চুয়াল্লিশতম অধ্যায় ছায়ার জগৎ

“শাও ইউন, আমি কি এখানেই থেকে যাব? আমি চাই না তোমাদের বোঝা হয়ে উঠতে…”
শু ইয়াও শাও ইউনের বাড়িয়ে দেওয়া স্যান্ডউইচে এক কামড় দিয়ে হঠাৎই বলল।

শাও ইউন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কারণ এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি সে এই প্রথম। আগের জীবনে, প্রত্যেকেই নিজের জীবন নিয়ে ব্যস্ত ছিল, বিপদের মাঝে টিকে থাকা ছিল খুবই কঠিন, কে কার বাঁচা-মরার খোঁজ রাখত? শাও ইউনও শু ইয়াওকে উদ্ধার করবে, এমনটা সে নিজেই ভাবেনি।

তবু, এভাবে শু ইয়াওকে ফেলে রেখে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়। যদিও শু ইয়াও তার কাছে একেবারেই অপরিচিত, তবুও শাও ইউন এতটা নির্মম ও কঠোর হতে পারে না।

আরও বড় কথা, শু ইয়াওকে উদ্ধার করার পর থেকে এখন পর্যন্ত মেয়েটি বরাবরই সাহসী মনোভাব দেখিয়েছে। ভয় পেয়েছে, কেঁদেছে, তবুও সে শাও ইউনের জন্য কোনো সমস্যার কারণ হয়নি। সে শুধু ঠোঁট চেপে, শাও ইউন ও গেং তিয়ানলের পেছনে চুপচাপ হেঁটে এসেছে। পরে, বাঙ্কারে পৌঁছে কিছুক্ষণ পর ক্লান্তিতে অজ্ঞান হয়ে যায়।

উপরন্তু, শাও ইউন জানত এই বাঙ্কার যতই গোপন হোক, তা শুধু আপাতদৃষ্টিতে। যেমন আগেরদিন সেই দুই বোনের গোপন কক্ষে লুকিয়ে থাকা—শেষ পর্যন্ত তারাও দানবদের হাতে ধরা পড়েছিল।

গতকাল, ছিল যুদ্ধক্ষেত্রের সূচনা; আজ, আসল সংকট নেমে আসবে!

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর শাও ইউন অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল। সে শু ইয়াওর দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করল, “শু ইয়াও, তুমি কি সেই বিকট মুখাবয়বের দানবদের ভয় পাও?”

…

দশ-পনেরো মিনিট পর, শাও ইউন ও গেং তিয়ানলে বাঙ্কার থেকে বেরিয়ে এল। তারা পার্কিং গ্যারেজের দরজা দিয়ে না গিয়ে, গ্যারেজের উত্তর পাশের জরুরি সিঁড়ি বেয়ে মাটিতে উঠে আসে।

তখন সূর্য রোদের আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, তবুও জনহীন শহরের শীতলতা সে আলোকে ভেদ করতে পারেনি। গোটা জিয়াংশিন শহরে ধোঁয়াশা ছাড়া আর কোনো জীবনের চিহ্ন দেখা যায় না।

শাও ইউন ও গেং তিয়ানলে নিজেদের ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে সাবধানে চলছিল। তারা একটি সংকীর্ণ পথ ঘুরে লিজিং গার্ডেন থেকে বেরিয়ে এসে দ্রুতই এক পার্কের কাছাকাছি পৌঁছল। পার্কটি প্রায় দুইটি ফুটবল মাঠের সমান, চারপাশে ঘন, উঁচু গাছের সারি; কেন্দ্রে একটি বিশাল ফোয়ারা।

সুন্দরভাবে নির্মিত মার্বেলের ফোয়ারা অনেক আগেই ভেঙে গেছে, চারদিকে ছড়িয়ে আছে ভাঙা পাথর। ফোয়ারার মাঝখানে এক কালো আলোর বল নীরবে দাঁড়িয়ে, তার মাঝে দপদপ করছে গাঢ় লাল আভা—এটাই একটি পূর্ণবিকশিত দানবের বাসা।

বাসার চারপাশে, কাঁধে কালো কেশর ও পেছনে মোটা বিছার মতো লেজওয়ালা অদ্ভুত সিংহ শুয়ে আছে। এ সিংহদের লম্বা দাঁত দেখে মনে হয় বরফযুগের তলোয়ার-দাঁতওয়ালা বাঘ।

এটি একধরনের ‘কালোকেশর-বিছা-সিংহ’, প্রথম স্তরের দানব, শরীরে বিষ রয়েছে এবং যুদ্ধের সময় অত্যন্ত হিংস্র। দশ-পনেরোটি সাধারণ কালোকেশর-বিছা-সিংহ মিলে অনায়াসে এক তারকামাত্রার, শক্তিবৃদ্ধি-প্রাপ্ত দানবকে হত্যা করতে পারে। এজন্য, খুব কম শিকারিই স্বেচ্ছায় এই দলবদ্ধ দানবদের পেছনে পড়ে।

তবে শাও ইউন জানে, এদের একটি বিশেষ স্বভাব রয়েছে—প্রতিদিন সূর্য ওঠার সময়, এরা দল বেঁধে একত্রে বিশ্রাম নেয়। তখনই এরা সবচেয়ে অলস, সতর্কতা ও শক্তি সবচেয়ে কম থাকে—এটাই এদের শিকার করার শ্রেষ্ঠ মুহূর্ত।

পার্কের বাইরে পৌঁছে, শাও ইউন ও গেং তিয়ানলে আলাদা হয়ে গেল। গেং তিয়ানলে ঝোঁপের আড়ালে নিচু হয়ে হাঁটতে হাঁটতে ফোয়ারা কাছে এগিয়ে গেল, আর শাও ইউন উঠল পার্কের পাশে একটি উঁচু সিগন্যাল টাওয়ারে, সেখান থেকে পুরো পার্কের উপর নজর রাখল।

“এগিয়ে যা, মোটা! আমি প্রস্তুত, তুই শুধু নিজের মতো চালিয়ে যা, যদি ভুল করিস আমি আছি!”
গেং তিয়ানলের কানে শাও ইউনের কণ্ঠ ভেসে এল। বন্ধু তালিকাভুক্ত করার পর, তারা ‘ম্যাজিক ক্রেস্ট’-এর মাধ্যমে স্বল্প দূরত্বে কথা বলতে পারে, যার কথা কেবল তারা দু’জনই শুনতে পায়—মোবাইল ফোনের চেয়েও বেশি সুবিধাজনক।

“বুঝেছি…”

এত বিপজ্জনক দানবের মুখোমুখি হয়ে গেং তিয়ানলে মনে হচ্ছিল যেন স্বপ্ন দেখছে, কোনো বাস্তব অনুভূতি নেই। তার তালু ভেজা, ডান হাতে ধরা ছুরিটা উত্তেজনায় কাঁপছিল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সামলে নিল। মনে পড়ল, পেছনে শক্তিশালী ধনুর্ধারী সহায়ক আছে—এতে সে অনেকটা নিশ্চিন্ত বোধ করল।

এ সময়, গেং তিয়ানলে ঠিক একটা গাছের ছায়ায় লুকিয়ে ছিল। তার সামনে দশ মিটারের মধ্যে সাত-আটটি কালোকেশর-বিছা-সিংহ মাটিতে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে, তারা গেং তিয়ানলের উপস্থিতি টের পায়নি।

“ছায়া-লীন!”

সামনের দানবগুলোকে দেখে গেং তিয়ানলে চুপিচুপি নিজের জন্মগত শক্তি সক্রিয় করল। শাও ইউন যেহেতু তাকে এই শক্তিবৃদ্ধির পথ বেছে নিতে বলেছে, তাই সে যুদ্ধেই যত বেশি নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করবে, ততই নিজের পথ খুঁজে পাবে।

ঝট করে গেং তিয়ানলে গাছের ছায়া থেকে গায়েব হয়ে গেল, তার শরীর সম্পূর্ণভাবে ছায়ার মধ্যে মিশে গেল। তার সামনে দৃশ্যপট একেবারে বদলে গেল—সে যেন এক কালো কুয়াশায় ঘেরা জগতে আছে। চারপাশের দৃশ্য বিকৃত, সবকিছুই কালো ছায়ার আলো-আধারিতে ঢাকা; অদ্ভুত ও রহস্যময়। সে নিচে তাকিয়ে দেখল, মাটিতে ছড়ানো নানা আকারের কালো ছোপ। সে খেয়াল করল, এই ছোপগুলোই বাস্তব জগতের ছায়ার ছাপ। এই ছায়ার মধ্যে সে দাঁড়িয়ে আছে।

এটাই প্রথমবার গেং তিয়ানলে নিজের ছায়াজগতটাকে এত মনোযোগ দিয়ে দেখল। আগে সে তাড়াহুড়ো করে একবার দেখে আবার বাস্তবে ফিরে আসত, কারণ এই অদ্ভুত ছায়াজগতে তার অস্বস্তি হত। এবার সে নিজেকে সামলে, চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, এবং এই অদ্ভুত পরিবেশে চলার চেষ্টা করল। কিন্তু মনে হল, সে যেন স্বপ্নে হাঁটছে, হাত-পা তার কথা শুনছে না, কেবল অত্যন্ত ধীরে চলতে পারছে।

“তাড়াতাড়ি নড়ো! মোটা দাদা তো মরেই যাচ্ছে焦虑এ…”

সারাটা চেষ্টা করেও, গেং তিয়ানলে যেন সুতোয় টাঙ্গানো পুতুলের মতো ধীরে ধীরে চলল।

“কীভাবে ছায়াজগতে সাবলীলভাবে চলা যায়?”

হঠাৎ, গতরাতে শাও ইউনের উপদেশ মনে পড়ল—তার শক্তি, কোনো দক্ষতার সঙ্গে মিললেই আসল কাজ দেখাবে। তাহলে কি এই পরিস্থিতিই ছিল?

নিজেকে স্থির করে, সে সেই দীর্ঘদিন অবহেলা করা দক্ষতাটি ব্যবহার করার চেষ্টায় মন দিল—

“ছায়া-কুয়াশা!”

গতকাল শাও ইউনের পরামর্শ শুনে গেং তিয়ানলে আবার ছায়া-কুয়াশা দক্ষতাটি মূল্যায়ন করল। এই কুয়াশা প্রাকৃতিক কুয়াশার মতো নয়; এটি শরীর, গন্ধ, চলাফেরার ছাপ, এমনকি আংশিক শব্দ পর্যন্ত আড়াল করতে পারে। সাধারণ দানবরা ছায়া-কুয়াশার মধ্যে লুকানো কিছুর গন্ধ পর্যন্ত পায় না।

প্রতি বার ছায়া-কুয়াশা ব্যবহার করলে, কুয়াশা প্রায় ১৫ সেকেন্ড স্থায়ী হয়—এতে একদম লম্বা-চওড়া একজন মানুষও সম্পূর্ণ ঢাকা পড়তে পারে।

এই বৈশিষ্ট্যের জন্য, গেং তিয়ানলে এটিকে কেবল সহায়ক দক্ষতা হিসেবে দেখত। পালাতে গিয়ে একবার ব্যবহার করেছিল—কুয়াশার আড়ালে সে দানবদের ধাওয়া থেকে পালাতে পেরেছিল।