ষষ্ঠ অধ্যায়: অশুভের আখড়ায় প্রবেশ

খুব দ্রুত, ঝাও মান বেঁচে থাকা ছয়জন সঙ্গীকে নিয়ে এগিয়ে চলার প্রধান সড়কের মূল প্রতিরক্ষা ঘাঁটিতে ফিরে এলেন। অন্যান্য ছোট দলগুলোও একে একে পিছিয়ে এল এবং আবার নতুন করে প্রতিরক্ষার প্রাচীর গড়ে তুলল। আরও প্রায় আধঘণ্টা রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ের পর, অবশেষে ট্যাঙ্ক ও সাঁজোয়া যানসহ ভারী অস্ত্রশস্ত্র রাস্তার মোড়ে হাজির হল। গর্জনরত কামানের আওয়াজ আর ঘনঘন মেশিনগানের গুলিতে অবশেষে দানবদের আক্রমণের গতি থেমে গেল। প্রচণ্ড আগুনের তাপে রাস্তার ওপর ছড়িয়ে পড়ল দানবদের মৃতদেহ।

ধীরে ধীরে গোলাগুলির শব্দ স্তিমিত হল। রাস্তার কোথাও আর জীবিত কোনো দানবের চিহ্ন রইল না।

“এবার বুঝি সব শেষ?”

ঝাও মান আর বেঁচে যাওয়া সমস্ত যোদ্ধা যখন একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস নিচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎই ধোঁয়ার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল দু’মিটার উচ্চতার, পাঁচ মিটার লম্বা, কালো এক দৈত্যাকার কুকুর, ধারালো দাঁত বার করে সে দাঁড়িয়ে পড়ল।

আবার শুরু হল প্রচণ্ড গোলাগুলির শব্দ!

…

কালো রূপান্তরের ঘটনা শুরুর কিছুক্ষণ পর, কাইশ্যুয়ান চত্বরের কাছে এক চেইন সুপারমার্কেটের সামনে, প্রায় তিন মিটার ব্যাসের এক কালো আলোর গোলকের মাঝে কুয়াশা ঘুরপাক খাচ্ছিল। তার কিনারায় থেমে ছিল কয়েকটি ছোট গাড়ি।

“ধাঁই…”

হঠাৎ এক বিশাল শব্দ চারপাশের নীরবতা চূর্ণ করল। কালো গোলকের ভেতর থেকে হঠাৎ এক মুষ্টি বেরিয়ে এসে পাশের রুপালি গাড়িটার ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানল। মুহূর্তেই গাড়ির ইঞ্জিনের ঢাকনা বিকৃত হয়ে গেল, পেছনটা উঠে গিয়ে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ল, জানালার কাঁচ ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

ধাপ… ধাপ… ধাপ—ভারি পায়ের শব্দ উঠল। প্রায় দুই মিটার লম্বা কালো অবয়বটি ধীরে ধীরে আলোর গোলক থেকে বেরিয়ে এল। গোটা শরীর ঘন কালো ধোঁয়ায় ঢাকা, শুধু দুটি রক্তিম চোখ দেখা যায়। তার বাহু অস্বাভাবিক লম্বা, প্রায় হাঁটু ছুঁয়েছে, দশটি আঙুলের ডগা যেন ধারালো ছুরির মতো।

“ও মা, এটা কী জিনিস!”

একজন জ্যাকেট পরা মধ্যবয়স্ক লোক, ঠিক সেই সময় সুপারমার্কেটের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি দেখলেন, এক বিশাল আকারের মানবাকৃতি দানব কালো গোলক থেকে বেরিয়ে আসছে। আতঙ্কে তিনি মাটিতে বসে পড়লেন।

মধ্যবয়স্ক লোকটির চিৎকারে মানবাকৃতি দানবটি সজাগ হল। সে পশুর মতো গর্জন ছুঁড়ে দিয়ে হঠাৎ সামনে দাঁড়ানো গাড়িটা লাফিয়ে পার হয়ে লোকটির দিকে ছুটে এল।

“বাঁচাও!”

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আতঙ্কে চিৎকার করলেন, উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, কিন্তু পা কাঁপছে। দানবের উন্মত্ত রক্তচক্ষু তার দিকে এগিয়ে এলো, ধারালো নখর বুক বরাবর ছুটে এলো—ভয়ে লোকটি তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে, এক ঝলক সাদা আলো আকাশ চিরে বিদ্যুতের মতো নেমে এলো, বাতাস ছিন্ন করা শব্দ তুলে, যেন আকাশ থেকে পড়া উল্কাপিণ্ড, এক নিমিষে মানবাকৃতি দানবটির কপালে বিদ্ধ হল।

অত্যন্ত দ্রুত! অত্যন্ত তীক্ষ্ণ!

দানবটি কিছু বোঝার আগেই, এক সাদা তীর তার ডান চোখে বিঁধে পেছনের মাথা ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল। ধীরে ধীরে তার চোখের রক্তিম আভা মিলিয়ে গেল, শরীর ঘিরে থাকা কালো ধোঁয়াও ক্ষীণ হতে লাগল। শরীরের ছেঁড়া জামার ফাঁক দিয়ে সুপারমার্কেটের নাম স্পষ্ট দেখা গেল। মনে হল, রূপান্তরের আগে সে ছিলো কেবল সুপারমার্কেটের এক সাধারণ কর্মচারী।

“ম্যাজিক দানব হত্যা সম্পন্ন, ১টি বধ পয়েন্ট অর্জিত! নম্বর এস০১৭৫ নতুনদের কুইস্ট সম্পন্ন করেছে, পুরস্কার: ২টি ম্যাজিক কয়েন, ১০টি কঠিন ইস্পাতের তীর, ১টি স্যান্ডউইচ…”

শাও ইউনের কানে আবার নির্দেশনার শব্দ বাজল, সঙ্গে সঙ্গে ম্যাজিক স্পেসে কিছু নতুন জিনিস যুক্ত হল।

বধ পয়েন্ট দিয়ে বিভিন্ন শক্তিশালী অস্ত্র ও উপকরণ কেনা যায়; কঠিন ইস্পাতের তীর কাঠের সাদা তীরের চেয়ে বহু গুণ বেশি শক্ত, তীরন্দাজের শক্তি ৩ পয়েন্ট বাড়িয়ে দেয়; স্যান্ডউইচ ধীরে ধীরে ২০ পয়েন্ট স্ট্যামিনা ফিরিয়ে দেয়, ক্ষুধা মেটায়, স্বাদেও বাস্তবের ফাস্টফুড দোকানের স্যান্ডউইচের চেয়ে অনেক ভালো।

এই তিনটি পুরস্কারই বেশ উপকারী।

“৪৫০ পয়েন্টের বেশি জীবনশক্তির আধা–পরিপক্ক ম্যাজিক দানব—দেখছি, এটাই সেই বেগুনি আলোর গোলক, যা ইতিমধ্যে রূপান্তরিত হয়ে গেছে…”

শাও ইউনের বর্তমান অস্ত্র-সজ্জিত অবস্থায় শক্তি ১৫০ পয়েন্টের কাছাকাছি। মাথার মতো স্পর্শকাতর স্থানে আঘাত করলে ৩–৬ গুণ পর্যন্ত ক্ষতি হয়। সুতরাং, সে আন্দাজ করে, সদ্য নিহত দানবটির জীবনশক্তি প্রায় ৪৫০ পয়েন্ট, এরা হল আধা–পরিপক্ক, বিবর্তন শুরু করা দানব, যাদের সাধারণত মহাপ্রলয়ের প্রথম দিকে খুব কমই দেখা যায়; কেবল রূপান্তরিত বেগুনি আলোর গোলকের ভেতরই এগুলো জন্ম নেয়।

নীল রঙের নিচের আলোর গোলক রূপান্তরিত হলে কেবল কালো আলোর রেখা তৈরি হয়, যাতে মানুষ ও প্রাণী দানবীতে পরিণত হয়। নীল আলোর গোলক রূপান্তরিত হলে, এক অস্থির কালো স্থান সৃষ্টি হয়, যার ভেতরের সব প্রাণী দানবীতে রূপান্তরিত হয়, তবে এই স্থান বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না, সাধারণত দুই ঘণ্টার বেশি নয়।

শুধুমাত্র বেগুনি আলোর গোলক রূপান্তরিত হলে, কেন্দ্রে জন্ম নেয় এক অত্যন্ত বিশেষ দানব—পূর্বজন্মের দানব–বধকারীরা একে ডাকত ‘দানবের উৎস’ নামে। এই উৎস দেখা দিলে ভেতরে এক স্থিতিশীল বিকল্প জগতের সৃষ্টি হয়, যেখান থেকে অবিরত নানান দানব জন্ম নিতে থাকে, আর তা-ই হয়ে ওঠে দানবের বাসা।

“দানব-বাসা হয়তো বিপদে ভরা, কিন্তু দানব হত্যার জন্য এটাই শ্রেষ্ঠ স্থান! এখনো দানব–উৎস পরিপূর্ণ রূপে বিবর্তিত হয়নি, তাই দানব–বাসা ধ্বংসের সম্ভাবনা আছে!” শাও ইউন মনেপ্রাণে স্মরণ করল দানব–আলো ও বাসা সম্পর্কে সব স্মৃতি, আপন মনে বলল।

ঠিক কয়েক মিনিট আগেই, সিস্টেম আবার জানিয়েছে—ইতিমধ্যে কোনো এক দানব–বধকারী ১০টা দানব হত্যার প্রথম পুরস্কার পেয়েছে, এবং ৫০টা হত্যার লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে চলেছে!

প্রথম দুইবারের প্রথম হত্যার পুরস্কার হাতছাড়া হয়ে গেছে, কিন্তু ৫০ ও ১০০টি দানব হত্যার প্রথম পুরস্কার আর ছাড়া যাবে না। পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা অনুসারে, প্রথম হত্যাকারী হলে সাদা রূপার স্তরের অস্ত্র পাওয়ার সুযোগ অনেক বেশি!

মহাপ্রলয়ের শুরুতে, অধিকাংশ দানব–বধকারী ব্রোঞ্জস্তরের অস্ত্র ব্যবহার করে। যদি শাও ইউন সিলভার স্তরের অস্ত্র পায়, তবে সে তার আসল শক্তি প্রকাশ করতে পারবে, এবং সেই অজানা সংগঠনের বিরুদ্ধে লড়ার ক্ষমতা অর্জন করবে।

“পঞ্চাশটি একসঙ্গে হত্যার প্রথম পুরস্কার… এবার ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে!”

বাচ্চা ছাড়া নেকড়ে ধরা যায় না—শাও ইউন দাঁত চেপে ধরল, সাহস করে প্রবল বিপদ আর আতঙ্কে ভরা কালো আলোর গোলকের দিকে ছুটে গেল!

“ছোট নান!”

শাও ইউনের মস্তিষ্কে ভেসে উঠল সেই শান্ত, শান্তশিষ্ট মুখটি। তার দৃষ্টি আরও দৃঢ় হল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কালো আলোর গোলকের মধ্যে প্রবেশ করল।

হঠাৎ মনে হল, যেন চোখে কালো কাপড় ঢেকে দেয়া হয়েছে—চারপাশ অন্ধকার। কয়েক সেকেন্ড পর, দূরে মৃদু এক আলোর রেখা দেখা গেল। শাও ইউন সেই আলোর দিকে এগিয়ে চলল।

হঠাৎ মনে হল, কেউ যেন হঠাৎ কালো কাপড়টা টেনে খুলে নিল—কালো ঘেরা জগত মিলিয়ে গেল। শাও ইউন দেখল, সে এক অচেনা সরু গলির মধ্যে এসে পড়েছে। মাথার ওপর জমাট কালো মেঘ, গর্জনরত বজ্রধ্বনি, শীতল বাতাসে বৃষ্টির ফোঁটা ছুটে এসে আছড়ে পড়ছে নীল পাথরের দেয়াল ও রাস্তায়, পুরো গলিটা যেন বরফের নরক হয়ে উঠেছে।

ঠিক তখন, শাও ইউনের কানে আবারও নির্দেশনার আওয়াজ বাজল।

“নম্বর এস০১৭৫ একটি অসম্পূর্ণ দানব–বাসা আবিষ্কার করেছে! প্রথমবার দানব–বাসা আবিষ্কারের জন্য পুরস্কার: তিনটি প্রাথমিক দক্ষতা পাথর, ইতিমধ্যেই ম্যাজিক স্পেসে সংরক্ষিত হয়েছে, দয়া করে পরীক্ষা করুন…”

“গোপন মিশন চালু হলো—অসম্পূর্ণ দানব–উৎস ধ্বংস করো, অসম্পূর্ণ দানব–বাসা গুঁড়িয়ে দাও; মিশন–স্তর: সি; পুরস্কার: ১০টি ম্যাজিক কয়েন, ৫০টি ইস্পাতের তীর…”

“১০টি ম্যাজিক কয়েন, ৫০টি ইস্পাতের তীর—এটা আসলেই সি স্তরের পুরস্কার…”

ম্যাজিক কয়েন বধ পয়েন্টের চেয়েও বেশি দামী; কেবল মিশন সম্পন্ন করেই পাওয়া যায়। দশটি ম্যাজিক কয়েন, এমনকি পূর্বজন্মেও, শাও ইউনের কাছে বিশাল সম্পদ ছিল।

পিএস: আজ দুপুরে বাইরে যেতে হবে, তাই সকালে এক অধ্যায় দিলাম, রাতে সময় পেলে আরেকটা দেওয়ার চেষ্টা করব। সবাইকে অনেক ধন্যবাদ।