ষষ্ঠদশ অধ্যায়: প্রাণের বদলে প্রাণ, চোখের বদলে চোখ

ভূমিতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা খালেদ, আতঙ্ক কিছুটা প্রশমিত হলে মাথা তুলে গ্যরিসের দিকে তাকাল। তখনই সে দেখল ফ্রাঙ্ক ব্যক্তি এক রহস্যময়, আধো হাসি-আধো কৌতুক ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে—অভ্যন্তরীণ ইঙ্গিত স্পষ্ট!

এ ব্যক্তি নিশ্চয়ই কিছু জানে!

যে মুহূর্তে সে হাঁটু গেড়ে পড়েছিল, তখন সে বিনয়ীভাবে এরিকের সামনে গ্যরিসকে মিথ্যা নবী বলে নালিশ করেছিল, অভিযোগ করেছিল গ্যরিস নিজেকে জেরুজালেমের রাজা বলে দাবি করেছে। এই মিথ্যাচার যদি সামনের মানুষটি জেনে যায়, তাহলে তার সর্বনাশ অনিবার্য!

ধর্মগ্রন্থের বাণীর মতোই খালেদ আতঙ্কে নিমজ্জিত হলো—এ যেন অভিশাপ এসে গেছে।

“যদি সে মিথ্যাবাদী হয়, তবে আল্লার অভিশাপ তার ওপরে নেমে আসুক।”

কিন্তু সে কি আরও মিথ্যা বলবে, আগে যা ঘটেছে তা ঢাকতে? তাহলে তো পরিস্থিতি আরও শোচনীয় হবে!

চোখের কোণ দিয়ে লুকিয়ে আশপাশের জনতার দিকে তাকাল খালেদ। যদিও তারা এখনো কিছু বলেনি, তবু সে জানে, আগুন চাপা রাখা যায় না—একদিন না একদিন তার কৃতকর্ম এরা সবাই প্রকাশ করে দেবে…

তখন সে কীভাবে নিজেকে রক্ষা করবে?

তারচেয়ে বরং সবকিছু স্বীকার করে নেয়া ভালো, সামনের এই ব্যক্তির ক্ষমা প্রার্থনা করা ভালো নয় কি?

“জানো, আল্লা আমাকে অলৌকিক শক্তি দিয়েছে, যেন তোমরা অন্ধভক্ত হয়ে আমাকে উপাসনা করো তা নয়, বরং তোমাদের সতর্ক করতে, জানাতে যে মহাপ্লাবন আর দূরে নেই।”

“তোমরা যদি এখনো নিজেকে বাঁচাতে সচেষ্ট না হও, তাহলে যখন পূর্ব দিক থেকে উত্তাল প্লাবন ধেয়ে আসবে, মুহাম্মদের উত্তরাধিকার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”

“যা তোমরা সম্প্রতি দেখেছ, তা কেবল ছোট্ট পূর্বাভাস মাত্র। যখন সেই প্রলয়ংকরী প্লাবন বাঁধ ডিঙিয়ে সবকিছু গ্রাস করবে, তখন তোমরা নিজেকে কীভাবে রক্ষা করবে?”

গ্যরিস তখনও তার বাণী প্রচার করছিল, কিন্তু খালেদের আর আগ্রহ নেই সেসব কথার অর্থ বোঝার। সে আতঙ্কে জর্জরিত হয়ে পড়ল—এ এক বিভ্রমের জাল।

কান তার গ্যরিসের শান্ত ভাষণ আর স্পর্শ করে না—দুই ভিন্ন জগতের মতো দূরে সরে যায়।

চারপাশের সবকিছু ম্লান হয়ে আসে…

অবশেষে, আবছা শুনতে পেল একটি বাক্য—

“যদি আমরা আমাদের পাপ স্বীকার করি, ঈশ্বর বিশ্বস্ত, ন্যায়বান; তিনি আমাদের পাপ ক্ষমা করবেন, আমাদের সব অনৈতিকতা থেকে শুদ্ধ করবেন... তখন আমরা…”

গ্যরিসের মুখে উচ্চারিত এই বাক্যটি নতুন নিয়মের যোহান পত্র থেকে, অনুতাপের গুরুত্ব ও ঈশ্বরের করুণার কথা স্মরণ করিয়ে দেয়।

এটি মুসলমানদের জন্য নয়, কিন্তু খালেদের মনে পড়ে যায় নবীর বাণী: অনুতাপই তওবা, পাপ স্বীকার করে শুদ্ধ হওয়াই নির্দোষ মানুষের কাজ।

ডুবন্ত মানুষের মতো সে যেন আশার খড়কুটো খুঁজে পেল, স্বর্গের দরজা যাকে আগুনের গহ্বরে পড়ার আগে সামান্য ফাঁক করে দেয়।

খালেদ সঙ্গে সঙ্গে গ্যরিসের পায়ের কাছে গিয়ে পড়ে, তার পা আঁকড়ে ধরে অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে নিজের কৃতকর্ম স্বীকার করে কাঁদতে থাকে।

গ্যরিস পা সরিয়ে নিলেও, তার অনুতপ্ত আর্তনাদে বাধা পড়ে না।

“নবী! আপনি সত্যিকারের নবী! এতে কোনো সন্দেহ নেই!”

“যেমন আল্লা মুহাম্মদের মুখ দিয়ে অব্যর্থ বাণী অবতীর্ণ করেছেন, তেমনই আপনিও সন্দেহাতীত নবী, আপনি নাসার ভাই, এক দেহ দুই রূপ, যিনি নাসার হয়ে ক্রুশবিদ্ধ হয়েছিলেন, আজ আপনি গোপন থেকে ফিরে আসার পর এই পৃথিবীর সব জাতির ইমাম!”

“কিছুদিন আগে আমি শুধু আপনার পরিচয়ে সন্দেহ করিনি, বরং সেই অভিশপ্ত এরিকের কাছে আপনাকে মিথ্যা নবী বলে নালিশ করেছিলাম, মিথ্যা বলেছিলাম আপনি নিজেকে জেরুজালেমের রাজা দাবি করেছেন!”

“তারও আগে, যখন আপনার অলৌকিক শক্তি দেখেছিলাম, তখনই বোঝা উচিত ছিল, এসব আল্লার ইচ্ছা! অথচ আমি তখন অন্ধ হয়ে অবিশ্বাস আর অবমাননাকর কথা বলেছি।”

“সব দোষ আমার…”

খালেদের এই অনুতপ্ত স্বীকারোক্তি আশপাশের সবাইকে প্রবল আলোড়নে ফেলে দিল।

সে তো সাধারণ কেউ নয়, এই শহরের ইমাম, যিনি নামাজে নেতৃত্ব দেন, ধর্ম শিক্ষা দেন!

সত্য, সুন্নি ইমামের এতটা বিশেষ মর্যাদা নেই, এমনকি ক্যাথলিক যাজকদের মতোও নয়; তবু এখন তো শহরের মেয়র নেই! সেই মেয়র এরিকের সাথী এক তরবারির আঘাতে নিহত হয়েছে—তাহলে খালেদই এখানে সবার শীর্ষে।

এমন একজন ধর্মগুরু নিজ মুখে গ্যরিসকে নবী বলে স্বীকার করলে, বাকিরা আর কী করবে?

তার ওপর যখন ভাবা যায়, সেই শয়তান এরিকের শরীর এখন কেবল একখানা মুণ্ডু হয়ে গ্যরিসের হাতে শহরে এসেছে—তখন সবাই অবচেতনেই খালেদকে মেনে নেয়।

চারপাশে অনেকে হুট করে হাঁটু গেড়ে বসে যায়, খালেদের কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করতে থাকে।

“নবী! আপনি সত্যিকারের নবী! এতে কোনো সন্দেহ নেই!”

“আপনি নাসার ভাই, এক দেহ দুই রূপ, যিনি নাসার হয়ে ক্রুশবিদ্ধ হয়েছিলেন, আজ আপনি গোপন থেকে ফিরে আসার পর এই পৃথিবীর সব জাতির ইমাম!”

একজন, দু’জন, তিনজন… জনতার শক্তি ভয়ংকর—কেউ পথ দেখালে বাকিরা অনুসরণ করে।

গ্যরিস আর কিছু বলেনি, যখন দেখল আশপাশের লোকেরা একে একে খালেদের মতো হাঁটু গেড়ে বসছে, তার মুখে গাম্ভীর্য নেমে এলো।

লোকজন যত বেশি হাঁটু গেড়ে বসে, তার মুখ তত গম্ভীর হয়ে ওঠে।

সে যখন এখানে আছে, মানুষ তার সামনে নতজানু হয়।

কিন্তু সে চলে গেলে, তখন এরা কার সামনে মাথা নত করবে?

“উঠে দাঁড়াও! হাঁটু গেড়ে বসো না! কুষ্ঠরোগী রাজা আর নেই, এখন আর কেউ নেই যার সামনে তোমরা নত হবে! আমিও নই! আমি এখানে এসেছি তিনটি কাজের জন্য—ন্যায়বিচার! ন্যায়বিচার! এবং ধন্যবাদ ন্যায়বিচার!”

গ্যরিসের কণ্ঠে ক্ষোভ।

কিন্তু কিছু আসে যায় না, কেউ উঠতে চায় না, কারণ তাদের ইমাম খালেদ এখনো মাটিতে পড়ে অনুতাপ করছে।

গ্যরিস সবার অনুসন্ধানী দৃষ্টির মাঝে পূর্বদিকে হাঁটতে শুরু করল, রেখে গেলো শুধু এক পিঠ।

তবে এবার, যাবার সময় সে ফিরে তাকিয়ে আরেকটি কথা বলল—

“প্রাণের বদলে প্রাণ, চোখের বদলে চোখ, নাকের বদলে নাক, কানের বদলে কান, দাঁতের বদলে দাঁত—সব কিছুর জন্যই প্রতিকার আছে। যারা প্রতিশোধ নেবে না, তারাই নিজেদের পাপ মুক্তির পথে চলে; আর যারা আল্লার বিধান মানে না, তারা বিশ্বাসঘাতক।”

“তোমাদের স্বজনদের যারা হত্যা করেছে, স্ত্রী-কন্যাদের অপমান করেছে, সম্পদ লুট করেছে—সেই সব সৈন্যরা এখন আহমদের বাড়ির আঙিনায়। যদি তোমরা গিয়ে তাদের শনাক্ত না করো, তবে ধরে নেয়া হবে তোমরা তাদের ক্ষমা করে দিয়েছ…”

প্রথম বাক্যটি কোরআনের সূরা মায়িদার ৪৫তম আয়াত থেকে, অপরাধীর জন্য উপযুক্ত শাস্তির কথা বলে।

আর পরের বাক্যটি প্রথমটিরই ভিন্ন ব্যাখ্যা—ক্ষমাশীলতাই মহত্ত্ব।

তবে গ্যরিস যখন এগুলো বলছিল, তার মুখে ছিল তাচ্ছিল্য।

এ যেন আলহাদি শহরের লোকদের বিদ্রুপ—ক্ষমার অজুহাতে তারা ভয়কে ঢেকে রাখে। অত্যাচারিত হয়েও তারা সাহস করে না অপরাধীর মুখোমুখি হতে।

ঠিক তখনই গ্যরিস একটি চেনা কণ্ঠ শুনতে পেল।

“আমি যাব—আমি তাদের শনাক্ত করব… সেই পাপীদের!”

কণ্ঠের উৎসদিকে তাকিয়ে দেখে, চিকিৎসালয়ের দরজার কাছে, এলোমেলো চুল আর অশ্রুসিক্ত চোখে, ক্লান্ত ভঙ্গিতে দেয়ালে হেলে দাঁড়িয়ে আছে ডাক্তার আবদুল্লাহ।