প্রথমবার সন্দেহ করলে আসে মূর্খতা, দ্বিতীয়বার সন্দেহ করলে জন্ম নেয় বিরুদ্ধতা।

মহাপ্রলয় আসুক বা না আসুক, উপস্থিত কৃষকদের কাছে তা বড্ড দূরবর্তী এক ব্যাপার বলে মনে হলো এবং এর সাথে তাদের বাস্তব জীবনের কোনো যোগসূত্র খুঁজে পেল না তারা।

গ্যারিসের কথায় বেশ আবেগ ও জোরালো ভাব থাকলেও কৃষকদের কাছে তিনি কেবল একজন ভালো বক্তাই মনে হলেন; আর খাজনা কমানোর আশার তুলনায় তাঁর এসব কথা নিতান্তই অমূলক এক কল্পনা বলে প্রতীয়মান হলো।

কেবলমাত্র ইমামগণই গ্যারিসের দাবি এবং ভবিষ্যৎবাণীগুলোর প্রতি গভীর আগ্রহ প্রকাশ করলেন।

आखেরপর, ইমামগণ তো আর দিন আনা দিন খাওয়া চরম দুর্দশাগ্রস্ত স্তরে নেই; বরং ভবিষ্যতের কথা একটু আধটু ভেবে দেখার মতো সামাজিক অবস্থান তাদের রয়েছে।

তবে তারা মন দিয়ে শুনুন বা না শুনুন, শেষ পর্যন্ত একটিমাত্র উপসংসারেই পৌঁছালেন—জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা এই ফ্রাঙ্কিশ ব্যক্তিটি আসলে একজন উন্মাদ এবং তাঁর বকবকানি সম্পূর্ণ অর্থহীন।

কিন্তু তাদের জন্য যা সবচেয়ে কঠিন ও হজম করা কষ্টকর ছিল, তা হলো—গ্যারিসের কথাগুলো যে পুরোপুরি মিথ্যা, তা প্রমাণ করতে গেলে যে সমস্ত যুক্তি ও প্রমাণের প্রয়োজন হতো, সেগুলোর প্রকৃতি ঠিক পবিত্র কুরআনে নবীদের অস্বীকারকারীদের যুক্তির মতোই শোনায়।

তাদের হাতে একটাই অস্ত্র ছিল: এই বলা যে, গ্যারিস একজন সাধারণ মানুষ মাত্র, সে সাধারণ মানুষের মতো খায়-দায়, সুতরাং এমন একজন মানুষের আনুগত্য করা অর্থহীন।

তবে ধর্মীয় পণ্ডিত হিসেবে ইমামদের মাথা বেশ ভালোই খেলে। সেদিনের সেই বড় দাড়িওয়ালা ইমাম হোক, কিংবা পরবর্তী সময়ে ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে যাওয়া অন্য ইমামরাই হোক—

এক মুহূর্তের জন্য চিন্তা করেই তারা সবচেয়ে সহজ সমাধানটি বের করে ফেলল: বেশি কথা না বাড়িয়ে, এই পাগলামি করা লোকটাকে টেনেহিঁচড়ে নামিয়ে ভালো করে একচোট পিটিয়ে দিলেই কেল্লাফতে!

তিনি যদি সত্যিই কোনো নবী হন, তবে অবশ্যই তাঁর গায়ে আঘাত লাগবে না; আর যদি মার খেয়ে যান, তবে বুঝতে হবে তিনি কোনো真 নবী নন।

আসমানী কিতাবের অনুসারীদের সাথে তর্কে না জড়ানোর মূলনীতি মেনে এই ইমামগণ খুব দ্রুতই একটা সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন।

আসমানী কিতাবের অনুসারী বলতে ইহুদি ও খ্রিস্টানদের বোঝানো হয়েছে। ইসলাম ধর্মের দৃষ্টিতে তারাও ঈশ্বরেরই অনুসারী, তফাত শুধু এই যে, তাদের কাছে প্রেরিত মূল পবিত্র গ্রন্থগুলো যুগের পর যুগ ধরে মানুষের হাত বদলের সময় কিছুটা বিকৃত হয়ে গেছে।

যেহেতু যুক্তিতর্কে পেরে ওঠা যাচ্ছে না, তাই সোজা শক্তিপ্রয়োগ করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

তবে, কেবল তাত্ত্বিক আলোচনা চললেই ভালো ছিল; কিন্তু যেইমাত্র সবাই একটা সম্মিলিত চিৎকার দিয়ে একসঙ্গে তেড়ে গেল, ঠিক তখনই সেই গা শিউরে ওঠা দৃশ্যটি ঘটে গেল।

সে কী কাণ্ড!

ওই ফ্রাঙ্কিশ লোকটি পলকে কোথায় যেন মিলিয়ে গেল এবং চোখের পলকে ঠিক দুমিটার উঁচু প্রাচীরের ওপর গিয়ে আবির্ভূত হলো!

এই সময়ে সাধারণ জনতা ঘটনার ভয়াবহতা বুঝতে না পারলেও ইমামদের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করেছিল।

তারা একে অপরের দিকে তাকাতেই বুঝতে পারল যে প্রত্যেকেই অন্তরে প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেছে।

মাত্রই যা ঘটে গেল, তা সাধারণ মানুষের ক্ষমতার সীমানাকে বহু আগেই ছাড়িয়ে গেছে। কোন সাধারণ মানুষ চোখের পলকে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে বলুন!

যাঁরা আল্লাহর ওপর বিশ্বাস স্থাপন করেন না, তাঁদের সামনে আল্লাহর কোনো কোনো নবীকে সত্য প্রমাণ করার জন্য এমন কিছু অসাধারণ ঘটনা ও অলৌকিক নিদর্শন উপস্থাপন করা হয়, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে করা অসম্ভব।

অলৌকিক ঘটনা হলো নবীর পরিচয়ের প্রধান প্রতীক এবং তা এমনভাবে প্রকাশ পায় যা কেবল নবীর পক্ষেই সম্ভব। অন্য কেউ এমন বিশেষ ঘটনার পুনরাবৃত্তি করতে পারে না এবং অলৌকিক কিছু দেখাতেও পারে না, কারণ তাদের সেই ক্ষমতা নেই।

ব্যাপারটা বেশ ভয়েরই বটে।

তবে কি হাজার বছর ধরে বেঁচে থাকা সেই অমর পুরুষেরা সত্যিই বিদ্যমান? শেষ নবী হযরত মুহাম্মদ (সা.)-এর চেয়েও আগের কোনো প্রাচীন নবী কি এখনও এই পৃথিবীতে বেঁচে আছেন?!

দেওয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা গ্যারিস নিচের মানুষের বিভিন্ন রূপের ভাবভক্ষ লক্ষ্য করলেন এবং ইমামদের মুখের অভিব্যক্তি দেখে আবারও মুখ খুললেন: "ঠিকই তো, তোমাদের পবিত্র গ্রন্থে তো লিখেই রাখা হয়েছে—'আমি তাদের এমন কোনো শরীর দিইনি যা খাবার খায় না, আর তারাও অমর নয়।'"

"অথচ আল্লাহ তাআলা তো এও বলেছেন—'তোমার পূর্বে আমি যত রাসূল পাঠিয়েছি, তারা সবাই মানুষই ছিল এবং আমি তাদের ওপর ওহি নাজিল করেছি। যদি তোমরা না জানো, তবে তাওরাত ও ইনজিল অনুসারীদের জিজ্ঞেস করে নাও।'"

'তাওরাত' হলো ইহুদি ধর্মের পবিত্র গ্রন্থ তোরাহ, আর 'ইনজিল' হলো খ্রিস্টধর্মের নতুন নিয়ম বা নিউ টেস্টামেন্টের গসপেল বা সুসমাচার।

এই কথার সহজ অর্থ হলো—তোমাদের যদি কোনো বিষয়ে অজ্ঞতা থাকে, তবে ইব্রাহিমীয় ধর্মের অন্য গ্রন্থগুলো উল্টে দেখতে পারো।

একই আইপি ইউনিভার্স বা একই ধর্মীয় কাঠামোর অন্তর্ভুক্ত হওয়ায় কিছু মৌলিক নিয়ম বা সেটিং সবার জন্য সমান ও প্রযোজ্য।

"তোমরা অজ্ঞের দল, তোমরা কীভাবে জানো যে মানুষের বয়সের পরম সীমা কতদূর হতে পারে?!"

"তাওরাথে তো স্পষ্ট লেখা আছে—নবী আদম ৯৩০ বছর বেঁচেছিলেন! নবী নূহ বেঁচেছিলেন ৯৫০ বছর! এমনকি তোমাদের পূর্বপুরুষ ইব্রাহিমও ১৭৫ বছর বেঁচেছিলেন!"

"তোমরা কীভাবে সাধারণ মানুষের স্বল্প আয়ু দিয়ে নবীদের বয়স পরিমাপ করতে চাও!"

"তাছাড়া, আমি তো মূলত মৃত্যুবরণই করেছিলাম এবং কিছুদিন আগেই আল্লাহ আমাকে পুনরুত্থিত করেছেন। আমি হাজার বছর ধরে এই পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াচ্ছি! এমন অনেক গোপন রহস্য আমি জানি যা তোমরা কল্পনাও করতে পারো না!"

দেওয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা গ্যারিস নিচের সবার দিকে তাকিয়ে এক অকাট্য ও দৃঢ় স্বরে ইতিহাসের সেই ধ্রুব সত্য প্রকাশ করলেন।

"আমিই প্রেরিত পুরুষ পৌলকে ঈশ্বরের ঐশ্বরিক রূপটি দেখিয়েছিলাম! তাঁর সঙ্গেই রোমান সাম্রাজ্য ভ্রমণ করেছিলাম এবং তাঁর হাতে পবিত্র গ্রন্থ রচনার সাক্ষী হয়েছি!"

"যখন জিব্রাইল মুহাম্মদ (সা.)-এর কাছে পবিত্র কুরআনের বাণী নিয়ে এসেছিলেন, তখন আমিও সেখানে উপস্থিত ছিলাম! তাঁর সাথেই ঐশ্বরিক শিক্ষা লাভ করেছি!"

"আজ তোমরা যে পবিত্র বাণী পাঠ করো, তা তৃতীয় খলিফা উসমানের সংকলন করা; তিনি তো অন্য সব সংস্করণের পান্ডুলিপি পুড়িয়ে ধ্বংস করে দিয়েছিলেন!"

"তিনি তো একজন সাধারণ মানুষ মাত্র, পবিত্র কুরআনকে নিজের মতো করে সংজ্ঞায়িত করার অধিকার তাঁকে কে দিয়েছিল? আর সেই কারণেই শেষ পর্যন্ত এক বিদ্রোহের মাঝে তাঁকে হত্যা করা হয়েছিল।"

"তাঁর সেই কাজের ফলেই পবিত্র কুরআনের বহু গোপন রহস্য বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেছে, কেবল আমার স্মৃতিতেই তা সযত্নে বেঁচে আছে..."

ইতিহাসের সেই প্রাচীন দলিল উন্মোচিত হলো এবং গ্যারিস সবার সামনে সত্য উন্মোচন করে দিলেন।

সাধারণ কৃষকেরা গ্যারিসের কথার গভীর অর্থ বুঝতে না পারলেও ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা উৎসুক ইমামদের তখন গ্যাঁড়াকল দশা, ভয়ে তাদের গা বেয়ে ঘাম ঝরছিল এবং নানা অমূলক চিন্তায় তাদের মাথা ঘুরছিল।

গ্যারিস দাবি করলেন যে তিনি আরবদের জন্য ভবিষ্যতের বাণী নিয়ে এসেছেন, অথচ এই বাণী বহু আগেই ছিল, শুধু মানুষ তা ভুলে গেছে।

গ্যারিস নিজেকে মুহাম্মদ (সা.)-এর চেয়েও প্রাচীন নবী বলে ঘোষণা করলেন, অথচ এতে মুহাম্মদ (সা.) যে সর্বশেষ নবী—এই বিশ্বাসের কোনো ব্যত্যয় ঘটে না। গ্যারিস বলেছেন যে নবীদের আয়ু সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি হয়, তাই তাঁর ইতিহাসে হাজার বছর বেশি টিকে থাকাটা আসলে খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।

গ্যারিস আরও বললেন যে বর্তমানের কুরআন খলিফা উসমানের দ্বারা সংকলিত, আর তিনি যে সংস্করণটি শুনেছেন সেটাই হলো আদি ও আসল রূপ।

যুক্তি দিয়ে বিচার করলে গ্যারিসের এই কথাগুলোর পেছনে সত্যি হওয়ার কিছুমাত্র সম্ভাবনা তো বটেই, এমনকি এগুলো একে অপরের সাথে নিখুঁতভাবে মিলে যায় এবং পরস্পরকে প্রমাণ করে।

অবশ্য, এসব কথা যদি কোনো সাধারণ মানুষ বলত, তবে তা নেহাতই পাগলের প্রলাপ বলে গণ্য হতো এবং তাকে টেনেহিঁচড়ে পিটিয়ে ঠিক করে দেওয়া যেত, যতক্ষণ না সে তার ভুল বুঝতে পারে।

কিন্তু সমস্যা হলো, গ্যারিস নিজের অলৌকিক ক্ষমতার প্রদর্শন করে চোখের পলকে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার কায়দাটি দেখিয়ে দিয়েছেন। এই একটিমাত্র ঘটনাতেই ইমামদের মাথা একেবারে গুলিয়ে গেছে এবং তারা বাধ্য হয়েই গ্যারিসের কথাগুলোকে বিশ্বাস করার মতো করে ভাবতে শুরু করেছেন।

[প্রথমে সন্দেহ জাগে মনের কোণে, আর দ্বিতীয়বার সন্দেহ জন্ম দেয় বিভ্রান্তির।]

ঠিক যখন এই ইমামগণ গভীর সন্দেহ ও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিলেন,

ঠিক তখনই প্রচুর মানুষ ভিড় ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এবং দেওয়ালের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মুসলিম কৃষক ও ইমামদের পাশ কাটিয়ে ঠেলে সরিয়ে দিল।

সেই মানুষগুলো একটা মানবপ্রাচীর তৈরি করে গ্যারিসের দাঁড়িয়ে থাকা দেওয়ালটিকে বাকি সবার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা করে দিল।

এই মানুষগুলোর মধ্যে কিছু ফ্রাঙ্কিশ ছিল, মাথায পাগড়ি পরা কিছু আরব ছিল, আর তাদের একেবারে মাঝখানে সবার চেয়ে বেশি নজর কাড়ছিল খালিদ ও ফাহাদ নামের সেই দুই ব্যক্তি।

এই দৃশ্য দেখে বাকি ইমামদের বুঝতে বাকি রইল না যে আজকের এই সমস্ত ঘটনার পেছনে এই দু'জনের গভীর হাত রয়েছে।

"খালিদ আর ফাহাদ, তোরা দুজন মিলে আসলে কী শুরু করেছিস রে!"

এমন সময় মানবপ্রাচীরের আড়াল থেকে সেই মানুষগুলো হঠাৎ করেই সমস্বরে বলে উঠল: "আমি সাক্ষ্য দিচ্ছি যে আল্লাহ ছাড়া কোনো উপাস্য নেই, তিনি একক। আমি আরও সাক্ষ্য দিচ্ছি যে মুহাম্মদ আল্লাহর বান্দা ও রাসূল!"

"আমি সাক্ষ্য দিচ্ছি যে আল্লাহ ছাড়া কোনো উপাস্য নেই, তিনি একক। আমি আরও সাক্ষ্য দিচ্ছি যে গ্যারিস আল্লাহর বান্দা ও রাসূল!"

"তিনি ঈসার ভাই, হাজার বছর আগে ঈসার বদলে তিনি জীবন উৎসর্গ করেছিলেন। আমরা যা জানি না, এমন অনেক গোপন রহস্য তিনি জানেন এবং আজ তিনি আমাদের এক নতুন সিন্দুক বা মুক্তির তরী গড়ার পথে চালিত করবেন!"

"সেই মুক্তির তরী হলো এক নতুন রাষ্ট্র, যা সাধারণ মানুষের নিজস্ব হবে। এটি ধ্বংসস্তূপের ছাই থেকে জেগে উঠবে এবং নতুন ভোরের আলোর মতো আবির্ভূত হয়ে সমস্ত দেশকে আলোকিত করবে।"

তাদের এই সমস্বরে দেওয়া সাক্ষ্যবাক্য শুনে ইমামদের মুখগুলো ভয়ে ও ক্ষোভে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা বুঝতে পারলেন যে তাদের একটি সুনিপুণ ফাঁদে ফেলা হয়েছে।

তারা যখন ফাহাদকে চিৎকার করে জিজ্ঞাসা করতে যাবেন যে সে আসলে কী করতে চাইছে, ঠিক তখনই—

দেওয়ালের ওপর থেকে গ্যারিস এক লাফে শূন্যে ভেসে ভিড় পেরিয়ে প্রায় আট মিটার দূরে গিয়ে মাটিতে পা রাখলেন।

"তোমাদের মধ্যে কেউ কেউ আমাকে বিশ্বাস করেছ, এটুকুই যথেষ্ট।"

"আজ আমি এখানে কোনো বাগাড়ম্বর করতে বা তোমাদের সাথে তর্কে জিততে আসিনি, বরং তোমাদের এ কথা জানাতে এসেছি যে সেই নতুন তরী গড়ার কাজ ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে!"

"তোমরা আমাকে নবী হিসেবে বিশ্বাস করো বা না করো, এই তরী যে নির্মিত হচ্ছে তা বিশ্বাস করো বা না করো, কিংবা আমার ভবিষ্যৎবাণীগুলোকে সত্য বলে মানো বা না মানো—"

"এই পৃথিবীর যাবতীয় পরিবর্তন ও রূপান্তর কেবল আল্লাহরই সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা! তিনি নিছক খেলাচ্ছলে আকাশ, পৃথিবী এবং এর মধ্যকার সবকিছু সৃষ্টি করেননি!"

"রেইনাল্ডের অনুচরদের পতন নিজ চোখে দেখতে কে কে চাও, আমার সাথে চলে এসো! আমি তোমাদের দেওয়া প্রতিটি প্রতিশ্রুতি রক্ষা করব!"

গ্যারিস ভিড়ের উদ্দেশ্যে এই আহ্বান জানালেন এবং যারা একটু আগে সাক্ষ্যবাক্য পাঠ করেছিল, তারা দ্রুত তাঁর পেছনে ছুটে গেল। তাদের দেখাদেখি অন্যান্য গ্রামের ইমামরাও কৌতূহল ও উদ্বেগের বশে তাঁদের অনুসরণ করলেন।

পরিস্থিতি এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর ইমামদের কাছে পেছনে ফেরার আর কোনো উপায় ছিল না—জলে নামার পর তো আর ভেজার ভয় থাকে না; তাই মরতেই যদি হয়, তবে অন্তত সব জেনেশুনেই মরবেন তাঁরা।

এভাবেই প্রায় শতাধিক মানুষ গ্যারিসের নেতৃত্বে গ্রামের বাইরে সবচেয়ে বড় চত্বর ও বাড়িটির দিকে এগিয়ে চলল।

সেটি ছিল এলাকার প্রধান খাজনা আদায়কারীর প্রকাণ্ড বাড়ি। আহমেদের বাড়ির মতোই সেখানেও উঁচু প্রাচীর দিয়ে ঘেরা এক বিশাল চত্বর তৈরি করা হয়েছিল, যা সাধারণ গ্রামবাসীদের থেকে তাদের আলাদা করে রেখেছিল।

এক অর্থে, তাদের এই বিলাসবহুল বাড়িগুলো কোনো সামন্তপ্রভুর সুরক্ষিত দুর্গের চেয়ে কম কিছু ছিল না এবং নিজস্ব সুরক্ষার কাজটি দিব্যি চালিয়ে যাচ্ছিল।

মূল ফটকের পাহারাদার যখন দেখল যে গ্রামের ভেতর থেকে শ শ মানুষ তেড়ে আসছে, তখন সে এক মুহূর্তও দেরি না করে দ্রুত মূল গেটের ভেতরে ঢুকে গেল এবং মস্ত বড় দরজাটি সশব্দে বন্ধ করে দিল।

যদিও তারা বুঝতে পারছিল না যে এই শ শ মানুষের হঠাৎ আসার উদ্দেশ্য কী, তবে এটুকু নিশ্চিত ছিল যে তারা জমিদারবাবুকে শুভকামনা জানাতে আসেনি।

পরিস্থিতি দেখে গ্যারিস পেছন থেকে আসা মানুষগুলোকে আপাতত কাছাকাছি না আসার ইশারা করলেন।

কাছাকাছি একটা ফাঁকা জায়গায় আগে থেকেই একটা বিশাল ও ভারী কাঠের গুঁড়ি ফেলে রাখা হয়েছিল।

সেই কাঠের গুঁড়িটি সাধারণ মানুষের উরুর চেয়েও অন্তত দ্বিগুণ মোটা, লম্বায় প্রায় পাঁচ মিটার এবং ওজন হবে প্রায় হাজার খানেক পাউন্ড।

এক দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল যে কোনো একক মানুষের পক্ষে এটি বহন করা অসম্ভব।

উপস্থিত মানুষেরা হতভম্ব হয়ে গেল, তারা কিছুতেই বুঝতে পারল না যে এই ফ্রাঙ্কিশ লোকটি কেন তাদের খাজনা আদায়কারীর বাড়ির সামনে নিয়ে এসেছে এবং এখানে একটা কাঠের গুঁড়ি রেখে দেওয়ার পেছনেই বা কী রহস্য আছে।

ঠিক তখনই, সবার চোখ ছানাবড়া করে দিয়ে গ্যারিস নিচু হলেন এবং কোনো এক ল্যান্স বা বল্লম হাতে নেওয়ার মতো অবলীলায় সেই ভারী কাঠের গুঁড়িটি কোমরের সাথে শক্ত করে তুলে নিলেন।

অ্যাঁ? ব্যাপার কী! এটা কি তবে সত্যি সত্যিই কোনো অলৌকিক কান্ড?

তবে, সেই প্রথম দিকের বড় দাড়িওয়ালা ইমাম মহাশয় এই দৃশ্য দেখে এতটাই মর্মাহত হলেন যে তাঁর চোখে কান্নার রোল পড়ার উপক্রম হলো।

লেখকের মনে হচ্ছে ইসলাম ধর্ম নিয়ে লিখতে গিয়ে একটু যেন খেই হারিয়ে ফেলছি, উফ!
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)