প্রথম অধ্যায়: পুনর্জন্ম

        "কেন আবার লাল বাতি?"

শু ইয়াও অধৈর্য হয়ে ঘড়ির দিকে তাকাল। ক্লায়েন্টের সাথে দেখা করতে আধঘণ্টারও কম সময় বাকি, অথচ তার অর্ধেক পথ বাকি। এমন সময়ে একের পর এক লাল বাতি দেখে সে কিছুটা বিরক্ত বোধ করল।

"চিয়াংশিন শহরের যানজট দিন দিন বেড়েই চলেছে..."

শু ইয়াও হালকা মাথা নাড়িয়ে নিজের অস্থিরতা প্রশমিত করতে চাইল। হঠাৎ পায়ে চলার পথের পাশে এক চেনা চেহারা দেখতে পেল।

"সে এখানে কেন?"

একজন অপ্রফুল্ল, রোগা যুবক নোংরা ধূসর শার্ট পরে খালি পায়ে পায়ে চলার পথের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

শু ইয়াও অনেকক্ষণ ধরে দেখে অবশেষে নিশ্চিত হল যে এই যুবকটিই তার স্মৃতির সেই ব্যক্তি।

"সে এভাবে কীভাবে হলো?"

তার স্মৃতিতে সে ছিল এক উৎসাহী ও স্থিরচিত্ত যুবক। বিশ্ববিদ্যালয়ে সবসময় সক্রিয় থাকত। তার বান্ধবী তু নান ছিল খুব ভদ্র ও শান্ত মেয়ে। তাদের সম্পর্ক সবসময় ভালো ছিল। গত বছর সহপাঠীদের পুনর্মিলনীতে শু ইয়াও তাদের দুজনকে দেখেছিল।

মাত্র অর্ধ বছর না দেখেই সে কীভাবে এভাবে বদলে গেল?

ভাবার সময় নেই। ট্রাফিক লাইট সবুজ হয়ে গেল। শু ইয়াও ঘড়ি দেখে জোরে এক্সিলারেটর চাপ দিল। গাড়ি হঠাৎ এগিয়ে গেল। মোড় পার হওয়ার সময় হঠাৎ লাল পোশাক পরা, চুল বাঁধা এক ছোট মেয়ে রাস্তার পাশ থেকে দৌড়ে এসে পায়ে চলার পথে পড়ে থাকা পুতুলটি তুলতে চাইল।

শু ইয়াও ভয়ে চিৎকার করে উঠে ব্রেক চাপল। কিন্তু গাড়ি জড়তার বশে দ্রুত ছোট মেয়েটির দিকে এগিয়ে গেল।

"সব শেষ..."

শু ইয়াও-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়ে চোখ বন্ধ করল।

...

"এটা... কোথায়?"

শিয়াও ইয়ুনের মনে হলো সে যেন একটা লম্বা স্বপ্ন দেখেছে। স্বপ্নটা রক্ত ও হত্যায় ভরা। কিন্তু স্বপ্ন থেকে জেগে তার চোখের সামনে দাপটের সাথে গর্জন করা রাক্ষস নয়, ধ্বংসস্তূপের শহরও নয়—বরং গাড়িতে ভরা চওড়া রাস্তা।

এখন সে পায়ে চলার পথের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। রাস্তা পার হওয়া মানুষের ভিড় তার পাশ দিয়ে যাচ্ছে। কেউ কেউ তাকে এক পলক দেখে আবার চলে যাচ্ছে।

"এটা ফুক্সিংমেন রাস্তা! আমি এখানে কেন?"

শিয়াও ইয়ুন অবাক হয়ে চারপাশে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত চিনতে পারল সে কোথায় আছে।

ফুক্সিংমেন রাস্তা চিয়াংশিন শহরের প্রধান সড়কগুলোর একটি। এখন সকালের ব্যস্ত সময়। আট লেনের রাস্তায় গাড়ির ভিড়। রাস্তার উল্টোদিকে একটি বড় বিজ্ঞাপনের ফলকে সেক্সি ছোট পোশাক পরা এক প্রাণবন্ত মেয়ে শিয়াও ইয়ুন-এর দিকে মিষ্টি হাসি দিচ্ছে।

"আমি তো মরে গিয়েছিলাম..."

শিয়াও ইয়ুন স্মৃতিচারণ করতে লাগল। ২০১X সালের ২৩শে জুলাই সকাল ১২টায় আকাশ থেকে অসংখ্য আলোর গোলক পড়ে। শান্ত পৃথিবী হয়ে উঠবে রাক্ষসে ভরা, বিপদ ও হত্যার যুদ্ধক্ষেত্র!

শুধু যারা আলোর গোলক স্পর্শ করে অলৌকিক শক্তি পেয়ে রাক্ষস শিকারিতে পরিণত হবে, তারাই বাঁচতে পারবে। কিন্তু দুর্বল রাক্ষস শিকারিরাও নির্মমভাবে নিহত হওয়া থেকে বাঁচতে পারবে না।

রক্ত ও হত্যা কত বছর চলেছিল, শিয়াও ইয়ুন আর মনে রাখতে পারে না। সে শুধু জানে প্রতিদিন মৃত্যুর সঙ্গে পাশ কাটিয়ে বেঁচে থাকা। বেঁচে থাকাটাই সৌভাগ্য। গতকাল শিয়াও ইয়ুন-র সৌভাগ্যের দিন শেষ হয়। অনেক রাক্ষসের ঘেরাওয়ের মুখে ভাঙার চেয়ে মরা ভালো ভেবে সে আত্মবিস্ফোরণের সিদ্ধান্ত নেয়।

বিস্ফোরণে শিয়াও ইয়ুন-র চেতনা দূরে সরে যেতে থাকে। ধোঁয়ার মতো বাতাসে উড়ে যায়। যখন জ্ঞান ফিরে, সে দেখে অক্ষত অবস্থায় ফুক্সিংমেন রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে।

এই মোড় শিয়াও ইয়ুন-র খুব পরিচিত। মোড় থেকে পশ্চিমে পাঁচ মিনিট হাঁটলে চুইঝু ইউয়ান আবাসিক এলাকা, যেখানে সে প্রায় দশ বছর ধরে থাকে। এলাকার প্রবেশপথে তাজৌ লুড়োর দোকান আছে। শিয়াও ইয়ুন ওখানকার নিয়মিত গ্রাহক ছিল।

লুড়োর দোকানের কথা মনে পড়তেই শিয়াও ইয়ুন সামান্য মাথা তুলে গভীর শ্বাস নিল। মনে হলো যেন সেই লোভনীয় মাংসের গন্ধ এখনও পাওয়া যাচ্ছে।

"এই পরিচিত গন্ধ কতদিন পাইনি?"

বিপর্যয়ের পর ধ্বংসের শুরু হলে শিয়াও ইয়ুন প্রতিদিন জীবন-মৃত্যুর লড়াই করেছে। শুধু রক্ত ও পচা গন্ধ পেয়েছে। আগের সাধারণ জীবন যেন স্বর্গের মতো দূরে।

এখন মোড়ে দাঁড়িয়ে শিয়াও ইয়ুন-র মনে হলো সে যে ধ্বংসের দিনগুলো দেখেছে, তা শুধু গত রাতের ভয়ংকর স্বপ্ন ছিল।

"আমি কি মরি নি, বরং বিপর্যয়ের দিনে ফিরে এসেছি?"

শিয়াও ইয়ুন-র মাথায় হঠাৎ এক সাহসী ধারণা এল। সে সারা শরীরে পকেট হাতড়ালো, কিন্তু ফোন পেল না। পথচারীকে জিজ্ঞেস করতে যাবে, হঠাৎ দূর থেকে চিৎকার শুনতে পেল।

"শিয়াওতং!"

একটি লাল রঙের বিএমডব্লিউ গাড়ি দ্রুত পুতুল তুলতে নিচু হওয়া ছোট মেয়েটির দিকে ধেয়ে আসছে। মেয়েটির মা চিৎকার করে উঠল।

"আমার স্মৃতির মতোই..."

মৃত্যুর মুখে শিয়াও ইয়ুন-র চোখের পাতা সামান্য সঙ্কুচিত হলো। সে হঠাৎ রাস্তায় দৌড়ে গেল। প্রায় মাটির সঙ্গে লেগে থাকা অবস্থায় শিকারী চিতাবাঘের মতো এগিয়ে গেল। কিন্তু পায়ে চলার পথে দুজন পথচারী তার পথ আটকাল। তাদের ফাঁকি দিয়ে এগোতে গেলে সময় বেড়ে যাবে।

দ্রুত দৌড়াতে থাকা শিয়াও ইয়ুন সামান্য ডানে সরে গেল। তার শরীর যেন হাড়হীন। দুজনের মাঝের সরু ফাঁক দিয়ে চলে গেল। তারপর দুই হাত জোরে মাটিতে ঠেকিয়ে গোটা শরীর আকাশে তুলল। আকাশে থাকা অবস্থায় সে ধনুকের মতো শরীর বাঁকিয়ে বাতাসে ভর দিয়ে তীরের মতো ছোট মেয়েটির দিকে ছুটে গেল।

কিছু ভীতু পথচারী চোখ বন্ধ করল। ট্র্যাজেডি দেখতে চাইল না। কিন্তু "চি... চি" শব্দ শুনে চোখ খুলে দেখল, লাল রঙের বিএমডব্লিউ গাড়িটি কয়েক মিটার এগিয়ে থেমে গেছে। রাস্তায় দুটি গভীর টায়ারের দাগ পড়েছে। অন্যদিকে ছোট মেয়েটি অক্ষত অবস্থায় শিয়াও ইয়ুন-র কোলে।

"আমি এইমাত্র কী দেখলাম? এটা অলৌকিক!"

"সে কীভাবে করল?"

"আমার চোখ কি ভুল দেখল?"

শিয়াও ইয়ুন হঠাৎ সবার দৃষ্টির কেন্দ্রে চলে গেল। সবার চোখে অবিশ্বাসের ভাব। মাত্র এক-দুই সেকেন্ডে সাত-আট মিটার দূরের মোড় থেকে রাস্তার মাঝের লোকজন ফাঁকি দিয়ে মৃত্যুর মুখে থাকা ছোট মেয়েটিকে বাঁচানো—একেবারে অসম্ভব ব্যাপার। কেউ ভাবেনি এই দরিদ্র, ভিখারির মতো দেখতে যুবক সত্যিই সেটা করতে পেরেছে!

"হুয়া..."

তখন পর্যন্ত ছোট মেয়েটি বুঝতে পেরে জোরে কাঁদতে লাগল। তার মা দৌড়ে এসে শিয়াও ইয়ুন-র কোল থেকে মেয়েটি নিয়ে কোল জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল।

"ধ... ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!"

মাঝারি ওজনের এই মা মেয়েকে কোলে নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে ধন্যবাদ জানাল।

শিয়াও ইয়ুন হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল। সবার দৃষ্টি তার কাছে কিছু মনে করল না। এখন সে নিশ্চিত, সে সত্যিই সেই ধ্বংসের দিনে ফিরে এসেছে!

স্মৃতিতে, সেই ধ্বংসের দিনটিই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে অন্ধকার দিন। সেদিন সে এখানে দাঁড়িয়ে ছিল। জম্বির মতো ভাবছিল কীভাবে জীবন শেষ করা যায়।