সপ্তবিংশ অধ্যায়: পাথরের গির্জা ছেড়ে বেরিয়ে আসতে হবে, মানুষের হৃদয়ে গড়ে তুলতে হবে পবিত্র আলয়।
এক অদ্ভুত ও অবাস্তব দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল। হাসান ও তার সঙ্গীদের অলস গালগল্প বাস্তবে রূপ নিয়েছে।
একজন ফ্রাংক তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। তার পেছনে পড়ে রয়েছে লাশের এক দীর্ঘ পথ।
যাদের পাহারাদার হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছিল, তাদের কারোরই দেহে আর প্রাণবায়ু নেই।
হাসানের বুক প্রচণ্ড বেগে স্পন্দিত হচ্ছিল। সে ঘুরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই মানুষটির দৃষ্টি যখন তার ওপর নিবন্ধ হলো, তখন সে নিজের সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলল। কেবল কাঁপা কাঁপা হাতে কোমর থেকে দীর্ঘ তরবারিটি টেনে বের করল সে।
ফ্রাংক যোদ্ধাটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার দৃষ্টি ছিল ছুরির ফলার মতো তীক্ষ্ণ, যা রাতের অন্ধকার ভেদ করে প্রবেশ করছিল। যখন দূরত্ব একেবারে কমে এল—
তখন সেই ফ্রাংক যোদ্ধাটি যেন বাতাসে মিলিয়ে গেল। আবার যখন তাকে দেখা গেল, ততক্ষণে সে হাসানের ঠিক পাশেই উপস্থিত।
এক ঝটকায় তরবারি চালাল সে। হাসানের গলার একপাশ কেটে গেল এবং ধমনী থেকে প্রবল বেগে ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটে আশপাশের মানুষের গায়ে গিয়ে পড়ল।
"আহ্!!"
অন্যদের আর্তচিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই বিশ্রামে থাকা বেদুইনদের শিবিরটি মুহূর্তের মধ্যে উত্তাল হয়ে উঠল।
তবে হাসানের এই মাটিতে লুটিয়ে পড়া তো কেবল শুরু মাত্র।
যখন ঘুমন্ত বেদুইনরা চমকে জেগে উঠল, ততক্ষণে তারা ঘোড়ার খুরের স্পষ্ট শব্দ শুনতে পেয়ে গেছে।
এই বেদুইনদের ঘোড়ায় চড়ার সুযোগটুকুও দেওয়া হলো না। প্যালাডিন অনুচররা এবং আল-হাদি টাউন থেকে আগেভাগে ছুটে আসা অশ্বারোহীরা ততক্ষণে তাদের শিবিরে ঢুকে পড়ে সেখানে আরও বেশি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে দিয়েছে।
এর ঠিক পরেই যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন প্রবীণ সৈনিকেরা জমিদারির মিলিশিয়াদের নেতৃত্ব দিয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে এল এবং আক্রমণ চালাল।
হ্রদের তীরে এ সময় দুটি পূর্ণ চাঁদ দেখা যাচ্ছিল—একটি ঝুলছিল রাতের আকাশে, অন্যটি প্রতিফলিত হচ্ছিল হ্রদের জলে।
এই দুই উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় যুদ্ধক্ষেত্রটি দিনের আলোর মতো পরিষ্কার হয়ে উঠেছিল, যার ফলে অতর্কিত আক্রমণকারী দলটির পক্ষে নিজেদের মধ্যে সমন্বয় করাটা দিবালোকের মতোই সহজ হয়ে গিয়েছিল।
যে বেদুইনরা লাব্রেট জমিদারি অতর্কিত আক্রমণের পরিকল্পনা করেছিল, তারাই শেষ পর্যন্ত রাতের আক্রমণের শিকারে পরিণত হলো।
মুহূর্তের মধ্যে শিকারী ও শিকারের ভূমিকা পাল্টে গেল। গ্যারিসের একটু আগেভাগে মাঠে নেমে পড়ার উদ্দেশ্য ছিল কেবল পরিধির পাহারাদারদের খতম করা এবং মূল বাহিনীর অভিযানকে গোপন রাখা।
সচেতন আক্রমণ বনাম অসচেতন শত্রু। বর্মধারী সৈন্য বনাম বর্মহীন মানুষ।
তার ওপর আবার দেবতা বা দানবের মতো অপ্রতিরোধ্য গ্যারিস উপস্থিত থাকায়, এবারের লড়াইটি একপেশে এক দুর্দান্ত বিজয়ে পর্যবসিত হলো।
এই সংক্ষিপ্ত লড়াইটি খুব একটা কঠিন কিছু ছিল না।
গ্যারিস এমনকী এ কথাও বলতে পারে যে, যদি সে নিজেও সশরীরে উপস্থিত না থাকত, তবে পিয়ের একা হাতেই এই সংকট অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে মোকাবিলা করতে পারত।
পিয়ের একজন প্রকৃত সামরিক কর্মকর্তার উপযুক্ত গুণাবলি প্রদর্শন করেছে। সে ছিল অত্যন্ত স্থির, শান্ত এবং যেকোনো পরিস্থিতিতে নির্বিকার। গ্যারিসের শেখানো সামরিক জ্ঞান সে বাস্তবে প্রয়োগ করতে পেরেছে এবং সাহসিকতা ও বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে যথাযথ আদেশ জারি করেছে।
এমনকী বলা চলে, যদি পিয়ের সময়মতো পৌঁছাতেও না পারত, তবুও লাব্রেট জমিদারি একাই এই বিপদের মোকাবিলা করতে সক্ষম হতো।
তাদের পাহারাদাররা সব সময়ই অত্যন্ত দায়িত্বশীল ছিল। তারা বহু আগেই আক্রমণকারী বেদুইনদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল এবং জমিদারির দ্রুত সৈন্য সমাবেশ নিশ্চিত করতে পেরেছিল।
জমিদারির অভ্যন্তরে সৈন্য সমাবেশ সম্পন্ন হওয়ার পর এই মিলিশিয়ারা আল-হাদি টাউন থেকে সাহায্যকারী বাহিনী এসে তাদের উদ্ধার না করা পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেতে পারত, কেবল পার্থক্য এটাই হতো যে সে ক্ষেত্রে জমিদারির ক্ষয়ক্ষতি হতো অনেক বেশি।
এখানকার কৃষকেরা আর তলোয়ারহীন বা নিরপরাধ কোনো সাধারণ মানুষ নয়। এই নির্মম দুনিয়ার বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো শক্তি তারা অর্জন করে ফেলেছে।
যুদ্ধের পরের বিজয় উৎসবে গ্যারিস নিজেও জমিদারির সাধারণ মানুষের সঙ্গে যোগ দিয়ে মদের পেয়ালা উঁচুতে তুলে ধরে রেড ওয়াইন পান করেছিল।
অন্যরা যদি জমিদারির সোনালী ফসল আর শত্রুর ওপর জয়ের আনন্দ উদযাপন করে থাকে, তবে গ্যারিস দেখতে পেয়েছিল এক উজ্জ্বলতর ভবিষ্যৎ।
আজকের দিনে ট্রান্সজর্ডানের উত্তরাঞ্চলীয় ভূখণ্ড অর্থাৎ আরন উপত্যকা এলাকাটি গ্যারিসের সুনিপুণ পরিচর্যায় এক সুন্দর ফল প্রসব করেছে।
যে শিশুটি একসময় হোঁচট খেয়ে খেয়ে হাঁটত, সে আজ পূর্ণ যৌবনপ্রাপ্ত হয়েছে এবং গ্যারিসের সার্বক্ষণিক তদারকি তার আর প্রয়োজন নেই।
তাছাড়া ওই বেদুইন দলটির বদৌলতে সে প্রচুর ঘোড়াও পেয়ে গেছে, যা দিয়ে সে একটি হালকা অশ্বারোহী বাহিনী গঠন করতে পারবে। এই বাহিনী শুধু দৈনন্দিন টহলেই ব্যবহার হবে না, বরং ভূখণ্ডের যেকোনো সংকট মোকাবিলায় দ্রুত সাড়া দিতে পারবে।
গ্যারিসের মনে হলো সে যেন সমস্ত বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে গেছে। সে এখন এই জায়গা ছেড়ে আরও বড় কোনো মঞ্চের দিকে পা বাড়াতে পারে।
তাই গ্যারিস আনন্দে আত্মহারা হয়ে পাশের মানুষের সঙ্গে গলা মিলিয়ে গান গেয়ে উঠল—
[তিনি আমার পা করে দেন হরিণীর মতো দ্রুত, উচ্চ ভূমিতে তিনি আমাকে করেন অবিচল ও সুদৃঢ়;]
[তিনি আমার হাতকে শেখান যুদ্ধের কৌশল, আমার বাহু লোহাগড়ার মতো শক্ত, ধনুক টানে আমি নির্ভীক।]
[তিনি আমাকে দান করেছেন মুক্তির ঢাল, নিজ দক্ষিণহাতে তিনি আমাকে ধরে রেখেছেন এবং শান্তিতে রেখেছেন সুরক্ষিত;]
[তাঁর মহিমার আলোয় আমি হয়েছি মহীয়ান, আমার হৃদয় অবিচল, সকল কঠিন বিপদেও আমি নির্ভীক।]
[আমার চলার পথ প্রশস্ত, আমার পদক্ষেপ হালকা, আমার গোড়ালি দৃঢ়, আমি কখনো পিছলে পড়ব না;]
[আমি অনিঃশেষ গতিতে তাড়া করব পাপীদের, যতক্ষণ না তাদের সম্পূর্ণ বিনাশ করি, আমি এক পাও পিছু হটব না।]
[আমি তাদের গুঁড়িয়ে দেবো বাতাসের ওড়না ধুলোর মতো, মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেবো তাদের, কোনো দয়া ছাড়াই রাখব না বাকি কিছু;]
[প্রভুর নামে আমি নির্ভীক ও সাহসী, বিজয়ের ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হোক আসমানের কোণে কোণে!]
[পবিত্র! পবিত্র! পবিত্র!]
……
জগতের বহু ঘটনাই একে অপরের সঙ্গে গভীরভাবে সম্পর্কিত। তাই একজন জ্ঞানীর পক্ষে কোনো ঘটনা ঘটবে কি না তা অনুমান করা খুব একটা কঠিন কিছু নয়।
যেমন, কেউ যদি সেনাবাহিনী ও খাদ্য উৎপাদনের মধ্যকার সম্পর্কটা বোঝে, তবে কোনো বুদ্ধিমান সামন্ত প্রভুই ফসল কাটার ব্যস্ত সময়ে যুদ্ধ ঘোষণা করবে না।
এমনকি রেনল্ডও যুদ্ধের এই লৌহকঠিন নিয়ম লঙ্ঘন করবে না।
তাই ফিলিস্তিনের এই মে মাসটি ছিল এক শান্ত ও আশীর্বাদপুষ্ট মাস।
কিন্তু এই মে মাসটি শেষ হতে না হতেই একটি চিঠি এসে পৌঁছাল গ্যারিসের হাতে।
চিঠির বিষয়বস্তু ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, যার মূল বার্তাটি এ রকম—
[বর্তমান সময়ে রাজ্যে একটি মহাযুদ্ধ আসন্ন। রেনল্ডের অধীনস্থ সামন্ত হিসেবে ইসাবেলাকে অবশ্যই ৫০০ সৈন্য সংগ্রহ করতে হবে এবং এই বছরের যুদ্ধে অংশগ্রহণের জন্য ৫ জন নাইট প্রদান করতে হবে!]
[যদি ইসাবেলা রাজ্যের এই যুদ্ধে অংশ নিতে সম্মত হন, তবে রেনল্ড কেবল উত্তরাঞ্চলীয় ভূখণ্ড তাকে স্থায়ীভাবে ছেড়েই দেবেন না, নব-অর্জিত ভূখণ্ডের একটি অংশও ইসাবেলাকে উপহার হিসেবে প্রদান করবেন।]
চিঠিটি পড়ার পর গ্যারিস ডাকবাহকের সামনেই সেটি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল।
রেনল্ডের অধীনস্থ সামন্ত? লোকটা আগের মতোই কেন এমন অদ্ভুত আত্মতুষ্টিতে ভুগে চলে? সে কি সত্যিই ভেবেছে গ্যারিস এতদিন বিদ্রোহ করে বসে নেই কেবল তাকে ভয় পায় বলে?
আর যুদ্ধ? এ কোন রসিকতা? ট্রান্সজর্ডানের উত্তরাঞ্চলীয় ভূখণ্ডের বর্তমান পরিস্থিতি সামান্য ভালো তো নয়ই, বরং চমৎকার!
এলাকার প্রতিটি নির্বাচনী এলাকা বা সংসদ ইতিমধ্যেই গঠিত হয়ে গেছে। সেই নির্বাচনী পরিষদগুলো মূলত গ্রামের স্তরে স্থানীয় স্বায়ত্তশাসনের এক একটি একক।
গ্রামগুলো নিজেদের মধ্য থেকে প্রতিনিধি নির্বাচন করে সেই কাউন্সিলে পাঠায়, যা গ্রামের ভেতরের শৃঙ্খলা রক্ষা করে, সংশ্লিষ্ট উন্নয়ন পরিকল্পনা তৈরি করে, মিলিশিয়াদের সুসংহতভাবে প্রশিক্ষণ দেয় এবং গ্যারিসের কোষাগারে 'রাজকীয় একদশমাংশ' কর প্রদান করে।
অন্যদিকে গ্যারিস লোক পাঠিয়ে তাদের শিক্ষা দেয় কীভাবে জলসেচ ব্যবস্থার উন্নয়ন করতে হবে, কীভাবে কৃষিপণ্যের উৎপাদন বাড়াতে হবে এবং কীভাবে পুরোনো বিশ্বাসের জায়গায় নতুন ভাবাদর্শ প্রতিষ্ঠা করতে হবে।
এই মুহূর্তেই প্যালাডিন ও সংঘের পুরোহিতদের আসল কার্যকারিতা শুরু হয়।
পিস অর্ডার বা শান্তির সংঘের গির্জাগুলো কেবল মানুষের অন্তরের মুক্তির পথই দেখায় না, বরং বাস্তবে তারা কৃষিকেন্দ্র, ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসালয় এবং পুলিশ ফাঁড়ির মতো বহুমুখী ভূমিকা পালন করে।
সেই বর্মধারী ও তরবারি হাতে প্যালাডিনরা—পল যেমন লিখেছিলেন ঠিক সেভাবেই—[কারণ আমাদের যুদ্ধ রক্তমাংসের মানুষের বিরুদ্ধে নয়, বরং এই অন্ধকার জগতের আধিপত্যকারী, ক্ষমতাবান ও আকাশমণ্ডলের আধ্যাত্মিক দুষ্ট শক্তির বিরুদ্ধে।]
তাদের লড়াই কেবল যুদ্ধক্ষেত্রের চৌহদ্দির মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, বরং তা সমাজের অন্যায়, অবিচার, অপরাধ, মহামারী ও দুর্ভিক্ষের বিরুদ্ধে এক চিরন্তন সংগ্রাম।
এরাই হলো প্যালাডিন, সংঘের যোদ্ধা এবং পবিত্র বীর, সাধারণ কোনো নাইট নয়।
তাছাড়া, প্রতিটি গ্রামের স্থানীয় পরিষদগুলো পুরোপুরি গড়ে ওঠার পর গ্যারিস কাউন্টি বা জেলা স্তরের পরিষদ গঠনের কাজে হাত দিতে চলেছে।
গ্যারিসের বর্তমান পরিকল্পনা অনুযায়ী, ভবিষ্যতে জেরুজালেম রাজ্য নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত বিপুলসংখ্যক স্বতন্ত্র স্বায়ত্তশাসিত সত্তার একটি ফেডারেশন হয়ে উঠবে।
এই সত্তাগুলোর মধ্যে কোনো কঠোর ঊর্ধ্বতন বা অধস্তন সম্পর্ক থাকবে না, বরং প্রত্যেকের নিজস্ব অস্তিত্বের তাৎপর্য থাকবে। গ্রামগুলো নিজেদের অভ্যন্তরীণ বিষয় নিজেরাই সমাধান করবে, জেলা বা অঞ্চলগুলো একাধিক গ্রামের উন্নয়ন পরিকল্পনা এবং শ্রমশক্তির সমন্বয় করবে, আর জেলা পরিষদগুলো প্রথাগত সামন্ত প্রভুদের স্থান দখল করবে।
নিচ থেকে ওপরের এই কাঠামোটি দাঁড়াবে এভাবে—রাজ্য—কাউন্টি (শহর)—নির্বাচনী এলাকা (টাউনশিপ)—গ্রামসমাজ (কমিউনিটি)।
এই ধরনের ব্যবস্থা গড়ে তোলার মূল কারণ হলো, গ্যারিসের হাতে এই মুহূর্তে কোনো নির্ভরযোগ্য আমলা নেই এবং নিজের চেষ্টায় স্বল্প সময়ে সম্পূর্ণ নতুন একটি সিভিল সার্ভিস বা আমলাগোষ্ঠী তৈরি করা অসম্ভব।
কেবল সংঘের ভেতরের শৃঙ্খলা টিকিয়ে রাখতেই গ্যারিসের অর্ধেকের বেশি শক্তি খরচ হয়ে গেছে।
শেষ পর্যন্ত এটাই বলা যায় যে, সামন্ত প্রভুদের জায়গা নিয়েছে সংসদ, আর সুনির্দিষ্ট কর ও সামরিক সেবার বিনিময়ে রাজ্য জনকল্যাণমূলক কাজ ও সামরিক নিরাপত্তার নিশ্চয়তা প্রদান করছে।
এই পুরো প্রক্রিয়ায় সংঘ নিজেই একটি নিরপেক্ষ সত্তা হিসেবে কাজ করছে, যা রাজ্য বা স্থানীয় প্রশাসন—কোনোটিরই অংশ নয়, বরং একটি স্বাধীন সেবা প্রদানকারী সংগঠন।
সাধারণ পরিস্থিতিতে তারা রাজনৈতিক বিষয়ে নাক গলায় না, আসলে স্বাভাবিক অবস্থায় তারা নাক গলায় না বললেই চলে……
শহরের পাথরের মন্দির থেকে বেরিয়ে মানুষের অন্তরে বিশ্বাস ও পবিত্রতার মন্দির প্রতিষ্ঠা করতে হবে।
একইভাবে, সংঘ কোনো নির্দিষ্ট দেশের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে থাকতে পারে না এবং থাকা উচিতও নয়। ফিলিস্তিনের এই ক্ষুদ্র গণ্ডি পেরিয়ে স্বর্গের সুসংবাদ পৃথিবীর প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে দেওয়া এই সংঘের অবশ্যম্ভাবী দায়িত্ব।
রাষ্ট্রের সীমানা থাকতে পারে, কিন্তু চিন্তার কোনো সীমানা নেই……
এমন পরিস্থিতিতে গ্যারিসের প্রতিদিন সমুদ্রসম কাজের মোকাবিলা করতে হয়। প্রতিটি মুহূর্তকে কাজে লাগিয়ে সে প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামো নির্মাণ করে চলেছে।
যুদ্ধ? কী অদ্ভুত রসিকতা, এসবের জন্য তার বিন্দুমাত্র সময় নেই! সে এসব নিয়ে মাথাও ঘামায় না, কারণ তার ভূখণ্ড ওপরের কোনো প্রভুর প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করে অর্জিত হয়নি।
এটি গড়ে উঠেছে নিচ থেকে ওপরের দিকে, অভিজাত প্রভুদের অবহেলার পাত্র সেই সাধারণ কৃষকদের স্বতঃস্ফূর্ত ভালোবাসা ও সমর্থনের ওপর ভিত্তি করে!
যেমনটি গ্যারিস একসময় বলেছিল: যে কেবল জমির মালিক সে একজন প্রকৃত শাসক হওয়ার যোগ্য নয়, আর যাকে জনগণ ভালোবাসে ও সমর্থন করে, সে রাজমুকুট না পরলেও রাজা।
রেনল্ড তা বুঝতে পারেনি, বোঝার ক্ষমতাও তার নেই; আর গ্যারিসও তাকে তা বোঝানোর কোনো তাগিদ অনুভব করে না।
"ফিরে গিয়ে রেনল্ডকে বলে দিও, এবারের যুদ্ধের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, ইসাবেলারও কোনো সম্পর্ক নেই, আর আমাদের ভূখণ্ডের গরিব মেহনতি মানুষের তো প্রশ্নই ওঠে না!"
"১১৮৭ সালের এই যুদ্ধ দুই পক্ষের বিচারেই সামন্ততান্ত্রিক—অর্থাৎ তা মূলত আগ্রাসী, লুণ্ঠনমূলক এবং দস্যুবৃত্তি ছাড়া আর কিছু নয়!"
"আমাদের রেনল্ডের দানসামগ্রী বা অনুগ্রহের কোনো প্রয়োজন নেই, নতুন কোনো ভূখণ্ড লোভে পাওয়ারও কোনো বাসনা আমাদের নেই। সালাদিনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামার আগে সে যদি আমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চায়, তবে সে যেন তার ঘোড়া ছোটায়!"
দূতকে এভাবেই নিজের জবাব শুনিয়ে দিল গ্যারিস। এর উত্তরে দূত জানিয়েছে যে সে হুবহু এই কথাই রেনল্ডকে গিয়ে জানাবে।
……
বিস্তীর্ণ প্রান্তর দিয়ে এগিয়ে চলেছে এক দীর্ঘ সেনাদল। কারাক দুর্গের নিকটবর্তী এলাকা থেকে নিজের সৈন্যবাহিনীর অর্ধেকেরও বেশি সেনাকে সঙ্গে নিয়ে রওনা হয়েছে রেনল্ড।
তিন হাজার মানুষের এই বিশাল বাহিনীকে অগ্রবর্তী, মধ্যবর্তী ও পশ্চাদ্বর্তী—এই তিন ভাগে ভাগ করা হয়েছিল এবং তা প্রায় দুই মাইলের বেশি দীর্ঘ পথ জুড়ে বিস্তৃত ছিল।
এই সুসংহত বিশাল বাহিনীটি কারাক দুর্গ ত্যাগ করার সঙ্গেই সঙ্গেই গ্যারিসের সদ্যগঠিত হালকা অশ্বারোহী বাহিনী দ্রুত ঘোড়া ছুটিটিয়ে এই সংবাদ পৌঁছে দেয়।
দুদিন পর, খোলা মাঠে এক রাত কাটিয়ে রেনল্ড যখন আবার যাত্রা শুরু করলেন, তখন তিনি ট্রান্সজর্ডানের এই মালভূমিতে উদিত হওয়া সেই দীপ্তিময় রত্নটিকে দেখতে পেলেন—আল-হাদি টাউন।
একসময়ের এই অচেনা ও ছোট্ট শহরটির নাম আজ রেনল্ডের কানেও পৌঁছেছে।
বণিকেরা এই স্থানটিকে মরুদ্যান ও নিরাপদ আশ্রয়স্থল বলে মনে করে। এখানেই তারা ব্যবসা করে, এখানেই তারা অর্থ ব্যয় করে।
এমন একটি সদ্যোজাত ও ভিন্ন মতাবলম্বীদের শহরে প্রবেশ করার জন্য রেনল্ড আনমনে নিজের ঠোঁট চাটালেন। এখানকার অঢেল ধনসম্পদ এবং এখানকার মুসলমানদের রক্তে মাটি লাল করার লোভ তার মনে উঁকি দিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে সংযত থাকতে হলো। কারণ এই সংকটের মুহূর্তে গ্যারিস ও ইসাবেলার সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করলে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
অবশ্য এর চেয়েও বড় ও গুরুত্বপূর্ণ কারণটি হলো—শহরটির ঠিক সামনেই প্রায় হাজার খানেক সৈন্যের একটি সুশৃঙ্খল সামরিক阵 বা ব্যূহ প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে।
প্রায় হাজার জনের এই বাহিনীটিই রেনল্ডের মনের ভেতরকার চরম লোভকে বলপূর্বক চেপে ধরেছিল, যার ফলে তিনি নির্বিচারে শহর লুটের নির্দেশ দেওয়ার সাহস পাননি।
অন্যদিকে গ্যারিসও দূর থেকে রেনল্ডের এই বিশাল বাহিনীকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল।
একটি বিশাল সেনাদলের অন্য এলাকা দিয়ে হেঁটে যাওয়া কখনোই কোনো চাট্টিখানি বিষয় নয়। বসন্ত ও শরৎকালের ইতিহাস থেকে উঠে আসা 'অন্য রাজ্যকে পথ দেওয়ার নামে রাজ্য গ্রাস করার' সেই কৌশলটি তো তাদের পূর্বপুরুষদেরই রক্তক্ষয়ী অভিজ্ঞতার ফসল।
কে বলতে পারে রেনল্ড সত্যিই একজন ভালো মানুষ এবং সে বিশাল বাহিনী সমাবেশের সুযোগ নিয়ে আল-হাদি টাউনে আচমকা একটা হামলা চালিয়ে বসবে না?
এই আশঙ্কায় গ্যারিস কেবল তার স্থায়ী সেনাদলকেই একত্রিত করেনি, বরং প্রতিটি নির্বাচনী পরিষদের অধীনে থাকা সমস্ত মিলিশিয়াদেরও যুদ্ধক্ষেত্রে ডেকে পাঠিয়েছিল।
তাকে রেনল্ডকে একটি সত্য প্রমাণ করে দিতে হতো।
আজকের এই গ্যারিস ভূখণ্ড আর আগের মতো দুর্বল নয়, যাকে কেউ যখন খুশি কলার ধরে নিজের ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারে।
সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল। দূরের রেনল্ডের বিশাল বাহিনী অবশেষে আল-হাদি টাউনের সৈনিকদের চোখের সামনে এসে পৌঁছাল।
সম্ভবত শক্তি প্রদর্শনের উদ্দেশ্যেই রেনল্ড তার বাহিনীকে জোর করে আল-হাদি টাউনের প্রধান রাস্তা দিয়ে মার্চ করে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
আজকে এটি আমার প্রতিদিনের দশ হাজার শব্দ লেখার একটি দিন। এই হলো আমার আজকের তৃতীয় অধ্যায়, যার মাধ্যমে আমি আরও একটি বকেয়া পরিশোধ করলাম। হিসাব করে দেখলাম, পেপয়েন্ট বা ভোট সংক্রান্ত লক্ষ্যপূরণের আরও তিনটি অধ্যায়—১০১৫, ১১১৫ এবং ১২১৫ শব্দমানের—বকেয়া রয়ে গেছে, যা এখনও আপডেট করা হয়নি।
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)