নবম অধ্যায়: চং পরিবার কর্পোরেশন

যখন অশুভ জ্যোতি উদিত হল এবং মেঘের স্তর ভেদ করে পতিত হতে শুরু করল, তখন কারখানার প্রধান ফটক দ্রুত খুলে গেল। ডজনখানেক ছোট বাক্সভ্যান কারখানার ভিতর থেকে সারিবদ্ধভাবে বেরিয়ে এলো এবং আকাশে পতিত আলোর বলের পথ অনুসরণ করে শহরের বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

একই সময়ে, কারখানার মাটির নিচে কয়েক ডজন মিটার গভীরে, দশ হাজার বর্গমিটারেরও বেশি বিস্তৃত একটি গোপন গবেষণাগারে কর্মব্যস্ততার চিত্র ফুটে উঠল—সর্বত্র সাদা প্রতিরক্ষামূলক পোশাক পরা কর্মীরা ছুটে চলেছে।

গবেষণাগারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ, একটি কমান্ড সেন্টারের মতো হলঘরে, বিশাল স্ক্রিনে পুরো জিয়াংশিন শহরের মানচিত্র ভেসে উঠেছে, যেখানে ডজনখানেক লালবিন্দু দ্রুত সরছে।

ঝোং পরিবার কর্পোরেশনের প্রতিষ্ঠাতা ও চেয়ারম্যান ঝোং তিয়াননান গভীর মনোযোগে হলের সামনের কন্ট্রোল প্যানেলের দিকে তাকিয়ে রয়েছেন। ডজনখানেক কর্মী স্নায়ুচাপ নিয়ে ভ্যানচালকদের নির্দেশ দিচ্ছে।

“তিন নম্বর গাড়ি, ঝেঝিয়াং এভিনিউ ধরে এগিয়ে চল, তৃতীয় ক্রসিংয়ে বামে ঘুরো...”

“সাত নম্বর গাড়ি, স্থানে অপেক্ষা করো, সিস্টেমের সেরা পথনির্দেশনার জন্য...”

“চৌদ্দ নম্বর গাড়ি, দ্রুত থামো, লক্ষ্যমাত্রা সামনে তিনশো মিটারের মধ্যেই...”

ঝোং তিয়াননানের চুলে পাক ধরেছে, মুখজুড়ে ভাঁজ, দেখে যেন সাদাসিধে কোনো বৃদ্ধ কৃষক, ব্যবসায়িক সাম্রাজ্যের প্রধান বলে মোটেও মনে হয় না।

এ মুহূর্তে, তিনি শক্ত করে চেয়ারের হাতল আঁকড়ে আছেন, এতটাই দৃঢ় যে আঙুলের গিঁটে সাদা হয়ে গেছে।

“বুড়ো মানুষ!”—

কমান্ড হলের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, লম্বাটে গড়নের, চোয়ালে চিরকালিন হাসি লেগে থাকা ঝোং মিং ভেতরে ঢুকল। সে অবহেলায় একটি চেয়ার টেনে বের করল, চেয়ার মেঝেতে ঘষটে এক কর্কশ শব্দ তুলে থেমে গেল, তারপর ঝোং মিং ধপ করে বসে, দু’পা উঁচু করে কাজ করা একটি যন্ত্রের ওপর রাখল।

ছেলের এমন বেপরোয়া কাণ্ডে ঝোং তিয়াননানের সদ্য স্বস্তি পাওয়া কপালে ফের ভাঁজ পড়ল, কপালের শিরা দপদপ করতে লাগল।

ঝোং তিয়াননানের দুই পুত্র—বড় ছেলে ঝোং ওয়েই স্বভাবতই কম কথা বলে, কিন্তু দারুণ দক্ষ। এবার কর্পোরেশনের গোপন অভিযানের মূল পরিকল্পনা ও সংগঠন সবই ঝোং ওয়েই-এর পরামর্শে হয়েছে।

ছোট ছেলে ঝোং মিং পুরোপুরি দুষ্ট ও বিকৃত স্বভাবের, ছোটবেলা থেকেই বাবাকে নানা ঝামেলায় ফেলে এসেছে। অথচ তার মা ও স্ত্রী তাকে ভীষণ ভালোবাসেন, ফলে ঝোং মিং ক্রমে আরো উদ্ধত ও বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।

ঝোং তিয়াননান কখনো ভাবতে পারেননি, ঠিক এমন সংকটময় মুহূর্তে ঝোং মিং এমন কাণ্ড ঘটাবে—একজনের প্রাণ নিয়ে ঝামেলা বাধাল। উপায়ান্তর না দেখে তিনি নিজেই হস্তক্ষেপ করে বিষয়টি সাময়িক চেপে দিলেন এবং ছেলেকে কয়েকদিন শহরের বাইরে পাঠিয়ে দিলেন। গতকালই সে বিদেশ থেকে ফিরল।

আগে হলে এই ঘটনা মিটাতে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হতো। কিন্তু এখন, যদি পরিকল্পনা সফল হয়—এ পৃথিবীর শেষ দিন হলে, একটি প্রাণের দামই বা কী?

ঝোং ওয়েই যে ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখিয়েছে, তা ভাবলেই ঝোং তিয়াননানের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আবার জেগে ওঠে।

“বুড়ো মানুষ, পরিকল্পনার অগ্রগতি কেমন?”—

ঝোং মিং-এর বেপরোয়া কণ্ঠে ঝোং তিয়াননানের চিন্তার জাল ছিন্ন হলো। তিনি ছেলের দিকে তাকালেন, যার মুখে সিগারেট, চোখ ছাদের দিকে। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “হুঁ... এখনও পরিবারের চিন্তা করো? তোমার দাদা দেখছে, সব ঠিকঠাক চলছে...”

“হাহাহা, তার মানে, আগামীতে পুরো জিয়াংশিন শহরই আমাদের ঝোং পরিবারের দখলে থাকবে! যাকে চাইব, তাকেই তো আমার কোলে আসতে হবে...”

“অসভ্য ছেলে! মেয়েমানুষ আর মেয়েমানুষ—তুমি আর কিছু ভাবো না? একটু বড় হওয়ার চেষ্টা করো!”

ঝোং মিং-এর অশালীন হাসি দেখে ঝোং তিয়াননান এতটাই ক্ষিপ্ত হলেন যে, প্রায় চেয়ার ছেড়ে লাফিয়ে উঠছিলেন।

“বলেছিলাম, তুমি আমায় লুকিয়ে রাখলে কেন, এখন তো বুঝলাম। এ তো মহাপ্রলয় আসছে, কে আর আমার বিরুদ্ধে তদন্ত করবে? হাহাহা... একটা ছিঃ মেয়ে মরেছে, এতে কী আসে যায়! সে তো নিজেই গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়েছিল, আমি কী করব?—আর সেই শাও ইউন? এতিমখানার গরিব ছেলে, আমার সঙ্গে মেয়েদের নিয়ে টক্কর দিতে চায়? ছিঃ...”

ঝোং মিং-এ এসব বলার পরও একটুও অনুতপ্ত নয়, বরং নিজস্ব ভঙ্গিতে হেসে চলেছে।

ঝোং তিয়াননান ক্লান্তভাবে কপালে হাত রাখলেন। ছেলের এমন অপারগতা দেখে তিনি সর্বান্তঃকরণে অবসন্ন বোধ করলেন।

ঠিক তখন, নির্দেশনা প্যানেল থেকে একটানা ইলেকট্রনিক শব্দ ভেসে এলো—

“এক নম্বর লক্ষ্য শনাক্ত করেছে!”

“তিন নম্বর লক্ষ্য নিশ্চিত করেছে!”

“সাত নম্বর লক্ষ্য শনাক্ত করেছে!”

যদি শাও ইউন এখানে থাকত, অবাক হয়ে যেত; কারণ, কেউ কেউ যে মহাপ্রলয়ের আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে, এবং তারা খুব ভালো করেই জানে কী ঘটতে চলেছে। অশুভ জ্যোতি পতিত হওয়ার মুহূর্তেই, তারা পরিকল্পিতভাবে উচ্চস্তরের আলোকবল দখল করছে।

কমান্ড হলের বাম উপরের কোণে, একটি স্ক্রিনে শহরের বিভিন্ন প্রান্তে স্থাপিত উচ্চ রেজোলিউশনের ক্যামেরার ফুটেজ ভেসে উঠছে—শহরের আকাশে কোথায় কোন আলোকবল দেখা দিয়েছে, তা কম্পিউটার প্রোগ্রাম চিহ্নিত ও বিশ্লেষণ করছে এবং সম্ভাব্য পতনের স্থল হিসেব করছে।

বাম নিচের স্ক্রিনে শহরের প্রধান সড়কের ফুটেজ ঘুরে ঘুরে দেখানো হচ্ছে। মনে হচ্ছে, ঝোং পরিবার কর্পোরেশন শহরের নজরদারি ব্যবস্থায় অনুপ্রবেশ করেছে, ফলে শহরের প্রতিটি ঘটনা তাদের নখদর্পণে।

ডান উপরের স্ক্রিনটি ভ্যানে স্থাপিত ক্যামেরার ছবি দেখাচ্ছে—ভ্যানের চারপাশের পরিস্থিতি স্পষ্ট ফুটে উঠছে।

এই তিন স্তরের নজরদারি ব্যবস্থার মাধ্যমে ঝোং কর্পোরেশন সহজেই বিভিন্ন রঙের আলোকবল কোথায় পড়বে তা নির্ণয় করতে পারছে এবং দ্রুত সেখানে পৌঁছাতে পারছে। দেখা গেল, প্রতিটি ভ্যানের প্রতীকী লাল বিন্দুগুলো দ্রুত বিভিন্ন রঙের আলোকবলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

আকাশ থেকে অব্যাহতভাবে আলোকবল পড়ছে, পুরো জিয়াংশিন শহর বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেছে—চারদিকে আতঙ্কিত মানুষ ছুটছে, একেবারে দুর্যোগ-চলচ্চিত্রের দৃশ্যের মতো।

কিন্তু ঝোং কর্পোরেশনের ভূগর্ভস্থ কমান্ড হলে, সব কর্মী স্ক্রিনে ছড়ানো আলোকবলের দিকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কম্পিউটার প্রোগ্রামের নির্দেশ অনুযায়ী গাড়িগুলোর চলাচল সুচারুভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে।

কিছুক্ষণ পর, নির্দেশনা প্যানেল থেকে অবশেষে ঝোং তিয়াননানকে উল্লসিত করা সংবাদ এলো—

“এক নম্বর লক্ষ্যবস্তুতে প্রবেশ করেছে...”

“পাঁচ নম্বর লক্ষ্যবস্তুতে প্রবেশ করেছে...”

“নয় নম্বরের লক্ষ্য দখল হয়ে গেছে, বিকল্প লক্ষ্যে যাচ্ছি...”

তথ্য আসার সঙ্গে সঙ্গে, কমান্ড হলের ডান নিচের স্ক্রিনটি সঙ্গে সঙ্গে তিরিশ ভাগে বিভক্ত হলো, প্রতিটিতে একেকজন ভ্যানচালকের তৎপরতা ফুটে উঠল।

দেখা গেল, একের পর এক ভ্যান আলোকবলের কাছে পৌঁছাচ্ছে, চালক গাড়ি থেকে নেমেই দ্বিধাহীনভাবে আলোকবলের ভেতরে ছুটে যাচ্ছে।

শেষ পর্যন্ত, চতুর্থ নম্বর কর্মী তার লক্ষ্য হারিয়েছে, ষোড়শ কর্মী দুর্ঘটনায় পড়ে সময়মতো পৌঁছাতে পারেনি, বাকী আটাশ জন সফলভাবে আলোকবলে প্রবেশ করেছে।

এ সময়, হলের কেন্দ্রীয় বিশাল স্ক্রিনে হঠাৎ তীব্র নীল আলোর ঝলক ফুটে উঠল এবং পুরো হল নীল আলোয় স্নান করল। কয়েক সেকেন্ড পর, সেই নীল আভা মিলিয়ে গেল—একজন মাঝবয়সী, ছোট চুলের মানুষ দীর্ঘ ছুরি হাতে স্ক্রিনে উদিত হল। স্ক্রিনের নিচে লেখা—“তিন নম্বর, পেশা: তরবারিবাজ!”

পরপরই স্ক্রিনে সবুজ আলোর ঝলক, আলো মিলিয়ে গেলে, এক লম্বা তরুণ, হাতে দীর্ঘ বর্ষা, সবুজ আভা থেকে বেরিয়ে এলো। স্ক্রিনের নিচে লেখা—“একুশ নম্বর, পেশা: বর্শাবিদ।”

এরপর একের পর এক রঙিন আলো ফুটে উঠতে লাগল স্ক্রিনে। ঝোং তিয়াননান পাঠানো কর্মীরা, বিভিন্ন রঙের আলোকবল থেকে অস্ত্র হাতে প্রকাশ পেতে লাগল।