চতুর্থ অধ্যায়: হত্যার সূচনা

সম্ভবত আমার পুনর্জন্মের কারণেই এমন হচ্ছে?—শাও ইউন মনে মনে অনুমান করল। ঠিক তখনই আবার নির্দেশনার শব্দ ভেসে উঠল—“অভিযাত্রীর জন্য নতুন তীরধনুক একটি, সাদা ম্যাপল তীর একশটি, ইতিমধ্যে অভিযাত্রীর জাদুর চিহ্নের জগতে সংরক্ষিত হয়েছে...”

শাও ইউন অভ্যস্তভাবে মনোসংযোগের মাধ্যমে জাদুর চিহ্নে লুকানো মাত্র এক ঘনমিটারের ছোট্ট স্থানটি অনুভব করল। সেখানে একটি বাদামি কাঠের দীর্ঘ ধনুক ও একটি সাদা তীরের ঝুঁড়ি রাখা ছিল।

নতুন ধনুক ও একটি সাদা ম্যাপল তীর হাতে তুলতেই, শাও ইউনের কানে আবারও নির্দেশনা এল—“নম্বর S০১৭৫ নতুন ধনুক সজ্জিত করছে, মান: ব্রোঞ্জ, সজ্জিত হলে শক্তি ১% বৃদ্ধি পাবে... সাদা ম্যাপল তীর সজ্জিত হলে শক্তি ১ পয়েন্ট বাড়বে...”

শাও ইউন মৃদু বিস্ময়ে ভাবল—শুধুমাত্র ১% বাড়তি শক্তি পাওয়া যায় এমন ব্রোঞ্জ স্তরের অস্ত্র! আমার বর্তমান শক্তি অনুসারে, ধনুক ও তীর মিলিয়ে সর্বাধিক ৩ পয়েন্টও বাড়ল না...। এই মুহূর্তে তার মনে পড়ে গেল পূর্বজন্মে ব্যবহৃত চূর্ণহৃদয় ধনুকের কথা—যেটি ছিল সোনালী মানের অস্ত্র, একসাথে শক্তি ও সহনশীলতা বাড়ত, সঙ্গে ছিল টাংস্টেন-তামা মিশ্রিত তীর, যা একাই ৩০ পয়েন্ট শক্তি বাড়াত—তার ক্ষমতা ছিল অপরিসীম।

এখন পর্যন্ত শাও ইউন যা জানে, শিকারি যোদ্ধাদের ব্যবহৃত অস্ত্র চারটি স্তরে ভাগ করা—ব্রোঞ্জ, রৌপ্য, সোনা ও বেগুনি আত্মা। এর মধ্যে ব্রোঞ্জ ও রৌপ্য স্তরের অস্ত্র সাধারণত মিশন সম্পন্ন করে পাওয়া যায়, আর সোনা ও তার ওপরে থাকা অস্ত্র কেবল হত্যার পয়েন্ট বিনিময় করেই অর্জন করা সম্ভব।

“পেশা নির্বাচন সম্পন্ন হয়েছে, নতুনদের শিক্ষা শুরু করতে চাও?” নির্দেশনার শব্দ আবারও এল।

সাধারণ মানুষ পেশা অর্জন করলেও, তাদের যুদ্ধ-দক্ষতা একেবারেই থাকে না, ফলে প্রতিটি শিকারি যোদ্ধাকে পেশা নির্বাচনের পর নতুনদের শিক্ষার মাধ্যমে যুদ্ধকৌশল শেখানো হয় এবং নিজের পেশার সঙ্গে পরিচিত হতে হয়।

কিন্তু শাও ইউনের সে প্রয়োজন নেই। অসংখ্য হত্যাকাণ্ডের মধ্য দিয়ে যুদ্ধের কলা তার রক্ত-মজ্জায় গেঁথে গেছে। ধনুক হাতে নিলেই সে স্বাভাবিকভাবেই যুদ্ধপ্রস্তুত হয়ে ওঠে।

তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শাও ইউন মাথা নাড়ল—“না!”

“নম্বর S০১৭৫ নতুনদের শিক্ষা প্রত্যাখ্যান করল, সরাসরি পরীক্ষার পর্যায়ে প্রবেশ করছে, মিশন ব্যবস্থা চালু হচ্ছে!”

শাও ইউনের চোখের সামনে ভেসে উঠল নতুন তথ্য—“নতুনদের মিশন, প্রথম স্তরের একটিমাত্র দৈত্য হত্যা করো, মিশনের কঠিনতা E, পুরস্কার হবে দৈবচয়ন।”

ব্যবস্থার নির্ধারিত মিশনগুলো মোট নয়টি স্তরের হয়, যার মধ্যে E স্তরের মিশন অত্যন্ত সহজ, দুর্বল ক্ষমতার শিকারি যোদ্ধারাও তা অনায়াসে সম্পন্ন করতে পারে।

“অবশেষে শুরু হলো!” পরিচিত নির্দেশনার শব্দ শুনে শাও ইউন দৃঢ়ভাবে ধনুকটি চেপে ধরল, মনে রক্তক্ষরণ-উত্তেজনা নিয়ে আগামীর অভিযানময় জীবনের স্বপ্ন দেখা শুরু করল।

মিশন শুরু হতেই শাও ইউন সাদা মহাশূন্য থেকে ফিরে এল ছোট্ট বনে। তখনও কাইশুয়ান চত্বরে ছিল নির্জন শান্তির পরিবেশ, কেবল দূর থেকে ভেসে আসা বিস্ফোরণের শব্দ মাঝে মাঝে বনের পাখিদের ভীত করে তুলছিল।

শাও ইউন ধনুক গুটিয়ে নিল, এক লাফে পাশের এক গাছের ডালে উঠে দাঁড়াল। চূড়ান্ত দৃষ্টি ছড়িয়ে সামনে তাকাল।

কাইশুয়ান চত্বর সংলগ্ন ছোট্ট পার্কটি নদীর তীরে নির্মিত, উত্তাল স্রোতের ধার ধরে চোখ মেলে দেখা যায় শহরের দুই অংশ সংযোগকারী সুবিশাল সেতু—সেই সেতুতে এখন চরম বিশৃঙ্খলা। লোকজন আতঙ্কে ছুটছে, কেউ কেউ হঠাৎ পদস্খলনে নদীতে পড়ে যাচ্ছে।

একটি অস্পষ্ট কালো ছায়া, নৃশংসভাবে পালাতে থাকা লোকদের তাড়া করছে, হত্যা করছে।

এসময়, জিয়াংশিন শহরের সব শিকারি যোদ্ধার কানে একই সঙ্গে সিস্টেমের নির্দেশনা ভেসে এল—“নম্বর S০০৯৩ সফলভাবে একটি আগুন-টিকটিকি দৈত্য হত্যা করেছে, প্রথমে পরীক্ষার প্রথম ধাপ সম্পন্ন করেছে, প্রথম হত্যা পুরস্কার পেল!”

ওহ্? ইতিমধ্যেই কেউ দৈত্য হত্যা করেছে, আমাকেও গতি বাড়াতে হবে—

শাও ইউন মনে পড়ল, সে একটু আগেই আরেকটি বেগুনি আলো দেখেছিল, যা যদি এখনো সক্রিয় না হয়, তাহলে সেটিই হবে শিকারের উপযুক্ত স্থান।

মনে হচ্ছে, সেটা তো সেতুর কাছেই পড়েছিল...

শাও ইউন শীতল দৃষ্টিতে সেতুর উপর প্রলয় চালানো কালো দৈত্যের দিকে তাকাল, তারপর নীরবে গাছ থেকে লাফ দিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল বনের গহীনে।

...

শাও ইউন যখন আলোয় প্রবেশ করে শারীরিক শক্তিবৃদ্ধির প্রক্রিয়া শুরু করল, তখন জিয়াংশিন শহর পুরোপুরি বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেছে। ভীতসন্ত্রস্ত জনতা ছুটছে চারদিকে, রাস্তায় ফেলে রাখা গাড়ি-মোটরসাইকেল, ছড়ানো ছিটানো ব্যাগ, জামাকাপড়, মোবাইল—বিভিন্ন ধরনের জিনিসপত্র রাস্তাজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, পথঘাট এলোমেলো অবস্থায়।

রাস্তায় তখন প্রায় কাউকে দেখা যায় না, মাত্র হাতে গোনা কিছু পুলিশ আর কর্মীরা প্রধান সড়কে জনতাকে নিয়ন্ত্রণ ও শৃঙ্খলা রক্ষার চেষ্টা করছে।

কাইশুয়ান চত্বর ছেড়ে যাওয়া শু ইয়াও, শুরুতে শাও ইউনের কথা বিশ্বাস-অবিশ্বাসের দোলাচলে ছিল, কিন্তু শহরে প্রবেশ করতেই আকাশ থেকে পড়তে থাকা অসংখ্য আলোর বল দেখে শাও ইউনের কথাই সত্যি প্রমাণিত হলো!

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই পরিবর্তনে শহর অচল হয়ে যায়, যানবাহন চলাচল সম্পূর্ণ থেমে যায়। শু ইয়াও শেষ পর্যন্ত জলবায়ু টাওয়ার যাওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করে গাড়ি ফেলে রেখে দৌড়ে বাড়ি ফিরে আসে।

লিজিং ফুলবাগান, শহরের অভিজাত আবাসিক এলাকা, সেখানেও বিশৃঙ্খলা চরমে। নিরাপত্তারক্ষী ও অন্যান্য কর্মীরা কেউই ছিল না। শু ইয়াও দেখল, কয়েকজন লোহার রড ও ধারালো ছুরি হাতে পুরুষ একটি দোকানে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কাচ ভাঙার শব্দ, ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার আওয়াজ, আর চিৎকারে দোকানকর্মী রক্তাক্ত অবস্থায় ছুটে বেরিয়ে এল।

শু ইয়াও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে দ্রুত হাই-হিল খুলে নিঃশ্বাস চেপে ধরে নিজের বাড়ির টাওয়ারে দৌড়ে ঢুকে পড়ল, যাতে ওই দুর্বৃত্তদের দৃষ্টি না আকর্ষিত হয়।

বাড়িতে ফিরে শু ইয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভালোই হয়েছে, কয়েকদিন আগেই ঘূর্ণিঝড়ের পূর্বাভাসে সে যথেষ্ট খাবার আর পানির মজুত করে রেখেছিল—সাশ্রয়ে চললে সপ্তাহখানেক চলবে।

কিন্তু বাইরে ক্রমাগত ভেসে আসা চিৎকার, আর বিস্ফোরণের আওয়াজ তাকে অস্থির করে তুলল—কি হচ্ছে, সে জানার জন্য অস্থির হয়ে উঠল।

জুতো ও হাতব্যাগ ছুঁড়ে ফেলে সঙ্গে সঙ্গে টিভি চালালো। ভাগ্য ভালো, টিভি সম্প্রচার তখনও বন্ধ হয়নি, তবে মোবাইল ও টেলিফোনের কোনো সংযোগ ছিল না।

টিভি পর্দায় দেখা গেল, বাইরে যত বিশৃঙ্খলাই হোক না কেন, সংবাদকর্মীরা তখনও শহরের পথে পথে ঘুরে শহরের বর্তমান পরিস্থিতি জানাচ্ছে।

“প্রিয় দর্শকবৃন্দ, আমি এখন শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত মধ্যবিত্ত বাজারে অবস্থান করছি। ঘটনার আধঘণ্টা পেরিয়ে গেছে। এখন আকাশ কিছুটা শান্ত, আর কোনো আলোর বল পড়তে দেখা যাচ্ছে না...”

পরিস্থিতি পাল্টে গেছে একটানা কিছু সময় আগে। কিন্তু ঘটনাটির প্রকৃত কারণ কেউ জানে না। ভিনগ্রহী আক্রমণ, বিশ্বযুদ্ধ, পৃথিবীর শেষদিন—নানান গুজব ছড়িয়ে পড়েছে। অধিকাংশ মানুষ কোনো সিদ্ধান্ত না হওয়া পর্যন্ত বাড়িতে বসে টিভি দেখেই পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছে।

“এখনই, সংশ্লিষ্ট দপ্তরগুলো শহরের স্বাভাবিকতা ফেরাতে কর্মী পাঠিয়েছে... আশা করি সন্ধ্যা নাগাদ আবারও সাধারণের মতো সবাই ঘুরতে বেরোতে পারবে...”

“তাহলে, আকাশে এত আলোর বল কেন পড়ল, এটা প্রকৃত দুর্যোগ, না মানুষের কাণ্ড, না কি অতিপ্রাকৃত কোনো ঘটনা? এই প্রশ্ন নিয়ে আমরা বিশেষজ্ঞ লু-প্রফেসরের সাক্ষাৎকার নেব, যিনি এইমাত্র এখানে পড়ে যাওয়া একটি হলুদ আলোর বল পর্যবেক্ষণ করছেন... প্রফেসর, আমি শহর টিভির সাংবাদিক, কিছু সময় কি নিতে পারি?”

টিভি পর্দায় সবুজ জ্যাকেট ও চশমা পরা লু গাওপেই সাংবাদিকের দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন, মুখভরা অসহায়তা।

এত আলোকবল কিসের, কে জানে! আমি প্রফেসর হলেও, আমার বিষয় তো পশু চিকিৎসা—পশু চিকিৎসা, পশু চিকিৎসা!

লু গাওপেই সাংবাদিকের মাইক্রোফোনের সামনে দাঁড়িয়ে মনে মনে হাজারো কল্পিত প্রাণী দৌড়াতে দেখলেন, রেখে গেল বিশৃঙ্খলার ছাপ।