চতুর্থ অধ্যায়: সাফল্যের দিনে যেন ভুলে যেও না আমায়

গ্যারিস চারপাশে একবার ভালো করে তাকিয়ে নিলেন। নিশ্চিত হলেন যে আশেপাশে কেউ তাদের লক্ষ্য করছে না। তারপর সাইমনের কানের কাছে মুখ নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “পৃথিবীতে বিনা কারণে কোনো ভালোবাসা হয় না। প্রতিটি উপহারের সাথেই আগে থেকে একটি অদৃশ্য মূল্য ট্যাগ লাগানো থাকে।”

“এই বছরই তো তারা কর দিতে পারছে না, পরের বছর কি পারবে? কর না দিতে পারা মানে লর্ড বা প্রভুর কাছে ঋণী হওয়া। কিন্তু যদি সেই স্টুয়ার্ড বা গৃহকর্তা তাদের হয়ে কর শোধ করে দেয়, তবে তুমিই বলো, সেই ঋণ কার কাছে গিয়ে দাঁড়াবে?”

“এই ধরনের গমের ফলন সাধারণত ১ অনুপাত ৪ থেকে ১ অনুপাত ১০-এর মধ্যে হয়। ফিলিস্তিনের মাটি বেশ উর্বর, কিন্তু বড়জোর ১ অনুপাত ৭ বা ৮ পাওয়া সম্ভব।”

“২০০০ পাউন্ড গম ফলাতে হলে অন্তত ৩০০ পাউন্ড বীজ প্রয়োজন।”

“এত বিপুল পরিমাণ বীজ ধার নেওয়ার পর পরের বছর ঠিক কতটুকু ফেরত দিতে হবে? ধার নেওয়া পরিমাণই যে ফেরত দিতে হবে, তা তো নয়। এই বছর গৃহকর্তা যে কর শোধ করে দিচ্ছেন, পরের বছর তা কত গুণ হয়ে ফেরত দিতে হবে? সেটাও কি কেবল ধার নেওয়া পরিমাণই হবে?”

“তুমিই বলো, দূরবর্তী কোনো লর্ডের কাছে ঋণী হওয়া ভালো, নাকি হাতের কাছে থাকা এই গৃহকর্তার কাছে?”

“এটি দেখতে হয়তো এক বছরের অবকাশের মতো, মানুষকে একটু শ্বাস নেওয়ার সুযোগ করে দিচ্ছে, কিন্তু পরের বছর যখন সময় আসবে, তখন তার এই দয়া বা কৃপা কীভাবে পরিশোধ করবে?”

গ্যারিস আর বেশি কিছু বললেন না। সামান্য উপকারের প্রতিদানও অনেক সময় পাহাড়সম হয়ে দেখা দেয়। গৃহকর্তা যেহেতু তাদের ওপর এত দয়া দেখাচ্ছেন, তবে কি তাদের সর্বস্ব দিয়ে সেই দয়ার ঋণ শোধ করতে হবে না?

যদি নিজেদের সম্পদ দিয়ে সেই পাহাড়সম ঋণ শোধ না হয়, তবে কি তাদের জীবনভর দাস-দাসী হয়ে সেই দয়ার প্রতিদান দিতে হবে না?

মুক্ত মানুষ, সার্ফ বা ভূমিদাস এবং দাসদের মধ্যে আসলে খুব একটা স্পষ্ট সীমারেখা নেই।

মনে রাখতে হবে, মুক্ত মানুষেরা জমির মালিক নন, তারা কেবল জমি চাষের ইজারা পেয়েছেন। তাই যখন তাদের ঋণের বোঝা বাড়তে থাকে, তাত্ত্বিকভাবে তাদের নিজেদের জমি বিক্রি করার অধিকারও আর থাকে না।

চার্লির পরিবারের মতো যাদের গবাদি পশু, ঘরবাড়ি, এমনকি বর্ম ও অস্ত্র রয়েছে, তারা মুক্ত মানুষদের উচ্চবিত্ত বা মধ্যবিত্ত স্তরে পড়ে। কিন্তু যে পরিবারগুলো একটু আগে গৃহকর্তার সামনে হাঁটু গেড়ে কান্নাকাটি করছিল, তারা এই স্তর থেকে নিচে নেমে যাওয়ার অপেক্ষায় রয়েছে।

গত দুই দিনে গ্যারিস এই ধরনের অনেক গল্প শুনেছেন। গৃহকর্তার মতো দয়ালু ব্যক্তিরা যত বেশি দয়া দেখান, পৃথিবীতে দাসের সংখ্যা ততই বাড়তে থাকে।

যদি মুক্ত মানুষ মানে জমি চাষের অধিকারপ্রাপ্ত হয়, তবে ভূমিদাসরা জমির সাথে বাঁধা থাকে, আর দাসরা হয় ব্যক্তিগত সম্পত্তি।

সামন্ততান্ত্রিক ব্যবস্থায় প্রকৃত অর্থে যাদের জমিদার বলা যায়, তারা কেবল অভিজাত লর্ডরাই।

গ্যারিসের এই সংক্ষিপ্ত কথাগুলো শোনার পর সাইমন চারপাশে তাকালেন। দেখলেন ফ্রাঙ্কিশ মানুষগুলো অঝোরে কাঁদছে, আর আশেপাশের মানুষগুলো তাদের অবস্থা দেখে ব্যথিত হচ্ছে।

তার মনের ভেতর এক গভীর শূন্যতা।

“মিস্টার, কিন্তু এই এস্টেটে প্রতিবার একটি মুক্ত পরিবার কমে যাওয়া মানে কি এই নয় যে, একজন করে মানুষ কমছে যারা কর দেবে, যারা মুসলিমদের বিরুদ্ধে লড়াই করবে? যুদ্ধের সময় কি এতে আমাদের জয়ের সম্ভাবনা কমে যাবে না?”

“হ্যাঁ, কিন্তু সে তো এসবের তোয়াক্কা করে না। পরজীবীরা এমনই হয়। এই কীটদের কাছে জেরুজালেম রাজ্য যেন এক অজেয় অট্টালিকা, যা কখনো ভেঙে পড়বে না। তারা যত খুশি একে কামড়ে ছিঁড়ে খাক, তাতেও এর কিছু হবে না।”

“সাইমন, জানো কি? ওই লোকটা ধর্মগ্রন্থের আগের অংশটুকু বলেছিল, কিন্তু পরের অংশটুকু উল্লেখ করেনি।”

“মনে রেখো, ‘যারা অর্থলোভী, তারা ধার্মিক হতে পারে না; যারা কেবল লাভের পিছে ছোটে, তারা পথভ্রষ্ট হয়। অর্থের মোহে অনেকেই হোঁচট খায়, তাদের ধ্বংস সামনেই। অর্থলোভীদের জন্য টাকা হলো এক অভিশপ্ত ফাঁদ। যারা সোনাকে ভালোবাসে, তারা অভিশপ্ত! নির্বোধেরা সবাই এর দাস হয়ে যায়।’”

গ্যারিস নিজেও প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিলেন, কিন্তু সেই ক্ষোভের চেয়েও বেশি অনুভব করছিলেন এক ধরনের হাস্যকর অসহায়ত্ব।

আর মাত্র ছয়-আট মাসের মধ্যেই জেরুজালেম রাজ্য তার অস্তিত্ব রক্ষার লড়াইয়ে নামবে, অথচ এই চরম সংকটময় মুহূর্তে—

রাজ্যের উঁচু পদের অভিজাত থেকে শুরু করে নিচুতলার কর আদায়কারী বা গৃহকর্তা সবাই কেবল নিজেদের স্বার্থসিদ্ধিতে ব্যস্ত। তারা জেরুজালেম নামের এই ডুবন্ত জাহাজে প্রতিনিয়ত নতুন করে ফুটো করে চলেছে।

গ্যারিস কেন ওপরতলার রাজনীতির সাথে জড়াতে চান না? কারণ, জেরুজালেম রাজ্যের শিকড় অনেক আগেই পচে গেছে।

এতদিন হয়তো তার এই উপলব্ধি এতটা স্পষ্ট ছিল না। কিন্তু এখন এই দৃশ্য স্বচক্ষে দেখার পর তার আগের ধারণাগুলোই প্রমাণিত হলো। যদি গ্যারিস এই পুরনো রাজ্যের কোনো ক্ষমতাবান ব্যক্তিও হয়ে যান, তবুও কি তিনি এই গৃহকর্তার মতো মানুষদের শিক্ষা দিতে পারবেন?

তিনি কোনো অলৌকিক ঈশ্বর নন যে, পুরো দেশের মানুষকে তার ইচ্ছেমতো পরিচালিত করবেন।

যতদিন পুরনো ব্যবস্থা টিকে থাকবে, ততদিন সংস্কারের পথ হবে কণ্টকাকীর্ণ।

যে গাছটির শিকড় পচে গেছে, তাকে গোড়া থেকে উপড়ে না ফেলে কেবল ডালপালা ছেঁটে বা তালি দিয়ে কী লাভ?

সহজ কথায়, পুরনো জঞ্জাল নতুন কিছুকে জন্ম নিতে দিচ্ছে না।

গ্যারিস চার্লির বাড়ির অতিথি কক্ষে শুয়ে ছিলেন। বরাবরের মতোই তিনি তার ডায়েরিতে নিজের দেখা ও শোনা বিষয়গুলো লিখে রাখছিলেন।

সত্যি বলতে, গ্যারিসের স্মৃতিশক্তি এতই প্রখর যে, তার এই নোটগুলো নিজের জন্য নয়, বরং অন্যদের শিক্ষিত করার উপকরণ হিসেবে কাজ করবে।

একবিংশ শতাব্দীর ইন্টারনেট যুগেও মানুষ তথ্যের ফাঁদে বন্দি থাকে, আর দ্বাদশ শতাব্দীতে তো পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ। সেখানে তথ্যের ফাঁদ নয়, বরং তথ্যের এক বিশাল শূন্যতা বিরাজমান।

গ্যারিস কেন গ্রামীণ জরিপ নিয়ে এত আগ্রহী? কারণ, তিনি কোনোভাবেই এমন হাস্যকর পরিস্থিতিতে পড়তে চান না যে, মানুষ না খেয়ে মরছে আর তিনি বলবেন— “তাদের কেক খেতে দাও!” তিনি চান তার দলের অন্য সদস্যরা যেন এই বিশ্ব সম্পর্কে বাস্তব জ্ঞান রাখে এবং কল্পনাপ্রসূত কোনো জগতে বাস না করে।

ঠক, ঠক, ঠক।

গ্যারিসের দরজায় টোকা পড়ল।

“ভেতরে আসুন।”

দরজা ঠেলে ভেতরে এল চার্লি। তাকে খুব অবসাদগ্রস্ত দেখাচ্ছিল।

ঘরে ঢুকেই সে প্রথম যে কথাটি বলল তা হলো, “প্রফেট, আপনি কি এমাকে বাঁচাতে পারবেন না!”

“বাঁচানো? তাকে সাহায্য করার জন্য আমার কী করার আছে? ওই গৃহকর্তা তো দয়া করে এমার এই বছরের কর মওকুফ করে দিয়েছেন, তাই না?”

“কিন্তু!” গ্যারিসের কথায় চার্লি আটকে গেল। কারণ, সেই যুগের নৈতিকতা অনুযায়ী ওই গৃহকর্তা তো একজন মহান দয়ালু মানুষ!

কিন্তু এই দয়ালু মানুষই তো রক্ত চুষে, হাড় গুঁড়িয়ে মানুষকে জীবন্ত গিলে খাচ্ছে!

“কিন্তু ওই গৃহকর্তার নজর পড়েছে এমার ওপর! তার পরিবারে এখন একজনও প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ নেই, তারা পরের বছর এই ঋণ শোধ করবে কীভাবে!”

“নজর পড়েছে? গৃহকর্তা এমার দিকে নজর দিলে তোমার কী আসে যায়? দুই দিন হয়ে গেছে, তুমি তো একবারও এমার পরিবারের কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাওনি। তুমি যদি তাকে বিয়ে করতে, তবে তোমার পারিবারিক সম্পদ দিয়ে কি এমাকে রক্ষা করা খুব কঠিন হতো?”

দুই দিন আগে গ্যারিস যখন প্রথম চার্লির সাথে দেখা করেন, তখনই তাকে বলেছিলেন যে জ্যাক তাদের বিয়ের প্রস্তাবে রাজি। কিন্তু চার্লি এমার সাথে এ বিষয়ে কথা বলেনি।

এর কারণ গ্যারিস সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন।

আজ বিকেলের আড্ডার মতোই, জ্যাকের পরিবার এখন প্রায় পথে বসার উপক্রম। শুধু যৌতুক দেওয়ার মতো সামর্থ্যই তাদের নেই তা নয়, বরং এমার মা এবং ছোট ভাইও তাদের ওপর এক বড় বোঝা।

সামাজিক মর্যাদার দিক থেকে দেখলে, চার্লির বাবা-মা এই বিয়েতে চরম আপত্তি জানাতেন। তাদের চোখে, চার্লি এমাকে বিয়ে করলে তার জীবনে কেবল সীমাহীন ঝামেলাই নেমে আসবে।