চতুর্দশ অধ্যায়: জাদুর উৎসের প্রকাশ

পূর্বজন্মে বহু প্রতিকূলতা ও সংগ্রামের মধ্য দিয়ে কাটানো শাও ইউন ছিল অত্যন্ত অভিজ্ঞ। সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধে সে চুপিচুপি কয়েকটি দানবের দেহ মাগ্নচিহ্নের আয়তনে লুকিয়ে ফেলেছিল। এখন যে কালো ছায়া থেকে সবুজ তরল ছিটকে বের হচ্ছিল, তা আসলে কিছুক্ষণ আগেই শাও ইউনের হাতে নিহত হওয়া বিষলতা ব্যাঙ। এই দানবটি সাধারণ বৃহৎ ষাঁড় ব্যাঙের দ্বিগুণ আকারের, আর তার দেহে থাকা বিষ এতই প্রবল যে পূর্ণ বিকশিত দানব মানবের আঁশও তা প্রতিরোধ করতে অক্ষম।

যে পূর্ণবয়স্ক দানব মানবটি সরাসরি মুখে আঘাত পেয়েছিল, তার দু’চোখ সবুজ তরলের সংস্পর্শে ঘন ধোঁয়া ছাড়তে লাগল, মুহূর্তে রক্তাক্ত গর্তে পরিণত হলো।

“আও!”

বিদীর্ণ যন্ত্রণায় দানব মানবটি চিৎকার করে উঠল, ততক্ষণে ধনুকের তার টনটন করে উঠল, শাও ইউন হালকা স্বরে বলে উঠল, “প্রবল আঘাত!”

দানব মানবের আর্তনাদ হঠাৎ থেমে গেল, একটি মজবুত ইস্পাতের তীর তার খোলা মুখের মধ্য দিয়ে ঢুকে সরাসরি মাথার পেছন চূড়োয় গিয়ে বিদ্ধ হলো।

“এক হাজার আটশো পয়েন্ট ক্ষতি!”

শাও ইউনের বজ্র-বৃষ্টির মতো একের পর এক আঘাতে, প্রাণশক্তিতে ভরপুর দানব মানবও সহ্য করতে পারল না, তার জীবনশক্তি শূন্যে নেমে এল, দেহটি সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“এস017৫ নম্বর সফলভাবে একটি শক্তিশালী দানব হত্যা করেছে!”

“এস017৫ নম্বর পেয়েছে ২৯৭টি হত্যাকৃত পয়েন্ট! ৩৫টি মজবুত ইস্পাত তীর! ৫টি স্যান্ডউইচ, ২টি সুপার বার্গার, ১টি বড় কোলা!”

“এস017৫ নম্বর এই অঞ্চলে প্রথমবারের মতো শক্তিশালী দানব হত্যাকারী শিকারি হয়েছে, প্রথম হত্যার পুরস্কার পেয়েছে, আপনি কি এই সংবাদটি প্রকাশ করতে চান?”

পূর্বে পঞ্চাশজনের একটানা হত্যা ছিল যেন কোনো মূল কাহিনির মিশন, যার শেষে বিজয়ীর নম্বর সবার সামনে প্রকাশিত হতো। কিন্তু শাও ইউনের মতো লেভেল ছাড়িয়ে হত্যা, যেন কোনো পার্শ্ব মিশন সম্পন্ন করার মতো, এতে বিজয়ী নিজেই প্রকাশ বা গোপন রাখার অধিকার পায়।

শাও ইউন মুখে এক টুকরো সুপার বার্গার গুঁজে নিল, একটু গলা ধরে এলো বলে বড় কোলার বোতল খুলে ঢকঢক করে খেল। এই দুই খাদ্যসামগ্রী স্যান্ডউইচ বা ঠান্ডা চায়ের তুলনায় অনেক দ্রুত শক্তি ও মানসিকতা ফিরিয়ে দেয়।

শক্তি ফিরে আসতেই শাও ইউন গলগল করে বলল, “না!”

“এস017৫ নম্বর তার বিজয় গোপন রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে!”

শাও ইউন মনে করতে পারছে, পূর্বজন্মে মহাপ্রলয়ের এক মাস পরে, জিয়াংশিন শহরের শিকারিরা একত্রিত হয়ে একটি শক্তিশালী নীল ডোরা বিচ্ছু হত্যা করেছিল। শোনা যায়, প্রথম হত্যার পুরস্কার ছিল অত্যন্ত মূল্যবান, তার মধ্যে ছিল এক রহস্যময় রত্ন!

রহস্যরত্ন এক ধরনের বিশেষ প্রভাবসম্পন্ন সামগ্রী, মহাপ্রলয়ের শুরুর দিকে ভীষণ বিরল ছিল, এমনকি সাধারণতম রত্নও স্বর্ণপদবী অস্ত্রের সমকক্ষ।

পূর্বজন্মে শক্তিশালী দানব হত্যার পুরস্কারে যে রত্ন পাওয়া গিয়েছিল, তা ছিল রক্তশক্তি মুক্তা, যা শিকারি গ্রহণ করলে দেহে এক প্রবল রক্তশক্তির ঘূর্ণি তৈরি করত, মুষ্টিযোদ্ধা ও বন্দুকবাজদের মতো পেশার জন্য যা ছিল দুর্দান্ত সহায়ক।

শাও ইউন একদিকে প্রাণশক্তি ফেরানোর চেষ্টা করছে, অন্যদিকে সম্ভাব্য পুরস্কারের আশায় উত্তেজিত।

“অভিনন্দন এস017৫ নম্বর...”

কিন্তু, সিস্টেমের ঘোষণা শেষ হওয়ার আগেই শাও ইউনের মনে হঠাৎ বিপদের সঙ্কেত জাগে। সে দ্রুত ‘আকাশবিহারী পদক্ষেপ’ কৌশল ব্যবহার করে উপরে লাফিয়ে উঠে, দুই পা দিয়ে জোরে ঠেলে দেয়। তখনই দেখা গেল, এক লাল রশ্মি নিঃশব্দে গলি থেকে ছুটে বেরিয়ে, শাও ইউনের শরীরের নিচ দিয়ে অতিক্রম করে, একটি বাঁকা রেখা এঁকে পেছনের পাথরের দেয়ালে আঘাত হানে।

বিস্ফোরণ!

লাল রশ্মি দেয়ালে আঘাত করে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটায়, বাতাসের প্রচণ্ড ঢেউ উঠল, পুরো গলি যেন ভূমিকম্পে কাঁপতে লাগল, দেয়াল থেকে অসংখ্য পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ে মাটিতে অসংখ্য গর্ত তৈরি করল।

তীব্র লাল রশ্মি এড়িয়ে গেলেও শাও ইউন প্রবল বাতাসের তোড়ে পড়ে মাটিতে ছিটকে পড়ল, প্রায় দশ মিটার গড়িয়ে গিয়ে দেয়ালের কোণে গিয়ে ঠেকল।

এক ঢোক তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো তার মুখ দিয়ে, বুকের মাংসপেশি পাথরের আঘাতে ক্ষত-বিক্ষত।

যে স্থানে লাল রশ্মি আঘাত করেছিল সেখানে দুই মিটার চওড়া একটি কালো গহ্বর ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই, তার চারপাশে কালো ধোঁয়া ভাসছে, যা ছিল স্থানিক প্রতিবন্ধকতা ছিন্ন করে বেরিয়ে আসা শক্তি!

ঐ লাল রশ্মি সরাসরি ভিনগ্রহের বস্তুস্তর ভেদ করেছে, উন্মোচিত হয়েছে বাইরের জগতের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনকারী স্থানিক ফাটল। যদি সেটা সরাসরি শাও ইউনের গায়ে লাগত, তবে সে হয়তো ছাই হয়ে উড়ে যেত।

পূর্বজন্মে বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা, চরম ঝুঁকির মাঝে গড়ে ওঠা ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় আজ শাও ইউনকে জীবন দিয়েছে। তবু এ যাত্রায় সে গুরুতর আহত হয়েছে, কতটুকু পাঁজর ভেঙেছে বলা মুশকিল, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ রক্তক্ষরণে জর্জরিত, ঠোঁটের কোণায় ক্রমাগত রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

গলি থেকে ভেসে এলো কর্কশ বিকট শব্দ, এক রক্তবর্ণ ছায়া ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো।

“এটা কী...”

শাও ইউন বিস্ময়ে চোখ সংকুচিত করে দেখল, এমন অদ্ভুত দানব সে কখনও দেখেনি। যেন রক্ত-পুকুর থেকে উঠে আসা দানব, মানুষের মতো উচ্চতা ও আকৃতি, মাথা ও চারটি অঙ্গ রয়েছে, কিন্তু পুরো দেহ প্রবাহমান রক্তে গঠিত, মুখাবয়ব অস্পষ্ট, কেবল দুটি শীতল চোখই আবছা বোঝা যাচ্ছে। তার বাম হাতে, রক্ত দিয়ে গঠিত তিন হাত লম্বা ধনুক।

প্রতিটি পদক্ষেপে, রক্তবর্ণ দানবটি মাটিতে গভীর রক্তচিহ্ন রেখে যাচ্ছে।

“দানবচক্ষু!” শাও ইউন আবার তার গুণাবলি সক্রিয় করল।

কিন্তু এবার ফিরিয়ে আনা তথ্য ছিল অত্যন্ত স্বল্প—“মৌলিক উৎস, প্রথম স্তরের দানব, জীবন অজানা, প্রতিরক্ষা অজানা, শক্তি অজানা...”

“মৌলিক উৎস! এত দ্রুতই বিবর্তন সম্পন্ন করেছে! কিন্তু তো চূড়ান্ত অবস্থায় তো এটি দানব-বাসার মূল রূপ ধারণ করে, এমন অদ্ভুত রূপে প্রকাশ পায় বলে কখনও শুনিনি!”

রক্তবর্ণ মৌলিক উৎসের শরীর থেকে অদ্ভুত শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, দানবচক্ষু তার কোনো মৌলিক বৈশিষ্ট্য শনাক্ত করতে পারছে না।

শাও ইউনের জানা অনুসারে, এই বিশেষ অস্তিত্ব ভিনগ্রহীয় স্থান খুলে ফেললে ধীরে ধীরে সে জায়গার সঙ্গে একীভূত হয়ে দানব-বাসা রূপে পরিবর্তিত হয় এবং অবিরাম নানাবিধ দানব সৃষ্টি করে, যা মহাপ্রলয়ের শুরুর দিকে সবচেয়ে ভয়ংকর প্রতিপক্ষ।

কিন্তু শাও ইউন কখনও দেখেনি যে মৌলিক উৎস নিজেই এমন অদ্ভুত রূপে আবির্ভূত হয়ে সরাসরি যুদ্ধে নামে।

সম্ভবত শাও ইউনের প্রবল আঘাতে হত্যা করার পদ্ধতি মৌলিক উৎসকে উত্তেজিত করেছে, ফলে সে বাধ্য হয়ে দ্রুত বিবর্তন সম্পন্ন করে, সামান্য বুদ্ধি লাভ করে, এবং শাও ইউন সবচেয়ে কম সতর্ক থাকার মুহূর্তে হামলা করে। যদিও হত্যা করতে পারেনি, তবু শাও ইউনকে গুরুতর আহত করেছে, তার গতিশক্তি কেড়ে নিয়েছে, আত্মবিশ্বাসী হয়ে সে নিজেকে প্রকাশ করল।

শাও ইউন থেকে এখনও কয়েক ডজন মিটার দূরে মৌলিক উৎস থেমে দাঁড়াল, ডান হাত বাড়িয়ে হাতের রক্ত প্রবাহিত হতে লাগল, ধীরে ধীরে একটি তীরের রূপ নিল, যা রক্তবর্ণ ধনুকে সংযুক্ত হলো।

“বিপদ!”

ব্যথা সহ্য করে, শাও ইউন শেষ শক্তি দিয়ে দেয়ালের কোণে লাথি মেরে পাশ কাটিয়ে গড়িয়ে গেল, অল্পের জন্য রক্তবর্ণ তীরের আঘাত এড়াল। যদিও এই তীরটি আগের বিস্ফোরণের মতো তীব্র নয়, তবুও মাটিতে আধা মিটার চওড়া গর্ত তৈরি করল।

শুঁই! শুঁই! শুঁই!

পরপর রক্তবর্ণ তীর ছুটে আসতে লাগল, শাও ইউন কোনো মতে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে এলো, প্রাণপণে উড়ে আসা লাল রশ্মি এড়াতে লাগল।

“এভাবে চলতে থাকলে তো কোনো উপায় নেই...”

হঠাৎ মনে পড়ল, একটু আগে সিস্টেম যা বলছিল, তাতে ‘ট্যাবলেট’ শব্দটি কানে এসেছিল।

“তবে কি প্রথম হত্যার পুরস্কারটি কোনো ওষুধ?”

শাও ইউন সুযোগ বুঝে মাগ্নচিহ্নের আয়তন থেকে সদ্য প্রাপ্ত প্রথম পুরস্কারটি বের করল—সত্যিই, সেটি ছিল একটি সাদা চীনামাটির শিশি, সঙ্গে তিনটি সোনালি আত্মিক ফর্মুলা!