ত্রয়োদশ অধ্যায়: আত্মিক তাবিজ

যদিও শক্তিশালী ইস্পাতের তীরটি প্রতিহত হয়েছিল, কিন্তু একপ্রকার হিমেল বাতাস সেই আঘাতপ্রাপ্ত স্থানের মধ্য দিয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে এবং মুহূর্তের মধ্যে পরিপক্ক শয়তানমানবের সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তার চলার গতি হঠাৎ থেমে গেল। আসলে, শাওয়েন যখন প্রচণ্ড আঘাত হানছিলেন, তখন তিনি বরফের ঝড় নামক কৌশলটিও ব্যবহার করেছিলেন। প্রচণ্ড আঘাতের তীব্রতা বরফের ঝড়ের শীতলতাকে চমৎকারভাবে আড়াল করেছিল। আবার তার হাতের বরফ-চাপা ধনুক বরফের ঝড়ের জমাট বেঁধে ফেলার প্রভাব বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল। শীতলতায় আচ্ছন্ন শয়তানমানবের গতি ত্রিশ শতাংশ কমে গেল, তার চলাফেরা হয়ে উঠল অসম্ভব রকমের কষ্টকর ও অগোছালো।

পরিপক্ক শয়তানমানবের চলাচল সফলভাবে শ্লথ করে দিয়ে, শাওয়েন ধীরস্থির ভঙ্গিতে আরও একটি ইস্পাত তীর বের করে একের পর এক শয়তানমানবের দিকে ছুঁড়তে থাকলেন।

বায়ু চিরে ছুটে চলা তীরের ঘর্ষণে মৃদু শব্দের বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল, প্রতিটি তীরই শয়তানমানবের বাম বাহুতে গিয়ে বিঁধছিল। শীতলতায় আক্রান্ত শয়তানমানব ক্ষিপ্তভাবে মাথা উঁচু করে আর্তনাদ করতে লাগল।

অবশেষে, পঞ্চম তীরটি শয়তানমানবের দেহে বিঁধলে, বরফের ঝড়ের জমাট বেঁধে ফেলার প্রভাব শেষ হল। শাওয়েন তৎক্ষণাৎ ধনুক সামান্য ডানদিকে সরিয়ে নিলেন, আর নতুন ছোঁড়া তীরটি সোজা শয়তানমানবের মাথার দিকে ছুটে গেল।

তীরটি শয়তানমানবের বাম চোখের কোটরে বিঁধতেই সে আচমকা বাম হাত তুলে তীরটি প্রতিহত করল। তীরের চকচকে মাথা আবারও তার বাম বাহুতে বিঁধে মাটিতে পড়ে গেল।

সাধারণ আক্রমণে পরিপক্ক শয়তানমানবের ক্ষতি খুবই সীমিত, প্রতিবারই বিশ পয়েন্টের বেশি ক্ষতি হয় না।

"কী ভয়ানক কঠিন চামড়া!"

শাওয়েনের মুখের ভাব অপরিবর্তিত, তিনি দ্রুত পা সরিয়ে পিছিয়ে যান, ধনুকের ছিলা একের পর এক টনটন শব্দ করে, সাদা ম্যাপল কাঠের তীর গুলি বিভিন্ন কোণ থেকে শয়তানমানবের দিকে ছুটে যায়, কিন্তু প্রতিবারই তার তুলনামূলক শক্তিশালী বাম বাহু সহজে প্রতিহত করে।

"গর্জন!"

কয়েকবার এভাবে ছোঁড়ার পর, শাওয়েনের এই নিস্পৃহ আক্রমণ বুঝি রাগিয়ে তুলল খুনে মেজাজের এই শয়তানমানবকে। সে মাথা উঁচু করে বিকট চিৎকার দিয়ে দুই হাত উঁচিয়ে মাটিতে প্রচণ্ড জোরে আঘাত হানল। মনে হল, ছোট গলির মাটির নিচে শত শত কেজি বিস্ফোরক লুকানো ছিল, যা এখন শয়তানমানবের রোষে জ্বলে উঠল। চওড়া পাথরগুলি প্রবল কম্পনে মাটি ফুঁড়ে উপরে উঠে এল।

"শয়তানযুদ্ধের কৌশল!"

অপ্রস্তুত শাওয়েন ভূকম্পনে পা টলমল করে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন, ছোঁড়ার জন্য প্রস্তুত তীরটি মাটিতে পড়ে গেল। যেমন শিকারি বিশেষ দক্ষতা ব্যবহার করতে পারে, তেমনি উচ্চ স্তরের শয়তানও শয়তানযুদ্ধের কৌশল জানে! সাধারণত শুধু অভিজাত স্তরের শয়তানই এই কৌশল আত্মস্থ করতে পারে। শাওয়েন এই প্রথমবার এমন শক্তিশালী শয়তানকে যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করতে দেখলেন!

"এই শয়তানের বাসা কিছু অদ্ভুত!"

কিন্তু এখন চিন্তা করার সময় নেই। একবার আঘাত পেয়েই পরিপক্ক শয়তানমানব মোটা পা দুটো দিয়ে মাটি চেপে মেটেওরের মতো শাওয়েনের দিকে ছুটে এল, হাঁড়িভাঙ্গা মুষ্টি গর্জন তুলে তার মাথা লক্ষ করে আছড়ে দিল!

"দেখছি, এবার কিছু হত্যার পয়েন্ট খরচ ছাড়া উপায় নেই…"

বাকি স্ট্যামিনা অর্ধেকেরও কম দেখে, শাওয়েন শক্তিশালী আঘাতের কৌশল ব্যবহার ছেড়ে দিয়ে শক্তি বাঁচাতে চাইলেন। কারণ, ছায়ার আড়ালে আরও বড় বিপদের উৎস লুকিয়ে আছে, সাবধান থাকতেই হবে।

বিকল্প না দেখে, শাওয়েন শয়তান-চিহ্নের দোকান থেকে তিনটি আত্মিক ফর্মুলা নিলেন, শতাধিক হত্যার পয়েন্ট খরচ করলেন।

হঠাৎই এক ঝলক উজ্জ্বলতা, ধনুক থেকে ছুটে বেরোল তীক্ষ্ম তীর!

একই সঙ্গে ডান হাতে একখানা সোনালি ফর্মুলা ছুড়ে দিলেন, বাতাসে সে ফর্মুলা সোনালী আলো হয়ে ছুটে ছুটে সাদা ম্যাপল তীরটিকে ঢেকে ফেলল।

"বায়ু-শয়তান আত্মিক ফর্মুলা!"

আত্মিক ফর্মুলা একধরনের উন্নত মন্ত্রপত্র, যা সাময়িকভাবে অস্ত্রকে শক্তিশালী করে তোলে। এটি ধনুক-তীরের ওপর প্রয়োগ করলে, মনে হয় যেন ধনুকচি কারও একবারের জন্য ভয়ংকর ক্ষমতার কৌশল ব্যবহার করেছে!

আকাশে এক ঝলক সোনালি আলো মিলিয়ে গিয়ে, বায়ু-শয়তান তীরটি সম্পূর্ণ রূপান্তরিত হল। তীরের দণ্ড আরও সরু ও ছোট হয়ে গেল, মাঝখানে অনেকগুলো ফুটো, তীরের পালক ও দণ্ড একসঙ্গে মিলে চারটি সুন্দর বক্ররেখা তৈরি করল।

আলো পুরোপুরি মিলিয়ে গেলে, বায়ু-শয়তান তীরটি দ্রুত ঘুরতে লাগল, দণ্ডের ফুটোগুলোর মধ্যে দিয়ে বাতাস প্রবাহিত হয়ে প্রবল ঘূর্ণি তৈরি করল, যা বেজে উঠল করুণ সুরে, সেই ঘূর্ণি তীরটিকে ঝড়ের গতিতে পরিপক্ক শয়তানমানবের দিকে ঠেলে দিল।

তীরের গতি এতই প্রবল, মাঝ আকাশে থাকা শয়তানমানব প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না, স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে হাত বাড়িয়ে তা আটকাতে চাইল। কিন্তু তার বাম বাহুর গর্বিত আঁশ যেন কাগজের মতো ফেটে গেল, ধারালো তীরের সামনে সামান্যও প্রতিরোধ করতে পারল না। বায়ু-শয়তান তীরটি তার বাহু ভেদ করে ঢুকে গেল, দ্রুত ঘূর্ণায়মান বাতাস যেন ড্রিল মেশিনের মতো তার বাহুতে বিরাট গর্ত করে দিল, তার বাম বাহু প্রায় পুরোপুরি ছিঁড়ে গেল।

"এক হাজার পয়েন্ট ক্ষতি!"

এই তীর অবশেষে পরিপক্ক শয়তানমানবের ওপর বিপুল ক্ষতির সৃষ্টি করল। আসলে, বায়ু-শয়তান তীরের স্বাভাবিক ক্ষমতা তার আঁশ পুরোপুরি বিদীর্ণ করার মতো ছিল না; কিন্তু শাওয়েন সচেতনভাবে আগের প্রতিটি তীর একই স্থানে বিঁধিয়েছিলেন। সবচেয়ে কঠিন আঁশও বারবার আঘাতে সামান্য হলেও ফাটল ধরে।

বায়ু-শয়তান তীরের চারপাশে ঘূর্ণায়মান বাতাসের প্রবাহ অসংখ্য ক্ষুদ্র ধারালো ছুরির মতো সেই ফাটল দিয়ে প্রবেশ করে, একে একে পরিপক্ক শয়তানমানবের আঁশ ছিঁড়ে ফেলে, শেষ পর্যন্ত বিরাট আঘাত তৈরি করে তার বাম হাত অচল করে দেয়।

তবে, তীব্র গতিতে দৌড়ানোর সময় প্রতিটি তীরের আঘাত নির্ভুলভাবে একই স্থানে লাগানো—এটি যেকোনো ধনুকচির পক্ষে সম্ভব নয়। এই উচ্চস্তরের কৌশল পরিচিত চূড়ান্ত ধারাবাহিক আঘাত নামে! সাধারণ ধনুকচি সর্বোচ্চ পাঁচবার ধারাবাহিক আঘাত করতে পারে; শাওয়েনও গত জন্মে ছয় মাস কঠোর চর্চা করে আটবার ধারাবাহিক আঘাত করতে পেরেছিলেন।

"নয়বার ধারাবাহিক আঘাত!"

শাওয়েন হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন। সংকটের মুহূর্তে তার ধনুকবিদ্যা আরও একধাপ এগোল, তিনি নয়বার ধারাবাহিক আঘাত করতে সক্ষম হলেন! সত্যিই, জীবন-মৃত্যুর সংকটই শিকারি-যোদ্ধাদের ক্ষমতা বৃদ্ধির সর্বোত্তম অনুপ্রেরণা।

"গর্জন!"

"অগ্নিবলয়ের আত্মিক ফর্মুলা!"

শয়তানমানবের আর্তনাদ আর শাওয়েনের ধনুকের ছিলা টানার শব্দ এক সাথে গর্জে উঠল। গুরুতর আহত শয়তানমানবের মুখচ্ছবি আরও উন্মাদ ও বিকট হয়ে উঠল, সে নিজের বিচ্ছিন্ন হতে চলা বাম হাতটি ছিঁড়ে নিয়ে আবার শাওয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আবার একটি সোনালি ঝলক, মন্ত্রপত্রে মন্ত্রপুত অগ্নিবলয়ের তীর, যার দণ্ডজুড়ে লালচে আঁকিবুকি, আকাশে এক মৃদু বাক রেখা এঁকে, পরিপক্ক শয়তানমানবের দিকে ছুটে গেল। তবে মাঝপথেই তা পড়ে যেতে লাগল, শয়তানমানব এবার ধনুকের প্রতি কিছুটা সতর্ক, সে লাফিয়ে ঝাঁপিয়ে তীরের আঘাত এড়াল এবং তার অপূর্ণাঙ্গ ডান হাত শাওয়েনের মাথার দিকে ছোঁড়ল।

কিন্তু শাওয়েনের এই তীরের লক্ষ্য ছিল না শয়তানমানব; তীরটি সোজা গিয়ে বিঁধল এক মৃত অগ্নিমেঘ অজগরের শরীরে। এই প্রজাতির দেহে প্রচুর পরিমাণ দাহ্য তরল জমা থাকে। অগ্নিবলয়ের তীরটি যেন জ্বালানি ভরা ড্রামে ছোড়া টর্চ, মুহূর্তেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটে গেল, দাউদাউ আগুনে শয়তানমানব পুরোপুরি ঢেকে গেল।

শাওয়েন বিস্ফোরণের আগেই দ্রুত দুবার পা সরিয়ে পেছালেন, তবুও প্রবল অভিঘাতে মাটিতে পড়ে গেলেন।

আগুনের ঝড়ের কেন্দ্রে থাকা শয়তানমানবের দেহের আঁশ আগুনে না পোড়ালেও, তার বাম বাহুর ক্ষতভাগে ভয়ানক জ্বলুনি শুরু হল, তার জীবনশক্তি দ্রুত কমতে লাগল। ব্যথায় সে চিৎকার করতে করতে মাটিতে গড়াতে লাগল।

তবে, সে আগুন থেকে appena বেরোতে না বেরোতেই, তার মাথার ওপর এক কালো ছায়া ভেসে উঠল। একই সময়ে, কয়েক দশক মিটার দূরে দাঁড়ানো শাওয়েন আবার ধনুকের ছিলা টানলেন, নিচু স্বরে বললেন, "বিস্ফোরণ আত্মিক ফর্মুলা!"

এক ঝলক সোনালি আলো, আবার এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, বিদ্যুতের গতিতে ছুটে আসা বিস্ফোরণতীরটি নিখুঁতভাবে কালো ছায়ার মধ্যে বিঁধল, বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে সেই ছায়ার মধ্য থেকে উৎক্ষিপ্ত হল দুর্গন্ধযুক্ত সবুজ তরল, যা ঠিক শয়তানমানবের মুখে গিয়ে পড়ল।