দ্বাদশ অধ্যায়: পরিপক্ক রূপের মায়াবি মানব

এত দীর্ঘ সময় ধরে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর শাও ইউনের মুখে প্রশান্তি দেখা গেল, তার পোশাক রক্তে ভিজে একাকার, দীর্ঘক্ষণ ধরে ধনুক টেনে রাখার কারণে তার দুই হাত কাঁপছিল। তার পেছনে, সারা জমিন জুড়ে ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য তীরবিদ্ধ অদ্ভুত জন্তুদের মৃতদেহ, দৃষ্টির শেষ প্রান্তেও যার শেষ নেই। বৃষ্টির সঙ্গে মিশে যাওয়া রক্তে শাও ইউনের পায়ের নিচে তৈরি হয়েছিল রক্তমাখা স্রোতধারা।

শাও ইউনের শরীরও ছিল ক্ষতবিক্ষত; সবচেয়ে ভয়াবহ আঘাতটি ছিল গলা থেকে পেট অবধি—a ক্ষত, যা তাকে প্রায় দুই টুকরো করে দিয়েছিল! এই আঘাতটি এসেছিল অর্ধেক মানুষের সমান উচ্চতার, ম্যান্টিসের মতো ধারালো পায়ের এক দৈত্যের থেকে, যার গতি ছিল ঘূর্ণিঝড়ের মতো। ভাগ্যিস শাও ইউন আগে থেকেই সতর্ক হয়ে একটু পিছিয়ে গিয়েছিল, না হলে সে-ও হয়তো পড়ে থাকত এই মৃতদেহগুলোর পাশে।

তার দুর্দশা আরও বেড়ে গিয়েছিল, কারণ দীর্ঘ লড়াইয়ে তার সহনশক্তি প্রায় নিঃশেষ। পৃথিবী ধ্বংসের যুগে দীর্ঘ সময়ের অভিজ্ঞতা থাকলেও, তার মাথা ভারি, শরীর দুর্বল, দুই বাহু যেন আর কখনোই ধনুক টানতে পারবে না।

তবুও, পুরস্কার হিসেবে পাওয়া হানলিং ধনুক হাতে নিয়ে শাও ইউনের মনোবল আবার জেগে উঠল; তার চোখে দৃঢ়তার দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, সে চেষ্টা করল হানলিং ধনুকের বরফশীতল শীতলতাকে সহ্য করতে। একই সঙ্গে সে তার জাদুকরী ভাণ্ডার থেকে একটি স্যান্ডউইচ বের করে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল।

তবে, তাড়াহুড়ো করে শক্তি ফিরে পাওয়ার চেষ্টায় থাকা শাও ইউন খেয়ালই করল না, তার ক্ষত থেকে বের হওয়া রক্ত কোনো এক রহস্যময় শক্তির টানে রক্তনদীর সঙ্গে মিশে গোপনে সরু গলির গভীরে প্রবাহিত হচ্ছে।

ঠিক সেই সময়, কয়েকটি বড় বড় দাঁতওয়ালা, শূকরের মতো দৈত্য গলির গভীর থেকে বেরিয়ে এল। তারা যেন সামনে ঘটে যাওয়া রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত, কয়েকটি দৈত্য থেমে চিৎকার করতে লাগল শাও ইউনের দিকে।

তাদের এগিয়ে আসার সাহস নেই দেখে শাও ইউনও আক্রমণের কোনো প্রস্তুতি নিল না; বরং সুযোগ বুঝে দ্রুত শক্তি ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করল।

হঠাৎ, বিকল্প জগতের গভীরে লুকিয়ে থাকা দৈত্যের উৎস থেকে এক চরম ক্রুদ্ধ আর্তনাদ ভেসে এল, সেই সঙ্গে নরকের মতো শীতল এক বাতাস গলির গভীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল।

শাও ইউন মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল, দুই হাতে ধনুক আঁকড়ে সামনে তাকিয়ে রইল।

“ডং... ডং... ডং!”

গোটা গলি হালকা কাঁপতে লাগল। গর্জনের মধ্যে প্রায় তিন মিটার উঁচু এক দৈত্যাকার অবয়ব, চলমান প্রাচীরের মতো, গলির অন্ধকার থেকে ছুটে এল, পাথরের মেঝেতে রেখে গেল সুস্পষ্ট পায়ের ছাপ।

“এটা... শক্তিশালী স্তরের পরিপক্ক দৈত্যমানব!”

দৈত্যের প্রবল উপস্থিতি টের পেয়ে শাও ইউনের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ। একটি অপরিণত দৈত্যের উৎস সাধারণত শক্তিশালী স্তরের দৈত্য ডাকার কথা নয়, তাহলে কীভাবে সম্ভব?

শাও ইউনের স্মৃতিতে, দৈত্যদের শক্তি অনুসারে ছয়টি স্তর আছে—প্রথম থেকে ষষ্ঠ। প্রতিটি স্তর আবার পাঁচটি ভাগে বিভক্ত: সাধারণ, শক্তিশালী, অভিজাত, নেতা, এবং প্রভু।

ভিন্ন স্তরের দৈত্যদের শক্তিতে আকাশ-পাতাল ফারাক; সাধারণ শিকারিরা দশটি সাধারণ দৈত্যের মোকাবিলা করতেও রাজি, কিন্তু একটি শক্তিশালী দৈত্যের মুখোমুখি হতে চায় না।

পরিপক্ক দৈত্যমানব, পৃথিবী ধ্বংসের শুরুর সময়ের সবচেয়ে পরিচিত ও ভয়ঙ্কর দৈত্যগুলোর একটি। সাধারণ স্তরের দৈত্যমানবদের উচ্চতা বিশাল, শক্তি ও প্রতিরক্ষা দুর্দান্ত, তাদের সামাল দেওয়া খুব কঠিন। আর শক্তিশালী স্তরের দৈত্যমানবরা পুরো শরীরে কালো আঁশে ঢাকা, সহজেই আধা মিটার পুরু দেয়াল ভেদ করতে পারে, তারা যেন চলমান দুর্গ।

আগের জন্মে খ্যাতি পাওয়ার পর শাও ইউন, জিয়াংশিন নগরের কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে একবার একটি শক্তিশালী পরিপক্ক দৈত্যমানবকে হত্যা করেছিল। তাতে একজনের মৃত্যু, পাঁচজনের গুরুতর আহত হওয়া এবং টানা একদিন ধরে লড়াই করার পর শেষ পর্যন্ত সেই দৈত্যটিকে পরাস্ত করা গিয়েছিল!

এবারের দৈত্যটি আগেরটির মতো নয়, তবুও প্রায় চার মিটার উচ্চতাসম্পন্ন, তার মুষ্টি শাও ইউনের মাথার চেয়েও বড়, শরীরের আঁশে কালো আলো ঝলমল করছে, সহজে কোনো অস্ত্রের আঘাত সয়ে নিতে পারে, আর তার রক্তবর্ণ চোখ আর গম্ভীর গর্জন যেন হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দেয়।

পুরনো অভিজ্ঞ শিকারিদের ছয়-সাতজন মিলে প্রাণপণে লড়েও কেবল একটি পরিপক্ক দৈত্যমানবকে মেরে ফেলতে পারে, অথচ শাও ইউনের শরীর শক্তিশালী হয়নি, তার হাতে নেই দুর্ধর্ষ অস্ত্র—সাধারণ নিয়মে তার পক্ষে একা এই দৈত্যকে হারানো অসম্ভব।

কিন্তু আত্মত্যাগের আগের শাও ইউন ছিল জিয়াংশিন নগরের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ধনুর্বিদ, তখনকার তুলনায় তার শক্তি বহুগুণে বেড়েছে।

“দৈত্যচক্ষু!”

শাও ইউন আবার তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করল; তার চোখের সামনে ভেসে উঠল দৈত্যমানবের বৈশিষ্ট্য: “পরিপক্ক দৈত্যমানব, প্রথম স্তরের শক্তিশালী দৈত্য, জীবন ৩৮০০ পয়েন্ট, প্রতিরক্ষা ৬০ পয়েন্ট, শক্তি ১৫০ পয়েন্ট...”

“কি ভয়ানক দৈত্য! ওর শক্তি আমার চেয়েও বেশি—যদি আঘাত হানে, এক মুহূর্তেই মৃত্যু অনিবার্য!”

হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে ওঠা দৈত্যমানবকে দেখে শাও ইউন কেবল একটু বিস্মিত হলো, কিন্তু তার মনোবল ছিল ইস্পাতের মতো দৃঢ়—বছরের পর বছর মৃত্যুর মুখোমুখি থেকে গড়ে ওঠা। হঠাৎ বিপদ বা বাধায় সে কখনো দিশেহারা হয়ে পড়ে না। ভয়ংকর শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে, হয় মরো, নয়তো শত্রুকে মেরে ফেলো—এটাই ধ্বংসযুগের মৌলিক নিয়ম!

সবসময়, কেবল ঠান্ডা মাথার মানুষই বিপদ আর হুমকির মুখে টিকে থাকতে পারে।

লাফিয়ে আসা দৈত্যমানব যেন উন্মত্ত যুদ্ধরথ, পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো গর্জনে গলি বেয়ে ছুটে এল। আগে যেসব দৈত্য শূকর থেমে ছিল, তারা আতঙ্কে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখে বিচিত্র শব্দ তুলে। শেষে দৈত্যমানবের পদাঘাতে তারা পিষে মাংসপিণ্ড হয়ে গেল।

উড়ে আসা রক্ত যেন দৈত্যমানবের অনুভূতিকে আরও উস্কে দিল, তার চোখ আরও লাল হয়ে উঠল, দুই হাতে নিজের বুক পেটাতে লাগল, আর কামানের গোলার মতো শাও ইউনের দিকে ধেয়ে এল। মাত্র কয়েক মুহূর্তেই পঞ্চাশ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করল।

“দ্রুত শেষ করতে হবে; দৈত্যের উৎস পুরোপুরি রূপান্তরিত হলে সমস্যা আরও বাড়বে!”

এমন শক্তিশালী পরিপক্ক দৈত্যমানবের হঠাৎ আবির্ভাব শাও ইউনের ধারণার বাইরে ছিল। এই বিকল্প জগতের দৈত্যের উৎস নিশ্চয়ই ভীষণ শক্তিশালী; একবার সেটি দৈত্যের কুলে পরিণত হলে, শাও ইউনের পক্ষে পালানো অসম্ভব হবে!

ভাগ্যিস, অল্প বিশ্রামে সে কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছে, আর হাতে হানলিং ধনুক থাকায় তার শক্তি বহুগুণে বেড়েছে!

দৈত্যমানব যতই এগিয়ে আসে, শাও ইউন শান্তভাবে গভীর শ্বাস নেয়, শরীর পিছনে ঝুঁকিয়ে, হাঁটু ভাঁজ করে হঠাৎ পায়ের পেশিতে জোর দেয়, যেন পায়ের নিচে বসানো হয়েছে স্প্রিং—এক লাফে সাত-আট মিটার দূর চলে যায়, তার শরীর যেন হালকা ডানার পাখি।

এটি কোনো বিশেষ ক্ষমতা নয়, বরং ধনুর্বিদের অবশ্য শেখা মৌলিক কৌশল—লাফিয়ে সরা!

“শক্তিশালী আঘাত!”

মোটা চামড়া ও পেশীবহুল দৈত্যমানবের ওপর কাঠের তীর দিয়ে আঘাত করলে তেমন কিছু হতো না। লাফিয়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে শাও ইউন তার জাদুকরী ভাণ্ডার থেকে একটি ভারী লৌহ তীর বের করল, ধনুকের তার টেনে ছেড়ে দিল, সাথে সাথে বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করল—রৌপ্যরঙা তীরটি শিস বাজিয়ে ছুটে গেল, বাতাসে ছোট্ট ঘূর্ণি তুলল।

প্রবল লৌহ তীরের মুখোমুখি দৈত্যমানব কেবল বাঁ হাত সামান্য তুলল, কেবল “টং” শব্দে তীরটি তার হাতে সামান্য আঁচড় দিয়ে ছিটকে পড়ল।

“শুধুমাত্র ১০০ পয়েন্ট ক্ষতি!”

দৈত্যমানবের প্রতিরক্ষা ৫০ পয়েন্টের বেশি, তাই শক্তিশালী আঘাতের ভেদক্ষমতা সীমিত হয়ে গেল।

পুনশ্চ: আজ সারাদিন রাস্তায় কেটেছে, এইমাত্র হোটেলে ফিরলাম, তাই আজ কেবল একটি অধ্যায়, কাল তিনটি দেয়ার চেষ্টা করব। সবার ভালোবাসার জন্য কৃতজ্ঞ।