একুশতম অধ্যায়: আলো হোক!

প্রতিটি পাঠের আগে লিখনচর্চা অপরিহার্য ছিল, কিন্তু কিছু বিশেষ প্রয়োজনের কারণে গেরিস ফরাসি না শিখিয়ে লাতিনই শেখালেন। লাতিনকে সরল করার কাজটি আপাতত গেরিসের হাতে তোলা সম্ভব হয়নি; তা পরে দেখা যাবে।

মৌলিক লাতিন পঠনশিক্ষা শেষ করে গেরিস শিশুদের নিয়ে ক্ষেতের আল ধরে বসলেন। এখনো পরের মৌসুমের বীজ এই জমিতে ছড়ানো হয়নি, তাই ছেলেমেয়েদের দৌড়ঝাঁপ আর দুষ্টুমির জন্য এ জায়গা একেবারে উপযুক্ত।

গেরিস পাশের লোকদের জিজ্ঞেস করলেন, “আজ তোমাদের কী গল্প শুনতে ইচ্ছে করছে?”

তখন ইসাবেল হাত তুলল, কৌতূহলী স্বরে বলল, “আমি জানতে চাই, সৃষ্টিপর্বে পৃথিবীর জন্মের কাহিনি কি সত্যিই ছিল?”

গেরিস ঠোঁট চাটলেন, একটু ভেবে নিয়ে বললেন, “আমার কাছে আসলে আরেকটা বর্ণনা আছে, শুনবে?”

“আহ?”

ইসাবেল একটু হতভম্ব হয়ে গেল। আশেপাশের অন্য বাচ্চারাও কৌতূহলে এগিয়ে এল।

“হে নবী! বলুন না!”

“বলুন! বলুন!”

গেরিস গলা পরিষ্কার করে আবৃত্তি শুরু করলেন।

“আদিতে, মহাবিশ্ব ছিল শূন্য; অগাধ অতলের ওপরে অন্ধকার যেন এক পর্দা, সবকিছুকে ঢেকে রেখেছিল। সময়ের ছিল না আরম্ভ, ছিল না অন্ত; স্থান ছিল আকারহীন, নিরাকার; সকল রহস্য লুকিয়ে ছিল বিশৃঙ্খলার আদিম কেন্দ্রে।”

“হঠাৎ, সবকিছুর অধিপতি, সৃষ্টিকর্তা, তাঁর অসীম জ্ঞান ও ক্ষমতায় উচ্চারণ করলেন, ‘আলোক হোক!’”

“তখন তাঁর কণ্ঠ বজ্রের মতো ধ্বনিত হয়ে আদিকেন্দ্রকে কাঁপিয়ে তুলল, শূন্যতাকে চিরে ফেলল, গভীর অন্ধকার ভেদ করে আলো প্রবেশ করল, এবং আলো এল।”

“সেই মুহূর্তে আকাশ ও পৃথিবীর ভিত্তি স্থির হল, সময়-অন্তরালের পর্দা প্রসারিত হল, আর নক্ষত্রের বীজ তিনি ছড়িয়ে দিলেন, অগাধ গগনে বিলিয়ে দিলেন।”

“আলো প্রবল হয়ে উঠলে মহাবিশ্বের সীমারেখা অদৃশ্যভাবে বিস্তৃত হল, যেন বাতাসে ভাসমান ধূলিকণার মতো তা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। আকাশের নক্ষত্রগুলি প্রদীপের মতো রাতকে জ্বেলে তুলল, আর গ্যালাক্সিগুলি পবিত্র দেবদূতের মতো অগাধ শূন্যতায় নৃত্য করতে লাগল।”

“সময় আমার পিতার বক্ষে নিঃশব্দে বয়ে চলে, আর স্থান তাঁর অন্তরে বাতাসের মতো প্রসারিত হয়। আসমানের সমস্ত দৃশ্যমান অদৃশ্য সবকিছুই তাঁর ভেতরেই চলতে থাকে, কিন্তু তার শেষ কোথায়—তা কেউ জানে না; কেবল সর্বোচ্চ প্রভুই জানেন তাঁর সেই অতল গভীরতা।”

“এই বিশ্বের বিস্তার ভাষায় মাপা যায় না; তা মানুষের বোধের বহু ঊর্ধ্বে। কোটি কোটি আলোকবর্ষও তার কেবল এক কোণা; আমাদের পায়ের তলার এই মাটি আর কিছু নয়, অনন্ত মরুভূমির বুকে ভাসমান কণামাত্র।”

ইসাবেল যেন হাঁ হয়ে গেল, আশেপাশের কিশোর-কিশোরীরাও নির্বাক হয়ে রইল।

তাদের অনেকেই গেরিসের কথার সবটুকু বুঝতে পারেনি, কিন্তু শুনে শুধু এটুকুই মনে হলো—কী ভয়ানক জিনিস!

আর ইসাবেল হাঁ হয়ে গেল এই কারণে যে, গেরিসের বলা এই সৃষ্টিপর্বের বর্ণনাটি সে আগের যেসব কাহিনি শুনেছিল, তার চেয়ে কত যে বেশি প্রভাবশালী, তা ভাষায় ধরা যায় না।

কমপক্ষে বাড়তি গালগল্প জুড়ে দেওয়ার কৃতিত্বে গেরিস যে কোনো ধর্মযাজকের চেয়ে বহুগুণ এগিয়ে, তা বলাই বাহুল্য।

আগের যেসব যাজক সৃষ্টিপর্বের শুরু থেকে দু-চারটি লাইন মুখস্থ বলে নিজেকে মহামান্য জ্ঞান করত, তারা যেন ধরে নিত এই জগতে একমাত্র সত্য তাদেরই হাতে; অন্যের প্রশ্ন তোলা চলবে না।

কিন্তু গেরিস এখন আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর; শুধু সৃষ্টির প্রথম দৃশ্যই নয়, বরং বিপুল, সীমাহীন এক জগতের এক খণ্ড তুলে ধরে তিনি উপস্থিত সবার মনে নিজের ক্ষুদ্রতা আর সেই সৃষ্টিকর্তার মহিমা স্পষ্ট করে দিলেন।

আর ইসাবেলের সঙ্গে গেরিসকে যতটুকু চেনে, তাতে তার ধারণা—গেরিস যা বলছে, সেটাই বোধ হয় আসল সত্য।

অন্তত ইসাবেল গেরিসকেই বিশ্বাস করত; অন্য সবার চেয়ে অনেক বেশি।

কিন্তু ঠিক তখনই, ইসাবেল যখন আবার বলতে যাচ্ছিল, “আমি জানতে চাই—”

দূর থেকে ছুটে আসার পদশব্দ ভেসে এল।

গেরিস পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সকালের দিকে স্কার গ্রাম ছেড়ে যাওয়া মারওয়ানই ছুটে আসছে; এত তাড়াতাড়ি সে ফিরে এলো কীভাবে?

গেরিসকে দেখে মারওয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে গতি কমাল, তারপর দিক বদলে টলতে টলতে তাঁর দিকে এগোতে লাগল।

তার অবস্থা ভালো নয় দেখে গেরিস দ্রুত এগিয়ে তাকে ধরতে গেলেন। মারওয়ান যখন প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল, তখন গেরিস তাকে সামলে নিলেন; আর সেই মুহূর্তে মারওয়ান বুকের কাছ থেকে ভাঁজ করা এক টুকরো কাগজ টেনে বের করল।

“নবী... দেখুন!”

এই দুর্বল কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গেই মারওয়ান চোখ বুজে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

হে আল্লাহ, আপনি সবকিছু সৃষ্টি করেছেন, আর জগতের সবকিছু আপনার নির্ধারিত পূর্বলেখ মেনে এগিয়ে চলেছে; আর এখন এই আকস্মিক ঘটনাটিও আপনার ইচ্ছায় বহু আগেই নির্ধারিত ছিল...

এক বিশাল বাণিজ্যদল একটি সরু পথ ধরে এগিয়ে চলেছে।

দলের মধ্যে লোকজন ও ঘোড়ার সংখ্যা প্রচুর; বেশ কয়েকজন অশ্বারোহী গাড়ির সামনে-পেছনে ছড়িয়ে আছে।

এরা যেন গাড়ি পাহারা দেওয়ার চেয়ে বেশি গোয়েন্দাগিরি আর সতর্ক নজরদারিতেই ব্যস্ত।

উজাড় প্রান্তর পেরিয়ে যখন কাফেলা পাহাড়ি টিলার দেশে ঢুকল, তখন তাদের সারিবদ্ধ চলনেও বদল এল; আর আগের মতো এত বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে রইল না।

এই বিন্যাস বদলানোর মাঝখানে, একটু আভিজাত্যভরা পোশাক পরা এক ব্যক্তি থেমে থাকা এক গাড়ির পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন।

যাওয়ার সময় তিনি লক্ষ্য করলেন, গাড়িতেই রয়েছে তিনি যাকে খুঁজছিলেন।

তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াসির, ক্ষতটা কেমন আছে?”

যাকে প্রশ্ন করা হলো, সেই ব্যক্তি ছিলেন আগেই আবদুল্লাহর চিকিৎসালয়ে গিয়ে আবদুল্লাহ ডাক্তারকে ক্ষত সেলাই করাতে দেওয়া লোকটি। এখন তিনি গাড়িতে শুয়ে শরতের রোদের উষ্ণতা উপভোগ করছিলেন।

“ভালই! মাহের, ওই ডাক্তারের হাতের কাজ সত্যিই দারুণ।”

এই বলে ইয়াসির আবদুল্লাহর ব্যান্ডেজ বাঁধার কৌশলটা একটু দেখাল।

খোলা হাসির সঙ্গে মাহের নামের লোকটি ঘোড়ার পিঠে বসেই বললেন, “ভাল থাকলেই হলো। আগের দলে কিছু লোক বেশ শক্ত ছিল, তোমাকে জখম করে দিয়েছে। ফিরে গিয়ে আমার দিক থেকে তোমাকে একটা বাড়তি অংশ দেওয়া হবে।”

“হা! ঠিক আছে!”

ইয়াসিরও হাসতে হাসতে জবাব দিল, তারপর বলল, “আচ্ছা, মাহের, একটা কথা তোমার সঙ্গে আলোচনা করি?”

“হুঁ? বলো।”

“আমার তো মনে হচ্ছে, আমাদের এই দুই শতাধিক ভাই যদি একজন ঠিকঠাক ডাক্তার না পায়, তবে পরে আহত লোক বাড়তে থাকলে অনেক ভাইই বাঁচবে না। তার চেয়ে একটা চালাকি করে ওই ডাক্তারকে আমাদের দিকে টেনে আনি না কেন? তাকে বলি, তার ওপর রক্তপাতের অমঙ্গল নেমে আসবে, আর তাকে বোঝাই যেন সে আমাদের এখানে এসে আশ্রয় নেয়।”

ইয়াসিরের এই কথা ছিল রূঢ়তার ভেতরেও ভীষণ হিসেবি; তার মোটা চেহারার খ্যাপাটে ভাবের সঙ্গে কথাটা মোটেই মেলেনি।

তবু মাহের ঘুরে বললেন, “ওকে রক্তপাতের অমঙ্গলের কথা বলে ভোলাতে হবে কেন?”

“আগের সেই শহরটা দেখতেও তো বেশ সম্পদশালী, আর লোকজনও তেমন বেশি নয়। আমরা সরাসরি এই দলটাকে দুই ভাগে ভাগ করি; এক দল মুখ ঢেকে শহরের লোকজনকে যা মারার মেরে, যা ধরার ধরে নেয়—তাহলেই তো তৈরি রক্তপাতের অমঙ্গল!”

“তারপর হয় ওই বুড়োটাকে না মেরে শহরেই একলা ফেলে রাখো; সে একা থাকলে বাঁচবেই না। তখন আমাদের আরেক দল ব্যবসায়ীর বেশে তার দরজার সামনে দিয়ে যাবে—তাহলেই তো তাকে দলে টেনে নিলাম!”

“অথবা সরাসরি ভাইদের দিয়ে ওই বুড়োটাকে ধরে ফেলো, তারপর অন্য এক দলকে সজ্জন সেজে সামনে গিয়ে তাকে কিনে নিতে দাও, আর তাকে মুক্তিও দাও—কিন্তু বুড়োর পরিবার যদি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যায়, তবে সে আর আমাদের ছেড়ে কোথায় যাবে?”

মাহের আভিজাত্যপূর্ণ পোশাকে এমনভাবে বসেছিলেন যে দেখে তাকে এক জন ব্যবসায়ী বলেই মনে হয়, কিন্তু কথা বলার ভঙ্গিটা ছিল একেবারে বেপরোয়া, মানুষের প্রাণকে যেন কিছুই মনে না করা এক লোকের মতো।

তৃতীয় পর্ব শেষ, অধ্যায় সমাপ্ত।