৩৩তম অধ্যায় জ্যাকের শেষ ইচ্ছা সম্পূর্ণ করা

সিদ্ধান্তগতভাবে, অধিকাংশ প্রাসাদ চেষ্টা করবে অভ্যন্তরীণ অর্থনৈতিক স্বয়ংসম্পূর্ণতা অর্জনের, যা মধ্যযুগে সম্ভব ছিল। শেষ পর্যন্ত, মধ্যযুগের কৃষকরা পরবর্তী যুগের কিছু লোকের মতো অতিমাত্রায় মূল্যবান নন, যারা কফি না পেলে বাঁচতে পারেন না। সেই যুগের কৃষকরা, চাষি বা স্বাধীন ব্যক্তি যাই হোক না কেন, প্রকৃতপক্ষে বিভিন্ন ধরনের ফসলের মতো; তাদের বেঁচে থাকার জন্য শুধু জমি, সূর্যালোক, জল এবং বায়ুর প্রয়োজন। আর প্রভু প্রতি বছর তাদের ফল সংগ্রহ করতে ধারালো কাস্তে ব্যবহার করতেন।

মধ্যযুগের নির্জন পৃথিবীতে, এই প্রাসাদগুলো যেন একেকটি দ্বীপ, বেশিরভাগ সময় বাইরের দুনিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন ছিল। ‘অন্যদেশী’ শব্দের অর্থ এই দ্বীপের বাসিন্দাদের জন্য ছিল পরবর্তী যুগের মানুষের চোখে বিদেশীর মতোই। আর ১২শ শতকের ধর্মভিন্নদের জন্য, পশ্চিম ইউরোপের এই প্রাসাদের বাসিন্দাদের কাছে তারা ছিল যেন অন্য জগতের লোক।

গ্যারিস, একজন অপরিচিত আগন্তুক হিসেবে, স্বাভাবিকভাবেই সবাইর নজরকাড়া। যদিও চার্লির পরিবার তাকে আশ্রয় দিয়েছে, তবুও লোকজন তার প্রতি তিরস্কার করত। কিন্তু এই তিরস্কার ছিল সম্পূর্ণ নেতিবাচক নয়, বরং গ্যারিসের আগমন তাদের একঘেয়েমি জীবনকে নতুন আলোড়ন এনে দিয়েছিল।

গ্যারিস, ডাকাত হামলার বেঁচে যাওয়া হিসেবে, তার ব্যক্তিত্বে এক ধরনের করুণার রং মিশে ছিল, গ্রামবাসীরাও ভয় পেতেন যে তাদের সাথেও এমন দুর্ভাগ্য ঘটতে পারে। অবশ্য, গ্যারিস এই বিষয়ে মিথ্যা বলেনি; সে আসলেই ডাকাত হামলার সম্মুখীন হয়েছিল, কিন্তু সেই বেদুইন ডাকাতদের ভাগ্য গ্রামের মানুষের কল্পনার থেকে ভিন্ন ছিল।

একদিন কেটে গেল, দুইদিন কেটে গেল... গ্যারিস কখনও কোনো অপ্রয়োজনীয় কাজ করেনি, বরং সত্যিকারের একজন কৃষকের মতো চার্লির সঙ্গে একসাথে অনেক কৃষিকাজ করছিল। পশুপালন, ভেড়ার চারণ, মাঠের আগাছা পরিষ্কার, আসন্ন শরৎ চাষের প্রস্তুতি ইত্যাদি।

এই দুই দিনের মধ্যেই গ্যারিস ফ্রাঙ্ক স্বাধীন কৃষক সমাজের সঙ্গে মিশে গিয়েছে। হ্যাঁ, চার্লির গ্রামে প্রধানত ফ্রাঙ্ক স্বাধীন কৃষকরা বাস করতো, কিছু ফ্রাঙ্ক কৃষক দাসও ছিল। পুরো প্রাসাদে মুসলিম কৃষক দাসরা ছিল আলাদা গ্রামে, অন্যত্র বসবাস করতো।

চার্লির বর্ণনা অনুযায়ী, ল্যাব্রেট প্রাসাদ একটি বড় প্রাসাদ, যা চতুর্ভুজাকারে বিস্তৃত। প্রাসাদের প্রধান বাসভবন, গির্জা এবং বিভিন্ন উৎপাদন সুবিধা যেমন ময়দানি, চুল্লি এবং আঙুর চেপে রস বের করার যন্ত্রগুলি প্রাসাদের কেন্দ্রীয় অংশে অবস্থিত। কেন্দ্র থেকে ছড়িয়ে পড়া অনেক ছোট ছোট গ্রাম ছিল, যেখানে জনসংখ্যা কম ছিল। তবে বিতরণ নির্দিষ্ট নিয়ম অনুসরণ করত: মুসলমান এবং খ্রিস্টানরা একসঙ্গে থাকত না, ফ্রাঙ্কদের গ্রাম সংখ্যা কম এবং তারা প্রাসাদের কেন্দ্রে কাছাকাছি, বিশেষ করে রাস্তার চৌরাস্তা এলাকায় বসবাস করত।

এই ধরনের বিন্যাস প্রভুর জন্য সুবিধাজনক ছিল, যা খ্রিস্টানদের সাহায্যে মুসলমানদের দমন ও নিয়ন্ত্রণ সহজতর করত। ফ্রাঙ্কদের জন্য গ্যারিস যদিও অন্যদেশী, তবুও তারা তাকে ‘আমাদের’ অংশ হিসেবে গ্রহণ করতে পারত।

আরেকটি দিনের কৃষিকাজ শেষে, সূর্য অস্ত যাওয়ার অনেক আগে, একদল লোক ধানের ধারে বসে গল্প করছিল। “তুমি মজা করছ না তো? ওরোল পরিবারের বোনটার আসলেই কি পেছনে এত বড়?” গ্যারিসের মুখে এক ধরনের আশ্চর্য আর কুৎসিত হাসি ছিল। পাশের কয়েক যুবক কোনও প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং গ্যারিস যখন এই কথার সূত্র ধরল, তখন তারা তাকে ভালো ভাই মনে করল।

“অবশ্যই! এটা কি মিথ্যা হতে পারে? আমি তোমাকে বলছি, পাশের গ্রাম থেকেও বউ চাইতে এসেছিল, কিন্তু ওরোল জোর করে রাজি হয়নি! নিজের বোন দূরে বিয়ে দিলে কষ্ট পাবে ভেবেই।” গ্যারিসের আগ্রহে সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“ও বোনটার বয়স কত?” গ্যারিস কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। “তেরো! বিয়ের উপযুক্ত বয়স।” তেরো শুনে গ্যারিস একটু থমকে গেল, কারণ এটা ইসাবেলার চেয়ে ছোট। কিন্তু আশেপাশের জন্য তেরো বছর বয়সে বিয়ে করা স্বাভাবিক, এ নিয়ে কোনো প্রশ্ন ছিল না।

একজন সঙ্গী গ্যারিসের মুখাবয়ব দেখে বিদ্রূপ করল, “কেন? ওকে পছন্দ করেছ? আমি বলছি, ওরোল পরিবারের বোন ভালো সন্তান দেয়, কিন্তু বিয়ে করা কঠিন, কারণ তাদের ঘর-সংসারের অবস্থা ভালো নয়, কোনো যোগ্য দামী দুল নেই!”

“না, এমন নয়,” গ্যারিস হাসি দিয়ে অস্বীকার করল। “আমি আমার ভাইয়ের জন্য চিন্তা করছি, সাইমন ছোট থেকেই একটু ধীর, যদি ওর জন্য না চিন্তা করি, তাহলে সারাজীবন কুমার থাকবে।”

“আর বাড়ির অবস্থা খারাপ হলে, আমার দুই ভাইয়ের থেকে খারাপ কোথায়? আমার দুই ভাইয়ের কি এমন দুল পাওয়ার যোগ্যতা আছে? ডাকাত হামলার সময় না হলে, চার্লি ভাইয়ের আশ্রয় না পেলে কেমন হত জানি না!”

গ্যারিসের এই কথা শুনে আশেপাশের সৎ যুবকরা মুখে স্নেহ প্রকাশ করল, অনেকে বিষয় পাল্টাতে চাইল, “এই সময়ে আর কী কাজ? মজা করার কিছু আছে?”

“হ্যাঁ, আমি একটা বড় মৌমাছির ছাতা পেয়েছি!” কেউ গর্ব করে বলল। মৌমাছির ছাতা শুনে অনেকের মুখে জল আসল, কারণ ওই সময় মধু ছিল সবচেয়ে সহজ মিষ্টি উপাদান।

“কোথায়?” সবাই আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

কেউ ওই দিকের একটি জঙ্গলের দিকে ইঙ্গিত করল, কিন্তু অনেকেই সেই দিকে তাকিয়ে পিছিয়ে গেল।

“হেই! সেটা প্রভুর জঙ্গল!” সেই সময়, প্রায় সবকিছুই প্রভুর মালিকানাধীন ছিল, স্বাধীন কৃষকরা খুব কম ভাড়া দিয়ে জমি ব্যবহার করত। বাড়ি বাদে, অধিকাংশ বন, ঘাসের মাঠ, জলাশয় প্রভুর ছিল।

প্রভুর জিনিস কেউ অনুমতি ছাড়া নিলে অপরাধ। এমনকি অনুমতি ছাড়া কাঠ নেওয়া মানেই ছিল শাস্তিযোগ্য, আর মৌমাছির ছাতা নিলে তো কথাই নেই।

গ্যারিস লোকেদের এই ভয় দেখে মাটিতে থুথু ফেলল, হাত মেলাল, “ভয় কী? প্রভু কি জাদু জানেন? আজ আমি তোমাদের নিয়ে ওই মৌমাছির ছাতা ভেঙে দেব, শুধু এটা যেন কেউ বাইরে না জানায়!”

একজন বলল, “ছাতা তো অনেক উঁচু, হয়তো বিষাক্তও, যদি জঙ্গলের রক্ষক ধরেন, আমরা বিপদে পড়ব...”

গ্যারিস উঠে দাঁড়াল, তার এক দশমিক সাত আট মিটার লম্বা শরীর ফ্রাঙ্কদের মধ্যে বিরল ছিল। পাশে বসা লোকেরা তাকিয়ে তার উচ্চতা দেখে মুগ্ধ হল।

“এত কথা কেন? মধুর স্বাদ যারা পাবে, কেন আমরা মাটির লোকেরা পাবে না?”

জঙ্গলে কয়েক ধাপ যেতে থাকতেই দেখা গেল একটি গাছের ডালে মানুষের মাথার চেয়ে বড় মৌমাছির ছাতা ঝুলছে। গ্যারিস এবং তার সঙ্গীরা ছাতাটি অনেকক্ষণ দেখল, ছোট ছোট মৌমাছিরা ক্রমাগত আসা-যাওয়া করছিল।

মধুর স্বাদ মনে আসলেও কেউ এগিয়ে আসতে সাহস পেল না। কেউ গ্যারিসকে বোঝাল, “গ্যারিস, ছেড়ে দাও, যদি ধরা পড়ে বা মৌমাছিরা কামড়ায়।”

তাদের আগের মতো দূরত্ব বজায় রাখার পর, গ্যারিস বলল, “ভয় কী? পৃথিবী ভেঙে পড়লে লম্বা আমার মাথা দিয়ে সামলাব, আমি এখানে সবচেয়ে লম্বা!”

সে এগিয়ে গিয়ে মাটির একটি লাঠি তুলে গাছের নিচে গেল। তার পেছনে থাকা লোকেরা তাকিয়ে আরও প্রশংসা করল।

“এই নতুন ভাই মিথ্যা বলছে না, ও সত্যিই আমাদের যত্ন করে!” এমন কাজের জন্য গ্যারিস ভাই নয়, তাহলে কে ভাই?

গ্যারিস যেমন বানর মতো গাছে উঠল, ঠিকঠাক লাঠি পাওয়ার পর দু’বার আঘাত করেই ছাতাটি পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে হাজারো মৌমাছি উড়ে উঠল।

গ্যারিস দুই মিটার উঁচু গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে জঙ্গলের বাইরে দৌড় শুরু করল, হঠাৎ দেখল কয়েক ছেলেরা খুব কাছে আছে।

“তোমরা কোথায়? দ্রুত দৌড়াও!” সে চেঁচাল।

তার পেছনে মৌমাছির দল উড়ে আসছিল।

ছেলেরা ভাবছিল একটু দূরে গেলে ভালো হয়, গ্যারিস তাদের দূরে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল মৌমাছির কামড় থেকে বাঁচার জন্য। চার পাঁচ যুবক সূর্যাস্তের দিকে দৌড়াচ্ছিল, তাদের মুখে হাসি ফোটে, পেছনে মৌমাছির ঝাঁক সঙ্গীতের মতো বেজে উঠল।

গ্যারিস আসার পর তাদের জীবন আরও কথা বলার সুযোগ পেল, আনন্দ বেড়ে গেল। আগে ধূসর ও বিষণ্ণ পৃথিবী যেন গ্যারিসের কারণে রঙিন হয়ে উঠল।

মধু শেষ পর্যন্ত পাওয়া যায়নি, কারণ গ্যারিসরা ছাতাটি ভেঙে ছড়ানোর পর দেখল কেউ তা নিয়ে গেছে। তবে তাতে কোনো সমস্যা ছিল না, তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে মাঠ ছেড়ে গ্রাম ফিরে গেল।

মাঝে একজন বলল, “যদি আমাদের কেউ একদিন ধনী হয়, সবাই একে অপরকে ভুলে যাবে না।”

“হা! এমন ভালো কিছু কী আমাদের ভাগ্যে! চার্লি যুদ্ধ করতে গিয়েছিল, কয়েক মাস কঠোর শ্রম করে ফিরে এসেছে! ইয়াক, ওর ভাগ্য অজানা!” আরেক জন বলল।

“ছোট চড়ুই কিভাবে ঈগলের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বুঝবে?” কেউ বলল।

সে কথা শুনে সবাই হেসে দিল, কারণ কেউ তাদের ছোট পাখি হিসেবে ডাকার কথা মেনে নিতে পারল না।

গ্যারিস হাসি দিয়ে বলল, “ভয় নেই, আমরা একে অপরকে ভুলব না।”

এই কয়েক দিনের মধ্যে গ্যারিস তাদের সঙ্গী হয়ে উঠেছিল।

তারা গ্রামে ফিরলে মুখে আর হাসি ছিল না। কিছু দূরে গ্রামপ্রবেশের মুখে একটি দল অপেক্ষা করছিল। তাদের নেতা, যাকে গ্যারিস চিনত, প্রাসাদের ব্যবস্থাপক, যিনি আগের দিন গ্যারিসের পরিচয় জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চার্লি তাকে ঢাকঢোল পেটিয়ে মিটিয়েছিলেন।

ব্যবস্থাপক আসলে প্রভুর প্রতিনিধি, যিনি প্রাসাদ পরিচালনা করেন। প্রভুর এতগুলো প্রাসাদ একা পরিচালনা করা সম্ভব নয়, তাই তাদের সাহায্যের জন্য একজন ব্যবস্থাপক থাকে।

তিনি পরিস্কার-পরিচ্ছন্ন পোশাকে, অন্যান্য স্বাধীন কৃষকদের থেকে আলাদা। আশেপাশের মানুষ তাকে শ্রদ্ধার সঙ্গে দেখে, প্রাসাদের সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব মনে করে।

“বছরের বসন্ত ফসল ভালো হয়নি, সবাই কষ্ট পেয়েছে, প্রভু কর বাড়িয়েছে, আমি জানি তোমাদের কষ্ট, কিন্তু আমি নিজেও কষ্টে আছি,” তিনি বললেন, দুটো হাত সামান্য ছড়িয়ে।

“আমার দাদা তোমাদের মতো এখানে কাজ করতেন, ধর্মগ্রন্থে বলা হয়েছে—ধনী মানুষ পরিশ্রম করে সম্পদ সঞ্চয় করে, অবসর সময়ে শান্তিতে জীবন কাটায়। এটা ঈশ্বরের দান এবং আমাদের পরিবারের দীর্ঘদিনের দাতব্য কাজের ফল।”

“আমরা তার উত্তরসূরি, পরিবাররীতি রক্ষা করে, হৃদয়ে দয়া রেখে, ন্যায়পরায়ণ হয়ে, বিস্তৃত দয়া দেখিয়ে, আমাদের সন্তানদের রক্ষা করব এবং ঈশ্বরের অসীম অনুগ্রহ লাভ করব।”

তার কথা সুন্দর হলেও, চারপাশের অনেকেই বিভ্রান্ত ও ভীত হয়ে পড়ল। যে কয়েকটি পরিবার তার সামনে দাঁড়িয়েছিল, তারা সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে কাঁপতে লাগল।

গ্যারিস তাদের চিনে একটু অবাক হল, তারপর সাইমনের পাশে গিয়ে তাকে শান্ত থাকার সংকেত দিল।

“আমি তোমাদের কষ্ট বুঝি।”

“শুধু যুদ্ধ হবে বলে মনে হয়, কর অনেক বেশি, কিছু খরচ আগামী বছর দেওয়া যাবে, আমি তোমাদের জন্য সেটি বহন করব। শরৎ চাষের জন্য যদি বীজ দরকার হয়, আমার কাছে এসে নিতে পারো, এটা আমার দাদার সদয় কাজের অনুসরণ।”

বীজ ধার দেওয়ার কথা শুনে, মাটিতে পড়া লোকেরা কাঁদতে লাগল। এটা আনন্দের কান্না নয়, বরং লুকানো কষ্টের প্রকাশ।

অনেকে সহানুভূতি দেখাল।

কথা শেষ করে, ব্যবস্থাপক গ্রাম থেকে বেরিয়ে একটি গাড়িতে উঠে গেল, দূরে তার বাসভবনের পথে চলল।

সাইমন ক্রোধে আগুনে পুড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু কিভাবে প্রকাশ করবে জানত না, কারণ লুটেরা পরিবারের মধ্যে ইয়াকের মা ও বোন ছিল।

সাইমন বুঝল না কেন ব্যবস্থাপকের কথা যত সুন্দর হতো, লোকেরা তত ভীত হত। তবে সে লক্ষ্য করল, যখন ব্যবস্থাপক ইয়াকের বোন এমার দিকে তাকাল, তখন তার লোভ প্রকাশ পেয়েছিল।

“স্যার, এ বিষয়ে কি বলতে পারেন?” সাইমন গ্যারিসের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

কারণ কাজের সময়সূচী অনুযায়ী, আমি লিখতে থাকব, আজ রাত পর্যন্ত কত লিখতে পারব দেখি।

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)