বত্রিশতম অধ্যায় বেগবান সবুজ কাঁকড়া

“ঝৌ হে, তুই একটা কাপুরুষ, তুই আসলে শাও ইয়ুন নামের ওই গরীব ছেলেটার ভয়ে পালাচ্ছিস... কী করছিস? আমাকে ছেড়ে দে!” ঝৌ হে-র হাতে টেনেহিঁচড়ে হাঁটতে হাঁটতে চোং মিং গালাগালি করতে লাগল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, একটু আগেও ঝৌ হে-র হাতে জয় ছিল, সে শাও ইউন-কে আঘাতও করেছিল, তাহলে কেন সে এমন ভীতু কুকুরের মতো পালিয়ে যাচ্ছে?

চোং মিং তার সমস্ত পূর্বপুরুষদের ঝৌ হে-র নামে গালাগালি করল, কিন্তু ঝৌ হে, যে চোং মিং-এর স্বভাব ভালোই জানত, মাথা নিচু করে চুপচাপ চোং মিং-কে টেনে দ্রুত রাস্তার অন্য পাশে ছুটে চলল।

ওই হামলাটা ঝৌ হে-র কাছে নিশ্চিত বলেই মনে হয়েছিল, শাও ইউন না মরলেও মারাত্মকভাবে আহত হবে, কিন্তু সে ধারণা করতেও পারেনি শাও ইউন সঙ্গে থাকা এক নারীকে নিয়ে বারোতলা উঁচু ভবন থেকে পড়েও প্রাণে বেঁচে যাবে, তাও কেবল সামান্য চোট নিয়ে।

এ ঘটনা ঝৌ হে-কে আরও নিশ্চিত করল—শাও ইউন-ই সেই নিপুণ ধনুর্বিদ, যাকে চেয়ারম্যান বহুদিন ধরে খুঁজছে, সেই এস০১৭৫! সম্ভবত এই লোকটি চোং মিং-এর ভাই চোং ওয়েই-এর চেয়েও শক্তিশালী। ব্যাখ্যার সময় না থাকায়, ঝৌ হে জোরপূর্বক চোং মিং-কে বেস ক্যাম্পের দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।

“পালাতে চাস? এত সহজ নয়!”

ভূমিতে নেমে শাও ইউন ডান হাত তুলে ঝৌ হে আর চোং মিংয়ের দিক নির্দেশ করল। সঙ্গে সঙ্গে তার ডাকে ম্যাজিক নেস্ট থেকে তীব্র বাতাসের মতো সবুজ প্রার্থনা প্রাণীটি বেরিয়ে এল। শাও ইউন মানসিক আদেশ পাঠাল, “ওই দুই পালিয়ে যাওয়া লোককে ধাওয়া করো।”

“শাও... শাও ইউন, তুমি... তুমি কি আগে আমাকে নামিয়ে দিতে পারবে?” এ সময় শাও ইউন-এর কোলে থাকা শু ইয়াও দাঁতে ঠোঁট চেপে, লজ্জায় লাল হয়ে বলল।

শাও ইউন তখনই টের পেল তার হাতের তালুতে থাকা উষ্ণতা, নিচের দিকে তাকিয়ে দ্রুত হাত ছেড়ে দিল। এত বছরের অভিজ্ঞ অথচ এই মুহূর্তে তার মুখেও অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। মুহূর্তের তাড়াহুড়োয় সে খেয়ালই করেনি যে, হাত পড়েছিল যেখানে পড়া উচিত ছিল না, আর এতক্ষণ সেই অবস্থায় ছিল, এখনও তালুতে যেন মোলায়েম স্পর্শ লেগে আছে।

“কী বড়... কী সুন্দর...”

মুহূর্তের সেই অনুভূতি মনে পড়তেই শাও ইউন মনে মনে বিস্ময়ে ভেসে গেল, তবে সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল—এখন এসব ভাবার সময় নয়।

এরপর, শু ইয়াও-এর মুখে জল গড়িয়ে পড়েছে, চোখে-মুখে ময়লা লেগে তাকে যেন ঝড়ে বিধ্বস্ত হতেইয়া ফুলের মতো দেখাচ্ছিল, ক’টি চুল ঘামে ভিজে গাল বেয়ে পড়েছে, মনে হয় কেউ তাকে স্নেহ করতে চায়।

“ওকে কোথায় রাখব?”

শাও ইয়ুন জানত যে, এখন তাকে ঝৌ হে ও চোং মিং-এর পেছনে ধাওয়া করতে হবে, সামনে আবারও ভয়ঙ্কর লড়াই আসছে, শু ইয়াও-কে সঙ্গে নেওয়া অসম্ভব। কিন্তু এখানে রেখে গেলে যদি দানবরা আক্রমণ করে, সে চিন্তায়ও মন খারাপ।

ঠিক তখনই, এক মোটা ছায়া হাঁপাতে হাঁপাতে কমপ্লেক্সে প্রবেশ করল, হাঁটুতে হাত রেখে মাথা নিচু করে বলল, “বাহ, তুমি তো দারুণ দ্রুত দৌড়ো... আমি কি আবারও কিছু মজার ঘটনা মিস করলাম?”

গন্তব্যে ছুটে আসা ইয়াং থিয়ান লে একটু আগের প্রবল বিস্ফোরণ শুনেই ছুটে এসেছিল, সে দেখল শাও ইউন হাতে ধনুক নিয়ে দাঁড়িয়ে, যার চেহারা সদ্য দেখা ধনুর্বিদের মতোই। তাই নিশ্চিত হয়ে ছুটে এল পরিচয় দিতে।

কিন্তু হাঁপাতে হাঁপাতে মাথা তুলে সে চমকে গেল, মুখ হাঁ হয়ে গেল, যেন একটা হাঁসের ডিম সহজেই ঢুকিয়ে ফেলা যাবে। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “শাও... শাও ইউন! তুমি এখানে? তুমি কি... একটু আগে... আমায় বাঁচানো সেই ধনুর্বিদ?”

এত দ্রুত আবার দেখা হবে ভাবেনি, শাও ইউন হাসিমুখে এগিয়ে এসে ইয়াং থিয়ান লে-র কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “কী বলো, মোটা ইয়াং, আমার তীরন্দাজি কেমন?”

পরক্ষণেই তার মুখ গম্ভীর, “এখন আমার জরুরি একটা কাজ আছে, বিস্তারিত বলার সময় নেই... এ আমার এক বন্ধু, ওকে একটু দেখাশোনা করো। আপাতত এই কমপ্লেক্স নিরাপদ, কোথাও লুকিয়ে থেকো, আমি ফিরে আসব।”

এ কথা বলে শাও ইউন শু ইয়াও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ও আমার ছেলেবেলার বন্ধু, ও মোটা হলেও একদম ভরসা করা যায়, তুমি ওর সঙ্গে লুকিয়ে থাকো। আমি ফিরেই আসব।”

শু ইয়াও মাথা নাড়ল। শাও ইউন ঝৌ হে ও চোং মিং-এর পিছু ছুটে গেল। পেছনে ইয়াং থিয়ান লে, এখনও কিছুই বুঝে উঠতে পারেনি, চিৎকার করে বলল, “একটু ব্যাখ্যা করে গেলে ক্ষতি কি! আসলে কী এমন জরুরি?”

শাও ইউনের গতি ছিল বিদ্যুতের মতো, যেন শিকার খুঁজতে ছুটে চলা চিতা, কমপ্লেক্সে এক ঝড় তুলে দিল। হাওয়ায় ভেসে এল তার জবাব—

“হত্যা!”

শব্দ শেষ না হতেই, শাও ইউন ইয়াং থিয়ান লে ও শু ইয়াও-র দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য।

“ঝৌ হে, তুই কুকুরের বাচ্চা, তাড়াতাড়ি আমায় নামিয়ে দে, তোর সঙ্গে আমার শেষ হয়নি!” চোং মিং ক্রুদ্ধ গলায় গালাগালি করতে থাকল, ঝৌ হে কিন্তু কিছুই শুনল না, একটানা দৌড়াতে থাকল।

হঠাৎ, প্রবল এক বাতাস ঝড়ে এল, ঝৌ হে বিপদের আঁচ পেয়ে এক হাতে চোং মিং-কে আগলে, অন্য হাতে লম্বা ছুরি ঘুরিয়ে, বাতাসের উৎসের দিকে আধবৃত্তাকার চাকু-আঁচড় বসাল।

“ঝনঝন!”

ধারালো হাওয়া ছুরির সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে নেমে রূপ নিল, সেটি ছিল শাও ইউন পাঠানো সেই সবুজ তীব্র প্রার্থনা প্রাণী। সংঘর্ষে ঝৌ হে কিছুটা পেছনে হটল।

“দূরে যাও! আমার এখন সময় নেই তোমাদের সঙ্গে ঝামেলা করার!” ঝৌ হে দ্বিধাহীন, এক ঘায়ে চোং মিং-এর ঘাড়ে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিল, পাশে ভাঙা দেয়ালের আড়ালে রাখল। এরপর দুই হাতে ছুরির হাতল ধরে, জোরে লাফিয়ে, এক ধাক্কায় সবুজ প্রার্থনা প্রাণীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

প্রাণীটি বাঁদিক থেকে ঝৌ হে-র পশ্চাতে আক্রমণ করতে চাইল, মাঝ আকাশে ঝৌ হে যেন প্রস্তুতই ছিল, আচমকা ভঙ্গি বদলে ছুরি পেছন দিকে ছুড়ে, পুরো শরীর ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল।

“ঘূর্ণিঝড় ছুরি!”

সবুজ প্রার্থনা প্রাণী সামলাতে না পেরে ধারালো সামনের পা তুলে দ্রুত ঘুরতে থাকা ছুরির সঙ্গে ধাক্কা খেল।

কান ফাটানো ধাতব শব্দে, প্রাণীটি চিৎকার করে পাশে ছিটকে পড়ল, দুই বাহু ও বুক থেকে রক্ত ঝরল।

ঝৌ হে-ও প্রচণ্ড শক্তি খরচ করল। এই কৌশলটা দেখতে সহজ হলেও, শুরু থেকে ফাঁদ পাতার অভিনয়, আক্রমণে টানার ছলনা, মাঝ আকাশে ভঙ্গি বদলে কৌশল প্রয়োগ—সবটাই মানসিক ও শারীরিক শক্তি চায়।

তার ওপর, একটু আগে শাও ইউনের তাড়া থেকে পালাতে চোং মিং-কে নিয়ে সে অনেকক্ষণ দৌড়েছে, এতে সে প্রায় নিঃশেষ। এটাই ছিল মহাবিপদের শুরুতে নিম্ন স্তরের শিকারিদের সবচেয়ে বড় সমস্যা—সহ্যশক্তির অভাব, টানা যুদ্ধের ক্ষমতা নেই। তাই দ্রুত ভিত্তি বাড়ানোই একমাত্র উপায়।

চোং মিংকে আবার তুলে নিয়ে পালাতে যাবে ভাবছিল, এমন সময় ঝৌ হে-র মনে হঠাৎ আশঙ্কা জাগল, সে দ্রুত শরীর পেছনে হেলিয়ে মাটিতে পড়ে যেতে লাগল।

তীব্র ঝড় বয়ে গেল। এক চিলতে রুপালি আলোর রেখা প্রায় তার বুকে ঘেঁষে উড়ে গেল, বুকে গভীর ক্ষতের দাগ রেখে, রক্ত ছিটিয়ে পাশের ভাঙা দেয়ালে গিয়ে বিঁধল।