দ্বিতীয় অধ্যায় মানুষের সাধ্য কি?

মধ্যযুগের সীমান্ত অঞ্চলগুলো খুব স্পষ্টভাবে বিভাজিত ছিল না; প্রায়ই নির্জন ভূখণ্ডের মধ্যে সীমানা ঘোলাটে হয়ে যেত। এমনকি যেরুশালেম রাজ্যও একাত্তর বছর আগে দাবি করেছিল, তারা বাহ্যিক জর্দান অঞ্চলের দখল নিয়েছে। কিন্তু যাযাবর জীবনধারার বেদুইনদের কাছে, তাদের মাথার ওপর হঠাৎ রাজা-প্রভুদের শাসন বুঝিয়ে দেওয়া ছিল অত্যন্ত দুরূহ। কারণ, বেদুইনরা কখনও কর দিত না; সর্বোচ্চ, পার্শ্ববর্তী প্রভুকে কিছু উপহার পাঠাত। তাদের কাছে মনে হত, ক্রুসেডারদের বিশাল দুর্গ আর টহলদলকে এড়িয়ে চললেই, বাহ্যিক জর্দান অঞ্চল শত বছর আগের মতোই তাদের স্বর্গভূমি। বাণিজ্যপথ নিয়ন্ত্রণ, বণিকদের লুট, দুর্বল কৃষকদের হয়রানি—এটাই তাদের অতীত, ভবিষ্যতও তাই।

কিন্তু আজ, বৃষ্টির পর্দায় এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে, এই স্থান যেরুশালেমের অংশ বলে লুটপাট নিষিদ্ধের হুমকি দিচ্ছে, এমনকি তাদের একজনকে হত্যা করেছে। এটা কি হাস্যকর নয়? তার পেছনে যদি হাজার সৈন্য থাকত, তবে তার কথা স্বর্ণের মতো মূল্যবান হত, কেউ মুখের সামনে অমান্য করত না। অথচ এ একা মানুষ, সাহস করে এমন কথা বলছে?

"তুমি, ওই লোকটাকে সরিয়ে দাও," বলল বেদুইনদের প্রধান, পাশে থাকা একজন ঘনিষ্ঠ অশ্বারোহীকে নির্দেশ দিয়ে। এখন সে বণিকদের ওপর হামলার জন্য তাড়া করছে না, একটু মজা আগেভাগে পাওয়া ভালোই, মরুভূমির জীবন দীর্ঘ ও একঘেয়ে; শুধুমাত্র মাঝে মাঝে কেউ মরলে সেই শান্তি ভাঙে।

নির্দেশ পাওয়া অশ্বারোহী ব্যঙ্গভরা হাসি নিয়ে অস্ত্র ঠিক করল। তার ঘোড়ায় ঝুলছে একটি ধনুক, কোমরে আছে এক তরবারি, ডান হাতে রয়েছে হালকা বল্লম। যদিও সে কেবল চামড়া পোশাক পরে আছে, এটাই যথেষ্ট এই বেহুদা কথা বলার লোকটার জন্য।

ধর্মগ্রন্থে যেমন বলা হয়েছে: অহংকার নিয়ে মাথা উঁচু করে হাঁটো না, গর্ব নিয়ে পৃথিবীতে চলো না। অশ্বারোহী মনে করল, এই লোকটাকে পাঠ শেখানো দরকার, যাতে কবরের নিচে শুয়ে থাকলেও সে জানে, তাদের সামনে নম্র থাকতে হবে।

ঘোড়া বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে পশ্চিম দিকে ছুটল; সে ধনুক বের করল না, কারণ বৃষ্টির দিনে ধনুক তেমন কাজে আসে না। সে শুধু বল্লমটি ধরে, সেই স্থির দাঁড়িয়ে থাকা, যেন ভয়ে হতবাক লোকটির দিকে হালকা ভাবে ছুঁড়ে দিল।

হাতের কাজ খুব ছোট হলেও, ঘোড়ার গতি বল্লমের আঘাতে অপরিসীম শক্তি দিল।

এরপর অজানা ঘটনা ঘটল। বল্লম তার লক্ষ্যবস্তুর খুব কাছে আসার মুহূর্তে, সেই ব্যক্তি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় শরীর ঘুরিয়ে নিল। নিশ্চিতভাবে আঘাত লাগার কথা ছিল, অথচ সেটা পাশ কাটিয়ে গেল, একটুও ক্ষতি হল না।

পরক্ষণেই, সেই ব্যক্তি বিকৃত অঙ্গভঙ্গি আর ভয়ানক গতিতে এক তরবারি চালাল। যেন অশ্বারোহী নিজেই তরবারির ফলার দিকে ছুটে গেল, প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগই পেল না। ঠাণ্ডা তরবারি চামড়া পোশাক ভেদ করে ভেতরের অঙ্গ ছেদন করল, তারপর পুরো কোমর কেটে দিল।

হঠাৎ ব্যথা ও আঘাতে অশ্বারোহী লাগাম ধরে রাখতে পারল না, ঘোড়া থেকে পড়ে গেল। তারপর সে দেখল, ফ্রাঙ্কীয় লোকটি তার পাশে এসে, সে প্রতিরোধের চেষ্টা করার আগেই তরবারি ঢুকিয়ে দিল হৃদয়ে, তার প্রাণ শেষ করল।

আকাশের কালো মেঘে সূক্ষ্ম বৃষ্টি ঝরছে; গ্যারিস ও বেদুইন অশ্বারোহীর এই সংঘর্ষ দেখে সব দর্শক হতবাক। তারা বুঝতে পারল না, গ্যারিস কীভাবে সেই বল্লমের আঘাত এড়াল, কিংবা কীভাবে মুহূর্তেই প্রতিআক্রমণ করল।

গ্যারিস যা করল, সবই তারা দেখতে পেল, কিন্তু... সাধারণ মানুষ কি এমন প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে?

প্রায় বিদ্যুৎগতিতে তরবারি সঠিক স্থানে হাজির, তারপর শত্রু নিজেই এসে আঘাত খায়!

এটা তরবারির দক্ষতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে, যেন অলৌকিক শক্তি...

তবে গ্যারিসের ক্ষমতা এখনও মানুষের চিন্তার সীমা ছাড়ায়নি; বেদুইনরা ভাবছে, কীভাবে তাকে মোকাবিলা করা যায়।

এখনও তারা মনে করে, "আমরা তো এখনও লড়তে পারি।"

"আবার বলছি, এই স্থান যেরুশালেম রাজ্যের সীমানা, লুটপাট নিষিদ্ধ!"

গ্যারিসের কথার সাথে, পেছনে শব্দ হল লোহার রিংয়ের সংঘর্ষের; ছয়জন ভারী বর্ম পরা পদাতিক বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে, বল্লম তুলে এখানে এসে পৌঁছল।

তাদের সাজ-সরঞ্জাম উন্নত, পদক্ষেপ একসাথে; স্পষ্টই গম্ভীর প্রশিক্ষণ পাওয়া সৈনিক।

তারা যেরুশালেম রাজ্যকে প্রতিনিধিত্ব করে, তা খুবই সম্ভব।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, পার্শ্ববর্তী ক্রুসেডার প্রভু রেনাল্ডের অত্যন্ত ঝামেলাপূর্ণ চরিত্র মনে পড়ে, বেদুইন প্রধান এক সংকেত দিল।

সে পাশে থাকা অশ্বারোহীদের সমবেত হতে বলল, আক্রমণের নির্দেশ দিল।

তার ধারণা, যেহেতু রেনাল্ড ঝামেলাপূর্ণ, তাহলে রেনাল্ড জানবে না তারা এখানে এসেছে, সব সাক্ষীকে হত্যা করলে সমস্যা হবে না।

ঘোড়ার খুর জলকাদায় ছিটিয়ে জল ছড়িয়ে দিল।

দশ-পনেরো অশ্বারোহী তাদের বিশেষ যুদ্ধের চিৎকারে গ্যারিসদের দিকে ছুটে এল।

তবে এবার বেদুইন অশ্বারোহীরা আগের মতো বেপরোয়া ছিল না, কারণ ভারী পদাতিকদের বল্লম থেকে ঝলমল করছে শীতল আলো, সাধারণ হালকা অশ্বারোহীকে সতর্ক থাকতে হয়।

তারা গ্রহণ করল যাযাবরদের উপযোগী কৌশল।

প্রায় হাজার বছর আগের পার্থীয় ও রোমানদের যুদ্ধের মতো, বেদুইন অশ্বারোহীরা সরাসরি আক্রমণ করেনি, বরং ঘোড়ার পিঠে লাগানো ধনুক বের করে ফ্রাঙ্কীয়দের দিকে তীর ছুড়ল।

তবে নানা কারণে, তাদের তীর দুর্বল, ভারী বর্ম পরা পদাতিকদের ক্ষতি করতে পারল না।

তারা এমন করল শুধু জ্বালাতন করতে, প্রচুর তীর ছুড়ে পদাতিকদের ধৈর্য ক্ষয় করতে, তাদের উদ্বিগ্ন করতে...

তবে কোনো তীর যদি সত্যিই পদাতিককে আহত করে, কিংবা বল্লমের সারিতে দুর্বলতা দেখা যায়, তখন দ্রুতগামী অশ্বারোহীরা সুযোগ কাজে লাগাবে।

কিন্তু বেদুইনরা জানে না একটি বিষয়—গ্যারিস সবচেয়ে কম চিন্তা করে এমন ধৈর্য ক্ষয়ের কৌশল নিয়ে।

সময় যেন ধীর হয়ে আসে, সেই অশ্বারোহীরা গ্যারিসের চোখে শামুকের মতো ধীর।

সে শরীর বাঁকিয়ে, মাটি থেকে বল্লম তুলে, একটু বিস্ফোরিত হয়ে, শক্তি দিয়ে সেটি ছুড়ে দিল।

বল্লমের তীক্ষ্ণ শব্দে, সামনে ছুটে আসা অশ্বারোহী সরাসরি বিদ্ধ হল।

আরও ভয়াবহ হল, বল্লমটি সেই অশ্বারোহীকে বিদ্ধ করে, গতি কমেনি, শরীর ভেদ করে বের হয়ে গেল!

এরপর আরও একটি ঘোড়া বিদ্ধ করে, গতি থামল।

ঘোড়ার চিৎকারে, অশ্বারোহী মাটিতে পড়ে গেল, মুখে আতঙ্ক, অসহায়।

এই দৃশ্য দেখে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

এটা কি মানুষের ক্ষমতার সীমা?