চুরানব্বইতম অধ্যায়: শিয়াও ইউনের পদক্ষেপ

ভাগ্যিস সেই দানবটি সময়মতো শু ইয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়িয়েছিল, নইলে চেন ছেনের নিঃশ্বাস আটকে যেত। তার আর আবেগ সামলানোর ক্ষমতা রইল না; উল্লাসে বুক ভরে উঠল। সেনানায়কের আপত্তি উপেক্ষা করে সে যুদ্ধাঞ্চল সদর দপ্তরের বিশেষ প্রতিনিধির পরিচয় সামনে আনল, জোর দিয়েই নির্দেশনা গাড়ির পথ বদলাতে বলল, আর শু ইয়াও যে দিকে ছিল সেদিকে ছুটে যেতে লাগল।

“কোনোমতেই আর ও নারীটাকে এক চুলও ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না। ও-ই আমার শেষ আশ্রয়!”

অন্যদিকে, মাটিতে পড়ে বিপদের মধ্যে থাকা শু ইয়াও যখন নিজের সামনে দাঁড়ানো ঝড়গতির সবুজ মান্টিসটিকে দেখল, তখন কাতরস্বরে চিৎকার করে উঠল, “ঝড়গতির সবুজ মান্টিস, সরে যাও!”

উদ্বেগে সে হাত বাড়িয়ে সামনের মান্টিসটিকে ঠেলতে গেল। কিন্তু দুই মিটারেরও বেশি লম্বা সেই দানবটি ওজনে কমপক্ষে শত কেজির কম হবে না; দুর্বল শক্তির শু ইয়াও তাকে একদমই সরাতে পারল না।

তবে শু ইয়াও যা ভাবতেই পারেনি, হাত বাড়ানোর সেই মুহূর্তে তার শরীরের গভীরতম স্থান থেকে এক অচেনা শক্তি জেগে উঠল। যেন কেউ তার কানের কাছে মৃদু স্বরে স্বপ্নালু কিছু বলে যাচ্ছে; তার দৃষ্টি ঘোলা হয়ে গেল, দু’হাতে যেন অফুরন্ত বল এসে ভর করল। সে যখন হালকা করে মান্টিসটির গায়ে হাত রাখল, ঝড়ের হাওয়ার মতো হালকা হয়ে তা সামনে ভেসে গেল, আর শু ইয়াও নিজে পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে পড়ল তীরবৃষ্টির ছায়ায়।

শু ইয়াওকে সফলভাবে মাটিতে আছড়ে ফেলতে পেরেছিল যে দুইজন ধনুর্বিদ, তাদের মুখে তখন বিজয়োল্লাসের হাসি ফুটে উঠল। তারা দলে থাকা অন্য দানব-শিকারিদের দিকে বিদ্রূপভরে তাকাল।

“শয়তানগুলো! থামো!”

দ্রুত এগিয়ে আসতে থাকা চেন ছেন দেখল, শু ইয়াও বোকামি করে তার সামনে থাকা দানবটিকে ঠেলে সরিয়ে দিয়েছে। মনে মনে সে গালি দিল, আর জোরে ধমক দিয়ে দুই ধনুর্বিদের এই বেপরোয়া আক্রমণ থামাতে চাইল।

“অবিশ্বাস্য! তাই তো লিউ ইয়ংঝি এত সহজে বিশেষ বাহিনীর কমান্ড আমার হাতে তুলে দিয়েছিল। এরা সবাই দেখি মাথাহীন বোকা! আমার আদেশ ছিল ওই নারীটাকে আটকে রাখার, ওরা এমন নির্মম আঘাত হানতে গেল কেন?”

চেন ছেন একদিকে দুই ধনুর্বিদকে থামাতে চিৎকার করতে লাগল, আরেকদিকে তার সবচেয়ে কাছের কয়েকজন দানব-শিকারিকে আগে এগিয়ে যেতে বলল, যেভাবেই হোক তীরবৃষ্টির নিচে পড়ে থাকা শু ইয়াওকে বাঁচাতে হবে।

কিন্তু আর দেরি হয়ে গিয়েছিল। তীরবৃষ্টি অতি দ্রুত নেমে এলো। সেখানে থাকা সবচেয়ে সহনশীল দানব-শিকারির পক্ষেও শু ইয়াওকে বাঁচানো সম্ভব ছিল না। তাড়াহুড়োয় চেন ছেন পকেট থেকে একটি কালো লকেট বের করল, ভেঙে ফেলতে যাচ্ছিল—

তখনই শোনা গেল প্রচণ্ড এক শব্দ।

একটি কালো অবয়ব বিদ্যুতের মতো আকাশ চিরে ছুটে গেল। শূন্যে উঠে তার চারপাশে দ্রুত ঘূর্ণায়মান এক ঝড় তৈরি হল, আর তা সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল নেমে আসা তীরবৃষ্টির ওপর। উত্তাল বায়ুপ্রবাহ মুহূর্তেই তীরবৃষ্টিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল, আর সেই তীরগুলোকে ঘূর্ণিতে জড়িয়ে দ্রুততার সঙ্গে ঘিরে আসা দানব-শিকারিদের দিকে পাঠিয়ে দিল।

লম্বা তীরগুলো ঝড়ের মধ্যে ঝলমল করছিল ধারালো আলো নিয়ে। হঠাৎ আঘাতে সামনে থাকা কয়েকজন একে একে উন্মত্ত তীরের আঘাতে বিদ্ধ হল। পেছনের দানব-শিকারিরাও এলোমেলোভাবে ছুটে আসা তীর এড়াতে হিমশিম খেতে লাগল। সৌভাগ্যবশত, ঝড়ের সঙ্গে ছিটকে আসা তীরগুলোর শক্তি বেশি ছিল না, তাই তাদের বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।

“কোন শয়তান এই কাণ্ড করল! বেরিয়ে আয়!”

দুই ধনুর্বিদও নিজেদের নিক্ষিপ্ত তীরের আঘাতে নাজেহাল হয়ে পড়েছিল। গলা চেপে ধরা হাঁসের মতো তারা ঘূর্ণিঝড়ের দিক তাকিয়ে চেঁচাতে লাগল।

ধুলোর মেঘের মধ্যে থেকে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব বেরিয়ে এল। গভীর চোখদুটোতে ঠান্ডা আলো জ্বলছিল। সে শু ইয়াওকে আক্রমণ করা এই দানব-শিকারিদের দিকে একবার নজর বুলিয়েই বুঝিয়ে দিল, সে-ই শিয়াও ইউন, অন্য দিক থেকে ছুটে আসা লোকটি।

শু ইয়াওর বিপদের আশঙ্কায় শিয়াও ইউন সব সময় তার আশপাশেই ঘুরে বেড়াচ্ছিল, অঞ্চলের বসের খোঁজ করছিল। ঠিক যখন সে বসটির উপস্থিতি টের পেল, তখনই হঠাৎ বুঝতে পারল তার আহ্বান-করা সত্তাটি আক্রমণের শিকার হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গেই সে গেং তিয়ানলে এবং অন্যদের খবর পাঠাল, যেন তারা তার অবস্থানে এসে অঞ্চল বসের অনুসন্ধান চালিয়ে যায়। তারপর সে ঝড়বেগে শু ইয়াওকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।

শু ইয়াওর সম্ভাব্য বিপদের কথা ভেবে শিয়াও ইউন ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল। যদিও ঘটনাচক্রে সে তাকে বাঁচিয়েছিল, তবু কিছুদিন একসঙ্গে থাকার পর সে প্রতিদিন নীরবে শু ইয়াওর পাশে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। তাদের মধ্যে বিশেষ কোনো কথা না হলেও, শু ইয়াওর লাজুক হাসিটা দেখলেই শিয়াও ইউন কিছুক্ষণের জন্য অন্তিম জগতের দুঃস্বপ্ন ভুলে যেতে পারত, আর তার হৃদয়ের একেবারে সবচেয়ে নির্মল অনুভূতিগুলো জেগে উঠত।

প্রায় দশ কিলোমিটার অতি দ্রুত দৌড়ে এসে, যখন সে দেখল শু ইয়াওকে ঘৃণ্য চেহারার এক ডজনেরও বেশি দানব-শিকারি ঘিরে ফেলেছে এবং আকাশ থেকে তীরবৃষ্টি নেমে আসছে, তখন শিয়াও ইউন প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল। সে সঙ্গে সঙ্গেই হাতে ধনুক টেনে ধরল, আর ঘনীভূত বায়ুতীর কৌশলে আকাশের তীরবৃষ্টি পুরোপুরি ছত্রভঙ্গ করে দিল।

দুই ধনুর্বিদের গর্জন শুনে শিয়াও ইউন কেবল এক ঠান্ডা শ্বাস ফেলল; জবাব দেওয়ার কোনো আগ্রহই তার ছিল না। তার হাতে থাকা ভাঙা চাঁদের ধনুক আবার টং করে উঠল, আকাশে গম্ভীর বজ্রধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, আর কয়েকটি ইস্পাতের তীর যেন এক লহমায় স্থান বদলে, বজ্রগর্জনের আগেই শু ইয়াওকে ঘিরে আক্রমণকারী দানব-শিকারিদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যারা একটু ধীরে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, তারা একে একে তীরবিদ্ধ হয়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দুই ধনুর্বিদ তাড়াহুড়ো করে পাল্টা আক্রমণ করল, কিন্তু বজ্রধ্বনি-তীর কৌশলের শক্তিতে শিয়াও ইউন যে ইস্পাতের তীর ছুড়ছিল, সেগুলো শুধু অবিশ্বাস্য দ্রুতই নয়, আঘাতও ছিল ভয়ংকর জোরালো। সে তাদের কৌশল প্রয়োগ করে ছোড়া ঝলমলে তীরগুলোকে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিল, আর একদম না থেমে বাকি দানব-শিকারিদের দিকে তীর বর্ষণ করতে লাগল।

আহ!

করুণ চিৎকারে দুই ধনুর্বিদকে একজনের কাঁধে, আরেকজনের ঊরুতে তীর বিদ্ধ হল। রক্ত ছিটকে পড়তে লাগল, আর দুজন আতঙ্কে পিছিয়ে গেল। শিয়াও ইউন ইচ্ছাকৃতভাবেই একটু রেয়াত করেছিল, কারণ ওরা সবাই দানব-শিকারি। নইলে মাটিতে তখন ইতিমধ্যেই লাশের স্তূপ পড়ে যেত।

“থামো!”

পেছনের নির্দেশনা গাড়ি থেকে তড়িঘড়ি করে এসে পৌঁছানো চেন ছেন দেখে যে শু ইয়াও তীরবৃষ্টিতে আহত হয়নি, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু সে যখন দেখল এক তরুণ লোক একের পর এক বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের আহত করছে, আর শু ইয়াওকে ধরে টেনে তুলছে, দু’জনের ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি দেখে তার মন তীব্র অস্বস্তিতে ভরে উঠল। সে হাতে মেগাফোন তুলে শিয়াও ইউনকে চিৎকার করে থামাতে লাগল।

এদিকে, একটু আগেই শু ইয়াওকে তাড়া করা একজনও বাকি রইল না। সবাই তীরবিদ্ধ অবস্থায় পেছনের বড় বাহিনীর মধ্যে লুকিয়ে পড়ল। আর যারা আগেই সামনে ছিল, সেই আত্মঘাতী বাহিনীর সদস্যরা তখন সবার আর্তনাদ শুনে খবর পেয়ে ছুটে এলো।

শিয়াও ইউন এখনও হাতে ধনুক তুলে বিশেষ বাহিনীর অবস্থানের দিকে তাক করে আছে দেখে, সব আত্মঘাতী বাহিনীর সদস্যই দ্রুত বন্দুক তুলে তার দিকে নিশানা করল।

“তুমি কি সিটি সরকারের আদেশপত্র দেখোনি? এখন জিয়াংসিন শহরের সব দানব-শিকারিরই দায়িত্ব সিটি সরকার ও রক্ষী বাহিনীর অভিযানে সহযোগিতা করা। এখনই ওই মেয়েটিকে ছেড়ে দাও। সে দক্ষিণাঞ্চলীয় যুদ্ধাঞ্চল সদর দপ্তর থেকে বিশেষভাবে পাঠানো, উদ্ধারের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন ব্যক্তি। আশা করি তুমি আমাদের কাজের সঙ্গে সহযোগিতা করবে, আর তাকে আমাদের হাতে তুলে দেবে!”

চেন ছেন মেগাফোন ধরে কঠোর ও হুমকির সুরে শিয়াও ইউনকে চেঁচিয়ে বলল। চোখের সামনে থাকা এই তরুণ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তার চারপাশে থাকা এই কয়েকশো লোকের বিরুদ্ধে সে দাঁড়াতে পারবে না। তাছাড়া তার শেষ আঘাতটা এখনও বাকি। শু ইয়াওকে নিয়ে গেলে, যেকোনো মূল্যই হোক, তা সার্থক হবে।

কিন্তু শিয়াও ইউন যেন কিছুই শুনতে পেল না। সে আস্তে করে শু ইয়াওর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তাকে তুলে ধরে নরম গলায় বলল, “তুমি খুব ভালো করেছ... বাকি দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও!”