অষ্টম অধ্যায় তীরন্দাজির কৌশল

“মন্দ হলো!”
ঢেউয়ের মতো ছুটে আসা দানবদের সামনে, শাও ইউন বাধ্য হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে ধনুকের তার টানল, তীর ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় করল বিশেষ দক্ষতা; তাতে হিমশীতল প্রবাহ ঢুকে পড়ল ছুটে চলা তীরের মধ্যে।

“শীতল বাতাস!”

তীরের গায়ে ঘন সাদা কুয়াশার আস্তরণ জড়াল, মাঝ আকাশে বিশাল এক বক্ররেখা টেনে, তীরটি দেয়ালের দিকে কাত হয়ে ছুটল। ঠিক দেয়ালে পড়ার আগে, ধনুকের তার আবার শব্দ তুলল, আরও একটি ধারালো তীর ছুটে গিয়ে আঘাত করল প্রথম তীরের পশ্চাদভাগে।

আঘাতের স্থান ও শক্তি এতটাই নিখুঁত ছিল যে, শীতল শক্তিসম্পন্ন তীরটি মাঝ আকাশেই পথ পাল্টে নিল, শাও ইউনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকটি দানবকে পাশ কাটিয়ে গিয়ে, অনেকটা দূরের এক খালি জায়গায় গেঁথে গেল।

পরবর্তী তীর দিয়ে আগের তীরের পথ বদলানো—এটি ধনুকবিদ্যার উচ্চতর কৌশলগুলোর একটি—যার নাম ‘ক্রমাঘাত’!

এক মুহূর্তে, শাও ইউনের সামনে দুইটি সবুজ শ্যাওলা-আবৃত পাথরদানব, দেয়াল বেয়ে হামলে পড়তে চাওয়া রক্তচক্ষু মাকড়সা, মরচে ধরা লম্বা ছুরি হাতে কঙ্কাল, আর অন্য দানবদের ছায়ায় লুকিয়ে থাকা সূচ-পুচ尾 ইঁদুর, সবাই তীরের হিমশীতল স্পর্শে আঘাতপ্রাপ্ত হলো; তাদের চলাফেরা এত মন্থর হয়ে গেল, যেন তারা জীবন্ত লক্ষ্যমাত্রা মাত্র।

শাও ইউন সজোরে পা রাখল সবচেয়ে সামনে থাকা কালো পাথরের তৈরি পাথরদানবটির কাঁধে, সেখান থেকে লাফিয়ে উপরে উঠে গেল। ডান হাত ঝাপটাল, যেন ছায়ার মতো। হঠাৎ ধনুকের তার তীক্ষ্ণ দীর্ঘ আওয়াজ তুলল—দশের অধিক তীর একযোগে ছুটল, শাও ইউনের দৃষ্টিসীমায় থাকা পাথরদানব ছাড়া সব দানবকে ঢেকে ফেলল।

“আকাশঢাকা তীরবাণ!”

এই দ্রুত ধাবমান তীরবর্ষণের পর, শাও ইউনের মুখে রঙ ফ্যাকাশে হয়ে এলো, ধনুক টানা ডান হাতে প্রবল ব্যথা অনুভব করল, কারণ এখনো তার দেহ দুর্বল। দ্রুত ছোঁড়া তীর দিয়ে গড়া এই আকাশঢাকা তীরবাণ, ধনুকবিদ্যার আরও এক উচ্চতর কৌশল, যা আগের জন্মে শাও ইউন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্ত থেকে ফিরে আসার পরই আয়ত্ত করেছিল। যদিও এটি কোনো বিশেষ দক্ষতা নয়, তবুও এতে শক্তির ঘাটতি নেই।

তবু, এই মুহূর্তে সে কেবল কষ্টেসৃষ্টে এগারোটি দীর্ঘতীর ছুঁড়তে পারল; শততীরের প্রকৃত আকাশঢাকা তীরবাণের তুলনায়, এর শক্তি এখনো অনেক কম।

“ফঁস... ফঁস... ফঁস...”

শুধু তীরবিদ্ধ হওয়ার শব্দ আর দানবদের আর্তনাদ, একটার পর একটা ছোট গলির অন্ধকারে প্রতিধ্বনিত হলো। একের পর এক বিজ্ঞপ্তির শব্দ বাজল; শাও ইউন একটানা পেতে থাকল ব্যবস্থার পুরস্কার।

“পাঁচবার পরপর হত্যা! হত্যার পয়েন্ট ×১০, স্যান্ডউইচ ×১!”

“নয়বার পরপর হত্যা! হত্যার পয়েন্ট ×১৩, স্যান্ডউইচ ×২!”

“চৌদ্দবার পরপর হত্যা! হত্যার পয়েন্ট ×২৬, বরফঠান্ডা চা ×১ (বরফঠান্ডা চা ধীরে ধীরে ১৫ পয়েন্ট সহনশীলতা ও ৮ পয়েন্ট মানসিক শক্তি ফিরিয়ে দেয়; দ্রষ্টব্য: স্যান্ডউইচ অতিদ্রুত খেলে গলায় আটকে যেতে পারে...)!”

দু’দফা পরপর আকাশঢাকা তীরবাণের পর, একের পর এক বিজ্ঞপ্তি শাও ইউনের কানে বাজল। তার সামনে বিছিয়ে গেল দানবের মৃতদেহের স্তূপ; চোখের পলকে সে ত্রিশের অধিক দানব মেরে ফেলল, পঞ্চাশটি হত্যার লক্ষ্যের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

এ যেন উড়ন্ত গতিতে অগ্রসর হচ্ছে!

শহরের মধ্যভাগে, দানব খুঁজতেই বহু সময় ব্যয় হয়, শিকার করতেও সময় লাগে। কোথায় আর শাও ইউনের মতো, শুধু আক্রমণে মনোযোগ দিলেই দানবেরা নিজেরাই ছুটে আসবে সামনের দিকে!

তবে, সাধারণ আক্রমণও কিছুটা সহনশীলতা খরচ করায়, ঘন ঘন আক্রমণের ফলে শাও ইউনের সহনশীলতা দ্রুত কমে এল। তার ওপর, শীতল বাতাস দক্ষতা ব্যবহার করায় অনেক বেশি শক্তি খরচ হয়। এক দফা আক্রমণ শেষে, তার সহনশীলতা এক-তৃতীয়াংশেরও কম রইল।

“এখনো সবচেয়ে কঠিন একটি রয়ে গেছে। প্রতিভা সক্রিয় করি—মায়াচক্ষু!”

মাঝ আকাশে, শাও ইউন দেখল, দুই হাত ছুঁড়ে তার দিকে আসছে এক পাথরদানব; সঙ্গেসঙ্গে সে প্রথমবারের মতো ধনুকবিদের বিশেষ প্রতিভা ব্যবহার করল।

“পাথরদানব, প্রথম স্তরের দানব, জীবন ৮০০ পয়েন্ট, প্রতিরক্ষা ২০ পয়েন্ট, শক্তি ৮০ পয়েন্ট...”

মায়াচক্ষু পাথরদানবের মৌলিক তথ্য দেখাল; এটি প্রথম স্তরের সাধারণ দানবদের মধ্যে বিরল, যার নিজস্ব প্রতিরক্ষা ক্ষমতা আছে—২০ পয়েন্টের প্রতিরক্ষা শাও ইউনের আক্রমণ বেশ দুর্বল করে দেবে।

“এমন পুরু চামড়া ও মজবুত দেহের দানবের সঙ্গে, এ রকম স্থানে লড়াই করা ঠিক হবে না!”

এক মুহূর্তও দেরি না করে, শাও ইউন মায়ার চিহ্নবিশিষ্ট স্থান থেকে পুরস্কার পাওয়া স্যান্ডউইচ বের করল, মুখে পুরল। খাবারের প্রভাবে, তার সহনশীলতা ধীরে ধীরে ফিরতে লাগল, দুই বাহুর যন্ত্রণা লাঘব পেল।

নিমেষেই মাটিতে নেমে, সে ঠান্ডা মাথায় ঘুরে দাঁড়িয়ে পাথরদানবের দিকে মুখ করল। দীর্ঘ ধনুক তুলে, একখানি ইস্পাততীর নিখুঁতভাবে ছুঁড়ল পাথরদানবের গলার সন্ধিস্থলে। প্রচণ্ড শক্তিতে, আকাশে তীরটি তীক্ষ্ণ শোঁ-শোঁ আওয়াজ তুলল।

“প্রবল আঘাত!”

ইস্পাততীর পুরোপুরি লৌহ দিয়ে তৈরি, ছোঁড়ার পর প্রচণ্ড জোরে গলা বরাবর গিয়ে আঘাত করল, তীরের আগায় লালচে আভা উজ্জ্বল, প্রবল আঘাতের সঙ্গে জোড়া লাগানো বর্মভেদী ক্ষমতা সক্রিয় হলো, পাথরদানবের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলল। এ সময় শাও ইউনের শক্তি প্রায় ১৫০ পয়েন্ট, আর আঘাত পড়ল দানবের দুর্বল স্থানে—ফলে বাড়তি ক্ষতি, সঙ্গে ছিল প্রবল আঘাত দক্ষতার প্রভাব, মোট ক্ষতি হলো ৯০০ পয়েন্ট।

ইস্পাততীর পাথরদানবের গলা ভেদ করে গেল, একটি থালার সমান গর্ত রেখে, দ্রুতগতিতে উড়ে গিয়ে গাঢ় পাথরের দেয়ালে গেঁথে গেল, তীরের পশ্চাদভাগ তখনো কাঁপছিল।

পাথরদানব মাটিতে লুটিয়ে পড়ার মুহূর্তে, আবারো বিজ্ঞপ্তি শোনা গেল: “তেত্রিশবার পরপর হত্যা! হত্যার পয়েন্ট ×৩০...”

“তেত্রিশটা দানব; পঞ্চাশের লক্ষ্যে এখনো অনেক বাকি...”

শাও ইউন কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া বৃষ্টির ফোঁটা মুছে ফেলল, মনবল জুগিয়ে স্থির পায়ে সামনে এগিয়ে চলল।

অন্ধকার সরু গলিতে আজও শেষ দেখা যায় না; বৃষ্টির ফোঁটা হাওয়ায় মিলিয়ে সূক্ষ্ম কুয়াশায় রূপ নেয়, মুছে রাখে গোটা পৃথিবীকে। ছায়ার গভীরে, দানবের উৎসের গর্জন ক্ষীণভাবে শোনা যায়...

ঠিক তখনই, যখন দানবীয় আলোয় সারা জিয়াংশিন শহর ডুবে আছে বিশৃঙ্খলায়, শহরতলির সদ্য নির্মিত ঝোংইয়ে উচ্চপ্রযুক্তি পার্কে বিরাজ করছে এক রহস্যময় নীরবতা।

সব কারখানা ও ভবনের দরজা–জানালা আঁটসাঁট বন্ধ, কোথাও কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।

জীববিজ্ঞানকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা এই পার্কের অর্ধেকের বেশি প্রতিষ্ঠান ঝোং পরিবারের মালিকানাধীন। ছোট যন্ত্রপাতি তৈরির কারখানা থেকে ধাপে ধাপে বেড়ে উঠে, ঝোং পরিবার জিয়াংশিন শহর তথা দক্ষিণাঞ্চলের বিখ্যাত প্রতিষ্ঠানে পরিণত হয়েছে মাত্র এক দশকের মধ্যেই।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, কয়েক বছর আগে হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই পুরনো লাভজনক প্রকল্পগুলো ছেড়ে দিয়ে, বিপুল অর্থ ব্যয় করে, কয়েকটি উচ্চপ্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলে এবং আগে না চেনা জীববিজ্ঞান ও ওষুধ শিল্পে প্রবলভাবে বিনিয়োগ শুরু করে। এতে প্রতিষ্ঠানের আয় ব্যাপকভাবে কমে যায়, ধীরে ধীরে তারা জনচক্ষুর আড়ালে চলে যায়।

বিপর্যয়ের আগের দিন, ঝোং পরিবারের ভিতরে হঠাৎ এক অদ্ভুত ছুটির নোটিশ জারি হয়—সব কর্মীকে এক সপ্তাহ ছুটি, তবে ছুটিকালে কেউ যেন কারখানায় অবস্থান না করে।

চলতি আয় কম থাকায়, কারখানায় এমনিতেই বেশি কর্মী ছিল না; বিজ্ঞপ্তির পরপরই ঝোং পরিবারের অন্তর্ভুক্ত কয়েকটি কারখানা দ্রুত ফাঁকা হয়ে যায়।

ডজনখানেক কালো পোশাকের নিরাপত্তারক্ষী পার্কের মাঝখানের নিরীহ এক ছোট ভবন থেকে বেরিয়ে এল, তারা প্রতিটি কারখানা গুরুত্ব দিয়ে পরিদর্শন করল, সব ভবনের প্রবেশপথ বন্ধ করে দিল, গুরুত্বপূর্ণ প্রবেশপথে বাধা স্থাপন করল, পুরো অঞ্চলে ঝোং পরিবারের এলাকা সম্পূর্ণভাবে অবরুদ্ধ করে দিল।