চল্লিশতম অধ্যায়: কণ্টকমুকুট

হে প্রভু, আপনার পবিত্র আত্মার দানে এই সেবককে পূর্ণ করুন, তাকে যাজককুলে উন্নীত করুন। তাকে আপনার বেদীর সেবার যোগ্য করে তুলুন এবং আপনার স্বর্গীয় রাজ্যের সুসমাচার প্রচারের সামর্থ্য দিন...

পুরোহিত বা ফাদার—যাজকদের এই সম্মানসূচক উপাধি, যারা একটি গির্জা পরিচালনার যোগ্যতা রাখেন। বিশপের হস্তার্পণ ও তৈলাভিষেকের মাধ্যমে পবিত্র আত্মার আশীর্বাদ তাদের ওপর বর্ষিত হয়। বলা যায়, একজন যাজক বা ফাদার হিসেবে তারা প্রকৃত অর্থেই খ্রিস্টের পুরোহিত, সাধারণ মানুষের চেয়ে স্বতন্ত্র এক মর্যাদার অধিকারী।

গ্যাব্রিয়েল একজন ফাদার হিসেবে নিজেকে এই বিশ্বাসী সাধারণ মানুষগুলো থেকে সম্পূর্ণ আলাদা এক জগতের বাসিন্দা বলে মনে করতেন। তার দৃষ্টিতে, তারা জীর্ণ পোশাক পরিহিত, নোংরা শরীর আর রীতিনীতিহীন একদল মানুষ, যারা পশুর মতো বেঁচে আছে। আর তিনি নিজে? অভিজাত বংশজাত, জমকালো যাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, বিশাল জ্ঞানের অধিকারী এবং পৃথিবীর বুকে সুসমাচার প্রচারক।

গ্যাব্রিয়েল চারপাশের মানুষের শ্রদ্ধাপূর্ণ দৃষ্টি উপভোগ করতেন। এই শ্রেষ্ঠত্বের অনুভূতিই তাকে বারবার অদম্য উৎসাহে ধর্মোপদেশ দিতে উদ্বুদ্ধ করত। কিন্তু আজ, হঠাৎ করেই এই সাধারণ মানুষগুলোর কী হলো? প্রথমে এলো চার্লি, কোথাও থেকে কিছু কথা শুনে সে নিজেকে নবীর বাণী প্রচারক বলে দাবি করল। আর এখন, আরেকজন অশিক্ষিত মানুষ সবার সামনে ঈশ্বরের ঘরে নিজেকে নবী বলে ঘোষণা করছে। এটি যে ধর্ম অবমাননা এবং নরকবাসের কারণ, তা কি সে জানে না?

তবে ফাদার হিসেবে গ্যাব্রিয়েল তখনও রাগে ফেটে পড়েননি, বরং তিনি এটাকে হাস্যকর মনে করলেন।

"বেশ! এবার একজন বই পড়া লোক জুটেছে দেখছি!"

"কিন্তু ইহুদি আবার কী? যারা যিশু খ্রিস্টের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সেই দুষ্টদের বাণী প্রচারের অধিকার কার আছে? ইহুদিদের পুরাতন নিয়মের কোনো বাস্তব তাৎপর্য নেই!"

"মোশির যে বিধানের কথা তুমি বলছ, তা খোদ ইহুদিরাই মেনে চলে না!"

"তুমি ভিনদেশি এক ভিখারি, পরনে একটা পরিষ্কার কাপড় পর্যন্ত নেই, অথচ নিজেকে নবী বলার সাহস দেখাও!"

অভিনব এক আনন্দের অনুভূতি গ্যাব্রিয়েলের মস্তিষ্কে খেলে গেল। বেদীর নিচে উপবিষ্ট বাকরুদ্ধ মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে নিজেকে তার সর্বশক্তিমান বলে মনে হতে লাগল।

গ্যারিস বেদীর ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই ফাদারের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। এই যুগের ধর্মতাত্ত্বিক কাঠামো এমনিতেই অসম্পূর্ণ, আর পরবর্তী যুগের তুলনায় এখানে অযোগ্য ও ভণ্ড মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি। তর্কে জড়াতে গেলে গ্যারিস অনায়াসেই জিততে পারতেন, কিন্তু তাতে কোনো ভালো ফল হতো না।

গ্যারিস তর্কে না জড়িয়ে মৃদু কণ্ঠে উচ্চারণ করলেন: "অন্যকে পবিত্র করতে হলে আগে নিজেকে পবিত্র হতে হবে; অন্যকে আলো দেখাতে হলে আগে নিজেকে আলো হতে হবে; অন্যকে সাধু বানাতে চাইলে আগে নিজেকে সাধু হতে হবে।"

"আর তুমি? তুমি কি তা পেরেছ? বাইরে সোনালি চাকচিক্য কিন্তু ভেতরে পচন। তোমার এই জমকালো পোশাক একদিন তোমারই কাফন হবে! তুমি ভণ্ড ও সত্যের প্রতি অন্ধ এক মানুষ, মৃত্যুর পর তুমি নিশ্চিতভাবেই নরকের অষ্টম স্তরের ষষ্ঠ গহ্বরে নিক্ষিপ্ত হবে! সেখানে সোনার প্রলেপ দেওয়া ভারী সিসার পোশাক পরে তোমাকে অনন্তকাল হেঁটে বেড়াতে হবে!"

এরপর গ্যারিস ঘুরে দাঁড়িয়ে গির্জার উপস্থিত সকল বিশ্বাসীর উদ্দেশে উচ্চস্বরে বললেন: "এই লোক যে ধর্মগ্রন্থের কথা বলছিল, তা আসলে প্রেরিত সাধু পলের লেখা চিঠি!"

"আপনারা হয়তো সাধু পলের নাম শুনেছেন, কিন্তু সেই সাধুর পরিণতি জানেন কি?"

"যিনি খ্রিস্টানদের শাসকের অনুগত থাকতে এবং রোমের কাছে মাথা নত করতে বলেছিলেন, সেই সাধুকেই হত্যা করা হয়েছিল! রোমান সিজারের অত্যাচারে তার মৃত্যু হয়েছিল! ইহুদিরা বলেছিল তিনি মিথ্যা ধর্ম প্রচার করছেন, আর রোমানরা তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দিয়ে হত্যা করেছিল!"

"যদি তার রোমান নাগরিকত্ব না থাকত, তবে হয়তো তাকে ক্রুশবিদ্ধই করা হতো!"

"মিথ্যা! সব বাজে কথা! পল সিজারকে যে কর দিয়েছিলেন, সেই অর্থ দিয়েই তার বুকে তীর ছোড়া হয়েছিল! আপনারা হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে জমিদারের সেবা করছেন, শেষ পর্যন্ত আপনাদের কপালে জোটে কেবল একটি অপমৃত্যু!"

"এই পৃথিবীতে এমন কোনো নিয়ম নেই যে, কেউ আপনার প্রাণ নিতে চাইলে আপনি নিজেই তার হাতে নিজেকে তুলে দেবেন! আমার ভাই যিশু, তিনি তিন দিন পর পুনরুত্থিত হতে পেরেছিলেন, তোমরা কি পারবে?!"

গ্যারিসের কথার সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকার গির্জার ভেতর এক অস্থিরতা দানা বেঁধে উঠল। পলের শহীদ হওয়ার গল্প অনেকে শুনেছিল, কিন্তু গ্যারিসের মতো করে এর আগে কেউ কখনো চিন্তা করেনি।

বেদীর ওপর দাঁড়িয়ে গ্যাব্রিয়েল দেখলেন গ্যারিস তার সঙ্গে তর্ক না করে বরং সাধারণ মানুষকে উসকে দিচ্ছেন, এতে তিনি রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। যদি ধর্মতত্ত্ব নিয়ে তর্ক হতো, তবে তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। কিন্তু লোকটা প্রচলিত পথে না হেঁটে সরাসরি গালি দিচ্ছে, তার পোশাকের সমালোচনা করছে, নরকের অভিশাপ দিচ্ছে—এ তো তর্ক নয়, এ তো আস্ত গির্জার ভিত্তি উপড়ে ফেলার চেষ্টা!

হোঁচট খাওয়া ফাদার গ্যাব্রিয়েল চিৎকার করে উঠলেন: "কে আছো! এই লোকটাকে বের করে দাও! সে ঈশ্বরকে অবমাননা করছে, এই পবিত্র গির্জায় নরকের শয়তানকে টেনে আনছে!"

"কেউ আছো! লোকটাকে দ্রুত তাড়িয়ে দাও!"

কিন্তু গ্যাব্রিয়েলের চিৎকারেও দীর্ঘ বেঞ্চে বসা মানুষগুলো নড়ল না। তারা শুধু শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কেউ উঠল না। তারা ক্লান্ত, ফাদারের এই বারবার করা মিথ্যাচার আর অর্থহীন বকুনির প্রতি তারা বিরক্ত।

পরিবেশটা যে পাল্টে গেছে, তা গ্যাব্রিয়েল টের পাচ্ছিলেন। তিনি দেখলেন জীর্ণ পোশাক পরা গ্যারিস এবং নিচে বসা শত শত মানুষ তার দিকেই তাকিয়ে আছে। তাদের চোখে এক রহস্যময় দ্যুতি।

গ্যারিস দুই কদম এগিয়ে এসে বললেন: "স্বর্গরাজ্য দরিদ্র ও দুর্বলদের জন্য। আমার ভাই যিশু গোয়ালঘর থেকে ক্রুশ পর্যন্ত তার পুরো জীবন দারিদ্র্যের মধ্যে কাটিয়েছেন। তিনি ক্ষুধা, তৃষ্ণা ও অভাব সহ্য করেছেন। তিনি ফরীশীদের বলেছিলেন যেন ধনবানরা তাদের সম্পদ দান করে দেয়... আর পরিণামে তাকে ক্রুশে বিদ্ধ হতে হয়েছিল।"

কথা বলতে বলতে গ্যারিস আরও দুই কদম এগিয়ে এলেন।

"আর আজ, তোমার মতো জমকালো পোশাক পরা লোক নিজেকে আমার ভাইয়ের সেবক দাবি করো। অথচ জানো না, দরিদ্ররাই আমার ভাইয়ের আপনজন! আমরা খ্রিস্টের রক্তের সঙ্গে যুক্ত, তার শরীর ও রক্তের মাধ্যমেই আমরা স্বর্গরাজ্য লাভ করি। আর তুমি? তুমি কীসের যোগ্য!" গ্যারিস আরও কয়েক কদম এগিয়ে এলেন।

তার অবয়ব যেন বিশাল হয়ে উঠছে। বেঞ্চে বসা মানুষগুলোর কাছে গ্যারিস যেন গির্জার ছাদ ধরে রাখা এক পাথরের স্তম্ভের মতো শক্তিশালী। অনেকেই উঠে দাঁড়াল। যারা আগে থেকেই গ্যারিসের শিক্ষা শুনেছিল, তারা সবার আগে দাঁড়িয়ে পড়ল। স্কার্ল গ্রামে থাকার সময় থেকেই তারা গ্যারিসের বিশেষত্ব বুঝতে পেরেছিল, জানত যে গ্যারিস তাদের মুক্তির পথে নিয়ে যাবেন। এরপর তাদের সঙ্গে যোগ দিল তারা, যারা গ্যারিসের সঙ্গে মাঠে কাজ করেছে। গ্যারিস তাদের সঙ্গেই কাজ করতেন, তাদের জন্য মৌচাক নামাতেন—তিনি তাদেরই একজন।

এই মানুষগুলো সবাই তরুণ, উদীয়মান সূর্যের মতো তাদের চোখে ভবিষ্যৎ। আর আদর্শ দেখে বাকিরাও অনুপ্রাণিত হলো।

জনস্রোত যেন ঝড়ের আগের মেঘের মতো ঘনীভূত হলো। চারদিকে নিস্তব্ধতা, কিন্তু সবাই জানে যে বজ্রপাত আর প্রবল বর্ষণে সব ধুয়ে মুছে যাবে!

গ্যারিস বেদীর সামনে এসে থামলেন। তিনি আর এগোচ্ছেন না, শুধু ভীতসন্ত্রস্ত ফাদারের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

"যারা দরিদ্রের সম্পদ দিয়ে বলি দেয়, তারা যেন পিতার সামনে তার সন্তানকে হত্যা করছে।"

"দরিদ্রের অন্নই তাদের জীবন; যারা তা কেড়ে নেয়, তারা রক্তপিপাসু অপরাধী।"

"যারা অন্যের হাড়ভাঙা খাটুনির ফল কেড়ে নেয়, তারা খুনি জল্লাদ।"

"যারা শ্রমিকের মজুরি লুণ্ঠন করে, তারা রক্ত ঝরানো হত্যাকারী।"

"তুমি, যে মানুষকে সর্বস্বান্ত করেছ, তোমার কি কখনো মনে দয়া জেগেছে?!"

গ্যারিস আর গাইছেন না, তিনি গর্জন করছেন! গির্জার ভেতর সেই বজ্রকণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হতে থাকলে প্রায় সবাই উঠে দাঁড়াল। তারা ফাদারের সম্মানে নয়, ঈশ্বরের প্রতি ভক্তি দেখাতে নয়, বরং মঞ্চে থাকা সেই ফাদারকে তাদের অবস্থান জানানোর জন্য দাঁড়িয়েছে।

শতাধিক মানুষের সেই স্থির দৃষ্টি সইতে না পেরে ফাদার অবচেতনভাবেই দুই কদম পিছিয়ে গেলেন, আর টাল সামলাতে না পেরে সরাসরি পেছনে আছড়ে পড়লেন।

ধপাস!

গির্জার ভেতর হুলস্থূল পড়ে গেল। মাটিতে পড়ে থাকা ফাদার গ্যারিসকে যেন শয়তানের মতো দেখতে লাগলেন। তার জমকালো যাজকীয় পোশাক তাকে সাহস দিতে ব্যর্থ হলো।

মুহূর্তের মধ্যে গির্জার ভেতর আলো ছড়িয়ে পড়ল। ফাদার গ্যাব্রিয়েল যে আলো একা কুক্ষিগত করে রেখেছিলেন, তা আজ সবার মাঝে ছড়িয়ে গেছে। মানুষের শ্রদ্ধার আবরণ সরে যেতেই, গ্যাব্রিয়েল আর কোনো পবিত্র সত্তা নন, বরং জীবনের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা এক বৃদ্ধ মানুষে পরিণত হলেন। তিনি ভয় পাচ্ছেন, আতঙ্কিত হচ্ছেন, মাটিতে পড়ে যাচ্ছেন।

আর গ্যাব্রিয়েলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গ্যারিস—তার পোশাক জীর্ণ হলেও তার ভেতর থেকে এক অপার্থিব পবিত্রতা ঠিকরে বেরোচ্ছে।

বেদীর পেছনে এসে গ্যারিস ফাদারের দিকে আর তাকালেন না, বরং ঘুরে দাঁড়ালেন বিশ্বাসীদের দিকে। তিনি কিছু বললেন না, শুধু নীরব দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ তার মাথার ওপর শূন্য থেকে এক কণ্টকমুকুট ফুটে উঠল!

যারা স্কার্ল গ্রামে তার শিক্ষা গ্রহণ করেছিল, তারা সবাই একযোগে উচ্চকণ্ঠে গাইতে শুরু করল:

"আমি বিশ্বাস করি সর্বশক্তিমান ঈশ্বরে, যিনি আকাশ ও পৃথিবী সৃষ্টি করেছেন, সবকিছুর অধিপতি।"

"আমি বিশ্বাস করি তাঁর একমাত্র পুত্র যিশু খ্রিস্টে, যিনি মানুষের প্রেমের জন্য পৃথিবীতে এসেছিলেন, যার আত্মা স্বর্গে ফিরে গেলেও শরীর রয়ে গেছে ক্রুশের কষ্ট সহ্য করার জন্য।"

"আমি বিশ্বাস করি সেই পবিত্র দেহের ওপর, যা ইতিহাসের স্রোত দেখেছে, দেখেছে সাম্রাজ্যের উত্থান-পতন, রাজ্যের ধ্বংস। আজ, সেই পবিত্র দেহ পৃথিবীতে ফিরে এসেছে, পবিত্র আত্মার মাধ্যমে ভুক্তভোগী হিসেবে অবতার হয়ে, নিয়ে এসেছে নতুন বার্তা।"

"আমি বিশ্বাস করি ঈশ্বরের সন্তানের ওপর, সেই পুনরুত্থিত ভাইয়ের ওপর, যিনি মৃত্যু থেকে জীবন পেয়েছেন, পবিত্র আত্মার শক্তি নিয়ে পৃথিবীজুড়ে ঘোষণা করছেন নতুন সুসমাচার।"

"তিনি বলেছেন, স্বর্গরাজ্য আর মরীচিকা নয়, বরং তা এই মাটির ওপরই প্রতিষ্ঠিত হবে। সাধারণ মানুষ ন্যায়ের জন্য যুদ্ধ করবে, মানুষ স্বর্গরাজ্যের জন্য উৎসর্গ করবে তাদের রক্ত ও জীবন।"

"আমি বিশ্বাস করি ন্যায়ের জন্য তরবারি উত্তোলিত হবে, পৃথিবীতে জ্বলে উঠবে স্বাধীনতা ও সাম্যের আগুন।"

"আমি বিশ্বাস করি সমস্ত অন্ধকার ও স্বৈরাচার ধ্বংস হবে, ধ্বংসস্তূপ থেকে জেগে উঠবে নতুন শৃঙ্খলা, মানুষের হাতেই গড়ে উঠবে মর্ত্যের স্বর্গ।"

"আমি বিশ্বাস করি নতুন সুসমাচার পূর্ণ হবে, পিতা ঈশ্বর প্রতিটি পতিত যোদ্ধাকে পুনরুত্থিত করবেন, পৃথিবীর বুকে স্বর্গ নেমে আসবে, যা আর কখনো টলবে না।"

"আমেন।"

গির্জার ভেতর এই বিশ্বাসের বাণী প্রতিধ্বনিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গ্যারিস ফিরে তাকালেন ফাদারের দিকে। মাটিতে পড়ে থাকা ফাদার আতঙ্কিত চোখে গ্যারিসের মাথার ওপর থাকা সেই কণ্টকমুকুটের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

(অধ্যায় সমাপ্ত)