চুয়াল্লিশতম অধ্যায় বাতাসের গর্জন তীর
নিজের মনে নিঃশব্দে ভাবতে ভাবতে, শাও ইউনের হাতে কখনোই বিরতি ছিল না; তার ছোঁড়া তীরগুলো যেন ঘন বর্ষার মতো পার্কের ভেতর ঝরে পড়ছিল। অপেক্ষাকৃত ছোট আকারের কালো-গ্রীবা বিচ্ছু-সিংহরা প্রাণঘাতী আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে লুটিয়ে মরছিল, আর বড় আকৃতির গুলোকে শাও ইউনের শক্তিশালী আঘাতে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই এক তীরেই শেষ করা যাচ্ছিল।
তীক্ষ্ণ তীরের ঝলক আর এক চটপটে, সাহসী গেং পঙ্কির সাথে মিলেমিশে, ধেয়ে আসা কালো-গ্রীবা বিচ্ছু-সিংহদের এক তৃতীয়াংশ মুহূর্তেই কমে গেল। অবশিষ্ট গুলো তখন ছোট জঙ্গলের ভেতর ঢুকে পড়েছে; গাছের ফাঁক দিয়ে ধুলোর ঘূর্ণি যেন বিশাল ড্রাগনের মতো শাও ইউনের দিকে ছুটে আসছে।
“ভাবছো জঙ্গলের মধ্যে ঢুকে পড়লে তোমাদের খুঁজে পাব না? বরং তোমাদের দিয়েই আমার বক্র-তীর বিদ্যার পরীক্ষা করি!”
বলেই, শাও ইউন ভূ-প্রকৃতির সুবিধা ত্যাগ করে, সিগনাল টাওয়ার থেকে লাফিয়ে পড়ল, সোজা ধেয়ে আসা ধুলোর ড্রাগনটির দিকে ঝাঁপাল। মাঝ আকাশে, সে হঠাৎ ‘ডেং ইউন বুথ’ প্রয়োগ করল, দেহ দ্রুত পাশ দিয়ে সরে এল; উচ্চগতিতে চলার সময়, তার হাতে ধনুক আবার টানল, ধনুকের তার কাঁপতে লাগল, ডানহাত যেন ছায়ার মতো দ্রুততায় একের পর এক ইস্পাত-তীর ছুড়ে চলল।
গতির জড়তায়, প্রতিটি তীর আকাশে অদ্ভুত বক্ররেখা টেনে, সামনে থাকা বাধা ঘুরিয়ে কালো-গ্রীবা বিচ্ছু-সিংহদের নির্ভুলভাবে বিদ্ধ করল; সাত আটটা সিংহ আর্তনাদ করে গড়াতে গড়াতে পড়ে গেল, গাছে ধাক্কা খেয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
তবু প্রায় তিরিশটি কালো-গ্রীবা বিচ্ছু-সিংহ তখনও টিকে আছে; এরা সবাই আকারে প্রকাণ্ড, দারুণ চটপটে, গোটা সিংহদলের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী। শাও ইউনের বর্তমান তীরবেগে, জঙ্গলের মধ্যে ঢোকার আগেই তাদের সবকটিকে হত্যা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
এই সময়, শাও ইউনের মনে হঠাৎ ঝলকে উঠল, মনে পড়ল সেই মহাপ্রলয়ের দিনটির কথা—অশুভ আলোর বৃষ্টি, আকাশ থেকে উল্কা পতনের দৃশ্য—তার মনে এক বিশেষ উপলব্ধি হলো। সে আবার ‘ডেং ইউন বুথ’ প্রয়োগ করল, দেহ উঁচুতে উঠতে উঠতে ডান হাতে একসাথে ছয়টি ইস্পাত-তীর তুলে, সবকটি এক সঙ্গে ধনুকের তারে বসাল।
ভঙ্গি ঠিক করে, উচ্চগতিতে ছুটে চলা শাও ইউনের হাতে ধনুকের তার প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছিল যেন তার ছিঁড়ে যাবে। ছয়টি তীর একসাথে ছুটে বেরিয়ে গেল; এবার শুধু বক্র-তীর বিদ্যা নয়, সাথে যোগ হয়েছিল তার হঠাৎ পাওয়া সেই অন্তর্দৃষ্টি।
দেখা গেল, একসাথে গুচ্ছবদ্ধ ছয়টি ইস্পাত-তীর ধনুক থেকে বেরিয়ে হঠাৎ ছড়িয়ে গেল, যেন রাতের আকাশে হঠাৎ ফুটে ওঠা আতশবাজি; প্রতিটি তীর চোখধাঁধানো গতিতে আকাশে অতিশয় বাঁকানো রেখা আঁকলো, যেন কোনো ভয়ঙ্কর দৈত্য হঠাৎ রক্তমাখা মুখ খুলে হাঁ করছে; সেই মুখ থেকে ঝড়ো হাওয়া বেরিয়ে হু হু শব্দে ধেয়ে গেল ছুটে আসা কালো-গ্রীবা বিচ্ছু-সিংহদের দিকে।
উচ্চগতিতে ছোড়া ইস্পাত-তীর বাতাসের সাথে প্রচণ্ড ঘর্ষণে আঁচের মতো লাল হয়ে উঠল; কয়েকটি তীরের মাথা তো গলে যাওয়ার উপক্রম।
তীরের তৈরি সেই বায়ুযন্তুর গর্জন আর কালো-গ্রীবা বিচ্ছু-সিংহদের ধুলোর ড্রাগন প্রবল সংঘর্ষে মিলিত হলো; দাউদাউ করে জ্বলা তীরের মাথা ছুটে চলা সিংহদের ভেদ করে মাটিতে আছড়ে পড়ল, একে একে ছয়টি বিস্ফোরণ ঘটল। মুহূর্তেই পার্কের চারপাশ যেন ভয়াবহ ভূমিকম্পে কেঁপে উঠল, আবার মনে হলো মাটির নিচের অগ্ন্যুৎপাত হঠাৎ ফেটে পড়েছে; বিস্ফোরণের গর্জনে গোটা ছোট জঙ্গল যেন কেউ উল্টে দিয়েছে, ধুলা, পাথরের টুকরো, ছিন্ন ডাল আর ছিন্নবিচ্ছিন্ন দানবের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এক বিশাল স্রোতের মতো আকাশে ছিটকে উঠল। এমন দৃশ্যের ভয়াবহতা শাও ইউন নিজেও কল্পনা করেনি; সে এতটা ভয়াবহ শক্তি আশা করেনি, মুহূর্তে পালাতে না পেরে ধুলোবালিতে ঢেকে পড়ল, তাড়াতাড়ি বিস্ফোরণ এলাকা ছেড়ে পালাল।
এদিকে গেং থিয়ানলে, সদ্য এক নিখুঁত হত্যা সম্পন্ন করে, শাও ইউনকে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় বিস্ফোরণের দাপটে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাতেই দেখল ধুলা আর পাথরের বৃষ্টি, যেন ঝড়ের মতো নামছে; সে চিৎকার দিয়ে গড়াতে গড়াতে পড়ে যাওয়া এলাকার বাইরে ছুটে গেল।
“শাও ইউন, তুমি একটু সাবধানে থাকো না, প্রায় আমাকে জীবন্ত কবর দিয়ে ফেলতে বসেছিলে!”
শাও ইউনের সেই একমাত্র আঘাতের বিস্ফোরণ এমনই ভয়াবহ ছিল যে, গেং থিয়ানলেরও বুক কেঁপে উঠল; সে যদি আঘাতের আওতায় থাকত, কোনো ক্ষমতা ব্যবহার না করলে বাঁচার কোনো সম্ভাবনাই থাকত না।
“এটা তো সত্যিই ভয়ংকর...”
প্রায় পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাওয়া ছোট জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে গেং থিয়ানলে মাথা নাড়তে নাড়তে শাও ইউনের দিকে তাকাল, মুখে সেই ভাব, “তুমি আসলেই অদ্ভুত, আমি এরপর থেকে তোমার সঙ্গেই থাকবো।”
শাও ইউন নিজেও বিস্মিত, ভাবেনি মুহূর্তের খেয়ালে বক্র-তীর বিদ্যায় সামান্য পরিবর্তন এনে এমন অভাবনীয় ফল পাবে। আসলে তীর ছোড়ার মুহূর্তে সে কেবল দুটি ইস্পাত-তীর নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিল, কিন্তু তাদের প্রভাবে বাকি তীরগুলোর গতি ও পথও বদলে গেল, শেষ পর্যন্ত ছয়টি তীর একত্রে দৈত্যাকার পশুর মুখ হয়ে সব কালো-গ্রীবা বিচ্ছু-সিংহকে গ্রাস করল।
এখন আবার এমন এক তীর ছোড়ার চেষ্টা করলে শাও ইউন হয়তো আগের মতো শক্তিশালী ফল পাবে না; কিন্তু এই অভিজ্ঞতা তাকে অনেকটা শিক্ষা দিয়েছে—তীরের পারস্পরিক সহযোগিতায় যে বিরাট শক্তি তৈরি হতে পারে, তা সে কল্পনাও করেনি।
যদি এই আঘাতটি সে দক্ষভাবে আয়ত্ত করতে পারে, তবে তার ক্ষমতা অন্য কোনো তীরবিদ্যার চেয়ে কম হবে না; শাও ইউন আপাতত একে ‘বায়ু–গর্জন–তীর’ নামে অভিহিত করল, যা এই জীবনে তার প্রথম স্বকীয় আবিষ্কার, ভবিষ্যতে তা আরো নিখুঁত করে তুললে এক নতুন তীরবিদ্যা হয়ে উঠতে পারে।
শাও ইউনের মন-প্রাণ জেগে উঠল; কেবল পেশা ও তীরবিদ্যায় গভীর অনুধাবন থাকা সর্বোচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধারাই নিজের মতো করে কৌশল উদ্ভাবন করতে পারে। শাও ইউনের বর্তমান সাধনা বড়জোর প্রথম স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে, তবুও পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতায় এই অল্প সময়েই নিজের স্বকীয় কৌশল উদ্ভাবন করতে পেরেছে।
তবে এই ভয়াবহ যুদ্ধে সে অনেকটা সহনশক্তি খরচ করেছে, পেটও আবার খালি লাগছে; তাই সে খেতে বসে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।
ভাগ্য ভালো, এই মুহূর্তে শাও ইউনের ‘হত্যা পয়েন্ট’ এক হাজার ছাড়িয়ে গেছে, বিশেষ করে শেষ আঘাতটি তাকে প্রায় আটশ পয়েন্ট দিয়েছে, এখন দুই হাজারের সীমানায় চলে এসেছে। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে ‘মহাক্ষত চিহ্নের দোকান’ খুলে একটি ‘শক্তি-ফেরত বড়ি’ কিনে নিল। গেং থিয়ানলেরও হত্যা পয়েন্ট আটশ ছাড়িয়ে গেছে; শাও ইউনের পরামর্শে, সেও দোকান থেকে ‘মহাগ্নি–উৎসর্গ’封印 করা দক্ষতার পাথর সংগ্রহ করল।
“এবার বুঝি ভাগ্য যাচাইয়ের পালা...”
হাতে ধরা শক্তি-ফেরত বড়ির দিকে তাকিয়ে শাও ইউন কিছুটা উদ্বিগ্ন অনুভব করল; সে চোখ বন্ধ করে সাদা দীপ্তি-যুক্ত বড়িটি খেয়ে নিল। মুখে যেতেই বড়িটি গলে গেল, শাও ইউন অনুভব করল যেন তার শরীর জড়ানো রয়েছে উষ্ণ রোদের আলোয়, দেহের প্রতিটি কোষে এক অনন্য প্রশান্তি ও স্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর, শাও ইউনের কানে সিস্টেমের বার্তা ভেসে এলো: “নম্বর এস০১৭৫ শক্তি-ফেরত বড়ি গ্রহণ করেছে, স্থায়ীভাবে ৮৫ সহনশক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে, দ্বিতীয় জন্মগত ক্ষমতা সক্রিয় করা যায়নি। বর্তমানে হোস্টের সহনশক্তি দুইশ ছাড়িয়েছে, উন্নতির পথ আনুষ্ঠানিকভাবে খুলে গেছে; চারটি মূল বৈশিষ্ট্যই দুইশ ছাড়ালে হোস্ট উন্নয়ন পরীক্ষায় অংশগ্রহণের যোগ্য হবে, বর্তমান স্তর অতিক্রম করতে পারবে।”