ষষ্ঠচতুর্দশ অধ্যায়: হত্যার বদলা মৃত্যু
সূর্য অনেকটাই উপরে উঠেছে, আলো আর সেই শীতলতা নেই, এখন উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে; আর কিছুক্ষণ পরেই তা দাহ্য হয়ে উঠবে। গ্যারিস আব্দুল্লাহকে নামিয়ে বসতে দিয়েই লোক ডেকে একটি চেয়ার আনালো, যাতে এই বৃদ্ধ ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারেন।
এরপর তিনি উপস্থিত সকলের উদ্দেশ্যে বললেন, “তারা জীবন নিয়ে জীবন, চোখ নিয়ে চোখ, নাক নিয়ে নাক, কান নিয়ে কান, দাঁত নিয়ে দাঁত; প্রতিটি আঘাতের জন্য প্রতিশোধ নিতে হবে।”
“এখন তোমাদের প্রিয়জনদের হত্যা, স্ত্রী ও কন্যাদের লাঞ্ছনা, সম্পদ লুণ্ঠনের দায়ে যারা অপরাধী, তারা সবাই এখানে উপস্থিত। তোমরা যদি কাউকে চেনো, সামনে এসে তার পরিচয় দাও, তাহলে তারা তাদের ন্যায্য শাস্তি পাবে!”
“যদি কেউ স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে এগিয়ে এসে অপরাধীকে চিহ্নিত না করে, তবে ধরে নেওয়া হবে তোমরা মহান প্রভুর শিক্ষা মেনে তাদের ক্ষমা করেছ…”
গ্যারিস পুনরায় আগের কথাগুলো বললেন। এবার তিনি গ্রামবাসীদের দৃষ্টিতে বহু ভাবনা দেখতে পেলেন।
তারা ফিসফিস করে আলোচনা করছে, ভাবছে, আবার কেউ প্রথমে এগিয়ে আসার অপেক্ষায় আছে।
গ্যারিস দৃষ্টি দিলেন আব্দুল্লাহর দিকে।
বৃদ্ধ গ্যারিসের চোখে চোখ রেখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, মাটিতে বসা ইরিকের সেনাদের মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর কোণায় বসা এক ব্যক্তিকে দেখিয়ে বললেন।
গভীর শ্বাস নিয়ে আব্দুল্লাহ উচ্চকণ্ঠে বললেন, “আমি চিহ্নিত করছি!”
“ওই লোকটিই আমার চিকিৎসাকেন্দ্রে ঢুকে, টাকা আদায় করতে না পেরে, আমার চিকিৎসার সরঞ্জাম ভেঙে দেয় এবং আমার শিষ্যকে হত্যা করে!”
এখানে আব্দুল্লাহ থামলেন, যেন কিছু মনে পড়ল, আবার বললেন, “না, কেবল আমার শিষ্য নয়, সে আমার ভাগ্নেকেও হত্যা করেছে—”
আব্দুল্লাহর কণ্ঠে তখন দুঃখ আর ক্রোধের মিশ্রণ। বহু বছর চিকিৎসাবিদ্যায় নিমগ্ন থাকার কারণে তিনি বিয়ে করেননি, সন্তানও নেই; একমাত্র আত্মীয় ছিলেন তাঁর বোনের ছেলে।
বোন মারা গেলে তিনি ছেলেটিকে নিজের কাছে রাখেন, আশায় ছিলেন একদিন তাকে নিজের পেশার উত্তরাধিকারী করবেন।
কিন্তু…
একটি ছোট্ট দুর্ঘটনায়, ছেলেটি তলোয়ারধারীর সামনে চিকিৎসাগারের বোতল-জার রক্ষা করতে চেয়েছিল!
নিশ্চয়ই, ইরিক মাত্র একটি গণহত্যা করেছিল, তবে তার সেনারা সবাই ভালো মানুষ ছিল না।
ইরিক যে অর্থ পেত, তার বড় অংশ রেনার্ডকে দিতে হত, সামান্য অংশ নিজের কাছে রাখত, আবার তারও সামান্য অংশ সেনাদের দিত।
কোনো সৈনিক যদি কিছু বাড়তি আয়ের চেষ্টা করত, তবে তাকে নিজেই লুটপাটে নামতে হত।
এই দুই দিনের মধ্যেই, ইরিকের অবহেলা এবং স্বেচ্ছাচারিতায় বহু মর্মান্তিক ঘটনা ঘটেছে।
আব্দুল্লাহর শিষ্য, তাঁর ভাগ্নের মৃত্যু তারই একটি।
গ্যারিসের নির্দেশে, সাইমনের অধীনে থাকা নতুন সেনারা ওই ব্যক্তিকে ধরে আনল।
আব্দুল্লাহর সামনে তাকে এনে রাখা হলো।
গ্যারিস আব্দুল্লাহকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি নিশ্চিত, তিনিই আপনার ভাগ্নেকে হত্যা করেছেন?”
আব্দুল্লাহ আবারও ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে ইতিবাচক উত্তর দিলেন।
গ্যারিস এগিয়ে এসে বন্দির সামনে দাঁড়ালেন। তার হাত পেছনে বাঁধা, গ্যারিস কাছে আসতেই মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
“তুমি কি স্বীকার করো, তুমি আব্দুল্লাহ ডাক্তারের ভাগ্নেকে হত্যা করেছ?”
গ্যারিসের কণ্ঠ ছিল শান্ত, হুমকির ছায়া নেই, তবু বন্দির চোখে ভয় স্পষ্ট।
“না, না… আমি করিনি…” সে জবাব দিতে গিয়ে তোতলাচ্ছিল।
গ্যারিস চোখ সংকুচিত করলেন। এই অতিপ্রাকৃত শক্তি পাওয়ার পর থেকে তাঁর ছয় ইন্দ্রিয় অনেক বেশি প্রখর হয়েছে।
শুধু মুখভঙ্গি, শরীরী ভাষা, হৃদস্পন্দন দেখে তিনি বুঝতে পারলেন লোকটি মিথ্যা বলছে।
তবে, কেবল এতেই তিনি চূড়ান্ত রায় দিতে প্রস্তুত নন।
এজন্য গ্যারিস গ্রামবাসীদের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের মধ্যে কেউ কি সাক্ষ্য দিতে পারবে, যে সে-ই আব্দুল্লাহ ডাক্তারের ভাগ্নেকে হত্যা করেছে?”
এবারও তাঁর কণ্ঠ ছিল শান্ত, গ্রামবাসীরা শুধু ফিসফিস করল, কেউ সামনে এসে সাক্ষ্য দিল না।
সম্ভবত, খুনের সময় সেখানে আব্দুল্লাহ ছাড়া আর কেউ উপস্থিত ছিল না।
তবুও, গ্যারিস মাটিতে বসা যুদ্ধবন্দিদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের কেউ কি তার পক্ষে সাক্ষ্য দেবে, বলবে এই ব্যক্তি হত্যাকাণ্ডে যুক্ত ছিলেন না?”
বন্দিরা পরস্পরের দিকে তাকাল, ফিসফিস করল, কেউ এগিয়ে এসে তাকে নির্দোষ প্রমাণ করল না।
গ্যারিস আবার বন্দির দিকে তাকালেন; তাঁর দৃষ্টিতে ছিল শীতলতা।
এই দৃষ্টির পরিবর্তনে বন্দি কিছুটা উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল, “গ্যারিস মহাশয়! আমি, আমি কাউকে হত্যা করিনি! আমি কেবল রেনার্ড মহাশয়ের নির্দেশ পালন করেছি!”
তবুও সে মিথ্যা বলছিল… তার মুখাবয়ব নিয়ন্ত্রণের অভাব ছিল, বলাই যায় সে ধূর্ত নয়।
গ্যারিস পাশের এক সৈনিকের কোমর থেকে তরবারি টেনে নিলেন। বন্দি শরীর মুচড়ে ছাড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু বাঁধা হাতে তার সে চেষ্টা নিষ্ফল।
তরবারি তার গলায় চেপে ধরা হলো।
তার আর্তনাদ ও কাকুতি-মিনতির শব্দের মধ্যেই গ্যারিস তার শিরা কেটে, পরে গলা দ্বিখণ্ডিত করলেন; আতঙ্কিত, ভীত মাথাটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
সবকিছুই স্বাভাবিক, স্বতঃস্ফূর্ত ছিল।
গ্যারিস কেবল কয়েকটি প্রশ্ন করলেন, খুনের সত্যতা নিশ্চিত করে শাস্তি কার্যকর করলেন।
এটাই ছিল এমন এক স্বাভাবিকতা, যা দেখে আশপাশের মানুষ, বিশেষত গ্রামবাসী বিস্মিত হয়ে উঠল।
মনে হচ্ছিল, হত্যার বদলে মৃত্যুদণ্ডের ন্যায় তারা কখনো বাস্তব রূপে দেখেনি… আজ প্রথম দেখল বলে বিস্মিত।
মাথা কিংবা লাশের তোয়াক্কা না করে, গ্যারিস রক্তাক্ত তরবারি হাতে ঘুরে এসে আবার গ্রামবাসীদের জিজ্ঞেস করলেন, “আর কেউ কি আছে, যে অপরাধীকে চিহ্নিত করতে চায়?”
নিঃশব্দ পরিবেশে তাঁর শান্ত কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ল; সবাই বুঝল, গ্যারিস কোনো রকম ঠাট্টা করছেন না।
এই লোকটি সত্যিই হত্যার প্রতিশোধ চায়…
এক মুহূর্তে, কিছু গ্রামবাসী নড়েচড়ে উঠল; এবার তারা গ্যারিসকে কেবল অন্ধ অনুসরণ নয়, অন্য দৃষ্টিতে দেখল।
তবু, তাদের কেউ এগিয়ে আসার আগেই, হালিদ সুযোগ বুঝে সামনে এসে দাঁড়াল।
“মহাশয়! নবী! আমি চিহ্নিত করছি! আমি সাক্ষ্য দিচ্ছি, ওটাই সেই লোক, যে আমাদের আল-হাদি গ্রামের প্রধানকে হত্যা করেছে!”
হালিদের দেখানো দিকে তাকাতেই বোঝা গেল, সে জোসের পাশের আরেকজনকে দেখাচ্ছে।
সাইমন তাকে ধরে আনতেই সে আতঙ্কিত মুখে চিৎকার করতে শুরু করল।
“আমাকে ছেড়ে দাও! আমি রাজ্যের জন্য যুদ্ধ করেছি, রাজাকে রক্ত দিয়েছি। তোমরা এমন করতে পারো না। আমি রাজকুমারী ইসাবেলার সাথে দেখা করতে চাই! আমি রাজকুমারী ইসাবেলার সাথে দেখা করতে চাই!”