ষষ্ঠ অধ্যায়: যুদ্ধোত্তর পর্যালোচনা

গ্যারিস যুদ্ধক্ষেত্রে দীর্ঘ সময় অবস্থান করেননি, বরং নিজ কক্ষে ফিরে এসে দিনের ঘটনাগুলো একটু গুছিয়ে নিলেন। কারণ জয় বা পরাজয়ে উচ্ছ্বসিত বা বিমর্ষ না হয়ে, স্থির থাকা-ই দীর্ঘদিন সফলতার পথ। গ্যারিসের পরিকল্পনা ছিল জন, সাইমন, পূলডক—এই কজনের সঙ্গে বসে যুদ্ধ-পরবর্তী এক আলোচনা সভা করা; বিজয়ের কারণ বিশ্লেষণ, ঘাটতি চিহ্নিত ও কোথায় কারোর ত্রুটি হয়েছে, এসব নিয়ে কথা বলা। কিন্তু সাইমনদের চোখে নিজের প্রতি যে উন্মাদনা ও ভক্তি দেখলেন, তাতে স্পষ্ট বোঝা গেল, তাদের আবেগ প্রশমিত না হওয়া পর্যন্ত গঠনমূলক আলোচনা অসম্ভব। সাইমনদের বাহবাহ শোনার চেয়ে, একা নিরিবিলিতে বসে নিজের সহজ বিজয়ের কারণ ও প্রতিপক্ষের অকস্মাৎ ভেঙে পড়া বিশ্লেষণ করাই ভালো—এভাবে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করে, ভবিষ্যতে একই ভুল এড়ানো সম্ভব।

প্রথমত, এরিক নামের লোকটা প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিয়েছিল। জর্ডানের গ্রীষ্মের দুপুরে, সৈন্য চলাচলের জন্য মোটেই উপযুক্ত সময় নয়; কয়েক মাইল পথও রোদ মাথায় হাঁটলে, সৈন্যদের শক্তি প্রচণ্ডভাবে ফুরিয়ে যায়। গ্যারিসদের পক্ষের সৈন্যরা কিন্তু বিশ্রামেই ছিল, তাই তাদের ক্লান্তি হয়নি। দ্বিতীয়ত, এরিক যখন সেনাদল নিয়ে অগ্রসর হচ্ছিল, তখন হয়তো সে ভাবেইনি, তাকে যেসব শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে, তারা জেরুজালেমের রাজকীয় পতাকা উড়াবে। গ্যারিসের অসাধারণ দৃষ্টিশক্তির কারণে তিনি লক্ষ্য করেছিলেন, সৈন্যরা যখন পতাকা দেখল, তখন অনেকেই দোদুল্যমান হয়ে পড়েছিল। বোঝা যায়, মধ্যযুগেও ন্যায্যতার দাবি না থাকলে এবং সৈন্যদের বুঝিয়ে না দিলে—কেন তারা যুদ্ধ করছে—তাহলে তাদের যুদ্ধের মনোবল ভেঙে পড়ে; এরিক এই বিষয়টি পুরোপুরি অবহেলা করেছিল।

আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক, গ্যারিস ও এরিকের মধ্যকার দ্বৈরথের ফলাফল; এবং পরে গ্যারিসের হাতে একাঘাতে ঘোড়া হত্যা—প্রতিপক্ষের সৈন্যদের মনে প্রবল মানসিক চাপ সৃষ্টি করেছিল। এসব ঘটনার ধারাবাহিকতায় পাঁচজন অশ্বারোহী যোদ্ধার ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য মাটির প্রস্তুতি তৈরি হয়। গত কয়েক দশকে জেরুজালেমে অশ্বারোহী আক্রমণ কৌশল নিয়ে অনেক অভিজ্ঞতা সঞ্চিত হয়েছে, এর মধ্যে একটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা হচ্ছে: অশ্বারোহী আক্রমণের লক্ষ্য, শত্রু সেনাদলের মনোবল ভেঙে দেওয়া—not শুধু শত্রু নিধন। সহজ কথায়, এই আক্রমণের প্রধান প্রভাব পড়ে মনোবলে, এবং শত্রুদের সারি ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।

শক্তি ক্ষয়, ন্যায্যতার অভাব এবং গ্যারিসের ভয়ংকর ক্ষমতায় স্তব্ধ—এই তিনটি পরপর আঘাতের পর, মাত্র পাঁচজন অশ্বারোহীকে দেখেই এরিকের সেনারা প্রতিরোধ করার সাহস হারিয়ে ফেলে; তারা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ে। এর ফলে পদাতিকদের চূড়ান্ত আক্রমণের পথ প্রশস্ত হয়। বোঝা যায়, মধ্যযুগীয় যুদ্ধে শত্রু নিধনের চেয়ে, শত্রু মনোবল ভেঙে দেওয়া অনেক বেশি কার্যকর। এর কারণ, গ্যারিসের সামান্য সামরিক জ্ঞান অনুযায়ী, সেই যুগের সামন্ত সেনাদলে সংগঠন ও যুদ্ধের কারণ সম্পর্কে সচেতনতা ছিল না বললেই চলে। ফলে, সৈন্যদের মনোবল এতটাই দুর্বল ছিল যে, তা রক্তপাতের চেয়েও আশঙ্কাজনক দ্রুত ফুরিয়ে যেত।

এসব অভিজ্ঞতা গ্যারিস যত্নসহকারে লিখে রাখলেন। তিনি আশা করেন, ভবিষ্যতে এগুলো বাস্তবে প্রয়োগ ও সংশোধনের মাধ্যমে একখানা সামরিক গ্রন্থ রচনা করতে পারবেন। এতে পূলডকরা কখনো গ্যারিসের উপস্থিতি ছাড়াও স্বাধীনভাবে যুদ্ধ করে জয়ী হতে পারবে। কারণ, গ্যারিস তো একসাথে বহু স্থানে থাকতে পারবেন না; ভালো মানের একদল অফিসার গড়ে তোলা চাই-ই চাই। সবকিছু লেখা শেষে, গ্যারিস একবার প্রসারিত হয়ে বসলেন; আজকের যুদ্ধ তার জন্য বেশ সহজই ছিল। কেবল দুটো তরবারি চালানোতেই শেষ—একবার কেটে, একবার ছুঁড়ে মারা।

"এখন সামনে আছে আল-হাদির শহর পরিচালনা, আর রেনার্দের কৌতূহলের মোকাবিলা করা।" সহজেই অনুমেয়, রেনার্দ যখন জানবে তার দুইশ’ জন সৈন্য একবারে আল-হাদিতে ধ্বংস হয়েছে—সে কতটা ক্ষিপ্ত, হতাশ ও ক্ষুব্ধ হবে। এদিকে, অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের বাইরে, সৈন্যদের মাথার ওপর রোদ ক্রমশ পশ্চিমে ঢলে পড়ছে। পূলডকের অধীনে নতুন নিয়োজিত সৈন্যরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করেছে। সত্যি বলতে, এবারকার যুদ্ধে খুব কম লোকই রক্তাক্ত হয়েছে। গ্যারিসের দলে একটিও মৃত্যু নেই, মোটে পাঁচজন আহত, তার মধ্যে দু’জন নিজেরাই হোঁচট খেয়ে হালকা চোট পেয়েছে।

এরিকের বাহিনীর কথা বলতে গেলে, যুদ্ধ শুরু হবার আগেই তাঁদের মনোবল ভেঙে গিয়েছিল; পরিস্থিতি খারাপ দেখে, অনেকেই এক মুহূর্তও দেরি না করে অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করে। শুধু কিছু অসতর্ক সৈন্য গ্যারিসের দলে নিহত হয়েছে, বাকিরা প্রায় সবাই অক্ষত আছে। আর এই যে বেঁচে থাকা শত্রুরা, তাদের দৃষ্টিতে গ্যারিসের অবস্থান এখন অস্বাভাবিক এক রহস্যে ঘেরা।

আগে গ্যারিস নিজেকে নবী, পবিত্র পুত্র, বা মসীহ বলে দাবি করেছিলেন, তারা বিশ্বাস করেনি। পরে এরিক গ্যারিসকে মিথ্যা নবী ও ছদ্মবেশী বলে অভিযুক্ত করে, নিজেকে মসীহ দাবি করলে, তা তারা মেনে নিয়েছিল। কিন্তু শেষপর্যন্ত কী হল? গ্যারিস কোনো বড় কাণ্ড করেননি, শুধু বলেছিলেন—'তার লাশই কথা বলবে', আর মুহূর্তেই এরিকের মাথা গড়িয়ে পড়ল—এ না হলে আর কী-ই বা অলৌকিকতা?

মানুষ অজানাকে ভয় পায়। তাদের মনে গ্যারিসের কীর্তি এখনও জাদুবিদ্যা বা শয়তানি বলে ধরা হয়। কিন্তু কে আর সাহস করে তাকে অপমান করবে? দেখেননি, আগের এক বেয়াদব কেবল দু'কথা বলেছিল, আর গ্যারিস ত্রিশ গজ দূর থেকে তার ঘোড়া মেরে ফেলেছিলেন—এখন সে লোকটা গ্যারিসের কাছে কুকুরের মতোই আজ্ঞাবহ। তাছাড়া, যদি সত্যিই গ্যারিস পবিত্র পুত্র হন? ভেবে দেখুন, তারা কীভাবে পবিত্র পুত্রের বিপক্ষে দাঁড়িয়েছে! এই চিন্তা এলেই, বন্দি সৈন্যরা গুটিয়ে যায়, আর গ্যারিস সম্পর্কে তথ্য জানতে চায় নতুন সৈন্যদের কাছে।

এরপর শুরু হয় ফরাসি কৃষকদের মুখে অলৌকিক কীর্তির গল্প। "বিশ্বাস করো, পবিত্র পুত্র একাই তিনটা ছুরি ধরে রাখতে পারেন! বেদুইনদের ভেড়ায় ঢুকে একাই কুপিয়ে মারেন!"—"তিনটা?"—"হ্যাঁ, একটা মুখে কামড়ে ধরে!"—কেউ কেউ মুখ বড় করে দেখাতে চায় কীভাবে একসাথে তিনটি ছুরি ধরা যায়, যা দেখতে বেশ হাস্যকর। কেউ আবার বলে, "ওসব বাজে কথা! আমাদের কমান্ডারের মতে, গ্যারিস সাহেব তো এক জায়গায় দাঁড়িয়ে খালি হাতে বেদুইনদের ছোড়া তীর ধরে, উল্টো ছুড়ে তাদের গলা ভেদ করে দেন!"—অন্যজন সেটা দেখানোর চেষ্টা করে।

আরেকজন বলে, "এসবই কিছু না! মেসিহা যখন মন্টেরে গ্রামে গিয়েছিলেন, এক ঝটকায় সাতজনকে লাথি মেরে উড়িয়ে দেন! আমি-ই তো ছিলাম তাদের একজন!"—মনটেরে গ্রামের সেই তরুণ গর্বে বুক ফুলিয়ে বলে, কারণ সে নিজের চোখে দেখেছে এবং নিজেও সেই সাতজনের একজন ছিল, যাকে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল।

এই সব অপার্থিব গল্পের ভিড়ে, গ্যারিসের চরিত্র বন্দিদের চোখে ধোঁয়াশা ও রহস্যে ঢেকে যায়। তবে একটা কথা নিশ্চিত—গ্যারিসের কাছে সত্যিই কোনো অলৌকিক শক্তি আছে!