একশো বত্রিশতম অধ্যায়: দিগ্বিজয়ী বীরদের সমাবেশ

“ভাই, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে এদের কাউকেই তুমি খুব একটা চেনো না, তাই তো?” ঠিক তখনই শুঁয়োপোকার মতো বাঁকানো ভ্রু, সরু চোখ এবং নিজের দাড়ি আলতো করে টানতে থাকা এক অপরিচিত লোক শিয়াও ইউন-এর পাশে এসে বলল।

হঠাৎ কাছে এসে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকিয়ে শিয়াও ইউন মাথা নাড়ল এবং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে বলল, “ঠিকই ধরেছ। এই শক্তিগুলোর কথা আমি এই প্রথম শুনছি…”

“হিস্… তা হলে ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত। তুমি কীভাবে সোনার পদক পেলে, সেটাও জানি না। তবে সেটা তোমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, আমি অকারণে জিজ্ঞেস করব না…”

বাঁকানো ভ্রুর লোকটি এমনভাবে শিয়াও ইউন-এর পাশে বসল, যেন তারা বহুদিনের পরিচিত। তারপর বলল, “আমার নাম ছিন ছাও। ওই নাক উঁচু লোকগুলোর মতো আমি নই, পেছনে কোনো মহাশক্তির সমর্থনও নেই। ভাই, তোমার আপত্তি না থাকলে আমরা সঙ্গী হতে পারি। পরীক্ষার সময় একে অপরকে সাহায্য করব। আর এর ফাঁকে তোমাকে এই লোকগুলো কোন কোন দুর্ধর্ষ সংগঠনের প্রতিনিধিত্ব করছে, তা-ও বুঝিয়ে দেব…”

যদিও লোকটি বলেছিল যে তার পেছনে কোনো আশ্রয়দাতা নেই, তবু শিয়াও ইউন অনুভব করছিল—এই বাঁকানো ভ্রুর লোকটিও মোটেই সাধারণ মানুষ নয়। তবে নিজের শক্তির ওপর শিয়াও ইউন-এর যথেষ্ট আস্থা ছিল। ছিন ছাও-এর কাছে আসার পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে কি না, তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র উদ্বেগ হলো না। সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “আমার নাম শিয়াও ইউন… ভালোই হবে। আমিও এমন কাউকে খুঁজছিলাম, যে এই লোকগুলোর পরিচয় জানে। এরা আসলে কোন পটভূমি থেকে এসেছে?”

“যেহেতু ভাই শিয়াও এদের সম্পর্কে একেবারেই কিছু জানো না, তা হলে আমাকে দানব-শিকার যুদ্ধভূমির নয়টি মহাশক্তি থেকেই শুরু করতে হবে…” ছিন ছাও গলা পরিষ্কার করে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, “দানব-শিকার যুদ্ধভূমি বিশাল এক এলাকা। সেখানে অসংখ্য শক্তি ও সংগঠন ছড়িয়ে আছে। বহু বছরের সংঘর্ষ আর রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর ধীরে ধীরে কয়েকটি দানবাকৃতি মহাশক্তির জন্ম হয়েছে। তাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রবল হলো নাগগহ্বর!”

“নাগগহ্বর?” শিয়াও ইউন আবার চারপাশের লোকদের একবার দেখে জিজ্ঞেস করল, “তাদের প্রতিনিধি সংগঠন এখনো আসেনি?”

নাগগহ্বরের কথা উঠতেই ছিন ছাও-এর মুখ ভক্তিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “নাগগহ্বর একমাত্র এমন মহাশক্তি, যাদের কোনো প্রতিনিধি সংগঠন নেই। তাদের প্রতিটি প্রজন্মে মাত্র একজন উত্তরাধিকার লাভ করে। সেই ব্যক্তি নাগগহ্বরের প্রতিনিধি হয়ে পৃথিবীতে বিচরণ করে, অথচ একার শক্তিতেই অন্য আট মহাশক্তিকে দমন করতে পারে। ব্যাপারটা সত্যিই ভয়ংকর!”

“একজন মানুষের এত শক্তি হতে পারে?” শিয়াও ইউন বিস্ময়ে শিউরে উঠল। দানব-শিকার যুদ্ধভূমির শক্তিগুলো সম্পর্কে সে খুব কমই জানত, কিন্তু দুই জীবনের অভিজ্ঞতা মিলিয়ে তার ধারণা ছিল—এই মহাশক্তিগুলোর প্রতিটিই বিপুল জনবল, সুদীর্ঘ উত্তরাধিকার এবং আকাশছোঁয়া শক্তির অধিকারী বিশাল অস্তিত্ব। অথচ এমন আটটি মহাশক্তিও প্রতি প্রজন্মে মাত্র একজন উত্তরাধিকারীকে পৃথিবীতে পাঠানো নাগগহ্বরের সঙ্গে পেরে ওঠে না—এ কথা সত্যিই震震কর।

“ঠিক তাই। গভীর অতলে লুকিয়ে থাকা সুপ্ত ড্রাগন একবার জেগে উঠলে গোটা দানব-শিকার যুদ্ধভূমিকেই আলোড়িত করতে পারে। তাই বাকি আট মহাশক্তি নাগগহ্বরের প্রতিটি প্রজন্মের উত্তরাধিকারীকে ‘নাগযাত্রী’ বলে ডাকে। এই প্রজন্মের নাগযাত্রী এখনো আবির্ভূত হয়নি। আট মহাশক্তিও নানা উপায়ে তার প্রকৃত পরিচয় অনুসন্ধান করছে…”

কিছুক্ষণ বিস্ময় প্রকাশের পর ছিন ছাও আবার বলল, “নাগগহ্বরের পর শক্তির দিক থেকে সবচেয়ে প্রবল হলো অশুভ নরক…”

“অশুভ নরক… মনে হচ্ছে আমি এমন এক শক্তির সঙ্গে শত্রুতা করেছি, যাকে মোটেই হেলাফেলা করা যায় না…” শিয়াও ইউন মনে মনে আত্মবিদ্রূপ করে মৃদু হাসল।

“অশুভ নরকের আবার তিনটি শাখা রয়েছে—আত্মাভক্ষী, রক্তঅস্থি এবং কৃষ্ণ কারাগার। প্রতিটি শাখারই নিজস্ব প্রতিনিধি সংগঠন আছে। আত্মাভক্ষী শাখা গড়ে তুলেছে আত্মদানব বাহিনী, রক্তঅস্থি শাখা প্রতিষ্ঠা করেছে ইস্পাত-অস্থি রক্ষীবাহিনী, আর কৃষ্ণ কারাগারের রয়েছে কালো শুঁড়। এই তিনটি প্রতিনিধি সংগঠনের প্রত্যেকটিই দানব-শিকার যুদ্ধভূমির বহু শক্তির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।”

“ওদিকে যারা একে অপরকে সহ্য করতে পারে না—ওই কয়েকজন পাগলাটে লোক—তারা ইস্পাত-অস্থি রক্ষীবাহিনী আর আত্মদানব বাহিনীর সদস্য।”

“ইস্পাত-অস্থি রক্ষীবাহিনীর গোপন ভাণ্ডারে একটি অদ্ভুত অস্থি-শাস্ত্র সংরক্ষিত আছে। তাতে মৃতদেহ ও অস্থি-সম্পর্কিত বিপুলসংখ্যক সাধনপদ্ধতি ও গুপ্তবিদ্যা লিপিবদ্ধ রয়েছে। কেবল প্রকৃত কেন্দ্রীয় সদস্যরাই সেগুলো শেখার অধিকার পায়। এই প্রজন্মের প্রতিভাবান ঝাও সিইউ-এর প্রতিভাকে বলা হয় দশ হাজার বছরে একবার দেখা যায়। সে ‘আট দিকের যমরাজের শক্তি’ নামের সাধনপদ্ধতিতে সিদ্ধহস্ত। নিঃসন্দেহে সে অসাধারণ মানুষ। বড় হয়ে উঠলে হয়তো নাগযাত্রীর সঙ্গে সরাসরি কয়েক দফা লড়াই করতে পারবে—তবে মাত্র কয়েক দফাই…”

“আত্মদানব বাহিনী এমন এক পদ্ধতি আয়ত্ত করেছে, যার মাধ্যমে প্রাচীন হিংস্র দানবদের রক্ত দানব-শিকারিদের শরীরে প্রবেশ করানো যায়। সেই রক্তকে আবার দেহের পূর্বতন বংশগত শক্তির সঙ্গে একীভূত করে মানুষকে অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক দানবে পরিণত করা হয়। শেষ পর্যন্ত তারা নিজেদের ভাষায় ‘আত্মদানব’-এ রূপান্তরিত হয়…”

“এই প্রজন্মের তাদের প্রতিনিধি খং হুই সত্যিই নাক আকাশে তুলে চলা লোক। কারণ আত্মদানব বাহিনী প্রতিষ্ঠার পর থেকে সেই একমাত্র দানব-শিকারি, যে একশোর মধ্যে স্থান পাওয়া কোনো প্রাচীন হিংস্র দানবের রক্ত শরীরে প্রতিস্থাপন করেও সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়নি…”

“কালো শুঁড়ের শক্তি অশুভ নরকের তিনটি প্রতিনিধি সংগঠনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল হলেও, তাদের মধ্যেও বেশ কিছু高手 আছে। এই লোকগুলোর সবচেয়ে বড় দক্ষতা হলো দানবদের মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করা। তবে এই নিয়ন্ত্রণপদ্ধতির সীমাবদ্ধতা অনেক, তাই তাদের তরুণ প্রজন্মের খুব কম লোকই মৃতদেহ-নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা আয়ত্ত করতে পেরেছে…”

“তবে তাদের প্রতিভাবানদের মধ্যে ছিন উশুয়াং নামে একজনের প্রতিভা অত্যন্ত উঁচু। কথিত আছে, মৃতদেহ-নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা ব্যবহার না করেও সে ঝাও সিইউ এবং খং হুইয়ের সমকক্ষ হতে পারে। সত্যি কি না, কে জানে… কালো শুঁড়ের কথা উঠতেই মনে হচ্ছে, সোনার পরীক্ষায় অংশ নিতে তাদের পাঠানো কাউকে এখনো দেখা যাচ্ছে না। কোনো বিপর্যয় ঘটেছে নাকি…”

ছিন ছাও মাথা চুলকাল। তার কল্পনাতেও আসেনি যে তার সামনেই থাকা শিয়াও ইউন কালো শুঁড়ের সমস্ত পরিকল্পনা সম্পূর্ণ তছনছ করে দিয়েছে। ফলে সোনার পরীক্ষা শুরু হওয়ার আগেই তারা দিশেহারা হয়ে পড়েছে এবং এখনো প্রকাশ্যে আসতে পারেনি।

“ওদিকে যে কয়েকজন সুন্দরীকে দেখছ… তাদের ব্যাপারে সাবধান থাকবে। তারা মেইলোর লোক। আর ওদিকে যাদের পিঠজুড়ে অদ্ভুত আঁকিবুঁকি আঁকা, সেই কুৎসিত লোকগুলোর সঙ্গে তারাও স্বপ্নদৈত্য প্রাসাদের অধীনস্থ প্রতিনিধি শক্তি। এরা আত্মচেতনা দিয়ে আক্রমণ করতে পারদর্শী। যেসব দানব-শিকারি এখনো আত্মচেতনা জাগাতে পারেনি, তাদের পক্ষে এদের আত্মা-হরণ বিদ্যা প্রতিহত করা অত্যন্ত কঠিন।”

“মেইলোর এই প্রজন্মের নেত্রীর নাম হং সিউ। শুনেছি সে অতুলনীয় সুন্দরী। এখনো কেউ তার প্রকৃত মুখ দেখেনি। বাহ্যিকভাবে তাদের এত কোমল ও নাজুক দেখালেও লড়াই শুরু হলে সাধারণ পুরুষের চেয়েও দুর্ধর্ষ হয়ে ওঠে। কথিত আছে, তার প্রতিভা অত্যন্ত অদ্ভুত। যারা তার প্রকৃত মুখ দেখেছে, তারা সবাই ইতিমধ্যে মৃত।”

“আর ওই কুৎসিত লোকগুলো হলো দুঃস্বপ্নের অনুসারীদের মধ্যকার তপস্বী। শুনেছি তারা অশুভ দেবতার শক্তিতে বিশ্বাস করে। তারাই একমাত্র এমন দানব-শিকারি গোষ্ঠী, যারা নিজেদের বৈশিষ্ট্যগত শক্তির সম্ভাবনাকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেছে। বিস্ফোরণের মতো শক্তি প্রকাশ করলে তাদের যুদ্ধক্ষমতা ভয়ংকর হয়ে ওঠে… তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সেই বোকাসোকা দৈত্যটির নাম আদিলুও। শক্তির দিক থেকে সে ঝাও সিইউ আর খং হুইয়ের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে নেই…”

ছিন ছাও যখন অনর্গল কথা বলে চারদিকে লালা ছিটাচ্ছিল, শিয়াও ইউন তখন কালো আলখাল্লায় মোড়া হং সিউদের দিকে তাকাল। শুধু পেছন দিক দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, ওই অবয়বগুলোর প্রত্যেকটিই অতুলনীয় সুন্দরী।

ঠিক তখনই ছোটখাটো গড়নের আঝেন শিয়াও ইউন-এর দৃষ্টি টের পেয়ে ঘুরে দাঁড়াল। সে শিয়াও ইউন-এর দিকে দাঁত বের করে ভেংচি কাটল এবং আবার নিজের ছোট্ট মুষ্টি নাড়ল।

শিয়াও ইউন তাতে মোটেই বিচলিত হলো না। মৃদু হেসে সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং ছিন ছাও-এর কথা শুনতে লাগল।

“ওই যে কয়েকজন নীলচে পোশাক পরা লোক, দেখতে যেন প্রাচীন যুগ থেকে সময় পেরিয়ে এখানে চলে এসেছে—তারা সত্যযোদ্ধা জোটের সদস্য। সত্যযোদ্ধা জোট হলো নীল প্রাচীর পর্বত, তরবারি ধ্বংসভূমি এবং রহস্যময় সম্প্রদায়—এই তিন মহাশক্তির যৌথ প্রতিনিধি সংগঠন। তাদের অধিকাংশই ছুরি-যোদ্ধা, তরবারিবিদ এবং মুষ্টিযোদ্ধা পেশার দানব-শিকারি। শক্তির দিক থেকেও তারা অত্যন্ত ভয়ংকর। এখন শুধু তরবারিবিদ শাখার লোকেরা এসেছে। ছুরি-যোদ্ধা আর মুষ্টিযোদ্ধা শাখার লোকেরাও খুব শিগগির এসে পৌঁছাবে…”

“সত্যযোদ্ধা জোট সবসময়ই অত্যন্ত সংযত থাকে। তাদের এই প্রজন্মে কোনো অসাধারণ প্রতিভাবান এসেছে—এমন কথা তেমন শোনা যায়নি। তাদের সদস্যদের শক্তি মোটামুটি সমান, আর তারা সম্মিলিত আক্রমণের কৌশলে পারদর্শী। যুদ্ধবিন্যাস গড়ে তুললে অন্য শক্তিগুলোর高手দের সঙ্গেও সমানে লড়াই করতে পারে…”