দশম অধ্যায়: ঝং ওয়েই

ইতিমধ্যে ছাব্বিশজন সফলভাবে শিকারি-রূপে আত্মপ্রকাশ করেছে। সাতাশতম ব্যক্তির পালা এলে, পর্দায় হঠাৎ ঘন বেগুনি আলো জ্বলে ওঠে। আলো ফিকে হওয়ার আগেই, সেই বেগুনি আলোর বুক চিরে রূপালী তরবারির ঝলক বেরিয়ে আসে এবং সমস্ত বেগুনি আভা ছিন্নভিন্ন করে দেয়। ইঞ্চিখানেক লম্বা চুল, যেন ইস্পাতের কাঁটার মতো খাড়া, উঁচু কপাল আর ক্ষীণ মুখাবয়বের দু শিনলং, হাতে একখানা রূপালী লম্বা তরবারি—পর্দায় তার আবির্ভাব ঘটে।

দু শিনলং মূলত ছিল চং পরিবার কর্পোরেশনের এক সাধারণ নিরাপত্তারক্ষী, কিন্তু হঠাৎ করেই চং ওয়েই-এর দৃষ্টিতে পড়ে সে, এবং গোপন অভিযানের এক নম্বর কার্যকরকারী হিসেবে নির্বাচিত হয়। কেউ ভাবতেই পারেনি, সে আসলে একখানি বেগুনি শক্তির গোলা দখল করে ফেলবে!

এই সময়, পর্দার কেন্দ্রে আবার একবার বেগুনি আলো ফুটে ওঠে। সেই আলো দীর্ঘ সময় ধরে স্থায়ী থাকে—কয়েক মিনিট পরে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়। দেখা যায়, এক রক্তিম বাহুবন্ধনী পরা সুঠাম দেহের মানুষটি নির্বিকার ভঙ্গিতে তুং ইউয়ান নদীর তীরে দাঁড়িয়ে। তিনিই এইবারের চং পরিবার কর্পোরেশনের গোপন অভিযানের মূল পরিকল্পনাকারী—চং ওয়েই!

প্রায় এক মিটার নব্বই উচ্চতার চং ওয়েই অত্যন্ত সুন্দর দেখতে, যেন কোনো নাটকের নায়ক যার আগমনে নারীরা চিৎকার করে ওঠে—অনেক নারীর স্বপ্নের পুরুষ সে। অথচ, চং ওয়েই নিজে খুবই অন্তর্মুখী, জনসমক্ষে খুব কমই দেখা যায়।

কারণ, সে চং থিয়েননানের যৌবনে এক মাতাল রাতে জন্ম নেওয়া অবৈধ সন্তান। তখন চং থিয়েননানের ব্যবসা কেবল শুরু হয়েছে, অনেক কিছুতেই সমৃদ্ধ পরিবার থেকে আসা স্ত্রী'র ওপর নির্ভর করতে হতো। তাই বাধ্য হয়েই চং ওয়েই-কে ছেড়ে দিতে হয়। বহু বছর পর, চং থিয়েননান নানা চেষ্টায় ছেলেকে ফেরত আনে। কিন্তু চং পরিবারের মধ্যে ফিরে আসার পর চং ওয়েই চুপচাপ, সংলাপহীন, পরিবারের কারো সঙ্গে তেমন কথা বলে না।

প্রথমে চং থিয়েননান ভেবেছিল, অনেক বছর বাইরে থাকার কষ্টে ছেলের স্বভাব কিছুটা অন্তর্মুখী হয়ে গেছে। কিন্তু একদিন, চং ওয়েই যখন কিছু অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তিকে নিয়ে তার ব্যক্তিগত ঘরে প্রবেশ করে, তখন সে বুঝতে পারে, ছেলেকে সে আসলে চেনেই না!

এ সময় আকাশে আর কোনো অশুভ জ্যোতি নেই; যেসব অশুভ শক্তি মাটিতে পড়ে সক্রিয় হয়নি, তারা কালো হয়ে যেতে শুরু করেছে। শহরজুড়ে দেখা যায়, নানা জীব অশুভ শক্তিতে সংক্রামিত হচ্ছে। সমগ্র শহর আতঙ্ক থেকে ধীরে ধীরে ভয়ে ডুবে যাচ্ছে।

“পরিকল্পনার দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশ করো—শিকার আরম্ভ!” সদর দপ্তর থেকে এক আদেশ আসতেই সকল কার্যকরকারীরা সক্রিয় হয়ে ওঠে এবং শিকার অভিযান শুরু করে। এসময় চং ওয়েই নদীর সেতুর মাত্র দুই শত মিটার দূরে। আদেশ পেয়ে দ্রুত সেতুর পিলারের নিচে পৌঁছে, লাফিয়ে উঠে সেতুতে চড়ে বসে।

সেতুর দৃশ্য খুব বিশৃঙ্খল—বিভিন্ন যানবাহন ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, সেতু পুরোপুরি অবরুদ্ধ। “বাঁচাও! আহ্…” হঠাৎ, করুণ আর্তনাদ নদীর ওপর প্রতিধ্বনিত হয়। এক বেবুনের মতো দৈত্য তার ধারালো নখ বাড়িয়ে, পালাতে থাকা এক পথচারীর পিঠে গেঁথে দেয়।

এই অশুভ বেবুনটাই ছিল সেই কালো ছায়া, যা শাও ইউন ক্যাইশ্যুয়ান স্কোয়ার ছাড়ার সময় দেখেছিল। হাড় চূর্ণ হওয়ার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, টকটকে রক্ত চারপাশের গাড়ির কাঁচে ছিটকে পড়ে। একখানা বুকে ধড়ফড় করা হৃদয়, সেই দৈত্য জোর করে ছিঁড়ে বের করে আকাশের দিকে মুখ তুলে রক্ত ঝরানো হৃদয়টি গিলে ফেলে, মুখে উন্মাদ হাসি।

“তুই-ই আমার টার্গেট!” চং ওয়েই-এর মুখেও এক বিকৃত হাসি ফুটে ওঠে। সে এক লাফে লাল গাড়ির ইঞ্জিন কভারের ওপর, সেখান থেকে ছাদে উঠে, গগনচুম্বী লাফে দৈত্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

আকস্মিক আক্রমণে দৈত্য হতবাক। শিকার নিজে থেকে সামনে এসেছে দেখে তার চোখে রক্তপিপাসার ঝলক। বিদ্যুতের মতো গতি নিয়ে সে চং ওয়েই-এর দিকে ছুটে আসে। কিন্তু চং ওয়েই আরও দ্রুত, শরীর বাঁচিয়ে দৈত্যের ধারালো নখ এড়িয়ে, নিচু স্বরে বলে ওঠে, “অগ্নি-বিস্ফোরণ!”

লাল বাহুবন্ধনী মুহূর্তে আগুনের জিহ্বায় ঢাকা পড়ে। চং ওয়েই হাঁটু ভাঁজ করে এক প্রচণ্ড ঘুষি মেরে দৈত্যের পেটে আঘাত করে। বিকট চিৎকারে সেই অশুভ বেবুন মুহূর্তে আগুনের গোলায় রূপান্তরিত হয়, ছাই হয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে যায়, নদীর কুয়াশায় মিশে যায়।

সঙ্গে সঙ্গেই সিস্টেমের সংকেত বাজে—চং ওয়েই শাও ইউনের আগেই নবাগতদের মিশন শেষ করেছে।

বেবুনের আর্তনাদ ও আগুনের ঝলক সেতুর আরও অনেক দৈত্যের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। একসময় সেতু জুড়ে গাড়ির ছাদে পদচারণার শব্দ ওঠে, সব দৈত্য একযোগে চং ওয়েই-এর দিকে ধেয়ে আসে।

“এসো, সবাই এসো!” চং ওয়েই-এর মুখে উন্মত্ততা, চোখে ভয়াল যুদ্ধের উন্মাদনা। সে পিছপা না হয়ে, তার সহজাত ক্ষমতা ‘উন্মাদনা’ সক্রিয় করে, ঝাঁপিয়ে পড়ে শত্রুদের মধ্যে।

উন্মাদিত ঘুষি-যোদ্ধা—তার শক্তি আর দ্রুততা এক লাফে বিশ শতাংশ বেড়ে যায়। যুদ্ধের নেশায় সে যেন এক হত্যাযন্ত্র! লোহার মুষ্টির আঘাতে আবার আগুন জ্বলে ওঠে, মুহূর্তে নদীর সেতু রূপ নেয় আগ্নিকুণ্ডে!

“এটাই তো আমার ছেলের পরিচয়—চং থিয়েননানের রক্ত!” কিছু দূরে, চং থিয়েননান ছেলের এই দেবতুল্য নৃশংসতা দেখে গর্বে উদ্বেল, যেভাবে সে একের পর এক দৈত্যকে নিধন করছে, যেন কাগজের পুতুল। পর্দার কোণে নিহত দৈত্যের সংখ্যা দ্রুত বাড়ছে—চোখের পলকেই দশ ছুঁয়ে ফেলল।

বিস্ফোরণ! এক অপূর্ণাঙ্গ দৈত্য চং ওয়েই-এর ঘুষিতে মাথা ছিন্ন হয়ে আগুনের মশালে পরিণত হয়। আর্তনাদের সঙ্গে সঙ্গে, নদী শহরের সব শিকারির কানে বাজে সিস্টেমের ঘোষণা: “এস০২০৯ নম্বর সফলভাবে দশটি দৈত্য নিধন করেছে—প্রথম দশ-পর্যায় হত্যার পুরস্কার লাভ করেছে।”

এটাই সেই সংকেত, যেটা শাও ইউন异জগতের প্রবেশমুহূর্তে শুনেছিল।

সংকেত শেষ হতেই, এক স্বচ্ছ ও দীপ্তি-ঝলমলে দক্ষতা পাথর চং ওয়েই-এর শক্তি-ভাণ্ডারে পড়ে—এটি একটি অসাধারণ গোষ্ঠী আক্রমণ ক্ষমতা, ‘ভূকম্প তরঙ্গ’।

...

শাও ইউন ছাড়া, যে নির্বিকারভাবে异জগতের গভীরে ছুটে চলেছে, নদী শহরের অন্যান্য শিকারিরা এই সংকেতে হতচকিত!

কেউ ইতিমধ্যেই দশটি দৈত্য নিধন করেছে!

“এটাই তো আমাদের বড় সাহেব!”—এক গোঁফালু বলিষ্ঠ যুবক এক কোপে দুই মিটার লম্বা আগুন-রঙা দানবিক গিরগিটিকে দ্বিখণ্ডিত করে। তার রক্তে থাকে ঘন বিষাক্ততা, মাটিতে পড়ে সাদা ধোঁয়া ওঠা গর্ত তৈরি করে।

তরবারি থেকে রক্ত ঝেড়ে ফেলে সে বিস্ময়ে বলে ওঠে; তার পেছনে দুই লম্বা-পাতলা সঙ্গীও একই প্রশংসা জানায়।

তারা তিনজনই চং পরিবার কর্পোরেশনের এই গোপন অভিযানের কার্যকরকারী। মিলিতভাবে তারা কোনোমতে দশটি দৈত্য মেরেছে। এই গিরগিটিই ছিল সবচেয়ে কঠিন; মুখে আগুন ছুঁড়তে পারত, অনেক চেষ্টার পর অবশেষে ঝু হ্য-র সুযোগে কুপিয়ে ফেলে।

সিস্টেমের ঘোষণা শুনে তারা উজ্জীবিত হয়ে ওঠে, নতুন শিকারের খোঁজে বেরিয়ে পড়ে।

...

“পরেরবার সিস্টেমের ঘোষণায় আমার নামই উঠবে…”—বাহ্যিকভাবে শান্ত, কাঁধে তরবারি হাতে দু শিনলং মনে মনে উচ্চারণ করে।

তার চারপাশে ছড়িয়ে আছে বেশ কয়েকটি দৈত্যের শবদেহ; ভালো করে গুনলে ঠিক নয়টি, মাত্র এক ধাপ পেছনে চং ওয়েই-এর। প্রতিটি দেহে একমাত্র পাতলা ক্ষত—কিন্তু সেই এক আঘাতেই দৈত্য নিধন।

দু শিনলং পা ফেলে, পালকের মতো হালকা শরীরে দুতলা বাড়ির ছাদে লাফিয়ে উঠে নতুন শিকারে নজর রাখে।

যদিও চং ওয়েই-এর দৃষ্টিতে পড়ে গোপন অভিযানের সদস্য হয়েছে, নিজের কৌলিন্য আর গর্ব নিয়ে দু পরিবার তরবারির শেষ উত্তরসূরি দু শিনলং মনে মনে অন্য চিন্তা লালন করে।

কালবিপ্লবের যুগে, শক্তিশালী টিকে থাকে, দুর্বল ঝরে পড়ে—শেষে বিজয়ের চূড়ায় দাঁড়াবে কে, তা কে বলতে পারে?

“আমি সবাইকে দেখিয়ে দেব, এই বিশৃঙ্খল সময়ে আমাদের দু পরিবারের তরবারি কেমন দীপ্তি ছড়ায়!”

পুনশ্চ: আজকের দ্বিতীয় অধ্যায় এটি, রাতে আরও একটি অধ্যায় লেখার চেষ্টা করব, সবার সমর্থনের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ!