চতুর্দশ অধ্যায়: বোধোদয়
এই মুহূর্তে, ছায়ার জগতে ছায়া-কুয়াশা ব্যবহার করার সময়, গং তিয়ানলোর অনুভূতিতে সম্পূর্ণ পরিবর্তন আসে। পাতলা ছায়া-কুয়াশার পর্দা তার শরীর ঢেকে দেয়, সে যেন ছায়া জগতের অন্ধকার কুয়াশার সঙ্গে একাকার হয়ে যায়, ঠিক যেন সাগরের ছোট মাছটি জলে ফিরে এলো, এক লাফে সাত-আট মিটার অতিক্রম করে ফেলে।
এছাড়া, তার দৃষ্টিও আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে, পায়ের নিচের কালো দাগগুলি অত্যন্ত পরিষ্কার, মাটির ধূসর-সাদা অংশে একের পর এক কালো-পেঁচানো বিছা-সিংহের অবয়ব আবছা দেখা যায়, যেন ফাঁকা জায়গায় ফোঁটা ফোঁটা ছিদ্র রয়ে গেছে।
গং তিয়ানলো দ্রুত এগিয়ে যায় এক কালো-পেঁচানো বিছা-সিংহের দিকে; কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে নিজের শরীরের ছায়া-কুয়াশা নিয়ন্ত্রণ করে, সামনে থাকা বিছা-সিংহটিকে পুরোপুরি ছায়া-কুয়াশার চাদরে মুড়ে ফেলে। তখন মনে হয় ফাঁকা জায়গাগুলোতে আবার নতুন কিছু ভরাট করা হচ্ছে—গং তিয়ানলো যাকে বেছে নিয়েছে, তাকে আরেকভাবে ছায়ার জগতে টেনে এনেছে।
সংকেত টাওয়ারের ওপর লুকিয়ে থাকা শাও ইউন স্পষ্টই দেখতে পায়, এক বিছা-সিংহের ছায়া থেকে হঠাৎ পাতলা কুয়াশা বেরিয়ে আসে, জালের মতো পুরো বিছা-সিংহটিকে ঢেকে ফেলে।
“গং মোটা যেন সেই অঙ্কের কাঠের দানার মতো, না ঘুরালে বোঝা যায় না কোনদিকে যাবে...”
উঁচু আকাশে, প্রবল বাতাসের মুখে, শাও ইউন তৃপ্তি সহকারে মাথা নাড়ল।
“তাহলে কি কাজটা হয়ে গেল?”
গং তিয়ানলো তার জাদু দাগের ভেতর থেকে ছুরি বের করল, ছায়া-কুয়াশা দিয়ে ছুরিটিও ঢেকে নিল, সুযোগ বুঝে বিছা-সিংহের দিকে ছুরি চালাল। ছুরি অনায়াসে কুয়াশার স্তরগুলো ভেদ করে গেল, যখন ছুরিটা বিছা-সিংহের গলায় মাত্র দুই সেন্টিমিটার দূরে, গং তিয়ানলো হঠাৎ প্রচণ্ড নার্ভাস হয়ে পড়ল, মনে হলো বুক থেকে হৃদয় লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে।
অবশেষে, স্তব্ধ ধ্বনির সঙ্গে, গং তিয়ানলোর ছুরি সহজেই বিছা-সিংহের চামড়া ফাটিয়ে দিল, ধারালো ফলার এক ছোবলে বিছা-সিংহের দেহে প্রবেশ করল। শাও ইউনের বলা মতো, গং তিয়ানলো একদিকে ছায়া-কুয়াশার কৌশল চালু রাখল, অন্যদিকে ছুরির ফলার সঙ্গে সঙ্গে “বাতাস ও আগুনের ধ্বংস” জাদু ব্যবহার করল!
ঘুমন্ত বিছা-সিংহটি বুঝে ওঠার আগেই তার সাতটি ছিদ্র দিয়ে নীল আগুন বেরোতে লাগল, মস্তিষ্ক মুহূর্তে দগ্ধ হয়ে ছাই হয়ে গেল, মাথা ঝুঁকে মাটিতে পড়ে নিথর দেহে পরিণত হল। পুড়ে যাওয়া মাংসের ঝাঁজালো গন্ধে গং তিয়ানলো নাক চেপে ধরল, বিছা-সিংহের দেহ থেকে ছুরি টেনে বের করল।
“হয়ে গেল!”
গং তিয়ানলোর মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, ছায়া-কুয়াশার আবরণে সে চুপিসারে এক ভয়ঙ্কর বিছা-সিংহকে হত্যা করল, অথচ পার্কের অন্য ঘুমন্ত বিছা-সিংহেরা সঙ্গীর মৃত্যুর কিছুই টের পেল না।
এক ভয়ংকর শিকার নিমিষে নিঃশব্দে নিধন—এটাই তো প্রকৃত গুপ্তঘাতক!
তবে, ছায়ার জগতে এই আক্রমণ সফল করতে গিয়ে গং তিয়ানলোর অনেক সহনশীলতা ক্ষয় হয়েছে। সে বাধ্য হয়ে এক নির্জন জায়গায় গিয়ে ছায়া-জগৎ থেকে বেরিয়ে এল এবং জাদু দাগ থেকে একটি স্যান্ডউইচ বের করে মুখে পুরল।
“চমৎকার করেছিস, মোটা, এখনো কি মনে হয় গুপ্তঘাতক পেশা বেছে নেওয়াটা ভুল ছিল?”
“হা হা, বুড়ো শাও, এবার তো মোটা দাদা তোকে ছাড়িয়ে যাবে, ভাবতেই পারিনি গুপ্তঘাতক এতটা দারুণ! হা হা!”
প্রথম শিকারের সাফল্যে গং তিয়ানলো দারুণ উত্তেজিত, শাও ইউনের সামনে গর্ব দেখিয়ে নিল, স্যান্ডউইচটা গিলে উঠে দাঁড়াল, পরের লক্ষ্য বেছে নিতে শুরু করল। এবার তার চোখে আগের ভয়ঙ্কর বিছা-সিংহগুলোও যেন নিরীহ ভেড়ার মতো ঠেকল।
“এইবার তুই!”
লক্ষ্য ঠিক করে গং তিয়ানলো আবার ছায়া-জগতে গিয়ে আগের মতো একে একে কয়েকটি বিছা-সিংহ হত্যা করল, কানে কানে একের পর এক সিস্টেমের বার্তা বাজতে লাগল।
“বি০২৩৩ নম্বর একবারে নিখুঁত হত্যা সম্পন্ন করেছে, ১৫টি হত্যা-পয়েন্ট, ২টি সুপার বার্গার, ১টি বড় কোলা পেয়েছে!”
“বি০২৩৩ নম্বর ধারাবাহিক নিখুঁত হত্যা সম্পন্ন করেছে, ১৮টি হত্যা-পয়েন্ট, ৫টি সুপার বার্গার পেয়েছে!”
“বি০২৩৩ নম্বর ধারাবাহিক নিখুঁত হত্যা সম্পন্ন করেছে, ২৩টি হত্যা-পয়েন্ট, ৪টি সুপার বার্গার, ২টি বড় কোলা পেয়েছে!”
...
যান্ত্রিক সিস্টেম বার্তাও এখন গং তিয়ানলোর কানে সুরের মতো বাজছে। তীরন্দাজদের মতো নয়, গুপ্তঘাতকদের হত্যা-পয়েন্ট মূলত এক-ঘাতক আঘাতের সংখ্যার ওপর নির্ভর করে, যতবার একটানা নিখুঁত হত্যা হবে, তত বেশি পয়েন্ট মিলবে। ফলে গং তিয়ানলোর হত্যা-পয়েন্টের হার দ্রুত বাড়তে লাগল, প্রায় ৮০০ পয়েন্ট ছুঁয়ে ফেলতে চলেছে।
এসময়, গং তিয়ানলোর চারপাশের আটটি বিছা-সিংহ পুরোটাই তার হাতে নিধন হয়েছে, অদ্ভুত রক্ত-ছায়ার কুয়াশা পার্কের এক কোণ ঢেকে রেখেছে, তবুও কোনো বিছা-সিংহ টের পায়নি। শাও ইউন শিকার করার নিখুঁত সময় নির্বাচন করেছিল বলেই গং তিয়ানলো এত বড় সুযোগ পেয়েছে।
এখনো উত্তেজনায় টগবগ করতে থাকা গং তিয়ানলো মাথা তুলে পরবর্তী শিকার খুঁজতে লাগল, হঠাৎ সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“এত দূরে! এতটা দূরে?!”
এখন তার সবচেয়ে কাছের বিছা-সিংহ অন্তত পনেরো-ষোল মিটার দূরে, মাঝখানে কোনো কালো দাগ নেই যেখানে সে পা রাখতে পারে। আগে সে চেষ্টাও করেছিল—পা যদি ধূসর-সাদা অংশে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে ছায়া-জগত থেকে বেরিয়ে পড়ে সামনে এসে পড়বে।
পনেরো-ষোল মিটার দূরের বিছা-সিংহের দিকে তাকিয়ে গং তিয়ানলো মুখ কালো করে ভাবল, একটু আগেই শাও ইউনের সামনে দম্ভ দেখিয়েছে, এখন আর তার কাছে সাহায্য চাইবার মুখ নেই। নিরুপায় গং তিয়ানলো নিজের চুল টেনে টেনে ভাবনা-চিন্তায় ডুবে গেল।
“এবার কী করব? এখানেই কি শেষ?”
গং তিয়ানলো কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না, এক-ঘাতক হত্যার উত্তেজনা তাকে নেশাগ্রস্ত করে তুলেছে, সে এখন এই পেশাটাকে ভালোবেসে ফেলেছে, সে আরও শক্তিশালী হতে চায়, সে হতে চায় প্রকৃত গুপ্তঘাতক!
ভাবনার মধ্যে, হঠাৎ সে দেখতে পেল তার কাছেই মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু ইটের টুকরো পড়ে আছে, যদিও টুকরো গুলো ছোট, কিন্তু রোদের আলোয় সেগুলোর ছায়া মাটিতে পড়েছে—সেই ছায়াগুলোতে পা রাখার মতো জায়গা আছে।
“উত্তর পেয়ে গেছি! পড়ার জায়গা নেই তো কি হয়েছে, নিজেই তো বানাতে পারি! যা হয় হবে, মাথার ওপর আকাশ ভেঙে পড়লেও বড়রা সামলাবে!”
গং তিয়ানলো মাটি থেকে আধা বালতির মতো বড় এক পাথরের টুকরো তুলে জোরে ছুড়ে দিল, আকাশে উঁচু বৃত্তে ঘুরে সেটা বিছা-সিংহদের জটলার দিকে পড়ে গেল।
ভাগ্য ভাল, শিকারি রূপ পাওয়ার পর গং তিয়ানলোর শক্তি কিছুটা বেড়েছে, না হলে আগের সেই সারাদিন ঘরে থাকা, কার্টুন আর গেমে ডুবে থাকা গং তিয়ানলো কেবল হতচকিত চেয়ে থাকত।
পাথরের টুকরো উড়ে যেতে যেতে মাটিতে ছোট্ট ছায়া ফেলল, গং তিয়ানলো দ্রুত ছায়া-জগতে ঢুকে এক লাফে সেই ছায়ায় পা রাখল, মাটি ঠেলে আরও একবার লাফিয়ে শেষমেশ পনেরো-ষোল মিটার অতিক্রম করে আরেকটি বিছা-সিংহের কাছে পৌঁছে গেল।
এই বিছা-সিংহটি মাটিতে পড়ে থাকা এক মূর্তির আড়ালে শুয়ে ছিল, মূর্তিটা অন্য বিছা-সিংহদের দৃষ্টি আটকেছিল, হঠাৎ ছায়ায় আবির্ভূত হওয়া গং তিয়ানলোর উপস্থিতিতে বিছা-সিংহটি চমকে উঠতে পারে। তার নাসারন্ধ্র দিয়ে দুই ধারা উষ্ণ শ্বাস বেরোচ্ছে, চোখের পাতায় মৃদু কাঁপন, যে কোনো সময় খুলে যেতে পারে।