পঁচিশতম অধ্যায়: বিশেষ পরামর্শদাতা পরিষদ

“বিপদ! যুদ্ধক্ষেত্র এত তাড়াতাড়ি খুলে গেল!” শাও ইউন বিস্ময়ে চমকে উঠল। আগের জীবনে জিয়াংশিন শহর দক্ষিণের বহু শহরের মধ্যে খুব একটা উচ্চ স্থানে ছিল না, প্রলয়ের কয়েক মাস পরেই এখানে প্রথম স্তরের যুদ্ধক্ষেত্র খোলা হয়েছিল।

যুদ্ধক্ষেত্র খুলে গেলে, সংশ্লিষ্ট অঞ্চলের সব দানবেরা নতুন করে সম্পূর্ণরূপে বিবর্তিত হবে, তাদের যুদ্ধশক্তি প্রলয়ের শুরুতে দেখা দানবদের তুলনায় অনেক বেশি হবে!

মোঘানির পতনের পরেই যুদ্ধক্ষেত্রের দ্বার উন্মুক্ত হয়, প্রলয় এক নতুন অধ্যায়ে প্রবেশ করে!

……

যুদ্ধক্ষেত্র খোলার ঠিক দশ মিনিট আগে, কালো রঙের একটি ঘূর্ণায়মান পাখাযুক্ত হেলিকপ্টার ঘন মেঘের স্তর ভেদ করে জিয়াংশিন শহরের সরকারি ভবনের সামনে সাময়িকভাবে নির্মিত হেলিপ্যাডে নেমে এল।

লিয়াও ইয়ংঝি, পেই ফেং, জউ হোংফেই এবং জিয়াংশিন শহরের অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা হেলিপ্যাডের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বিশেষ উপদেষ্টা দলের আগমনের অপেক্ষায়।

হেলিকপ্টার থামার পর, কর্মীরা দরজা খুলে দিল, ছয়-সাতজনের একটি দল একে একে হেলিকপ্টার থেকে নামল। লিয়াও ইয়ংঝি কষ্ট করে এক ফোঁটা হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে গেলেন, তার পেছনে পুরো মুখে হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন জউ হোংফেই।

“যাং মেজর জেনারেল, আমি ১০৪তম ডিভিশন এবং জিয়াংশিন শহরের জনগণের পক্ষ থেকে আপনাকে ও বিশেষ উপদেষ্টা দলকে স্বাগত জানাই...”

যাং চেং আগে ছিল যুদ্ধাঞ্চল সদর দপ্তরের উচ্চপর্যায়ের গোয়েন্দা শাখার প্রধান, মেজর জেনারেল পদমর্যাদার। এবার তাকে বিশেষ উপদেষ্টা দলের প্রধান হিসেবে অস্থায়ীভাবে নিযুক্ত করা হয়েছে, জিয়াংশিন শহরে একটি বিশেষ মিশন সম্পন্ন করতে। গোয়েন্দা শাখায় প্রায় বিশ বছর কাটিয়ে ফেলে যাং চেং ইতিমধ্যে পঞ্চাশ পেরিয়ে গেছে, তার বেশ কিছু চুল সাদা হয়ে গেছে।

লিয়াও ইয়ংঝি যাং চেংয়ের হাত চেপে ধরলেন, হাসিমুখে প্রথাগত কথাবার্তা চালালেন, পেছনে থাকা অন্যান্য কর্মকর্তারাও এগিয়ে এসে বিশেষ উপদেষ্টা দলের প্রতি আন্তরিকতার ছোঁয়া দিলেন।

“লিয়াও কমান্ডার, আপনি অত্যন্ত বিনয়ী…” যাং চেংয়ের হাসিও কিছুটা জোর করে টানা, যদিও তিনি নামেমাত্র দলের প্রধান, আসল কর্তৃত্ব কিন্তু তার হাতে নেই। তবে এতে তার ভার কমে, তিনি মূলত উপদেষ্টা দলে যোগ দিয়েছেন প্রাণ বাঁচাতে, কারণ দক্ষিণ নগরীতে থাকা ছিল খুবই বিপজ্জনক।

যাং চেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল এক তরুণ, কালো ফ্রেমের চশমা, সুঠাম স্যুট পরা। লিয়াও ইয়ংঝি ও যাং চেং যখন শুভেচ্ছা বিনিময় করছিলেন, জউ হোংফেই হুড়োহুড়ি করে তরুণটির কাছে এসে হাতে হাত মেলালেন, মুখে চওড়া হাসি ছড়িয়ে বললেন, “চেন সাহেব, জিয়াংশিনে আসছেন জানতে পারলে কিছু প্রস্তুতি নিতে পারতাম...”

তরুণটির নাম চেন ছেন, জউ হোংফেইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “জউ কাকা, আপনি তো জানেন দক্ষিণ নগরীর কী অবস্থা, আমি বাবাকে অনেক অনুরোধ করে এই সুযোগটা নিয়েছি... জিয়াংশিন শহর অনেক শান্ত, এবার অনেকদিন এখানে থাকব ভাবছি...”

“একদম ঠিক বলেছেন, অন্য কোথাও বলার কিছু নেই, তবে লিয়াও কমান্ডার এখানে আছেন বলে আমাদের গুদাং এলাকা এখন পুরোপুরি নিরাপদ। নিশ্চিন্ত থাকুন চেন সাহেব...” জউ হোংফেইয়ের মুখে আলোর হাসি, মনে মনে সে দারুণ খুশি; চেন ছেনের পিঠ শক্তভাবে ধরতে পারলে তার নিজের ছোট ছোট স্বার্থ সিদ্ধি হবে।

“একদল নির্বোধ...” পেছনের ভিড় থেকে এক অসম্মতিপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সাদা চাদরে ঢাকা এক ছায়াময় অবয়ব বিমানের সিঁড়ি দিয়ে ধীরে ধীরে নেমে এল, অভ্যর্থনায় ব্যস্ত সকলকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল।

লিয়াও ইয়ংঝি ও জউ হোংফেই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, মনে মনে চিন্তা করলেন এই রহস্যময় ব্যক্তির পরিচয় কী, অথচ বিশেষ উপদেষ্টা দলের সদস্যরা যেন কিছুই শোনেননি, মুখে হাসি লেগেই রইল।

ঠিক তখনই আকাশে প্রচণ্ড বজ্রধ্বনি, যেন আকাশ-পাতাল ফেটে যাচ্ছে, সবার কানে প্রচণ্ড শব্দে ব্যথা লাগল; এটাই যুদ্ধক্ষেত্র খোলার সেই ভয়াবহ শব্দ।

“কি! প্রথম স্তরের যুদ্ধক্ষেত্র এত তাড়াতাড়ি খুলল!”

সবাই স্থির হয়ে গেল, আর চেন ছেন, যে তখনো জউ হোংফেইয়ের সঙ্গে করমর্দনে ব্যস্ত ছিল, যেন যাদুবলে পাথর হয়ে গেল, জউ হোংফেই বিস্ময়ে তাকাল চেন ছেনের দিকে; এমন চমকপ্রদ অভিব্যক্তি চেন ছেনের মুখে সে কখনো দেখেনি।

ওই বজ্রধ্বনি আসলে কী বার্তা দিচ্ছে?

এদিকে সদ্য আত্মবিশ্বাসী চেন ছেনের মন ভিতরে ভিতরে পুরোপুরি ভেঙে গেল।

দশ ঘণ্টা আগে, সে যুদ্ধাঞ্চল সদর দপ্তর—দক্ষিণ নগরী থেকে রওনা হয়েছিল, সদ্য গঠিত বিশেষ উপদেষ্টা দলের সঙ্গে, বিশেষভাবে তৈরি হেলিকপ্টারে করে, কয়েকটি অতীব বিপজ্জনক এলাকা এড়িয়ে, অনেক কষ্টে জিয়াংশিন শহরে পৌঁছেছিল।

এমাত্র যে বজ্রধ্বনি শোনা গেল, বিশেষ উপদেষ্টা দলের প্রত্যেক সদস্য—চেন ছেন সহ—একদম পরিচিত। পাঁচ দিন আগে, দক্ষিণ নগরীর আকাশে একই শব্দ হয়েছিল, তারপর এক অদৃশ্য বিশাল আলো-ঘেরা কুয়াশা পুরো নগরী ঢেকে দেয়। চেন ছেন, যে তখনও শিকারি যোদ্ধা হয়ে ওঠেনি, বাবার কাছ থেকে জেনেছিল, দক্ষিণ নগরীতে শিকারি যোদ্ধার সংখ্যা এক হাজার ছাড়িয়েছে, প্রথম স্তরের যুদ্ধক্ষেত্র আনুষ্ঠানিকভাবে খুলে গেছে!

যুদ্ধক্ষেত্র খোলার পর সব দানব আবারও পরিবর্তিত হয়, ঘন কালো কুয়াশায় ঢেকে যায়, কুয়াশা কেটে গেলে দানবেরা হয়ে ওঠে আরও শক্তিশালী, আরও হিংস্র; দক্ষিণ নগরীর বহু জায়গায় আরও ভয়ঙ্কর দানব দেখা যায়, কয়েকজন শিকারি একসঙ্গে লড়লেও তাদের পেরে ওঠে না।

যুদ্ধক্ষেত্র খোলার সাথে সাথে দক্ষিণ নগরীতে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে, নিরাপদ অঞ্চলগুলো দ্রুত ছোট হয়ে আসে, সদ্য গঠিত শিকারিদের বিশেষ বাহিনীও ভয়ঙ্কর ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়ে, দ্রুত ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়, আর কেউ সামনের সারিতে দানবদের সঙ্গে লড়তে চায় না।

ভাগ্যক্রমে, কোথা থেকে আসা একদল রহস্যময় ব্যক্তি যুদ্ধাঞ্চল সদর দপ্তরকে অত্যাধুনিক অস্ত্র সরবরাহ করে, পরিস্থিতি কোনওমতে সামাল দেয়া যায়।

এমন পরিস্থিতিতে, যুদ্ধাঞ্চল সদর দপ্তরের চিফ অফ স্টাফ চেন বেইসিংয়ের ছেলে চেন ছেন হঠাৎ জানতে পারে, সদর দপ্তর প্রচুর মূল্য দিয়ে একটি বিশেষ উপদেষ্টা দল পাঠাচ্ছে জিয়াংশিন শহরে। বাহ্যিকভাবে উদ্দেশ্য স্থানীয় বাহিনীকে সহায়তা, কিন্তু আসল লক্ষ্য শহরটি পর্যবেক্ষণ করা; পরিস্থিতি আরও খারাপ হলে সদর দপ্তর দক্ষিণে সরিয়ে নেয়া হবে, জিয়াংশিন শহরই বিকল্প কেন্দ্র হিসেবে ভাবা হচ্ছে।

এছাড়া, উপদেষ্টা দলের আরও একটি বিশেষ উদ্ধার অভিযান রয়েছে, যার গুরুত্ব শহর পর্যবেক্ষণের চেয়েও বেশি।

চেন ছেন সুযোগ বুঝে বাবাকে অনুরোধ করে উপদেষ্টা দলে যোগ দেয়, বাইরে থেকে সে কেবল যোগাযোগের দায়িত্বে, কিন্তু বাবার সুবাদে দলে তার কথাই মুখ্য।

দল গঠনের পর, সদর দপ্তর সেই অজানা রহস্যময় ব্যক্তিদের সাহায্যে এক গোপন পথ খুলে দেয়, চেন ছেন ও দল হেলিকপ্টার করে জিয়াংশিন শহরে পৌঁছে।

নরকসম দক্ষিণ নগরী থেকে পালিয়ে, রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে এসে, বিমানের পেছনে বসা সাদা চাদরে মোড়া তরুণটিকে দেখে চেন ছেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল।

এই বিমানে ওঠার পর থেকে একটিও কথা বলেনি এমন রহস্যময় তরুণটি সেই অজানা শক্তিধরদের একজন, যার ক্ষমতা অপরিমেয়; দক্ষিণ নগরীর সেরা প্রতিভারাও তার এক ঘুঁষি ঠেকাতে পারেনি। এই উদ্ধার অভিযানের মূল দায়িত্ব তারই ওপর।

এমন একজনের পাশে থাকায় চেন ছেন মনে মনে নিরাপদ বোধ করেছিল।

কিন্তু এই সুরক্ষা অল্পেই ভেঙে গেল; বজ্রধ্বনি শুনে চেন ছেনের মন প্রায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল—কীভাবে ছোট্ট জিয়াংশিন শহরে এত দ্রুত প্রথম স্তরের যুদ্ধক্ষেত্র খুলে গেল!

এক হাজার যুদ্ধশক্তি অর্জন করা মোটেই সহজ নয়, বহু শিকারি যোদ্ধার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ পরিচয় থাকায় চেন ছেন জানে, সাধারণ শিকারিরা, এমনকি রৌপ্য-স্তরের অস্ত্র পেলেও যুদ্ধশক্তি একশো বাড়ে না; একটি প্রাথমিক দক্ষতা শিখলেও বাড়ে মাত্র দশ।

দক্ষিণ নগরীর এক হাজার যুদ্ধশক্তিসম্পন্ন শিকারিরা সবাই ওই অজানা রহস্যময় ব্যক্তিদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত সর্বোচ্চ স্তরের যোদ্ধা।

তাহলে কি জিয়াংশিন শহরেও এমন শক্তিশালী কেউ আছে?