অধ্যায় একশ পঞ্চান্ন: আসন্ন লানহে প্রাচীন সমাধি

“হুম, ভেবো না যে আমি জানি না, তোমাদের হেই শি গোষ্ঠী অনেক আগেই বাইরের কিছু লোকজনকে নিয়ে উপজাতিতে প্রবেশ করেছে। তোমরা কী ভাবছ, তোমাদের ওই সামান্য মতলব আমি বুঝি না? সে তো লuan হে প্রাচীন সমাধিস্থলের উত্তরাধিকারের জন্যই তো……” এই দুই হেই শি গোত্রীয় প্রহরীকে দেখে গু চি রাগান্বিত হয়ে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একচুলও পিছু হটল না।

সে সময় ভূগর্ভস্থ গুহা থেকে দীর্ঘ এক অবয়ব ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। দরজায় আটকে থাকা গু চিকে দেখে সে অত্যন্ত তেলাপোকা গোছের তোষামুদে হাসি ফুটিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে প্রহরীদের উচ্চস্বরে ধমক দিল, “তোমাদের ব্যাপার কী? তোমরা গূ মহান সুন্দরীকে বাইরে আটকে রেখেছ কেন, তাড়াতাড়ি তাকে ভেতরে ঢুকতে দাও না কেন!”

বাম দিকের প্রহরী ওই যুবকের কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “কিন্তু, হু শাও, গু মিস তো একজন বাইরের মানুষকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন, আপনি দেখুন তো……”

“বাইরের মানুষ হলে কী হয়েছে?” হু শাও নামে পরিচিত ওই যুবক যেন বেশ ঔদার্যের সঙ্গে হাত নেড়ে বলল, “নিয়ম তো জড় পদার্থ, মানুষ তো জীবন্ত…… গু মহান সুন্দরীর বন্ধু মানেই আমাদের হেই গু উপজাতির বন্ধু, আমাদের উপজাতি প্রতিটি বন্ধুকে স্বাগত জানায়!”

এই হু শাওকে হেই শি গোত্রে বেশ উচ্চপদস্থ বলে মনে হলো। দুই প্রহরী তার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে গুহার মুখ ছেড়ে দিয়ে স্বাগত জানানোর ভঙ্গিতে সরে দাঁড়াল।

“বিনা কারণে তোষামোদ, হয় শয়তানি নয় চুরি……”

গু চি মনে মনে বিড়বিড় করে শিয়াও ইউনকে সঙ্গে নিয়ে ভূগর্ভস্থ গুহায় প্রবেশ করল। হু শাও যেন গু চির ফিসফিসানি শুনতে পায়নি এমনভাবে হাসিমুখে তাদের পেছনে পেছনে চলতে লাগল।

চলতে চলতে গু চি মানসিক শক্তির মাধ্যমে শিয়াও ইউনের সঙ্গে কথা বলতে লাগল: “এই লোকটি আমাদের হেই গু উপজাতির তরুণ প্রজন্মের তৃতীয় শক্তিশালী ব্যক্তি হেই হু। তার শক্তি প্রায় পঞ্চম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের শিকারী দানবের মতো। যেহেতু আমাদের হেই গু উপজাতি শারীরিক শক্তির চর্চা করে না, শুধু আত্মার চর্চা করে, তাই আমাদের শক্তির উন্নতি তুলনামূলকভাবে দ্রুত হয়……”

“তৃতীয়…… পঞ্চম স্তর প্রাথমিক পর্যায়……”

শিয়াও ইউন আড়চোখে হেই হু নামের এই যুবককে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল। তার ত্বক কুচকুচে কালো, শরীরের ওপরের অংশে কোনো পোশাক নেই, সুগঠিত পেশিগুলো উন্মুক্ত, পরনে পশুর চামড়ায় তৈরি শর্টস, খালি পায়ে এবড়োখেবড়ো জমিতে এমনভাবে হাঁটছে যেন মসৃণ পথ।

“তাহলে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানে কারা রয়েছে?” শিয়াও ইউন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে হেই হু-র ছোট ভাই হেই বাও, সে আমাদের উপজাতির সেরা প্রতিভাবান ব্যক্তি…… আর প্রথম স্থানটির কথা যদি বলেন, সে তো অবশ্যই আমার দাদা গু ইউন চাও। আমার দাদার প্রতিভা সাধারণ হলেও তার জেদের জোরে সে সহজেই হেই গোত্রের দুই ভাইকে কিছুটা পেছনে ফেলে দিয়েছে!” দাদার কথা বলতে গিয়ে গু চির মুখে গর্বের আভা ফুটে উঠল।

শিয়াও ইউন মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তত্ত্ব অনুযায়ী তো তোমাদের হেই ও গু—এই দুই গোত্রের মধ্যে সম্পর্ক ভালো নয়, তবে সে কেন স্বেচ্ছায় আমাকে ভেতরে প্রবেশ করতে দিল?”

“কে জানে তার মাথায় কী ফন্দি আছে……”

কী যেন ভেবে গু চির মুখে সামান্য লজ্জার আভা ভেসে উঠল, কিন্তু পরমুহূর্তেই তা ভীষণ বিরক্তিতে রূপ নিল।

“কাফ…… তাহলে আমি একটু অনুমান করে নিই, তোমাদের হেই ও গু গোত্রের মধ্যে বিরোধ রয়েছে, কিন্তু হেই শি গোত্রও প্রকাশ্যেই তোমাদের গু শি গোত্রের সঙ্গে সংঘাতে জড়াতে চায় না। তাই তারা অন্য কোনো উপায়ে ধীরে ধীরে তোমাদের গু শি গোত্রকে গ্রাস করতে চায়। এর মধ্যে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন…… হেই হু-র বাবা নিশ্চয়ই এই দুই ভাইকে এই কথা বলেছে, তাই হেই শি গোত্রের বড় লক্ষ্যের জন্য চতুর হেই হু বারবার তোমার প্রতি অনুরাগী হওয়ার ভান করছে, যাতে তোমার মন জয় করতে পারে……” শিয়াও ইউন কৃত্রিম কাশি দিয়ে সামান্য হাসিমুখে বলল।

গু চি হাঁ করে শিয়াও ইউনের দিকে তাকিয়ে রইল: “তুমি এত স্পষ্টভাবে কীভাবে জানলে?”

শিয়াও ইউন মুচকি হেসে জবাব দিল, “সবই তো ছক…… তোমার মুখের অভিব্যক্তি দেখলেই বুঝতে পারি ব্যাপার কী……”

“াইমারা করছো……” গু চি একটা গোঁসা করে আর কথা বাড়াল না, বরং হেই গু উপজাতির বর্তমান পরিস্থিতি শিয়াও ইউনকে খুলে বলতে লাগল।

হেই গু উপজাতির আদি নিয়ম অনুযায়ী, উপজাতির প্রধান পদে হেই ও গু—এই দুই গোত্রের প্রধানরা পালা করে দায়িত্ব পালন করেন। বর্তমান প্রধান হলেন গু চির বাবা গু লো।

কিন্তু গু গোত্রের তরুণ প্রজন্মে প্রতিভাবানের খরা, শুধু গু ইউন চাও এবং গু চির শক্তিই তরুণ প্রজন্মের শীর্ষ দশের মধ্যে স্থান পাওয়ার মতো। পক্ষান্তরে হেই শি গোত্র প্রতিভায় ভরপুর, বিশেষ করে হেই হু-র ছোট ভাই হেই বাও, যার বয়স গু ইউন চাওয়ের চেয়ে প্রায় দশ বছর কম, অথচ শক্তি প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। আর হেই হু-র শক্তিও কম নয়, গু চির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

এইভাবে চলতে থাকলে শুধু গু ইউন চাওয়ের ওপর ভর করে টিকে থাকা গু শি গোত্র বেশি দিন টিকবে না, ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়বে এবং শেষ পর্যন্ত হেই শি গোত্রের দ্বারা গ্রাস হওয়া থেকে বাঁচতে পারবে না। তখন হয়তো হেই গু উপজাতির নাম বদলে হেই শি উপজাতি হয়ে যাবে।

আর এই সময়েই আবার লuan হে প্রাচীন সমাধিস্থল প্রতি একশ বছরে একবার উন্মুক্ত হওয়ার সময় এসেছে। দুই গোত্রই এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষকে দমন করতে এবং বর্তমান পরিস্থিতি বদলাতে চাইছে।

লuan হে প্রাচীন সমাধিস্থলের মতো এমন বিপজ্জনক স্থান মানবজাতি যখন প্রথম অবলুপ্ত ভূমিতে প্রবেশ করেছিল, তারও বহু আগে থেকে বিদ্যমান ছিল। আজ পর্যন্ত কেউ জানে না কীভাবে এই বিপজ্জনক স্থানগুলো সৃষ্টি হয়েছিল এবং ভেতরের বহু মূল্যবান বস্তুগুলো কারা রেখে গেছে।

যেহেতু গু চির মতো অবলুপ্ত ভূমির বন্দিরা লuan হে প্রাচীন সমাধিস্থলে প্রবেশ করার পর তাদের শক্তি আবারও অবদমিত হয়, বড় জোর অর্ধেকের বেশি শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, তাই বহু উপজাতিই বাইরের মানুষের সাহায্য নেয়। অবলুপ্ত ভূমিতে অবলুপ্ত বন্দিদের গড়া বিভিন্ন উপজাতি ছাড়াও সীমান্তবর্তী অঞ্চল এবং শিকারী দানব যুদ্ধক্ষেত্রের শিকারী দানবরাও মাঝে মাঝে সুযোগের সন্ধানে এখানে প্রবেশ করে।

বিশেষ করে প্রতি একশ বছরে একবার অনুষ্ঠিত স্বর্ণালী পরীক্ষা, প্রতিবার পরীক্ষা শুরু হওয়ার পর সীমান্তবর্তী অঞ্চলের প্রচুর প্রতিভাবান ব্যক্তি অবলুপ্ত ভূমিতে প্রবেশ করে।

সব উপজাতিই এই সময়ে সাহায্যকারী খুঁজে বেড়ায় এবং চুক্তি স্বাক্ষর করার পর শিকারী দানবদের সঙ্গে নিয়ে লuan হে প্রাচীন সমাধিস্থলের মতো বিপজ্জনক স্থানে অভিযানে নামে, প্রত্যেকে নিজেদের প্রয়োজন মেটায়।

তাই刚才 দুই প্রহরী যে আদি নিয়মের কথা বলেছিল, তা স্রেফ ঝামেলা পাকানোর বাহানা। কে না জানে এই সময়ে উপজাতিতে অনেক অপরিচিত লোক উপস্থিত হবে।

গু চি দীর্ঘদিন ধরে অরণ্যে সাধনা করছিল, লuan হে প্রাচীন সমাধিস্থল খুলে যাওয়ার কথা ভুলেই গিয়েছিল। পরে শিয়াও ইউনের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর এবং তার পরিচয় জানার পর হঠাৎ এই বিষয়টি তার মনে পড়ে। এরপর শিয়াও ইউনের শক্তিশালী রূপ দেখার পর তার মনে শিয়াও ইউনকে উপজাতিতে ফিরিয়ে আনার ভাবনা জাগে। শিয়াও ইউনের শক্তির জোরে সে যদি লuan হে প্রাচীন সমাধিস্থলে প্রবেশ করে, তবে নিশ্চয়ই গু শি গোত্রের জন্য অনেক সুবিধা বয়ে আনতে পারবে।

“তাহলে এই ব্যাপার, তুমি এর আগে যে উন্মুক্ত হওয়ার কথা বলেছিলে, তা কি লuan হে প্রাচীন সমাধিস্থলের মতো এই বিপজ্জনক স্থানগুলোর কথাই বলছিলে……” গু চির ব্যাখ্যা শুনে শিয়াও ইউন অবশেষে তার অসমাপ্ত বাক্যের আসল অর্থ বুঝতে পারল।

“ঠিক বলেছ, প্রতি একশ বছর পরপর বিপজ্জনক স্থানগুলোর বাইরের দিকের সিলমোহর হালকা হয়ে যায়, এটাই বিপজ্জনক স্থানে প্রবেশ করার সেরা সময়…… চিন্তা কোরো না, তুমি যদি সেখানে প্রবেশ করতে রাজি হও, তবে গু শি গোত্র তোমার কোনো অবমূল্যায়ন করবে না……” গু চি বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিয়ে বলল।

তবে শিয়াও ইউন আরও গভীরভাবে চিন্তা করছিল। সে এতদিন ভেবেছিল স্বর্ণালী পরীক্ষার প্রথম ধাপ হলো তুলনামূলকভাবে নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজে নিজেকে লুকিয়ে রাখা এবং অরণ্যে যথাসম্ভব বেঁচে থাকা…… কিন্তু এখন বিভিন্ন বিপজ্জনক স্থান উন্মুক্ত হওয়ার কারণে সম্ভবত বেশিরভাগ মানুষই তাদের আগের পরিকল্পনা বদলে ফেলবে এবং এই বিপজ্জনক স্থানগুলোতে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাইবে। সেই সময় মূল্যবান বস্তুর লোভে বড় বড় শক্তিগুলোর মধ্যে দ্বন্দ্ব অনিবার্য হয়ে উঠবে, আর পরীক্ষার জটিলতাও সেই কারণে বহুগুণ বেড়ে যাবে। (চলবে।)