পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সীমা অতিক্রমকারী বাতাসের গর্জনের তীর

একটি মাস ধরে এই উপন্যাস প্রকাশিত হয়েছে, অসংখ্য পাঠকের অবিচল সহানুভূতি পেয়েছি, যা আমার হৃদয়ে চিরকাল অম্লান থাকবে। এটাই আমার প্রথম গ্রন্থ, এতে বহু ত্রুটি ও অসম্পূর্ণতা রয়েছে, তাই অনেকের সমালোচনারও মুখে পড়তে হয়েছে। কখনো কখনো হতাশা ও নিরাশা গ্রাস করেছে, কিন্তু শেষপর্যন্ত অনুভব করেছি, এসব সমালোচনার উত্তম প্রতিক্রিয়া হচ্ছে—শান্ত মনে নিষ্ঠার সাথে এই বইটি শেষ করা, যদিও এটি নিখুঁত বা অনবদ্য নয়। শেষ পর্যন্ত, সকলের একান্ত ভালোবাসা ও সমর্থনের জন্য জানাই কৃতজ্ঞতা।

এক মুহূর্ত পর, শাও ইউন মাগী巢-এর কিনারা ধরে আস্তে আস্তে ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল। লাল চাঁদের কাছাকাছি পৌঁছতে তার দৃষ্টি জুড়ে ছোট পাহাড়ের মতো অসংখ্য বিচ্ছু-শয়তান অশ্বারোহী। পেছন ফিরে দেখল, যারা প্রথম এসেছিল, তারা ইতোমধ্যে চং গ্রুপের আক্রমণ সীমায় প্রবেশ করেছে। বন্দুক ও কামানের গুলি একত্রিত হয়ে রণাঙ্গনে আগুনের জাল বুনে দিয়েছে, আর সেই অশ্বারোহীরা মৃত্যুকে ভয় না করে সামনে ছুটে চলছে।

ঠিক তখনই, আকাশভেদী এক তরবারির ঝলক শাও ইউনের দৃষ্টিতে উদিত হলো, সাদা আলোর তরবারি আকাশে ছুটে গেল, মনে হচ্ছিল পরবর্তী মুহূর্তেই স্থানচ্যুত করবে সবকিছু। বিশাল তরবারির চারপাশে আরও চারটি ছোট তরবারির আলোকরেখা ঘুরছিল, যেগুলোর গায়ে ছিল রক্তিম রেখা, কেন্দ্রের তরবারির সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ।

'এ যে তরবারির ব্যূহ!' শাও ইউন ভাবল, এই জীবনে দ্যু সিনলং-এর শক্তি এত দ্রুত বাড়বে সে আশা করেনি। আগের জীবনেও এই অনিন্দ্যধনু ব্যূহ ছিল তার বিশেষ অস্ত্র, যা সে বহু পরে আয়ত্ত করেছিল। এবার এত দ্রুত দেখে বিস্মিত হল।

'দেখছি পুনর্জন্মের ফলে শুধু আমার জীবনই পাল্টায়নি!' তরবারির ঝলকের প্রবলতা চূড়ায় পৌঁছাতেই দ্যু সিনলং গর্জে উঠল, তরবারির আলোকরেখা বজ্রের মতো ছুটে গিয়ে বিচ্ছু অশ্বারোহীদের ভিড়ে আঘাত করল। বিশাল তরবারির আঘাতে যাদের ছুঁল, তারা এক নিমেষে রক্তবৃষ্টি হয়ে ছড়িয়ে পড়ল প্রান্তরে।

শেষে তরবারির আঘাতে ভূমি কেঁপে উঠল, বিস্ফোরণের ঢেউ শয়ে শয়ে পাথর ও ঘাস নিয়ে ধ্বংসদূতের কাস্তে হয়ে উঠল, মাইল দূরের অশ্বারোহীরাও তার প্রতাপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এমনকি শাও ইউনও প্রভাবিত হল, মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে উঠে পরমুহূর্তে লাল চাঁদের গভীরে ছুটে গেল।

হঠাৎ গতি বাড়ানো শাও ইউনকে অবশেষে চাঁদের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা বিচ্ছু অশ্বারোহীরা দেখতে পেল। সাত-আটজন ঘুরে পিছনে ছুটল শাও ইউনের পিছু।

'শীতল বায়ু! বাঁকা তীরের কৌশল!'

শত্রুদের তাড়া সামলাতে শাও ইউন পেছনে এক তীর ছুঁড়ল। শীতল বায়ুর শক্তি ও নতুন অনুশীলন করা বাঁকা তীরের কৌশলে তার পেছনে বরফাচ্ছন্ন এক অঞ্চল তৈরি হল। যারা সেখানে ঢুকল, তারা সকলেই জমে গেল, চলন ধীর হল। শাও ইউন এই সুযোগে দ্রুত দূরত্ব বাড়াল, ঝড়ের বেগে মাগী巢-এর গভীরে ছুটল।

হঠাৎ বরফে আটকে পড়া বিচ্ছু অশ্বারোহীরা মাথা তুলে গম্ভীর ডাক ছাড়ল, যেন যুদ্ধের সঙ্কেত, যার ফলে আশেপাশের সব অশ্বারোহী সতর্ক হয়ে গেল। তারা কালো দেয়ালের মতো দিগন্ত থেকে ছুটে আসতে লাগল।

এ সময় শাও ইউনের লাল চাঁদ থেকে দূরত্ব পাঁচশো মিটারেরও কম। সে কীভাবে হাল ছাড়ে? ধেয়ে আসা শত্রুদের দেখে শাও ইউন থেমে দাঁড়াল, ধনুক টেনে নিশানা করল সম্মুখের অশ্বারোহীদের দিকে।

দ্যু সিনলং-এর তরবারির ঝলকও ছিল তার জন্য একধরনের চ্যালেঞ্জ। এবার পালটা জবাব দেবার সময়।

শাও ইউন মনে মনে শান্তি এনে আবার রহস্যময় এক ধ্যানে প্রবেশ করল। চারদিকের সব শব্দ মিলিয়ে গেল, শুধু তার হাতে থাকা ধনুকের সুরেলা আওয়াজ, মাগী巢-এর মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

চারপাশে হঠাৎ এক ঝড়ো হাওয়া ওঠে, ঘাসে লাল ঢেউ তোলে। শাও ইউন আবারো নবতর উপলব্ধিতে পৌঁছল—বাতাস সর্বত্র, কখনো থামে না। বাতাস পথের বাধা এড়িয়ে যায়, আর কখনো সব কিছু উড়িয়ে নিয়ে যায়।

'বাতাসের গর্জন তীর!'

শাও ইউন চোখ মেলে ধরল, তার দৃষ্টি যেন লাল চাঁদের থেকেও উজ্জ্বল। একসঙ্গে ছয়টি ভারী লোহার তীর তার হাতে ফুটে উঠল, ধনুকের তার থেকে গর্জে ছুটে গেল। সেই মুহূর্তে তার পেছনে দুরন্ত ঝড় উঠে তীরের সাথে মিশে গেল।

ছয়টি তীর, যেন জানোয়ারের ছয়টি কাঁটা দাঁত, আকাশে ছয়টি বক্ররেখা এঁকে এক বিশাল রক্তিম চোয়াল তৈরি করল। ঠিক তখনই পেছন থেকে আসা ঝড় ওই চোয়ালে প্রবেশ করল। দুই শক্তি মিলিয়ে আকাশে এক ভয়ংকর জানোয়ারের রূপ নিল—সিংহের মতো, আবার বাঘের মতো, সর্বনাশা শক্তিতে ছুটে গেল বিচ্ছু অশ্বারোহীদের দিকে। যাদের ধারে সে পৌঁছল, মুহূর্তেই টুকরো টুকরো হয়ে গেল, ঝড়ের অংশ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

এ যেন প্রকৃতির মহাপ্রলয়, মাগী巢-এর সকলের হৃদয় ধ্বনিত হল, কেউ আক্রমণ অব্যাহত রাখতে পারল না। এমনকি দ্যু সিনলংও ভয়ে তাকিয়ে রইল।

দূর আকাশের কিনারায়, লাল চাঁদের কাছাকাছি এক বিশাল ধূসর-লাল বাতাসের স্তম্ভ উঠে গেল, যেন এক দৈত্যাকার কচু কাটার যন্ত্র। যা সামনে যা পেল, সবকিছু টেনে নিয়ে গুঁড়িয়ে দিল। শব্দ পর্যন্ত যেন সেই বাতাসে হারিয়ে গেল, শুধু বাতাসের গর্জনই শোনা গেল।

পরের মুহূর্তে, স্তম্ভটি চূড়ায় পৌঁছে, আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য বিক্ষিপ্ত বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিটি বাতাসের ঢেউ মাটিতে বিশাল গর্ত তৈরি করল, রক্ত ও মাটি একসাথে আকাশে ছিটকে গেল, মনে হল পৃথিবী উল্টে যাবে। স্তম্ভের কেন্দ্রে অসংখ্য ধারালো বাতাস মাটি চিরে গভীর খাঁজ কেটে দিল।

শাও ইউনের এই আঘাতে কয়েক কিলোমিটার এলাকার ভূপ্রকৃতি বদলে গেল!

এরমধ্যে একটি বাতাসের ঢেউ কয়েক হাজার মিটার পার হয়ে চং গ্রুপের সামনে এল। দ্যু সিনলং ঠান্ডা গর্জন তুলে ঝাঁপিয়ে উঠল, তরবারি মেলে এক সবুজ তরবারির আলো ছুঁড়ল। দেখতে ক্ষীণ, কিন্তু ভেতরে অসংখ্য সূচালো তরবারির কণা, ফেটে গেলে ভয়ানক বিধ্বংসী।

বাতাসের ঢেউ আর সবুজ তরবারির ঝলক সংঘর্ষে নতুন ঝড় উঠল। দ্যু সিনলং, যিনি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিলেন, সতর্ক না থাকায় কয়েক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে সামলাল।

'কি ভয়ানক শক্তি! বাতাসের এমনতর উপলব্ধি কীভাবে সম্ভব?' দ্যু সিনলং বুঝল, সে শাও ইউনকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়নি। এই শাও ইউন অন্য যেকোনো ধনুকধারীর তুলনায় অনেক বেশি ভয়ানক। তাই তো ঝউ ও লিউ-এর মতো শক্তিশালী, যারা রক্তে দানবীয় শক্তি নিয়ে এসেছিল, তারাও শাও ইউনের সামনে হার মানে। এমনকি দানব রূপেও তার এই আঘাতে গুঁড়িয়ে যেত।

শাও ইউনও ভাবেনি, তার দ্বিতীয়বার বাতাসের গর্জন তীর ব্যবহার এত বিধ্বংসী হবে। এখন মাগী巢-এ অক্ষত অশ্বারোহী হাতেগোনা। চতুর্থাংশ দানব এক আঘাতে নিঃশেষ, আরও অর্ধেকেরও বেশি যুদ্ধক্ষমতা হারিয়েছে, কেবল এক-চতুর্থাংশ এখনো লড়াই করতে পারে।

এই অতিমানবীয় আঘাতের পর শাও ইউন অনুভব করল, তার সহনশীলতা ও মানসিক শক্তি ফুরিয়ে এসেছে। দৈহিকভাবে অবসন্ন, হাতে ধরা ধনুক পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা। সে তাড়াতাড়ি কয়েকটি ভাজা মুরগির পা খেয়ে সামান্য শক্তি ফিরে পেল, এবং সামনে কিছুক্ষণ আর কোনো অশ্বারোহী বাধা নেই দেখে যতটা সম্ভব এগিয়ে যেতে লাগল।