পঞ্চম অধ্যায়: জাদুময় আলোর অদ্ভুত পরিবর্তন

অস্বাভাবিক পরিবর্তনের পর, সরকার বিপুল সংখ্যক কর্মী পাঠায়, প্রায় সব পুলিশ ও বিভিন্ন বিভাগের সদস্যদের পাঠানো হয়, সমস্ত আলো পতিত স্থানে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করে। কিন্তু আলো বলের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে বিদ্যমান জনবল কোনোভাবেই যথেষ্ট ছিল না।

ফলে, শহর প্রশাসন সব টেলিভিশন ও গণমাধ্যমে সক্রিয় বিশেষজ্ঞদের একত্র করে গবেষণা দল গঠন করে, আলোর পতনস্থলে পাঠায়। পশুচিকিৎসা গবেষণা প্রতিষ্ঠানে নিশ্চিন্ত জীবন কাটাচ্ছিলেন লু গাওপেই; তিনিও উপরের নির্দেশে, কয়েকজন তরুণ গবেষককে নিয়ে চুংশেং বিপণিবিতানে পৌঁছান। গবেষণার বাইরের এই কয়েকজন দুর্বোধ্য ও অজানা আলো বলের সামনে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকেন, এর মধ্যেই কৌতূহলী সাংবাদিকরা তাদের ঘিরে ধরেন। সরাসরি সম্প্রচার চলার কারণে লু গাওপেই সরাসরি সাংবাদিকদের তাড়াতে পারেননি, কেবল অনিচ্ছায় তাদের প্রশ্নের জবাব দিতে বাধ্য হন।

"প্রফেসর লু, অনুগ্রহ করে বলুন, এই আলো বলগুলো কী? এখনো পর্যন্ত কোনো প্রাথমিক সিদ্ধান্তে পৌঁছানো গেছে কি?"

"আহ... এই আলো বলগুলো... আমাদের প্রাথমিক পর্যবেক্ষণে মনে হচ্ছে, নির্দিষ্ট আবহাওয়ায় সৃষ্ট চৌম্বকীয় প্রতিক্রিয়া... অবশ্য, আমাদের কাছে যথাযথ যন্ত্রপাতি নেই, তাই আরও বিশ্লেষণের প্রয়োজন..."

"তবে, এই আলো বলগুলো কি মানুষের দেহ বা অন্য প্রাণীর জন্য ক্ষতিকর?"

"বর্তমান পর্যবেক্ষণে দেখা যাচ্ছে, আলো বলগুলো কোনো বিকিরণ সৃষ্টি করছে না, মানে সরাসরি মানুষের ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা নেই... তবে, এটি কেবল শুরুতেই বলা যাচ্ছে..."

"তাহলে, প্রফেসর লু..."

"দেখুন! ওটা কী!"

ঠিক তখনই, লু গাওপেই যখন সাংবাদিকদের প্রশ্ন সামলাচ্ছিলেন, তাঁর পেছন থেকে হঠাৎ এক চিৎকার শোনা যায়। ক্যামেরাম্যান লু গাওপেইকে পাশ কাটিয়ে ক্যামেরা ঘুরিয়ে ধরেন, দৃশ্যে ফুটে ওঠে কিছুক্ষণ আগে এখানেই পতিত রহস্যময় আলো বল।

এ সময় দেখা যায়, আলো বলের ভিতরে অসংখ্য কালো বিন্দু গজিয়ে উঠছে, যেন কেউ ঘোলাটে পানিতে কয়েক ফোঁটা কালির ছিটা দিয়েছে। কালো বিন্দুগুলি ক্রমে বড় হয়ে একত্রিত হয়ে যায়, পুরো আলো বলটিকে কালো করে তোলে।

"এটা... কী হচ্ছে?"

লু গাওপেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে থাকেন, সাংবাদিকও প্রশ্ন ভুলে গিয়ে স্থির দৃষ্টিতে কালো আলোতে ঝলমল করতে থাকা বলের দিকে তাকিয়ে থাকেন।

হঠাৎ, তীব্র কালো আলো পুরো পর্দা ঢেকে দেয়, যেন হঠাৎ ক্যামেরার সামনে কিছু ছায়া পড়েছে।

"আহ!!!"

শোনা যায় কয়েকটি তীক্ষ্ণ চিৎকার, ক্যামেরা প্রবলভাবে কাঁপতে কাঁপতে ক্যামেরাম্যানের কাঁধ থেকে মাটিতে পড়ে যায়। দৃশ্য কয়েকবার কেঁপে উঠে আবার স্থির হয়।

"এটা কী!"

কয়েক সেকেন্ড পর, কালো ছায়া সরে যায়, টেলিভিশনের পর্দায় যে দৃশ্য ফুটে ওঠে, তা দেখে সোফায় বসে সরাসরি সম্প্রচার দেখছিল শু ইয়াও, ভয়ে সাদা কোমল হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।

ক্যামেরার টালমাটাল দৃশ্যে, কালো আলোয় ঢাকা সবাই—সাংবাদিক, প্রফেসর লু, ক্যামেরাম্যান—সবাই গাঢ় কালো কুয়াশায় আচ্ছন্ন, মুখমণ্ডল বিকৃত, চোখ দুটো রক্তলাল, মুখ থেকে বেরিয়ে এসেছে লম্বা দাঁত, গলা থেকে নেমে আসছে গম্ভীর গর্জন।

এই সময়, চুংশেং বিপণি কেন্দ্রে কিছু কর্মচারী যারা এখনও কালো আলোয় আচ্ছন্ন হয়নি, তারা হঠাৎই সহকর্মীদের দিকে চেয়ে দেখে, যারা মুহূর্তেই দানবে রূপান্তরিত হয়েছে। এসব মানুষ ভয়ে জমে যায়, তাদের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে ওঠে।

"দানব! পালাও!"

কারও চিৎকারে সবাই ছুটতে শুরু করে, অন্যরাও বুঝতে পেরে পাগলের মতো উল্টো দৌড় দেয় রাস্তার ওপারে।

চিৎকার দানবদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, তারা ঘুরে ভয়ানক চোখে পালিয়ে যাওয়া লোকদের দিকে তাকায়, শিকারের গন্ধ পেয়ে লাফিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

কিছু কর্মচারী, যারা ধীরগতিতে দৌড়াচ্ছিলেন, সরাসরি মাটিতে পড়ে যান, চিৎকারের মাঝে তাদের গলায় দানবের তীক্ষ্ণ দাঁত গেঁথে দেয়, গলাধমনী আর শ্বাসনালী ছিঁড়ে যায়, প্রচুর রক্ত ছিটকে বের হয়। কয়েক মুহূর্ত কেঁপে উঠে তারা নিথর হয়ে পড়ে, দানবদের আহারের খাদ্য হয়ে যায়।

দানবদের গতি এত দ্রুত যে কোনো কর্মীই রক্ষা পায় না, আশপাশে কেবল আর্তনাদ আর সাহায্যের আহ্বান শোনা যায়। কিছুক্ষণের মধ্যেই, প্রতিদিনের সরগরম চুংশেং বিপণি কেন্দ্রের সামনে রক্তের নদী বয়ে যায়, সম্মিলিত রক্তে গড়ে ওঠে এক বিশাল রক্তের জলাশয়।

এ সময়, টেলিভিশন কর্তৃপক্ষ জোরপূর্বক সম্প্রচার বন্ধ করে দেয়, মনে হয় টিভি স্টেশনের সবাই এতটাই আতঙ্কিত যে রক্তাক্ত দৃশ্যটি বন্ধ করার কথাও ভুলে গিয়েছিল।

"ওটা আসলে কী ছিল!"

শু ইয়াওয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে যায়, বিশ্বাস করতে কষ্ট হয় এমন বিভীষিকাময় ঘটনা তার বাড়ি থেকে মাত্র দুটি রাস্তা দূরে ঘটেছে। ভয়ে সে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে সোফায় কাঁপতে থাকে, হঠাৎ মনে পড়ে যায় শাও ইউন পূর্বে তাকে কী বলেছিল।

অবশেষে, পৃথিবীর শেষ সময় এসে গেল!

...

একই সময়ে, জিয়াংশিন শহরের আরও বহু স্থানে অনুরূপ দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি ঘটে।

শহরের কেন্দ্রীয় একটি চৌরাস্তায়, ট্রাফিক নিয়ন্ত্রণে থাকা পুলিশ, বিশৃঙ্খলার মাঝে উল্টো পথে চলা একটি গাড়ি থামিয়ে দেন। হঠাৎ পেছনে অদ্ভুত শব্দ শোনা যায়—কয়েকটি সংঘর্ষ হওয়া গাড়ির মাঝে বাস্কেটবল আকৃতির একটি আলো বল লুকিয়ে ছিল। এটি পুরোপুরি কালো হয়ে বাতাসে ভাসতে শুরু করে, হঠাৎ হালকা শব্দের সাথে দ্রুত ফুলে ওঠে। পুলিশের সামনে সব অন্ধকার হয়ে যায়, নিয়মভঙ্গ গাড়িচালকসহ সবাই সম্পূর্ণরূপে কালো আলোয় গ্রাসিত হয়। কিছুক্ষণ পর, কালো আলো মিলিয়ে গেলে দেখা যায়, দু’টি কালো কুয়াশায় ঢাকা দানব চারপাশের গাড়িগুলো উল্টে দিয়ে রাস্তায় ছুটে যায়...

শহরের উত্তরাঞ্চলের এক অভিজাত আবাসিক এলাকার ২৩-তলা ভবনের ১৯-তলার একটি ফ্ল্যাটের সংরক্ষণাগারে পতিত আলো বলটি এতক্ষণ কেউ খেয়াল করেনি। এখন হঠাৎ কালো হয়ে ওঠে। বসার ঘরে সম্প্রচার দেখছিল একটি পরিবার, তারা অদ্ভুত শব্দ শুনেই কালো আলোয় আচ্ছন্ন হয়ে সংজ্ঞা হারায়। বাইরে থেকে দেখা যায়, পুরো ১৯-তলা কালো আলোয় মুড়ে গেছে... কিছুক্ষণের মধ্যেই, ভবনে কর্কশ চিৎকার শোনা যায়, কেউ কেউ একের পর এক উচ্চতল থেকে নীচে পড়ে গাড়ির ওপর আছড়ে পড়ছে, গাড়ির কাচ ভেঙে চুরমার, ছাদ চেপে বিকৃত, এলাকা জুড়ে গাড়ির অ্যালার্ম বাজতে থাকে...

একটি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের খেলার মাঠে, নীল রঙের একটি আলো বল শান্তভাবে বাতাসে ঝুলছে। সরকারীভাবে নিযুক্ত পূর্ণ সুরক্ষিত পোষাক পরা পেশাদার কর্মীরা নানা যন্ত্রপাতি দিয়ে আলো বলটি পরীক্ষা করছিলেন। পতিত আলো বলের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, সরকারের বিশেষ টিম কেবলমাত্র কয়েকটি সুবিধাজনক স্থানে আলাদা ব্যবস্থা নিতে পেরেছিল। এসময়, একটি যন্ত্র হঠাৎ জোরে সংকেত দেয়, কর্মকর্তারা এখনো কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, তখনই আলো বল অদ্ভুত কালো আলো ছড়ায়, তাঁবুর ভেতরের সবকিছু কালো হয়ে যায়... দশ মিনিট পর, বিদ্যালয় প্রাঙ্গণে তাজা রক্তে সবুজ ঘাস একেবারে লাল হয়ে যায়...

...

নিরন্তর রক্তাক্ত দৃশ্য চলতে থাকে, কিছুক্ষন আগে রহস্যে ঘেরা আলো বলগুলি একের পর এক বিকৃতিতে পর্যবসিত হয়, কালো জাদুকরী আলো ঝলকায়, অসংখ্য দানব গর্জন করতে করতে শহরের পথে ছুটে বেড়ায়। সর্বত্র রক্তপিপাসু দৃশ্য দেখা যায়।

"সবাই একত্রিত হয়ে মাথার দিকে গুলি চালাও, গুলি বাঁচিয়ে চল, আমাদের গুলি বেশি নেই!"

বিকৃতি শুরুর পর, শহরের প্রধান রাস্তা ও গুরুত্বপূর্ণ স্থানে পাহারা দিচ্ছিলেন যারা, সেইসব সৈন্যরা হঠাৎ আবির্ভূত দানবদের মুখে পড়ে সাহস হারান না, মরিয়া হয়ে গুলি ছোঁড়েন। জিয়াংশিন শহরে গুলির ও গোলার শব্দ প্রতিধ্বনিত হয়। তৃতীয় সশস্ত্র ইউনিটের দ্বিতীয় দলের অধিনায়ক ঝাও মান তার দল নিয়ে কৌশলগত অবস্থানে অটল থাকেন।

"গুলি চালাও! গুলি চালাও!"

ঝাও মান তার দলের নিখুঁত নিশানার ওপর আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু তারা যে বিপরীতে দাঁড়িয়েছেন, তারা সাধারণ শত্রু নয়, বরং একদল যন্ত্রণা ও মৃত্যুভয়হীন দানব। গুলির ঝড়ে দানবদের গায়ে গুলি লাগলেও কার্যকরী ক্ষতি হয় না, এমনকি মাথায় গুলি লাগলেও তারা দাঙ্গা প্রতিরোধী ঢালের ফাঁকা বেষ্টনী ভেদ করে এগিয়ে আসে।

দিনরাতের সাথী সহযোদ্ধা যখন এক দানবের হাতে পড়ে, বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে আসে রক্ত, তখন ঝাও মান যন্ত্রণায় কাতরিয়ে চিৎকার করেন, "পিছু হটো! এখনই পিছু হটো! মূল রাস্তায় ফিরে যাও!"

একই সঙ্গে, তিনি ওয়াকিটকি তুলে চিৎকার করেন, "০৩২ নম্বর দল সাহায্য চায়! সাহায্য চায়!"