অষ্টাদশ অধ্যায়: স্বর্ণালী তীরের দীপ্তি

কুলো’র স্মৃতির ভাণ্ডার এখনও বহু বিস্তৃত। শাওয়েন গভীরে প্রবেশের চেষ্টা করতেই তার চেতনা স্রোতের মতো স্মৃতি-তরঙ্গে ডুবে গেল। দীর্ঘ সময় ধরে সে স্মৃতির সমুদ্র থেকে ফিরে এল।
কৌশল ছাড়া, শাওয়েনের হাতে পড়ল একটি অসম্পূর্ণ স্মৃতির টুকরো। সেই স্মৃতিতে, কয়েক হাজার মিটার দীর্ঘ বিশাল ভয়ংকর জন্তু এক সুউচ্চ, আকাশছোঁয়া কাল-প্রবেশদ্বার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে। তার বিস্ময়কর গর্জনে চারপাশের পর্বতগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধূলায় পরিণত হলো।
এ সময়, দূরের শিখরে, নীল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরা এক মহান পুরুষ, আকাশ ছোঁয়া জন্তুর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, হাত বাড়িয়ে ধরল এক সোনালি দীপ্তিতে ঝলমল করা দীর্ঘ ধনুক। তিনি ধীরে ধীরে ধনুকের তার টানলেন, সোনালি আলোর রেখা ধনুকের ওপর বসে সেই জন্তুটির দিকে নির্দেশ করল, যা প্রবেশদ্বার থেকে বেরোতে চলেছে।
একটি স্বচ্ছ শব্দ, যেন সমগ্র স্থান ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে—একটি উজ্জ্বল সোনালি তীর দ্রুত ছুটে গেল, চারপাশের স্থান দুর্বল হয়ে পড়ল, তীরের পথ জুড়ে আকাশে গড়ে উঠল সূক্ষ্ম ফাটল, সরু পথ, সোজা জন্তুটির দিকে ছুটে গেল।
জন্তুটি আবার গর্জন করল, তার সামনে একাধিক কালো আবরণ তৈরি হলো, সোনালি তীরকে আটকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তীরের গতি ছিল দুর্দান্ত, রঙধনুর মতো, মুহূর্তেই সব আবরণ ভেদ করে জন্তুটির করোটিতে বিদ্ধ হলো।
আকাশে শুরু হলো রক্তের ঝড়, জন্তুটি কাতরাতে কাতরাতে আকাশ থেকে পতিত হয়ে ভূমিতে আছড়ে পড়ল।
চিত্রটি এখানেই থেমে গেল। সেই তীরের দৃশ্য শাওয়েনকে গভীরভাবে নাড়া দিলো। সে চাপা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটাই কি ষষ্ঠ স্তরের সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া শক্তি? কতটাই না ভয়ানক…”
সেই বিশাল জন্তুটির সামনে দাঁড়িয়ে শাওয়েন নিজের ক্ষুদ্রতা অনুভব করল, তার মনে অসহায়ত্বের এক শূন্যতা ছড়িয়ে পড়ল। অথচ এমন দানবও রহস্যময় ব্যক্তির একটি সাধারণ তীরের সামনে দাঁড়াতে পারল না!
“কুলো কি সেই ব্যক্তি?”
শাওয়েন মাথা নাড়ল, সেই তীরের মধ্যে সে অনুভব করল অপরিসীম আত্মবিশ্বাস, দুর্দমনীয় সাহস ও দম্ভ, যা কুলো’র ঠাণ্ডা ও রহস্যময় আভা থেকে যথেষ্ট আলাদা।
কুলো’র স্মৃতিতে শাওয়েন দেখল তার অজ্ঞান হওয়ার পরের মুহূর্ত, তার আত্মা থেকে ঝরতে থাকা ধূসর আলো, সময়ের ছাপের দ্বারা সম্পূর্ণ দগ্ধ হওয়া কুলো—সবই আবার তার সামনে উদ্ভাসিত হলো।
“এই সময়ের ছাপ আসলে কী? আমার আত্মায় এর অস্তিত্ব কেন? পুনর্জন্মের কারণেই কি? কাল-ভ্রান্তির ঈশ্বরের আদেশ কী?”
শাওয়েনের মনে প্রশ্নের ঘূর্ণি, কিন্তু উত্তর অধরা। সে মাথা নাড়ল, নিজেই বলল, “পরবর্তীতে কুলো’র স্মৃতি ধীরে ধীরে পর্যালোচনা করব, হয়তো কিছু সূত্র পাওয়া যাবে।”
এ কথা বলে, শাওয়েনের চেতনা স্মৃতির জগৎ থেকে বেরিয়ে এল, দেখল সে এখনও নির্জন গলিতে দাঁড়িয়ে আছে, পা-তলে ছড়িয়ে রয়েছে অগণিত দানবের মৃতদেহ।

স্মৃতির জগৎ খুলে, কুলো’র আত্মা শোষণ করার পর, শাওয়েন স্পষ্টভাবে অনুভব করল, তার মধ্যে এক পরিবর্তন এসেছে। মনে হলো, যেন জ্ঞানের ঝরনা তার মাথায় ঢেলে দেওয়া হয়েছে। তার সংবেদনশীলতা তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল; দশ মিটার দূরের কোনো নড়াচড়া বা শব্দ তার চোখ এড়াতে পারল না। তার চিন্তাশক্তি এখন অত্যন্ত দ্রুত; সদ্য দানবদের সঙ্গে সংঘর্ষের বিশ্লেষণ করলে, তাকে হাস্যকর মনে হয়, এখন সে সহজেই শক্তিশালী দানবকে পরাস্ত করতে পারবে।
আত্মার মাধ্যমে, শাওয়েন যেন নিজের শরীরের প্রতিটি কোণ পর্যবেক্ষণ করতে পারে। এক অজানা শক্তির টানে, তার চেতনা ধীরে ধীরে শরীরের ক্ষুদ্রতম কণার গভীরে প্রবেশ করল। সে অনুভব করল, প্রতিটি কণার মধ্যে যেন একটি ঘুমন্ত আগ্নেয়গিরি লুকিয়ে আছে।
“আত্মার শক্তি সত্যিই রহস্যময়, তবে আমার স্মৃতির জগৎ তো বাইরের শক্তিতে খোলা, অনেক রহস্য এখনও আমি বুঝতে পারছি না…”
যখন সাধনার মাত্রা পঞ্চম স্তরের চূড়ায় পৌঁছায়, তখনই আত্মার অস্তিত্ব অনুভব করা সম্ভব, নিজের শক্তিতে স্মৃতির জগৎ খোলা যায়। শাওয়েন স্মৃতির জগৎ খুলতে পারলেও, শরীরের শক্তি এখনও সক্রিয় হয়নি, ফলে স্মৃতির জগৎ ও আত্মার প্রকৃত কার্যকারিতা সে অর্জন করতে পারেনি।
“এবার তো সব শেষ হলো…”
শাওয়েনের টানটান স্নায়ু অবশেষে শান্ত হলো। সে বরফঠান্ডা পাথরের মেঝেতে বসে পড়ল, বাতাস ও বৃষ্টির ঝাপটা গায়ে নিতে নিতে।
“স্বাভাবিকভাবে, দানবের উৎস ধ্বংস হলে, বিকল্প স্থান নিজে নিজে ভেঙে যাবে, কিন্তু এখনও তো কোনো ভাঙনের লক্ষণ দেখছি না?”
স্বল্প বিশ্রাম শেষে, শাওয়েন মলিন আকাশের দিকে তাকাল, কিছুটা বিভ্রান্ত। স্থান ভাঙনের অপেক্ষা ছাড়া তার কাছে এখান থেকে বের হওয়ার আর কোনো উপায় নেই।
“হয়তো আমার শরীরে দানবের উৎসের কিছু আভাস এখনও আছে, তাই স্থান অক্ষত রয়েছে?”
বাম-ডানে ভাবার পর, শাওয়েন আর চিন্তা করতে চাইল না, মাটিতে পদ্মাসনে বসে, সদ্য পাওয়া কৌশল ‘পতিত নক্ষত্রের নব লীলা’ মনোযোগ দিয়ে অধ্যয়ন করতে শুরু করল।
নিঃসন্দেহে, এই কৌশল তার এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় অর্জন। যেকোনো ব্যবস্থার পুরস্কার, শ্রেষ্ঠ কৌশলের সমান হতে পারে না।
“আকাশ-প্রান্তে সীমা, মহাবিশ্বে মৃত্যু নেই, চিরন্তন নক্ষত্রপুঞ্জ, অনন্ত সময়ের প্রাসাদ…”
কৌশলের অক্ষরগুলো অতীব প্রাচীন, কুলো’র সাধনার অভিজ্ঞতা না থাকলে শাওয়েনের পক্ষে এ কৌশলে প্রবেশ করাই কঠিন হতো, প্রকৃত সত্য উপলব্ধি তো দূরের কথা।
প্রতিটি বাক্যে রহস্য, প্রতিটি অক্ষরে মুক্তা; যেন স্বচ্ছ জলধারা শাওয়েনের হৃদয়ে প্রবাহিত হচ্ছে। তার মন-প্রাণের পরিপূর্ণ রূপান্তর হলো; শরীরের প্রতিটি রোমকূপ পর্যন্ত অপূর্ব আরাম অনুভব করল।
“আবাসিক সাধনায় প্রবেশ করেছে, সহনশীলতা +১, মনোসংযোগ +১…”

“কৌশলটি কতটাই না রহস্যময়, কেবল একবার অধ্যয়ন করেই এত উপকার, মৌলিক শক্তি বাড়ছে, পূর্বসূরিদের বুদ্ধির কাছে শ্রদ্ধা জন্মাচ্ছে।”
শাওয়েনের অন্তরে এই কৌশলের স্রষ্টার প্রতি গভীর সম্মান জাগল।
শিগগিরই, শাওয়েনের চেতনা এক রহস্যময় অবস্থায় প্রবেশ করল। গলিতে ঝড়-বৃষ্টি স্তিমিত হলো, দানবদের মৃতদেহ বাতাসে ভেসে ছাই হয়ে গেল, আকাশের কালো মেঘও ধীরে ধীরে সরে গিয়ে গাঢ় নীল আকাশ প্রকাশ পেল।
শাওয়েনের চারপাশে আলোর ছায়া নিস্তব্ধ হলো, কালো রাতের পর্দা যেন আকাশ থেকে নেমে এসে তাকে ঘিরে ফেলল। অসংখ্য নক্ষত্র একত্রিত হয়ে একটি উজ্জ্বল নক্ষত্রপুঞ্জ তৈরি করল, অগণিত দীপ্তি ছড়িয়ে দিল, অপূর্ব রূপ ও রহস্যে ভরা।
“এটা কী?”
শাওয়েন চোখ খুলে, চারপাশের অদ্ভুত দৃশ্য দেখে কিছুটা বিস্মিত হলো। কৌতূহলে লক্ষ্য করে, সে অনুভব করল, এই নক্ষত্রপুঞ্জ তার স্মৃতির জগতের সাথে কিছুটা মিল আছে, তবে এক নক্ষত্রপুঞ্জ থাকা নক্ষত্রপুঞ্জের আকাশ স্মৃতির জগতের চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ।
“তবে কি স্মৃতির জগতের সাথে এই নক্ষত্রপুঞ্জের কোনো সম্পর্ক আছে?”
এই প্রশ্ন নিয়ে শাওয়েন কৌশল চালিয়ে যেতে লাগল, তার চেতনা চারপাশের নক্ষত্রপুঞ্জে প্রবেশ করল। অসীম, গভীর স্থান জুড়ে, শৈলীময় নক্ষত্রপুঞ্জ ধীরে ঘুরতে লাগল, তার গভীরে হঠাৎ এক বিশাল কৃষ্ণগহ্বর তৈরি হলো, শাওয়েনের চেতনা সেই গভীরে টেনে নিল।
“কি অপূর্ব স্থান…”
চেতনা রঙিন নক্ষত্রের মধ্য দিয়ে ঘুরে বেড়াল, শাওয়েন মনে করল সে যেন সত্যিকারের নক্ষত্রপুঞ্জে রয়েছে। যত কাছে আসছে, অনুভূতি তত তীব্র হচ্ছে; প্রতিটি নক্ষত্র এতটাই বাস্তব, তার সামনে ধীরে ধীরে ঘুরছে।
শাওয়েন এমনকি একটি নক্ষত্রের পৃষ্ঠে দেখতে পেল উদ্ভিদ, যা কয়েক হাজার কিলোমিটার বিস্তৃত উপত্যকাকে ঘন সবুজে রাঙিয়ে দিচ্ছে।