পঁচিশ অধ্যায়: আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ
যদিও মন ব্যাকুল হয়ে উঠেছিল, তবুও পিয়ের শেষ পর্যন্ত ঘাবড়ে যাননি।
একজন সৈন্য হিসেবে যাকে সেবাবাহিনীর দলপতি হিসেবে নির্বাচিত করা হয়েছিল, তার মধ্যে সাধারণ মানুষের চেয়েও কিছু উৎকৃষ্ট বৈশিষ্ট্য থাকাটাই স্বাভাবিক।
হিসাবি মন এবং বিপদের মুখেও শান্ত ও স্থির থাকা—এগুলোই ছিল পিয়েরের স্বভাব।
তিনি প্রথমে নিচু হয়ে এই ঘোড়ার খুরের ছাপগুলো পর্যবেক্ষণ করলেন। তিনি দেখতে পেলেন যে এই খুরের ছাপগুলো প্রচুর এবং বেশ ঘনবদ্ধ। আর সেখানে উটের কোনো চিহ্ন ছিল না, এমনকি কোনো ভেড়া বা মানুষের পায়ের ছাপও দেখা যাচ্ছিল না।
এর অর্থ হলো, এর আগে যে বেদুইনরা এ পথ দিয়ে গেছে, তারা সত্যিই যুদ্ধ ও লুটের উদ্দেশ্যে এখান দিয়ে অতিক্রম করেছে।
যদিও বেদুইনরা উট চড়তে ভালোবাসে, কিন্তু প্রকৃত যুদ্ধের সময় ঘোড়ার গতি এবং তত্পরতাই আকস্মিক আক্রমণের জন্য উপযুক্ত, উটের সহনশীলতা এবং অভিযোজন ক্ষমতা লুটপাটের যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়।
সংখ্যা কত? পিয়ের নবীজির পাঠদানের সময় শেখা কিছু ছোটখাটো জ্ঞানের কথা স্মরণ করলেন, তারপর নিজের সিদ্ধান্ত নিলেন।
"প্রায় একশোটির মতো ঘোড়া।"
যখন পিয়ের এই সংখ্যাটি উচ্চারণ করলেন, তখন এক মুহূর্তের জন্য তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, আর তার পাশের সেই দুজন তো আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
এই সংখ্যার বেদুইনরা যদি লাব্রেট এস্টেটের ওপর আক্রমণ চালায়, তবে তা হবে অত্যন্ত নিষ্ঠুর এক পরীক্ষা!
সতর্কহীনতার সুযোগ নিয়ে, কে জানে হয়তো লাব্রেট এস্টেটটিকেই মাটিতে মিশিয়ে দেওয়া হতে পারতো।
"তাড়াহুড়ো করো না, ওই বেদুইনদের এত দ্রুত আক্রমণ শুরু করার কথা নয়, দীর্ঘ দূরত্বের পদাতিক অভিযান তাদের ঘোড়ার শক্তিরও প্রচুর অপচয় ঘটায়।" কথা বলতে বলতে পিয়েরের সুর গম্ভীর হয়ে উঠল।
"রাফায়েল।"
"উপস্থিত!"
"আমার আদেশ, তুমি এখনই অবিলম্বে কোম্পানির ছাউনিতে ফিরে যাও এবং পরিস্থিতি সম্পর্কে জানাও।"
"Yes!"
পিয়ের একজন দলপতি, অন্য দুজজন তা নয়।
তবে তারা দুজনেই ছিল মূল কোম্পানির আদি সদস্য এবং একই গ্রামের মানুষ। তাছাড়া ওই দুজন পিয়েরের দলেরও নয়, তাই তারা একে অপরের সাথে ইচ্ছামতো মজা ও হইচই করতে পারত।
এখন যুদ্ধের পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি, তাই স্বাভাবিকভাবেই সামরিক শৃঙ্খলায় ফিরে যেতে হবে। দলপতি হিসেবে পিয়েরের আদেশ দেওয়ার অধিকার থাকাটা খুবই স্বাভাবিক।
এগুলো সবই কোম্পানির দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণ এবং শিক্ষার ফল।
"ভিক্টর।"
"উপস্থিত!"
"তুমি এ এখানের ভূখণ্ড সম্পর্কে পরিচিত, আমি আদেশ করছি, তুমি এখনই জঙ্গলের মধ্য দিয়ে দ্রুত এস্টেটে গিয়ে খবর পৌঁছে দাও এবং এস্টেটকে জানিয়ে দাও যে ওই বেদুইনরা সম্ভবত হ্রদের ধারে জমায়েত হচ্ছে।"
"Yes!"
আদেশ দেওয়া শেষ হওয়ার পর, যখন তিনজন আলাদা হতে যাচ্ছিলেন, তখন রাফায়েল এবং ভিক্টর মনের মধ্যে থাকা আরেকটি প্রশ্ন করলেন।
"তাহলে তুমি?"
"আমি? আমি ওই বেদুইনদের সুনির্দিষ্ট সংখ্যা এবং তাদের বর্তমান গতিবিধি সম্পর্কে খোঁজ নিতে যাচ্ছি।"
পিয়ের সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজটি নিজের জন্য রেখে দিলেন।
[বেদুইনরা কুফর ও কপটতার দিক থেকে অধিকতর stubborn, এবং তাদের প্রতি আল্লাহ যে রাসূলকে প্রেরণ করেছেন, তার বিধান সম্পর্কে তাদের অজ্ঞ থাকার সম্ভাবনাই বেশি। আল্লাহ সর্বজ্ঞ, প্রজ্ঞাময়।]
[বেদুইনদের মধ্যে কেউ কেউ তাদের ব্যয়িত অর্থকে ক্ষতি বলে গণ্য করে এবং তোমাদের দুর্ভাগ্যের প্রতীক্ষা করে। তাদের জন্য নেমে আসবে এক মন্দ বিপর্যয়। আল্লাহ সর্বশ্রোতা, সর্বজ্ঞ।]
——সূরা আত-তাওবা: ৯৭-৯৮
প্রায় ছয়শো বছর আগেই নবী করিম (সা.) কিতাবে এই কথাগুলো অবতীর্ণ করেছিলেন।
ছয়শো বছর পরেও বেদুইনরা ঠিক তেমনই রয়ে গেছে।
যদি মধ্যপ্রাচ্যের কৃষিকেন্দ্রগুলোকে মরূদ্যানের একেকটি দ্বীপের সাথে তুলনা করা যায়, যা জ্ঞান ও সংস্কৃতি ধারণ করে রাতের সমুদ্রের বুকে বাতিঘর জ্বেলে রাখে,
তবে বেদুইনরা—সভ্যতার প্রান্তে বসবাসকারী এই মানুষগুলো—তারা প্রান্তরে ঘুরে বেড়ায়, তারা মরুভূমি ও উচ্চভূমির বংশধর। তারা প্রকৃত অর্থেই যাযাবর, ব্যবসায়ী এবং লুণ্ঠনকারী।
চীনদেশের মতো নয়; চীনদেশের মানুষের কাছে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই মনে হয় যাযাবর ও কৃষকদের মধ্যে একটি স্পষ্ট সীমারেখা রয়েছে।
সেই সীমারেখা হলো রাজবংশের সীমান্ত, মহাপ্রাচীর, পীত নদী বা ৪০০ মিলিমিটার বৃষ্টিপাত রেখা।
কিন্তু ইসলামিক জগৎ আলাদা; কৃষকরা মরূদ্যানের বিচ্ছিন্ন দ্বীপে দলবেধে বসবাস করে, আর যাযাবররা তাদের চারদিক থেকে ঘিরে রাখে।
শহর বা গ্রাম ছেড়ে অর্ধেক দিন বা কয়েক দিনের পথ হাঁটলেই যাযাবরদের জগতে পৌঁছে যাওয়া যায়।
এই আপাতদৃষ্টিতে জনমানবহীন প্রান্তরটি আসলে বেদুইন, তুর্কি এবং কুর্দিদের পদচারণায় পরিপূর্ণ।
তবে এই মুহূর্তে ট্রান্সজর্ডান অঞ্চলে সক্রিয় যাযাবর মূলত বেদুইনরাই।
যাযাবর হিসেবে তারা সাধারণত ঋতু ও পানির উৎসের পরিবর্তনের ওপর ভিত্তি করে স্থান পরিবর্তন করে। বর্ষার সময়ে মরুভূমিতে ঘাস জন্মায়, আর যখন শুষ্ক ঋতু আসে, তখন যদিও ভূমি শুষ্ক হয়ে যায়, কিন্তু কৃষকদের শস্যাগারে খাদ্য জমা হতে থাকে।
পিয়েররা এই ভূমিতে বহু প্রজন্ম ধরে বাস করছে, তাই তারা বেদুইনদের স্বভাব-চরিত্র সম্পর্কে ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল।
বেশিরভাগ সময়ই বেদুইনদের সাথে লেনদেন করা সম্ভব এবং তাদের সাথে সীমিত পর্যায়ে যোগাযোগও হয়ে থাকে।
সর্বোপরি, যাযাবরদেরও কৃষকদের কাছ থেকে হস্তশিল্পের জিনিসপত্র ও খাদ্যশস্য সংগ্রহ করার প্রয়োজন হয়।
আর কৃষকরাও যাযাবরদের কাছ থেকে গবাদি পশু বা দুগ্ধজাত পণ্য এবং দূরের কোনো অঞ্চলের জিনিসপত্র পেতে আপত্তি করে না।
কিন্তু বেদুইনরা বংশ ও গোত্রভিত্তিক হয়ে থাকে এবং প্রতিটি গোত্র আবার একাধিক পরিবার নিয়ে গঠিত।
বিভিন্ন বংশ ও গোত্রের মধ্যে ভিন্নতা না থাকলেও তারা নিজেদের কখনো একই সত্তা বলে মনে করে না। তাই গতকাল যে বেদুইনদের সাথে দেখা হয়েছে হয়তো তারা পরিচিত কেউ ছিল, কিন্তু আজ যাদের দেখা যাবে, তারাই হয়তো নিজের গলায় তরবারি ধরে বসবে।
...
প্রধান সড়কটি উত্তর থেকে দক্ষিণ পর্যন্ত ট্রান্সজর্ডান অঞ্চলকে ভেদ করে চলে গেছে এবং বিশাল সৈন্যবাহিনীর চলাচলের জন্য অনেক শাখা রাস্তাও রয়েছে, তবে সেই শাখা রাস্তাগুলো সবচেয়ে কাছের রাস্তা বোঝায় না। বরং ভূখণ্ড ও বনের দ্বারা প্রভাবিত হওয়ায় সেগুলো বড় সৈন্যদলের জন্য উপযোগী নয়।
তাই যদি কেউ এককভাবে চলাচল করে, তবে সে প্রায়শই আরও কাছের রাস্তা খুঁজে পায় অথবা সোজাসুজি পাহাড় টপকে চলে যায়।
ভিক্টর স্থানীয় মানুষ, তাই ভূখণ্ড সম্পর্কে তার ভালো জানাশোনা ছিল। সে মাত্র এক ঘণ্টারও কম সময়ে প্রধান সড়ক থেকে উপত্যকা ও জঙ্গল পেরিয়ে এস্টেটের সীমানায় এসে হাজির হয়।
সময় বাঁচানোর জন্য ভিক্টর মূল ফটক দিয়ে যাওয়ার সময়ও পেল না, বরং সরাসরি বেড়া টপকে এস্টেটের ঠিক মাঝখানের দিকে ছুটতে শুরু করল।
ডাং~ডাং~ডাং~
ভিক্টর যা আশা করেনি, তা হলো—সে সফলভাবে খবর পৌঁছানোর আগেই, এস্টেটের গির্জার ঘড়ির মিনারে দ্রুততার সাথে ঘণ্টা বেজে উঠল।
ভিক্টরের দৌড়ে আসার এই পুরো পথজুড়ে সে অনেক পরিচিত মুখকে অস্ত্র হাতে নিয়ে কিংবা বর্ম পরিধান করে গির্জার দিকে জমায়েত হতে দেখল। ভিক্টরের মতো পরিচিত কাউকে দেখেও কারোরই অভিবাদন জানানোর সময় ছিল না।
যখন ভিক্টর গির্জার সামনে দৌড়ে পৌঁছাল, তখন সে দেখল যে তার আর খবর দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, কারণ সেখানে ইতিমধ্যেই প্রায় ষাটজন মানুষ জমায়েত হয়ে গেছে।
তা সত্ত্বেও সে উচ্চস্বরে বলে উঠল: "বিপদ! সবাই শুনুন! বেদুইনরা চলে এসেছে!"
এস্টেটে এই মুহূর্তে যে কজন মিলিশিয়া জমায়েত হয়েছে, তা বেদুইনদের লুটপাট প্রতিহত করার জন্য পর্যাপ্ত নয়।
ভিক্টর যখন আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই সে অনুভব করল কেউ যেন তার কাঁধে হালকাভাবে একটা টোকা দিল।
পেছন থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "তাদের সংখ্যা কত?"
সমস্ত আতঙ্ক, সমস্ত ভয়, সমস্ত নিরাশা—এই ছোট্ট একটি প্রশ্নের সাথে সাথে, প্রখর রোদে বরফ গলে যাওয়ার মতো এক নিমিষেই ঠান্ডা পানিতে পরিণত হলো।
কারণ প্রশ্নকর্তা ছিলেন গ্যারিস।
ভিক্টর খবর নিয়ে আসার আগেই লাব্রেট এস্টেটের বাইরের সীমান্ত চৌকি ও পাহারাদাররা দূরের ওই চলনপ্রকৃতি লক্ষ করেছিল এবং বিপদের সংকেতস্বরূপ ধোঁয়া জ্বালিয়ে দিয়েছিল।
এস্টেটের শাসনব্যবস্থা সাধারণ গ্রামসমাজের চেয়ে এমনিতেই অনেক বেশি কঠোর ছিল। গ্যারিস ট্যাক্স সংগ্রাহককে তাড়িয়ে দেওয়ার পর এবং উত্তরাঞ্চলীয় ভূখণ্ডের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পর, তিনি অনেক গ্রামকে নিজ নিজ প্রহরা মিনার তৈরি করতেও সহায়তা করেছিলেন।
বড় cavalry বাহিনীর উপস্থিতি পাহারাদারদের চোখ এড়াতে পারেনি।
তবে সেই বাইরের পাহারাদাররা সঠিক তথ্য তাৎক্ষণিকভাবে ফিরিয়ে আনতে পারেনি।
তাই মিলিশিয়াদের জমায়েত করার পাশাপাশি, গ্যারিস তখনও ভিক্টরের কাছে শত্রুর পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করছিলেন।
ভিক্টর ঘুরে দাঁড়াল এবং দেখল গ্যারিস সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন। তার ঠিক পেছনেই রয়েছে শিকলের বর্ম পরা কিছু প্যালাডিন পরিচারক, যাদের বর্মগুলো রোদের আলোয় ঝলমল করছে।
"নির্দিষ্ট সংখ্যা কত তা জানি না, তবে একশোটির বেশি ঘোড়া রয়েছে নিশ্চিত।"
ভিক্টরের উত্তর শুনে গ্যারিসও অনেকটাই আশ্বস্ত হলেন। কারণ একশোটির বেশি ঘোড়া থাকার অর্থ এই নয় যে একশোটির বেশি অশ্বারোহী রয়েছে। যাযাবরদের ক্ষেত্রে যুদ্ধের সময় একজন সৈন্যের দুটি করে ঘোড়া থাকা খুবই সাধারণ একটি বিষয়।
তাছাড়া লাব্রেট এস্টেটের ভূখণ্ড অশ্বারোহীদের ছড়িয়ে পড়ার জন্য খুব একটা উপযোগী নয়। এটি হলো আর্নন নদীর দক্ষিণাঞ্চলীয় উপত্যকা।
যদিও এটি তুলনামূলকভাবে উন্মুক্ত, তবে ভূমির উঁচুনীচু তারতম্য কোনোভাবেই বড় পরিসরে অশ্বারোহী বাহিনীর ছড়িয়ে পড়ার জন্য উপযুক্ত নয়।
মনে রাখা প্রয়োজন যে ট্রান্সজর্ডানের মালভূমির গড় উচ্চতা ছয়শো মিটার থেকে শুরু হয়, অথচ মৃত সাগরে গিয়ে মেশা নদীর উপত্যকাটির উচ্চতা সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে চারশো মিটার নিচে।
এই ধরনের চরম উঁচুনীচু পার্থক্যের কারণে উপত্যকাটিতে প্রচুর প্রাকৃতিকভাবে পানির উৎস তৈরি হয়েছে, যা আবার অশ্বারোহী বাহিনীর অবাধ চলাচলকে বাধাগ্রস্ত করে।
তাই লড়াই শুরু হওয়ার মতো সম্ভাব্য স্থান আসলে খুব বেশি একটা নেই।
গ্যারিস এস্টেটের মানুষদের সাথে নিয়ে এস্টেটের ভূখণ্ডের একটি মোটামুটি নকশা আঁকলেন এবং নিশ্চিত করলেন যে শত্রুর পক্ষে ভেদ করা সহজ এমন ৪টি স্থান রয়েছে।
"প্রভুপাদ, আমরা কি আলাদা আলাদা স্থানে প্রতিরক্ষা সাজাব?" পাশের একজন জিজ্ঞেস করলেন।
বর্তমানে রাসেল পুরোপুরি সাইমনের দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন। তিনি অন্য চারজন প্যালাডিন পরিচারকের সাথে মিলে গ্যারিসের ব্যক্তিগত রক্ষীর ভূমিকা পালন করছেন।
অবশ্য এই ব্যক্তিগত রক্ষীরা গ্যারিসের জীবন রক্ষার জন্য নয়; সত্যিই যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে কে কাকে রক্ষা করবে তা বলা মুশকিল।
তাই এই রক্ষীরা বেশিরভাগ সময়ই গ্যারিসের হয়ে বিভিন্ন কাজের বার্তা বয়ে বেড়ানোর দায়িত্ব পালন করে।
"আলাদাভাবে প্রতিরক্ষা সাজানো?" গ্যারিস এই সম্ভাবনার কথাটি একটু ভেবে দেখলেন এবং তারপর তার উত্তর দিলেন: "না, তা সম্ভব নয়।"
"এস্টেটের বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, সামরিক প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সর্বোচ্চ ষাটজন মিলিশিয়া একত্রিত করা সম্ভব। আপনাদের এই অর্ডার অব নাইটস-এর যোদ্ধাদের ধরলেও মোট যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন লোকের সংখ্যা আটার জনের বেশি হবে না।"
"আশিজন মানুষ যদি আলাদা আলাদা জায়গায় প্রতিরক্ষা সাজায়, তবে তাদের পারস্পরিক সহায়তার দূরত্ব অনেক বেশি হয়ে যাবে। অশ্বারোহীদের আক্রমণের মুখে সময়মতো সাহায্য পৌঁছানো কোনোভাবেই সম্ভব হবে না এবং শেষ পরিণতি হবে এই যে শত্রুরা আমাদের দুর্বল দিকটি খুঁজে বের করে একে একে আমাদের ধ্বংস করে দেবে।"
যদিও গ্যারিস মনে করতেন যে তার নিজের সামর্থ্য দিয়ে বেদুইনরা এস্টেটে ঢুকে পড়ার পরেও শেষ পর্যন্ত তিনিই জয়ী হবেন।
কিন্তু যদি ক্ষয়ক্ষতি খুব বেশি হয়, তবে তা দেখতে খুব একটা ভালো লাগবে না।
"তাছাড়া আপনাদের মতো পবিত্র যোদ্ধাদের এই ধরনের যুদ্ধের জন্য মানায় না। মিলিশিয়াদের বর্তমান যুদ্ধাভিজ্ঞতাও বেশ কম, আলাদাভাবে প্রতিরক্ষা সাজালে বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতি হবে।"
গ্যারিসের কথা শুনে রাসেলও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং তারপর মাটির ওপরে আঁকা সেই সাদামাটা ভূচিত্রের ওপর দুটি স্থান নির্দেশ করলেন।
"তাহলে উপায় কী? এই দুটি স্থানে কি টহল দল গঠন করা হবে, পাহারাদার মোতায়েন করা হবে এবং তারপর শত্রুরা আক্রমণ করলে তবেই সক্রিয়ভাবে সাহায্য করতে যাওয়া হবে?"
রাসেলের এই পরিকল্পনাটি আসলে মন্দ ছিল না। যদি সৈন্যসংখ্যা সমানভাবে ভাগ করে দেওয়া হয়, তবে তাদের একে একে পরাজিত হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।
কিন্তু যদি সৈন্যবাহিনীকে একত্রিত করে কৌশলগতভাবে মোতায়েন করা যায় এবং সংকটের মুহূর্তে তাৎক্ষণিকভাবে সাহায্য পাঠানো যায়, তবে হয়তো চমৎকার ফল পাওয়া যেতে পারে।
"না, আমার মতামত হলো আমাদের সরাসরি আক্রমণ করতে হবে।"
(অধ্যায় সমাপ্ত)