমু খেতে চাইলো।

এ অপ্রত্যাশিত দৃশ্য দেখে সবাই চমকে গেল, এমনটি কেউ ভাবেনি।

চাঁদের আলোয় কিশোরের মুখ দেখে কারদোসো একটু বিস্ময়ের সুরে বলল, “জেসন, তুমি এখানে?”

“অনুগ্রহ করে, আমার মা মরতে বসেছে! আমি জানি, তোমরা সন্ন্যাসীরা চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী—তোমরা আসল ডাক্তার। অনুগ্রহ করে আমার মাকে বাঁচাও।” ছেলেটি কাঁদো কণ্ঠে ভাঙা ভাঙা ভাবে বলল।

এ সময় কারদোসো গ্যারিসকে ব্যাখ্যা করল, “বিকেলে থমাসের ওষুধঘরে যে অসুস্থ ছিল, সে-ই জেসনের মা।”

বিকেলের কথায় গ্যারিস মনে করতে চেষ্টা করল। তবে, সে সময় গ্যারিস রোগীর অবস্থা জানার আগেই থমাসের বিষাক্ত উদ্ভিদ ব্যবহারে এতটাই হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল যে, সে আর তেমন খেয়াল রাখতে পারেনি।