পঞ্চাশতম অধ্যায় – অশুভ আস্তানায় পালিয়ে যাত্রা
বনের গভীর থেকে ছুটে আসা তরুণ তলোয়ারবাজটি ছিল钟氏集团-এর দুঃসিনলং; সে তখন মাটির থেকে প্রায় বিশ সেন্টিমিটার উপরে ভাসছিল, পায়ের নিচে দুইটি ক্ষীণ আলোকরেখা তার দেহকে ধারণ করছিল, যেন ঝড়ের গতিতে সে যুদ্ধের কেন্দ্রে এসে পৌঁছায়।
উত্তেজিত কালো ঝুঁটি-বিচ্ছু-সিংহটি তার দীর্ঘ বিচ্ছু-লেজ ঘুরিয়ে, পথে বাধা হয়ে দাঁড়ানো, রোগা-দেহের দুঃসিনলং-এর দিকে ছুঁড়ে দেয়; পাশাপাশি তীক্ষ্ণ নখর বাড়িয়ে তার গলার দিকে আক্রমণ করে।
দুর্গন্ধী বাতাস বইছে; দুঃসিনলং-এর হাতে থাকা তলোয়ার এক ঝলক রূপালী আলো ছড়িয়ে দেয়; ছুটে আসা কালো ঝুঁটি-বিচ্ছু-সিংহটি যেন কোনো জাদুতে স্থির হয়ে পড়ে, একদম নড়েনা। দুঃসিনলং-এর ছায়া তার পাশে পেরিয়ে গেলে, সিংহটির কপালে ছোট একটি ক্ষত দেখা দেয়; কালচে রক্ত সেখানে থেকে গড়িয়ে পড়তে থাকে, রক্তের ফোঁটা মাটিতে পড়তেই, বিশাল দেহটি বিকট শব্দে পড়ে যায়।
একই সময়ে, আরেকটি কালো ঝুঁটি-বিচ্ছু-সিংহটি, অটো-মেশিনগান ও স্নাইপার বন্দুকের সম্মিলিত আক্রমণে, ইতিমধ্যে মুমূর্ষু; দুঃসিনলং ঘুরে দাঁড়িয়ে সহজভাবে এক ঘা দেয়, দ্বিতীয় সিংহটিও মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।
“তোমরা কি ওই দু’জনকে সেখানে পালাতে দেখেছ?”
দুইটি সিংহ পরাজিত করার পর, দুঃসিনলং লাল রঙের ডেমনের গুহার প্রবেশদ্বার দেখিয়ে, চারপাশে জড়ো হওয়া ভাড়াটে সেনাবাহিনীর অধিনায়ক হাউসেন-এর দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দেয়।
দুই মিটার উচ্চতার, শক্তপোক্ত বডির হাউসেন, যা এক বিশাল ভাল্লুকের মতো, পৃথিবী ধ্বংসের আগে আন্তর্জাতিক ভাড়াটে সেনাদের মধ্যে বিখ্যাত ছিল, ‘ভাড়াটে রাজা’ নামে পরিচিত।钟天南 বিশাল অর্থ দিয়ে এই যোদ্ধাকে নিয়োগ করেছিলেন, এবং তাকে দিয়ে অত্যন্ত দক্ষ সেনাবাহিনী গঠন করান; দলে ছিলেন বিশ্ব রেকর্ডধারী শীর্ষ স্নাইপার ওয়েলেন।钟天南 রহস্যজনক প্রযুক্তি ব্যবহার করে, তাদের অস্ত্রশস্ত্রে সুসজ্জিত করেন, প্রতিটি সেনা ব্যবহার করত এমন অস্ত্র যার শক্তি কোনো ব্রোঞ্জ শ্রেণির ডেমন-হান্টারের অস্ত্রের কম নয়।
钟明-এর নির্মম হত্যার পর,钟天南 প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ে, প্রায় গোটা ঘাঁটি ধ্বংস করে ফেলার উপক্রম হয়; পরে সে পুরো ভাড়াটে সেনাবাহিনী ও দুঃসিনলং-এর নেতৃত্বে পাঁচজন ডেমন-হান্টারকে পাঠিয়ে,肖云-কে ধাওয়া করে। দুঃসিনলং এই অভিযান পরিচালনা করে, হাউসেন তার দল নিয়ে সহায়তা করে।
দুঃসিনলং দল নিয়ে梨景花苑-এর কাছে ঘন্টার পর ঘন্টা অনুসন্ধান করে,肖云 ও耿天乐-এর কোনো দেখা মেলেনি। হঠাৎ দূর থেকে বিকট শব্দ শোনা যায়; সেই দিক অনুসরণ করে, তারা肖云-এর চিহ্ন পায়।
ভাড়াটে সেনা ও ডেমন-হান্টাররা গোপনে বিশাল ঘেরাও তৈরি করে,肖云 ও耿天乐-এর অজ্ঞতার সুযোগে স্নাইপার আচমকা হামলা করে; উন্নত ফ্লেম স্নাইপার বন্দুক ও গুলি, শক্তিতে দুই শতাধিক পয়েন্টের ডেমন-হান্টারের সর্বশক্তি প্রয়োগের সমতুল্য, প্রায় দু’জনকেই মারাত্মকভাবে আহত করে। কিন্তু肖云 অদ্ভুতভাবে মৃত্যুঘাতী আক্রমণ থেকে রক্ষা পেয়ে,耿天乐-কে নিয়ে পার্কের কেন্দ্রে ডেমনের গুহায় পালায়, দুঃসিনলং ও হাউসেন-এর পরিকল্পনা ভেস্তে যায়।
“আমি ভেতরে গিয়ে দেখি, তোমরা বাইরে অপেক্ষা করো…”
লাল রঙের ঘূর্ণায়মান প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে, দুঃসিনলং জামার আস্তিন নাড়িয়ে ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নেয়; কিন্তু হাউসেন তার সামনে দাঁড়িয়ে, সাবলীল চীনদেশীয় ভাষায় বলে, “দুঃ, ভেতরের পরিস্থিতি অজানা; এভাবে ঢোকা ঝুঁকিপূর্ণ… আমাদের উচিত ঘাঁটি থেকে আরও মানুষ আনানো, ভেতরের অবস্থা জেনে তারপর অভিযান শুরু করা…”
বাধা পাওয়া দুঃসিনলং ঘুরে হেসে বলে, “এই সতর্কতা তো ভাড়াটে রাজা হাউসেন-এর স্বভাব; কতবার মৃত্যুঘাতী জায়গায় ঢুকেছ, এখন কেন এত ভয় পাচ্ছ?”
এ সময় দুঃসিনলং-র আচরণ আরও গভীর ও রহস্যময়; চোখের গভীরে মাঝে মাঝেই লাল আলোর ঝলক, যেন বিপদের সংকেত। তার পেছনের চার ডেমন-হান্টার ছিল দুই জোড়া জমজ; তারা চুপচাপ মাথা নিচু করে তার পিছু নেয়।
হাউসেন কপাল ভাঁজ করে বলে, “দুঃ, তুমি জানো, এখন আর আগের মতো নয়; পৃথিবী ধ্বংসের পরে সর্বত্র বিপদ; সতর্ক না হলে, কেউ নিশ্চিত হতে পারে না আগামীকাল বাঁচবে কিনা…”
“তোমরা বাইরে থাকো, মনে করো না এখানে নিশ্চিন্ত…” দুঃসিনলং মুখ গম্ভীর, হাত নাড়িয়ে গুহায় ঢোকার প্রস্তুতি নেয়।
তার কথা শুনে, হাউসেন অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকায়, সরে গিয়ে বলে, “ঠিক আছে, তুমি অভিযানের নেতা, তোমার কথাই চলবে…”
দুঃসিনলং কোনো উত্তর দেয় না; হাউসেন মাথা দুলিয়ে তার দল নিয়ে দুঃসিনলং-এর পিছু নেয়, ডেমনের গুহায় প্রবেশ করে।
……
肖云 প্রথমবার প্রবেশ করা ডেমনের গুহার তুলনায়, এই গুহার আকাশ গভীর নীল, মেঘহীন; যেন সদ্য তৈরি করা স্বচ্ছ ক্রিস্টাল। তার মাথার ওপর কৌতূহলী লাল চাঁদ ঝুলে আছে; লাল চাঁদের নিচে বিশাল প্রান্তর, চোখে দেখা যায় না শেষ। সেখানকার ঘাস কোমরের সমান উঁচু, লাল রঙের তলোয়ার-ঘাস; সবচেয়ে সরু পাতাও একটি আঙুলের চওড়া; পাতার কিনারা এত ধারালো,肖云 তাড়াহুড়ো করে ঘাসে পড়তেই শরীরে অগণিত ক্ষত সৃষ্টি হয়।
গভীর রক্তের গন্ধ হালকা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, সমগ্র প্রান্তরে। মুহূর্তেই প্রান্তর সাড়া দেয়; শত শত কালো ঝুঁটি-বিচ্ছু-সিংহ ঘাসের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসে, অবাঞ্ছিত অতিথি肖云-এর দিকে গম্ভীর গর্জন ছোঁড়ে। এদের আকার ছোট, লেজ আধা মিটার মাত্র, স্পষ্টতই পূর্ণ বিকাশ হয়নি। এরা肖云-এর শরীরে হত্যার আভাস টের পেয়ে, মাটিতে নত হয়ে থাকে, সাহস পায় না আক্রমণ করতে।
“দেখা যাচ্ছে, সত্যিই সিংহের গর্তে এসে পড়েছি…”
সিংহদের আক্রমণ শুরু হওয়ার আগেই,肖云 মারাত্মক আহত耿天乐-কে একখানা জ্যোতিষ্ক-দান খাইয়ে দেয়; উৎকৃষ্ট এই দানের শক্তিশালী গুণে耿天乐-এর বুকে ক্ষত দ্রুত সেরে যায়, তবে তার মুখ কালো, যেন কালো পাতলা পর্দা ঢাকা, অজ্ঞান অবস্থায় রয়।
“ধিক্কার! এরা গুলিতে বিষ মাখিয়েছে!”肖云 তড়িঘড়ি ম্যাজিক মার্কেট খুলে, সেখানে থেকে কয়েকটি解毒丹 নিয়ে耿天乐-কে খাওয়ায়; মুটে মুখের বিষের চিহ্ন কিছুটা কমে, তবু সে জ্ঞান ফিরে না।
“আমারই অসাবধানতা…”肖云 হতাশায় নিজেকে আঘাত করে।
ভাবার অপেক্ষা নেই, তাদের আক্রমণ করেছে钟氏集团; শুধুমাত্র钟天南-এর লোকই肖云-এর বিরুদ্ধে এমন কৌশল প্রয়োগ করতে পারে।肖云 নিজেকে দোষী মনে করে;涂楠-এর প্রতিশোধ সফল হওয়ার পর, সে যেন একটু ঢিলে হয়ে যায়; জানত钟天南 ছাড়বে না, তবু সতর্কতা কম ছিল।
解毒丹 যদিও耿天乐-এর শরীর থেকে পুরোপুরি বিষ সরাতে পারে না, তবু তার প্রাণ অন্তত সাময়িকভাবে রক্ষা পায়। শত শত কালো ঝুঁটি-বিচ্ছু-সিংহের ভাবনায়肖云 সেখানে দাঁড়াতে সাহস পায় না; সে নিজের ম্যাজিক গুহার দরজা খুলে,耿天乐-কে সেখানে নিয়ে যায়।
এমন সময়, শুয়াও-কে কোথায় রাখবে চিন্তা করতে করতে,肖云 হঠাৎ মনে পড়ে, যেহেতু সে নিজের ম্যাজিক গুহায় ঢুকতে পারে, তাহলে অন্য কেউও কি তার গুহায় ঢুকতে পারে?
তখন সে耿天乐-এর কাঁধ ধরে, মনোযোগ দিয়ে ম্যাজিক মার্কে যোগাযোগ করে; সত্যিই দু’জন একসঙ্গে তার গুহায় প্রবেশ করে। তবে耿天乐 ঢোকার পর肖云 টের পায়, তার স্ট্যামিনা ও মানসিক শক্তি কিছুটা ক্ষয় হয়েছে, যেন কোনো প্যাসিভ স্কিল চালু হয়েছে। তবু একজন বাড়লে ক্ষয় সহনীয়।
প্রচেষ্টার পর,肖云 শুয়াও-কে তার গুহায় রেখে দেয়; সেখানে সম্ভবত জিয়াংশিন শহরের সবচেয়ে নিরাপদ স্থান।