একবিংশ অধ্যায়: বাতাসের বিপরীতে মশালের শিখা হাতে, স্রোতের বিরুদ্ধে যাত্রা

একটি মোমবাতি নিজে থেকেই জ্বলে উঠল, আর তার ঠিক পেছনেই সূতোর মতো ছোট শহরটিতেও একে একে আলো জ্বলে উঠল।
দীর্ঘ সেই রাত, হিংস্র জন্তুতে পূর্ণ প্রান্তর—সে ঝড়ের বিপরীতে মশাল উঁচিয়ে তরঙ্গের বিরুদ্ধে এগিয়ে চলবে।
ঠিক যেন একটি নিরাপদ বন্দরের মতো, যা সমুদ্রের বুকে চলাচলকারী জাহাজী বহরকে টেনে আনে; এমনকি আকাশে ওড়ার চেষ্টা করা গৃধ্রও এমন একটি আশ্রয়ের সন্ধান করে যেখানে সে তার বাসা বাঁধতে পারে।
কিশোরটি ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার ফিরে এল।
"তোমার নাম কী?" গ্যারিস ফিরে আসা সেই কিশোরকে জিজ্ঞেস করল।
তখন গ্যারিসের মনে একটা কথা এল যে, এই কিশোরের কাছে সে এতক্ষণ যা বলল তা সব বৃথাই গেছে, কারণ এই শিশুটি ফ্রাঙ্কিশ ভাষা বোঝে না, লাতিন ভাষা পরিবারের তো কিছুই সে জানে না...
সেই অর্থোডক্স যাজকের মাধ্যমেই গ্যারিস তার কথার অর্থ তার কাছে পৌঁছে দিল।
অর্থোডক্স যাজক সেটিকে গ্রিক ভাষায় অনুবাদ করার পর, তবেই সে বুঝতে পারল এবং উত্তর দিল: "আলেকজান্দ্রোস আল্প কারিস।"
এটি একটি গ্রিক ও তুর্কি মিশ্রিত নাম, যা তার বংশপরিচয় প্রকাশ করে।
আলেকজান্দ্রোস নামের অর্থ "জনগণের রক্ষাকর্তা", আর আল্প শব্দটি তুর্কি ভাষা থেকে এসেছে, যার অর্থ "বীর" বা "যোদ্ধা"।
"সুন্দর একটি নাম।" নামের অন্তর্নিহিত অর্থটি গ্যারিসের বেশ ভালো লাগল।
এরপর মাথা ঘুরিয়ে গ্যারিস যাজককে বলল: "আমি এখন যা বলব, তা এই ছেলেটিকে অনুবাদ করে শুনিও, আমার মনে হয় এটা তোমার জন্য খুব একটা কঠিন হবে না।"
গ্যারিস মুখ খুলতেই অর্থোডক্স যাজক বুঝতে পারল গ্যারিস কী বলছে; সেটি ওল্ড টেস্টামেন্টের 'যিশাইয় কিতাব'-এর একটি অংশ ছিল, কিন্তু গ্যারিস বলা অনেক বিবরণী নিজের মতো করে পরিবর্তন করে নিয়েছিলেন, যার মধ্যে প্রকাশ পেয়েছিল এক ভিন্ন চিন্তা ও শৈলী।
"দেখো, আমি নতুন আকাশ ও নতুন পৃথিবী সৃষ্টি করছি; আগের বিষয়গুলো যেন আর স্মরণ না করা হয়, মনেও যেন না পড়ে।"
"আমি এমন এক আনন্দময় জেরুজালেম সৃষ্টি করব, যার বাসিন্দারা সবার আনন্দের কারণ হবে।"
"পৃথিবীর মানুষ জেরুজালেমের কারণে আনন্দিত হবে, প্রভুর প্রজাদের কারণে উল্লাস করবে, কারণ সেখানে আর কখনো কান্না ও আর্তনাদ শোনা যাবে না।"
"কারণ সেখানে অল্প বয়সে মারা যাওয়া কোনো শিশু থাকবে না, কিংবা আয়ু পূর্ণ হয়নি এমন কোনো বৃদ্ধও থাকবে না;"
"যেহেতু একশো বছর বয়সে মৃত ব্যক্তিকেও বালক বলে গণ্য করা হবে, আর একশো বছর বয়সে পাপী মারা গেলে তাকে আমার অভিশপ্ত বলে মনে করা হবে।"
"তোমরা বাড়ি তৈরি করবে এবং নিজেরাই সেখানে বাস করবে, তোমরা যা তৈরি করবে, অন্য কেউ তাতে বসবাস করতে পারবে না;"
"তোমরা আঙুর বাগান তৈরি করবে এবং এর ফল নিজেরা ভোগ করবে, তোমরা যা চাষ করবে, অন্য কেউ তা খেতে পারবে না।"
"তোমাদের দিনগুলো গাছের আয়ুর মতো দীর্ঘ হবে; তোদের নিজ হাতে অর্জন করা শ্রমের ফল দীর্ঘকাল ধরে উপভোগ করতে পারবে।"
"তোমরা কখনো বৃথা পরিশ্রম করবে না, আর যা উৎপন্ন করবে তা কোনো বিপদের মুখে পড়বে না, তোমাদের উত্তরসূরিরাও তাই পাবে।"
"তোমরা ডাকার আগেই প্রভু সাড়া দেবেন; তোমরা কথা বলার সময়ই প্রভু তা শুনে নেবেন।"
"নেকড়ে ও ভেড়া একসাথে চরবে, সিংহ বাছুরের মতো ঘাস খাব; ধুলো হবে বিষাক্ত সাপের খাদ্য।"
"এই পবিত্র পর্বতের পুরোটা জুড়ে আর কেউ মন্দ কাজ করবে না, কাউকে ক্ষতিও করবে না।"
গ্যারিসের প্রতিটি কথা ছিল মুক্তার মতো মূল্যবান এবং হৃদয়কে আলোড়িত করার মতো।
তিনি এই মানুষগুলোকে আটকে রেখেছিলেন; এই দাসদের যখন উদ্ধার করে মুক্তি দেওয়া হলো, যখন গ্যারিস স্পষ্ট ভাষায় তাদের পুনরায় স্বাধীন বলে ঘোষণা করলেন, তখন তারা এখানেই রয়ে গেল।
কারণ তারা সবাই খ্রিস্টান, আর গ্যারিস তাদের সামনে এক নতুন আকাশ ও নতুন পৃথিবীর ছবি এঁকেছিলেন।
কারণ এই ছোট শহরটির বাইরে ছিল অন্তহীন প্রান্তর, যা কেবল ধূসর মাটির এক বিশাল সমুদ্র, সেখানে কোনো মানুষের বসতি ছিল না।
কারণ গ্যারিস প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য কম নয় এমন মাসিক বেতনের ব্যবস্থা করেছিলেন এবং শিশু ও কিশোরদের জন্য শিক্ষা, পরিচ্ছদ, খাদ্য ও বাসস্থানের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।

গ্যারিস এই মানুষগুলোকে নিজেদের মুক্তিপণ দিয়ে নিজেকে মুক্ত করার সুযোগ দেননি, কারণ দাসরা নিজেদের মুক্তিপণ নিজে দেওয়া মানেই দাসপ্রথাকে মেনে নেওয়া।
তিনি যা করতে চেয়েছিলেন, তা হলো দাসপ্রথাকে সমূলে উৎপাটন করা, যাতে এর শিকড় থেকেই এর কোনো অস্তিত্ব না থাকে।
গ্যারিস সেই অপ্রাপ্তবয়স্ক ছেলেমেয়েদের অর্ডার অব দ্য টেম্পল-এর নাইটদের হাতে সঁপে দিয়েছিলেন।
জায়েদকে দিয়ে এই শিশুগুলোকে খুঁজে আনার কারণ এটাই ছিল যে, একটি মোমবাতির আলো দিয়ে সারা পৃথিবীকে আলোকিত করা যায় না, এর জন্য আরও অনেক অনেক মোমবাতির প্রয়োজন।
কিশোরদের মধ্যে নতুন রূপ ধারণ করার যে ক্ষমতা রয়েছে, সে কারণেই গ্যারিস তাদের প্রতি বিশেষ নজর দিয়েছিলেন।
[এমন কোনো শিশু কি আছে যে মানুষ খায়নি, কিংবা থাকতেও পারে? শিশুদের বাঁচাও...]
তাদের মধ্যে যারা বয়সে বড়, তারা অক্ষর জ্ঞানার্জনের পাশাপাশি কিছু হাতের কাজও শিখবে, আর যারা ছোট তারা মন দিয়ে পড়াশোনা করবে; তাদের মধ্যে কেউ যদি ইচ্ছুক হয়, তবে নতুন অর্ডারের নাইট হওয়ার এবং ‘পালাদিন’ হয়ে ওঠার সুযোগও তাদের থাকবে।
আর গ্যারিস নিজেই সেই চারজন প্রাপ্তবয়স্ককে সঙ্গে নিয়ে ছোট শহরে প্রবেশ করলেন। তিনি নিজেকে অন্যদের চেয়ে উচ্চাসনে না রেখে বরং একজন অতিথিপরায়ণ স্বাগতিকের মতো তাদের ছোট শহরটি ঘুরিয়ে দেখালেন এবং আঙুরলতার সরাইখানায় নিয়ে গেলেন। সেখানে পরিচারকদের নির্দেশ দিলেন চার সেট পরিচ্ছন্ন পোশাক নিয়ে আসতে এবং তাদের চারজনকে স্নান করতে বললেন।
যাদের ওপর অকথ্য নির্যাতন চালানো হয়েছে সেই অপ্রাপ্তবয়স্কদের থেকে আলাদা, চিকিৎসক, হিসাবরক্ষক... এই ধরনের উচ্চ কারিগরি পেশার দাসদের সাধারণত খুব একটা কঠোর আচরণের শিকার হতে হয় না।
সবকিছুর পরে, এরা সবাই শিক্ষিত মানুষ, এমনকি বিধর্মীদের শিক্ষিত মানুষ হলেও তাদের মানুষ হিসেবে না ভাবার সুযোগ থাকে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, যদি সেই ব্যক্তি হৃদয় থেকে তার কাজকে ঘৃণা করে, তবে সে দাসমালিকের যে ক্ষতিসাধন করবে তা হবে মারাত্মক।
বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ধরে আনা দাসদের নিয়ে ব্যবসা করা পেশাদার দাস শিকারী দলগুলোর থেকে এটি সম্পূর্ণ আলাদা।
এই ধরনের উচ্চ দক্ষতা এবং উচ্চ শিক্ষিত দাসদের একটি বড় অংশই এসেছিল যুদ্ধ অথবা ঋণের দায়ে বন্দি হওয়ার কারণে।
তাদের নির্দিষ্ট দক্ষতা এবং সাংস্কৃতিক মূল্যের কারণে, যেমন অনুবাদক, শিক্ষক, চিকিৎসক ইত্যাদির মতো পেশাগত দক্ষতার জন্য, এই দাসদের গৃহশিক্ষক বা রাজদরবারের উপদেষ্টা হিসেবে ব্যবহার করা হতো।
তাদের দাস বলা হলেও, ভালোভাবে চলতে পারলে তারা আদতে কোনো আমির বা সুলতানের প্রিয়পাত্র হয়ে উঠতেও পারত। কথাটা সত্যিই মিলে যায়: সুলতানের কুকুর হতে পারাও এক বিরাট সৌভাগ্যের বিষয়।
দামেস্কের বাজারে গ্রিক চিকিৎসক বা অর্থোডক্স যাজক বিরল হলেও, মুসলিমদের সঙ্গে পূর্ব রোমান সাম্রাজ্যের দীর্ঘকালের যুদ্ধের কারণে তারা দাস বাজারের নিয়মিত মুখ ছিল।
এর বিপরীতে, ওই দুজন ইতালীয় নাগরিক ছিল গত শতকে দামেস্কে হাজির হওয়া একদম নতুন পণ্য।
আগের দামেস্কের দাস বাজারে ইতালীয়দের দেখা মিলত না, কিন্তু ক্রুসেডের কারণে বর্তমান তুর্কিদের দাস শিকারের তালিকায় নতুন করে এই ইতালীয়রাও যুক্ত হয়েছে।
সব মিলিয়ে, এক অর্থে জেরুজালেম রাজ্য হলো মধ্যপ্রাচ্যের ওপর ফ্রাঙ্কদের এক ঔপনিবেশিক প্রচেষ্টা।
আর ইতালীয় নগর-রাষ্ট্রগুলো তখন জেরুজালেম রাজ্যের ওপর বাণিজ্যিক উপনিবেশ স্থাপন করছিল...
জেরুজালেম রাজ্যে ইতালীয় নগর-রাষ্ট্রগুলোর কমিউনিটিগুলোর সঙ্গে আসলে কনসেশনের খুব বেশি পার্থক্য ছিল না; তাদের নিজস্ব আদালত, নিজস্ব আইন ছিল, এমনকি প্রতিটি বন্দরের কাস্টমস অধিকারও তারা ভোগ করত।
অর্থোডক্স যাজকটির পুরো নাম আলজিওস সোফিয়া দেমিত্রিউস, বয়স প্রায় ৩৫ বছর, তার আদি বাড়ি সাইপ্রাসে।
এক বছর আগে এক দুর্ঘটনায় নিজের উর্ধ্বতন কর্মকর্তার উর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে চটিয়ে দেওয়ায় তাকে অ্যান্টিওচে কাজের জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হয়। কিন্তু অ্যান্টিওচে পৌঁছানোর পর খুব বেশি দিন কাটেনি, এমন সময়ই সে তুর্কিদের হাতে বন্দি হয়...
সাধারণত তার মতো যাজকদের ক্ষেত্রে তুর্কিরা গির্জার কাছে মুক্তিপণ দাবি করত।
কিন্তু সে যেহেতু উর্ধ্বতন কর্মকর্তার উর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে, অর্থাৎ সেই সাইপ্রাসের সম্রাটকেই চটিয়ে দিয়েছিল, তাই তুর্কিরা স্বভাবতই এক কানাকড়িও মুক্তিপণ আদায় করতে পারেনি।
তুর্কিরা যে কোনো মুক্তিপণ আদায় করতে পারবে না, সে বিষয়ে আলজিওস আগেই নিশ্চিত ছিল।
যেহেতু সেই সাইপ্রাসের সম্রাটের কৃপণতা সবার জানা, এমনকি নিজের মেয়ের মুক্তিপণ দিতেও এই লোকটা দশ-বারো বছর দেরি করে ফেলেছিল...
আলজিওস তুর্কিদের এই কথাটি জানিয়েছিল, কিন্তু তুর্কিরা তো তা তোয়াক্কাই করল না, উল্টো আলজিওসকে বেদম প্রহার করল।
যখন তুর্কিদের সেই মুক্তিপণের চিঠিগুলো একে একে সমুদ্রের তলদেশের মতো তলিয়ে গেল, তখন সেই তুর্কি প্রভুরা বুঝতে পারল যে সাইপ্রাস সম্রাট সত্যিই প্রচণ্ড কৃপণ।
আর আলজিওসের পরিবারের কথা বলতে গেলে, তারা অনেক আগেই মারা গেছে; গির্জা যদি তাকে লালন-পালন না করত, তবে আলজিওস প্রাপ্তবয়স্কও হতে পারত না।
কোনো উপায় না দেখে, তাকে হত্যা করলেও যখন কোনো লাভ হবে না, তখন তাকে দামেস্কের দাস বাজারে ঝুলিয়ে বিক্রি করা ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না।

এভাবেই কাকতালীয়ভাবে আলজিওস ঘুরেফিরে গ্যারিসের কাছে এসে পৌঁছাল।
সত্যি বলতে কি, দামেস্কের দাস বাজারটি অনেকটা চাকরির বাজারের মতোই—এই কথা মাথায় রেখে আলজিওস কারো দাসত্ব গ্রহণ করতে খুব একটা আপত্তি করেনি।
সবকিছুর পরে, ৩৫ বছর বয়সী এই মধ্যবয়সী লোকটির মাথায় এক বুক ধর্মগ্রন্থ ছাড়া আর এমন কীইবা ছিল যা কেউ পছন্দ করবে?
পুরুষদের প্রতি দুর্বল এমন কোনো লোকও নিশ্চয়ই তার ওপর নজর দিত না।
তাই কেউ যদি তাকে কিনে থাকে, তবে তাকে অবশ্যই শিক্ষক বা কোনো ধরনের উপদেষ্টা হিসেবে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্যই কিনেছে।
হয়তো দিনকাল খুব একটা ভালো কাটবে না, তবে অন্তত না খেয়ে মরতে হবে না।
গন্তব্যে পৌঁছানোর পরেই আলজিওস বুঝতে পারল যে তার এই নতুন মালিকটির বেশ ভালোই ক্ষমতা আছে।
দেখতে সে ফ্রাঙ্কিশ তরুণ কোনো বুনো মানুষের মতো মনে হলেও, আসলে তার পেটের বিদ্যা তার নিজের চেয়েও অনেক বেশি।
সে এসেই এমন সব কথা বলে বসল যে ধর্মতত্ত্ব এবং সাহিত্যে তাকে একদম পিষে ফেলল, আর তারপর এক কথায় তাকে মুক্তি দিয়ে দিল।
অবশ্য আলজিওস ভালো করেই জানত, এই মুক্তি আর সাধারণ মুক্তি এক নয়।
নতুন মালিক তাকে মুক্তি দিয়েছেন যাতে সে ভবিষ্যতে আরও ভালোভাবে কাজ করতে পারে, সত্যি সত্যিই তাকে বুনো প্রান্তরে ছেড়ে দেওয়ার জন্য নয়। ফ্রাঙ্করা তো শেষ পর্যন্ত খ্রিস্টানই, আর খ্রিস্টানরা কি আর অন্য খ্রিস্টানকে দাস হিসেবে রাখতে পারে!
তার পাশে থাকা সেই গ্রিক-তুর্কি মিশ্রিত কিশোরটি নতুন মালিকের কথা না বুঝেই উল্টো দিকে দৌড় দিয়েছিল। যদি সে একটু দূরে গিয়ে বুঝতে না পেরে ফিরে আসত, তবে হয়তো আজ রাতেই নেকড়ের পালের খাবার হয়ে যেত।
এরপর সেই মালিক আবার 'যিশাইয় কিতাব' থেকে আবৃত্তি শুরু করলেন। শাস্ত্র থেকে উদ্ধৃতি দেওয়ার ক্ষমতা তার সত্যিই প্রবল; সেই মুহূর্তে আলজিওসের মনে হচ্ছিল যে তার আর ওই যুবকের মধ্যে কে আসল ধর্মগুরু তা সে আর আলাদা করতে পারছে না।
"নিকোলাস, আমার মনে হয় এই নতুন মালিকটি বেশ ভালোই, অন্তত তিনি খরচ করতে পিছপা হন না।"
স্নানের সময় সরাইখানার পরিচারক বিশেষ করে তাদের ব্যবহারের জন্য এক টুকরো সাবান পাঠাল। যার সুবাস আলজিওসের এককালে ব্যবহার করা হালেব শহরের সাবানের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
"বলা মুশকিল, আমার কেন যেন মনে হয় এই শহরের মানুষগুলোর ওই যুবকের দিকে তাকানোর দৃষ্টিটা একটু অন্যরকম।"
নিকোলাস হলো সেই গ্রিক চিকিৎসক। এই আমলের মধ্যপ্রাচ্যে গ্রিক চিকিৎসকরা আরব চিকিৎসকদের মতো অতটা জনপ্রিয় ছিল না, আর দাস ব্যবসায়ীরাও দাম খুব চড়া হাঁকিয়েছিল, তাই সে দীর্ঘকাল বিক্রি হতে পারেনি।
এ কারণেই সে কাকতালীয়ভাবে আলজিওসের সঙ্গে জায়েদের হাতে একসঙ্গে কেনা পড়েছিল।
"অন্যরকম আবার কী হবে? দিনকাল তো এমনিতেই এই পর্যায়ে এসে ঠেকেছে, মনটাকে একটু হালকা করো, এর চেয়ে খারাপ আর কী হবে!"
আলজিওস তাকে এভাবে সান্ত্বনা দিল।
সবাই মিলে গরম জলে স্নান সেরে পরিষ্কার পোশাক পরে নেওয়ার পর তাদের মনে হলো যেন তারা নতুন জীবন ফিরে পেয়েছে।
পরিচারকের সঙ্গে যখন তারা আবার সরাইখানার মূল হলে ফিরে এল, তখন তারা এক অদ্ভুত দৃশ্যের মুখোমুখি হলো।
কারণ তারা দেখল কিছু মুসলিম বিশেষভাবে ফ্রাঙ্কদের এই সরাইখানায় এসে গ্যারিসের উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করছে।
অ্যাঁ?
দ্বিতীয় অধ্যায় সমাপ্ত
(এই অধ্যায়ের শেষ)