২৬তম অধ্যায়: সংঘের যোদ্ধা
গ্যারিস ভিক্টরের দিকে তাকালেন। ভিক্টরের আনা খবরের ওপর ভিত্তি করে গ্যারিস মোটামুটি অনুমান করতে পেরেছিলেন বেদুঈনরা কোথায় জড়ো হয়েছে।
পিয়েরে ম্যানরের বাইরের চত্বরে অশ্বারোহী বাহিনীর চলাচলের চিহ্ন দেখতে পেয়ে নিজের বিচারবুদ্ধি খাটিয়ে ভিক্টরকে বলেছিল যে সেই অশ্বারোহী দলগুলো সম্ভবত হ্রদের ধারে জড়ো হয়েছে।
ভিক্টরের মুখ থেকে এই খবর শুনে গ্যারিসও তার সাথে একমত হলেন।
কারণ হ্রদ মানেই বিশাল জলরাশি, যার অর্থ সেখানকার বাতাসে আর্দ্রতা বেশি থাকবে এবং সহজে শিশির জমবে।
এই শুষ্ক ঋতুতে, যেখানে শিশির বেশি পড়ে সেখানেই কেবল বেশি ঘাস জন্ম নিতে পারে।
এমনকি বাইবেলেও প্রায়শই শিশিরের উল্লেখ পাওয়া যায়, একে স্বর্গের পিতার আশীর্বাদের প্রতীক বা সতর্কবার্তা হিসেবে দেখা হয়। ফিলিস্তিনের এই ভূমিতে শিশিরের বিশেষ তাৎপর্য ঠিক কতটা, তা এতেই স্পষ্ট বোঝা যায়।
যদি কেবল পানের জলের কথা হতো, তবে নদীর যেকোনো তীরের জল দিয়েই কাজ চলে যেত। কিন্তু ম্যানরের কাছাকাছি এলাকায় যদি একশটিরও বেশি ঘোড়াকে পেটপুরে ঘাস খাওয়াতে হয়, তবে তার জন্য উপযুক্ত একমাত্র জায়গাটি হলো এই হ্রদের ধার।
"পিয়েরে একটি চমৎকার ছেলে।"
প্রশংসার একটি ছোট রেশ টেনে গ্যারিস সঙ্গে সঙ্গেই নির্দেশ দিলেন।
"রাসেল।"
"উপস্থিত!"
"বাহিনীকে পুনর্গঠিত করো। ম্যানর পাহারা দেওয়ার জন্য প্রায় কুড়িজনকে রেখে বাকিরা আমার সাথে চলো।"
"জো হুকুম!"
এই মুহূর্তে গ্যারিসের তাঁর বাহিনীকে তিনটি আলাদা স্তরে বিন্যস্ত করার সুফল স্পষ্ট হয়ে উঠল।
পিয়েরে এবং ভিক্টরের দল নিঃসন্দেহে নিয়মিত সৈন্য। কিন্তু নিয়মিত বা স্থায়ী সৈন্য মানেই হলো তাদের রক্ষণাবেক্ষণ খরচ অনেক বেশি এবং সংখ্যায় তারা কম। যদিও তাদের দ্রুত জড়ো করা যায় এবং কোথাও ডাক পড়লে পাঠানো যায়, তবুও আক্রমণের শিকার হওয়া কোনো গ্রামে তারা যে প্রথম মুহূর্তেই পৌঁছে যেতে পারবে, এমনটা সম্ভব নয়।
এই যুগে মানবপাচারকারী দলগুলোর দৌরাত্ম্য চলছে, আর ডাকাত-সন্ত্রাসীদের দল তো শেষ হওয়ার নয়, তাদের নির্মূলও করা যায় না।
গ্রামগুলোর যদি নিজস্ব আত্মরক্ষার ক্ষমতা না থাকে, তবে তারা শিকারের অপেক্ষায় থাকা নিরীহ খরগোশের মতোই অসহায়।
তাছাড়া, আসন্ন বড়ো যুদ্ধের মোকাবিলা করার জন্য আগে থেকেই মিলিশিয়া বা আধা-সামরিক বাহিনীর মডেলে সামরিক প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাওয়া হচ্ছে, যাতে সংকটময় মুহূর্তে যথেষ্ট সংখ্যক সৈন্যকে দ্রুত সংগঠিত করে বাইরের শত্রুর মোকাবেলা করা যায়।
এই যুগে বেশিরভাগ কৃষক সৈন্য বা তলব করা সেনাদলের প্রশিক্ষণের মান আসলে গ্যারিসের এই মিলিশিয়াদের থেকেও অনেক পিছিয়ে।
কারণ ওই কৃষক বা তলব করা সৈন্যদের অনেকেই ঠিকমতো পেট ভরে খেতে পায় না, অথচ গ্যারিসের এই মিলিশিয়া বাহিনী একদিকে যেমন পেটপুরে খাবার পায়, অন্যদিকে তাদের মনস্তত্ত্বকে ধর্মীয় বিশ্বাস দিয়ে চাঙ্গা রাখা হয়।
ছোটখাটো পলায়নপর সৈনিক কিংবা ঘুরে বেড়ানো ডাকাতদের দল এলে গ্রামের নিজস্ব প্রতিরক্ষা শক্তি দিয়েই তাদের মোকাবেলা করা সম্ভব।
আর যদি তুলনামূলক বড় কোনো ডাকাত দলের মুখোমুখি হতে হয়, তবে গ্যারিসের পরিকল্পনা অনুযায়ী, রাজ্যের নিয়মিত বাহিনীর কাছে সাহায্য চাওয়ার পাশাপাশি—
শহর বা অঞ্চলভিত্তিক নির্বাচনী কাউন্সিলগুলোরও উচিত আশপাশের গ্রামের মিলিশিয়াদের নিজে থেকেই একত্রিত করা, যাতে সময়মতো শত্রুর মোকাবিলা করা যায়।
যখন গ্যারিস ভূপ্রকৃতি নিয়ে আরও গবেষণা করছিলেন এবং যুদ্ধের কৌশল নিয়ে ভাবছিলেন—
তখন পাশেই রাসেল জমায়েত হওয়া লোকজনকে পুনর্গঠন করতে শুরু করলেন।
সবার প্রথমে রাসেল ব্রাদারহুডের যোদ্ধা, অর্থাৎ প্যালাডিন পরিচারকদের একটি আলাদা দলে বিন্যস্ত করলেন।
প্যালাডিন পরিচারকদের সরঞ্জাম তুলনামূলকভাবে অনেক ভালো। মূলত তাদের প্রত্যেকেই ভেতরে পরিধেয় কুর্সি বা আর্মড ডাবলেট এবং বাইরে চেইনমেইল পরে থাকে, এমনকি তীব্র রোদ থেকে বাঁচার জন্য তার উপরে একটি আলখেল্লা বা কোটও গায়ে জড়ায়।
তাছাড়া পরিচারক হিসেবে তাদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব ঘোড়া রয়েছে। যদিও তাদের অশ্বচালনা খুব একটা নিখুঁত নয় এবং এই মুহূর্তে তাদের সত্যিকারের নাইট হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না, তবুও ঘোড়ায় চড়ে ধাওয়া করা কিংবা দ্রুত এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যাতায়াত করার কাজটি তারা বেশ ভালোভাবেই করতে পারে।
তাদের ভূমিকার কথা বললে, প্যালাডিনরা আদতে ঐতিহ্যবাহী কোনো নাইট নয়, এমনকি প্রচলিত অর্থে তাদের পুরোপুরি সৈনিকও বলা চলে না।
ব্রাদারহুডের এই যোদ্ধারা সাধারণত কোনো সামরিক ব্যূহের কঠোর মহড়ায় অংশ নেয় না। সমন্বিত যুদ্ধের প্রশিক্ষণের চেয়ে বরং তাদের ব্যক্তিগত যুদ্ধকৌশল শানিয়ে তোলা এবং নানা ধরনের শিক্ষায় শিক্ষিত করে তোলার পেছনেই বেশি সময় ব্যয় করা হয়।
তাদের শিক্ষার পরিধির মধ্যে রয়েছে, তবে কেবল এতেই সীমাবদ্ধ নয়: প্রাথমিক চিকিৎসা জ্ঞান, সহজ ও সাধারণ মিলিশিয়া প্রশিক্ষণ, মৌলিক আইনি বিধিবিধান, কৃষিকাজে পোকা ও রোগ দমন ব্যবস্থাপনা, নতুন সহস্রাব্দের থিওলজির মূলনীতি...
তারা যে যার মতো করে যে শপথ গ্রহণ করেছে এবং তাদের শিক্ষার ওপর যে যে বিষয়ে বিশেষ জোর দেওয়া হয়েছে, সেই অনুযায়ী এই ব্রাদারহুডের যোদ্ধাদের বিভিন্ন দায়িত্ব অর্পণ করা হয়।
উদাহরণস্বরূপ, কেউ ব্রাদারহুডের ফাদারদের সাথে ধর্ম প্রচারে সহায়তা করে, কেউ বা স্থানীয় এলাকায় টহল দিয়ে বিচার বিভাগের নিরপেক্ষতা নিশ্চিত করে, কেউ আবার স্থানীয় গ্রামগুলোর মিলিশিয়া বাহিনীকে প্রশিক্ষণ দেয়, আর কেউ কেউ গ্যারিসের নানা ফরমায়েশ খেটে বেড়ায়।
প্যালাডিনদের অস্ত্র চালনার প্রশিক্ষণ দেওয়ার মূল কারণ হলো এই যুগটা বড়ই অস্থিতিশীল। দুই-চারজনের ছোট দল নিয়ে বাইরে কোথাও গেলে কে জানে কেন বা কীভাবে মানুষ আচমকা নিখোঁজ হয়ে যায়, তার কোনো ঠিকঠিকানা থাকে না।
আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, প্যালাডিনদের ব্রাদারহুডের যোদ্ধা না বলে বরং পল্লি অঞ্চলের উন্নয়ন ও প্রচার দল বলাই বেশি মানানসই। ব্রাদারহুডের গ্রামীণ ধর্ম প্রচারের কাজে এটি একটি অপরিহার্য অংশ...
এই যুগে ধর্ম প্রচারের জন্য বাইরে বের হলে ঘোড়ায় চড়ে, গায়ে লোহার বর্ম পরে, হাতে তরবারি আর কোমরে গদা ঝুলিয়ে না বের হলে আপনার কথা কে শুনবে বা মানবে বলুন তো?
সত্যিকারের কোনো জঘন্য অপরাধীর মুখোমুখি হলে তখন কেবল মুখের বুলি আওড়ে কোনো লাভ হবে না।
বাকযুদ্ধের অস্ত্র দিয়ে তো আর বাস্তব অস্ত্রের আঘাত ঠেকানো যায় না।
সবাই তো আর গ্যারিসের মতো খালি হাতে দুষ্কৃতকারীদের বাগে আনতে পারে না কিংবা একটা তরবারি হাতে নিয়ে আস্ত সৈন্যব্যূহ কেটে গুঁড়িয়ে দিতে পারে না।
একসময় গ্যারিস যখন প্রথম মনট্রে গ্রামে পৌঁছান এবং এক ভেষজ চিকিৎসকের মুখোশ খুলে দিয়ে লোকটা বিষ ব্যবহার করে বলে সবার সামনে অভিযোগ করেন, তখন চারপাশের কৃষকরা তেড়ে এসে তাকে ঘিরে ধরেছিল।
সেসময় সাইমন যদি সময়মতো তার দীর্ঘ তরবারি উঁচিয়ে ধরে সেই কৃষকদের মাথা ঠান্ডা না করত, তবে সম্ভবত গ্যারিসকে সেই মুহূর্তেই ওই কৃষকদের হাতে মার খেতেই হতো।
তাই বলাই যায়, সাইমন সেদিন গ্রামের সেই লোকগুলোকে খুব ভালোভাবেই রক্ষা করেছিলেন।
...
যাকে হ্রদ বলা হচ্ছে, তা আসলে আর্নন নদীর একটি উপনদীর মাত্র একটি অংশ। সেখানে উপনদীর সাথে আরেকটি উপনদীর সংযোগ ঘটেছে এবং ভূপ্রকৃতি বেশ সমতল হওয়ায় সেখানে এই বিস্তীর্ণ জলরাশির সৃষ্টি হয়েছে।
কয়েক মিনিট আগেই পিয়েরে এখানে এসে পৌঁছেছিল। এর আগে ঘোড়ার খুরের ছাপগুলো যেদিকে চলে গেছে তা দেখেই সে কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিল।
আর যখন সে এখানে এসে পৌঁছাল, খুব সহজেই সে সেই বেদুঈন দলটিকে খুঁজে পেল।
গ্যারিসের শেখানো গোয়েন্দাগিরির মূল নিয়মগুলো মাথায় রেখে পিয়েরে নিজের অবস্থান খুব সচেতনভাবেই পরিবর্তন করে নিল।
গোয়েন্দা অবস্থান নির্বাচনের সময় যে বিষয়গুলোতে নজর রাখতে হয় তা হলো—দৃষ্টিকোণ কতটা উন্মুক্ত, নিজের উপস্থিতি কতটা আড়ালে রাখা যায় এবং পিছু হটার পথ কতটা নিরাপদ।
তাই সে ঝোপঝাড়ের আড়াল নিয়ে হ্রদের জলস্তর থেকে একটু উঁচুতে এমন একটি জায়গা খুঁজে নিল যেখানকার মাটি সমতল এবং যেখান থেকে সহজেই পিছু হটা সম্ভব। এরপর সে তাদের সাথে নিজের দূরত্ব এবং শত্রুর সংখ্যা অনুমান করতে শুরু করল।
দূরত্বের দিক থেকে বিচার করলে দেখা যায়, তাদের মধ্যকার দূরত্ব প্রায় চারশ ফুটের মতো। আর লোকসংখ্যা আগের ধারণার চেয়ে কিছুটা বেশি।
এই পরিমাণ বেদুঈন দেখে মনে হচ্ছে এটি কোনো একটি গোত্রের সামগ্রিক অভিযান, যা লাব্রেটের ম্যানরের পক্ষে সামলানোর সীমার অনেক বাইরে। তবে এর পাশাপাশি একটি ভালো খবরও আছে।
এই বেদুঈনরা সম্ভবত এখনো জানে না যে জর্ডান নদীর পূর্ব দিকের উত্তরাঞ্চলীয় ভূখণ্ড রেনাল্ডের নিয়ন্ত্রণ থেকে স্বাধীন হয়ে গেছে এবং এই অঞ্চলে একটি স্থায়ী সেনাবাহিনী গড়ে তোলা হয়েছে।
তাই তারা তড়িঘড়ি করে ম্যানরে হামলা না চালিয়ে আগে নিজেদের শিবির স্থাপন করেছে।
পিয়েরে নিজের বিচারবুদ্ধি থেকে যা বুঝতে পারল, তাদের এই পদক্ষেপের মূল উদ্দেশ্য সম্ভবত রাতের বেলা আকস্মিক আক্রমণ বা ছায়া যুদ্ধ চালানোর প্রস্তুতি নেওয়া।
অবশ্য স্কেলের দিক থেকে বিচার করলে লাব্রেটের ম্যানর বেশ বড়সড় একটি এস্টেট। যদি সরাসরি বলপ্রয়োগ করে আক্রমণ চালাতে হয়, তবে এই বেদুঈনরা বিজয়ী হওয়ার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী হলেও তাদের প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হতে পারে।
তারা তো আর এই মরুভূমি ছেড়ে এসেছে লোকসানে পড়ার জন্য, বরং লুটের মাল পেতেই এসেছে। যদি লোকবল বেশি মারা যায়, তবে সে তো আর পোষাবে না।
এই কারণেই বেদুঈনরা এখন নিজেদের শক্তি সঞ্চয় করে রাখছে, যাতে রাতের অন্ধকার নেমে আসে এবং ম্যানরের লোকজন যখন সমস্ত সতর্কতা বিসর্জন দিয়ে বিশ্রামে চলে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে তারা হামলা চালাতে পারে।
নিজের অনুমান নিশ্চিত করার পর পিয়েরে দ্রুত সেই স্থান ত্যাগ করল।
ম্যানরের লোকজন যাতে যথাযথ প্রস্তুতি নিতে পারে, সেজন্য এই সুনির্দিষ্ট তথ্যটি ম্যানরে পৌঁছে দেওয়া তার অত্যন্ত জরুরি ছিল।
কিন্তু সে যখন ফিরে আসার জন্য ঘুরে দাঁড়িয়ে মাত্র কয়েক কদম ফেলেছে, ঠিক তখনই তার সামনে এসে দাঁড়াল এক অপ্রত্যাশিত অবয়ব—এমন একজন মানুষ যাকে সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে এখানে দেখতে পাবে।
"নবী?"
...
একটি বিচ্ছিন্ন মরূদ্যানের কৃষকদের জীবনযাত্রার সাথে তাদের জীবন মেলে না, তারা আবার প্রান্তর বা তৃণভূমির যাযাবরও নয়; তারা হলো প্রান্তিক ভূমি ও মরুভূমির যাযাবর।
এই মানুষগুলোর নিজস্ব মরুভূমি রয়েছে এবং তাদের জীবনযাপন পদ্ধতি সম্পূর্ণ আলাদা।
বছর যায়, দিন যায়, তারা জলের উৎস আর ঘাসের খোঁজে ছুটে বেড়ায়, অথচ কোথাও স্থায়ীভাবে বসবাস করে না। তারা লড়াই করে চলেছে মরুভূমির নির্মম শুষ্কতা আর পুড়িয়ে দেওয়া রোদের সাথে।
একটি থেকে আরেকটি মরুভূমি পেরিয়ে যাওয়ার এই কঠিন সংগ্রামই তাদের মনের মধ্যে জন্ম দিয়েছে এক কঠোর নিষ্ঠুরতা এবং তাদের উপহার দিয়েছে এক অনন্য মূল্যবোধ।
লুটপাট করা তাদের কাছে পশুপালনের চেয়ে কোনো অংশে আলাদা নয়।
কাজে সফল হওয়া যাবে কি না কিংবা তা মূল্যবান কি না, কেবল এটাই তাদের বিবেচ্য বিষয়; কাজের নীতি নৈতিকতা নিয়ে তাদের মাথা ব্যথা নেই।
এমনকি একই ধর্মের অনুসারী এবং রক্তের সূত্রে কাছাকাছি থাকা বসতি স্থাপনকারী আরবদেরও তারা লুটের ও দাস ব্যবসার লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে ছাড়ে, আর ভিনধর্মীদের কথা তো বলাই বাহুল্য!
পূর্ণিমার চাঁদ আকাশে উঁকি দিচ্ছে, শান্ত হ্রদের পানির ওপর পড়েছে তার স্নিগ্ধ আলো।
কয়েকটি ঘোড়া হ্রদের তীরের ঘাসে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে ঘাস খাচ্ছে, আর তাদের খুর মাঝে মাঝেই মাটিতে মৃদু শব্দ তুলছে।
এই সুরভিত ও শান্ত পরিবেশের মধ্যে একটি তাঁবুর ভেতরে বেশ কয়েকজন বেদুঈন অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে কোনো বিষয়ে আলোচনা করছিল।
"জসিম, চাঁদ যখন ঠিক মাথার ওপর উঠবে, তখন তুমি তোমার লোকজন নিয়ে আগেভাগে রওনা হয়ে যাবে এবং ফ্রাঙ্কদের পূর্ব দিকে একটি ভুয়া আক্রমণের প্রস্তুতি নেবে।"
"ঠিক আছে, তবে ভুয়া আক্রমণ চালালে আমাকে লুটের মাল থেকে কিন্তু বেশি অংশ দিতে হবে।"
"হুম, ঠিক আছে।"
"মুস্তাফা, তুমি আলাদা করে আরেকটি ছোট দল নিয়ে জসিমদের আক্রমণের সময় বাইরে টহল দেবে। কোনো ফ্রাঙ্ক যেন পালিয়ে যেতে না পারে সেদিকে খেয়াল রাখবে, এই ফ্রাঙ্করা একেকজন চমৎকার দাস হতে পারে।"
"বেশ, রাজি আছি।"
"চাঁদ যখন পশ্চিম দিকে হেলে পড়বে, তখন আমি বাকিদের নিয়ে পশ্চিম দিক থেকে আক্রমণ চালাব।"
এই বেদুঈন গোত্রের প্রধান হাসান তার অধীনস্থদের একের পর এক দায়িত্ব বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন।
আসলে ঠিক অধীনস্থ বলা যায় না। গোত্রের প্রধান হিসেবে সামন্ত প্রভুদের মতো পরম বা নিরঙ্কুশ ক্ষমতার অধিকারী তিনি নন। বরং বেশিরভাগ সময়ই তাকে গোত্রের বিভিন্ন উপদলের স্বার্থের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখতে হয় এবং নিজের উপদলের জন্য বাড়তি কিছু সুবিধা আদায় করে নিতে হয়।
এই কারণেই অনেক সময় গোত্রের অন্য লোকেরা তাকে পুরোপুরি ভয় পায় না বা তার নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে মানে না।
"আচ্ছা হাসান, কিছুদিন আগে হিলাল গোত্রের কাছ থেকে আমি একটা অদ্ভুত খবর শুনেছি।"
"হেম? শুনি একটু কী খবর?"
চাঁদ মাথার ওপর উঠতে তখনো বেশ কিছুটা বাকি আছে। দিনের বেলা পর্যাপ্ত বিশ্রাম নেওয়া হয়েছে, তাই লুটপাটের আগের এই অলস সময়টা কাটানোর জন্য তাঁবুতে উপস্থিত লোকজন নিজেদের মধ্যে গল্প জুড়ে দিল।
"আমি শুনেছি যে হিলাল গোত্রের ওই দলটা গত বছর এই অঞ্চলে এসে মারাত্মক দুর্ভাগ্যের মুখে পড়েছিল। এমনকি তাদের আগের যে প্রধান ছিল—তুমি তো তাকে চেনোই, সেই মারাত্মক বিরক্তিকর লোকটা—সে মারা গেছে। তাদের গোত্রের বেশ কিছু ভালো ছেলেও সেদিন জীবন হারিয়েছে।"
"হাঁ? বেশ তো কৌতূহলোদ্দীপক তো!"
"লোকটা কীভাবে মারা গেল?" পাশে বসা এক দাড়িওয়ালা লোক কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল।
তাদের এই গোত্রটি হিলাল গোত্রের জঘন্য শত্রু, তাই দীর্ঘকাল ধরেই তারা একে অপরের কাছাকাছি যাওয়া এড়িয়ে চলে। তবে শত্রু গোত্রের প্রধানের মৃত্যুর খবর শোনা মানে দারুণ ব্যাপার, তা প্রমাণ করে যে ঈশ্বরের ইচ্ছাকে কেউ রুখতে পারে না।
ঠিক এই সময় তার ঠিক পাশেই বসা লোকটি বলে উঠল, "শুনেছি নাকি এখানকার এক ফ্রাঙ্ক যোদ্ধা প্রচণ্ড শক্তিশালী। সে দূর থেকে এমন নির্ভুল বর্শা নিক্ষেপ করে যা সো্ধা ঘোড়া ভেদ করে চলে যায়, আবার কয়েক ডজন পদক্ষেপ দূর থেকেও সে ধাওয়া করে অশ্বারোহীদের হত্যা করতে পারে। এরপর সেই তামিম লোকটাকে লম্বালম্বিভাবে দুই টুকরো করে কাটা হয়েছিল, তার নাড়িভুঁড়ি সব মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছিল, ভীষণ ভয়ংকর দৃশ্য!"
"কী যা তা বকছ, এই দুনিয়ায় এমন কাজ কেউ করতে পারে নাকি!" হাসান তার এই উদ্ভট ও ভিত্তিহীন গল্পটি মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন।
সামনেই যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, এই সময়ে এমন রূপকথার গল্প বলা একদমই অমঙ্গলজনক।
"অবশ্যই, এটা তো নেহাতই একটা রসিকতা ছিল। হিলাল গোত্র এখন তো এমনিতেই দুর্বল হয়ে পড়েছে, হেরে যাওয়ার পর তারা নিজেদের ব্যর্থতা ঢাকতে এ ধরনের অজুহাত খুঁজছে মাত্র।" গল্প বলা লোকটি বুঝতে পারল যে তার কথা সত্যি অশুভ শোনাচ্ছে, তাই সে দ্রুত তা অস্বীকার করার চেষ্টা করল।
তবে তারা যখন অন্য কোনো বিষয় নিয়ে গল্প শুরু করার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই তাঁবুর বাইরে এক তীব্র ও তীক্ষ্ণ বাঁশির শব্দ বেজে উঠল।
হাসানসহ গোত্রের অন্য নেতারা সবাই আতঙ্কে লাফিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং তাঁবুর বাইরে ছুটে গেলেন।
তারা যখন তাঁবুর বাইরে এসে পৌঁছালেন, তখন তাদের সামনে এক চরম রক্তক্ষয়ী ও নৃশংস দৃশ্য ভেসে উঠল।
রুপালি পূর্ণিমার আলোয় হ্রদের তীরবর্তী শান্ত ও সুন্দর ঘাসের জমিতে একটি মৃতদেহ পড়ে রয়েছে। মৃতদেহটিকে লম্বালম্বিভাবে মাঝখান থেকে কেটে দু টুকরো করা হয়েছে, আর তার নাড়িভুঁড়ি সব বাইরে বেরিয়ে এসেছে।
সেই রক্তাক্ত মৃতদেহের ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে রয়েছে এক ফ্রাঙ্ক যোদ্ধা। তার হাতে ধরা রক্তমাখা তরবারিটি সাক্ষ্য দিচ্ছে যে এই ভয়াবহ কাণ্ডটি তারই হাতের কাজ।
৯১৫ নম্বর অধ্যায়, ১০১৫ নম্বর অধ্যায়, ১০১৫ নম্বর অধ্যায়—মোট ৩টি অধ্যায় বাকি আছে। আমি ১২টার আগেই অতিরিক্ত আরেকটি অধ্যায় আপলোড করার চেষ্টা করব।
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)