পঞ্চদশ অধ্যায় যূতরস দান (তৃতীয় প্রকাশ)

শিয়াল কলসি থেকে মুখবন্ধ খুলতেই এক অপূর্ব ঔষধের সুবাস শাও ইউনের দেহে প্রবাহিত হলো। ‘এ তো সত্যিই মহৌষধ, তাও আবার আঘাত নিরাময়ের শ্রেষ্ঠতর—যু লু দান! প্রকৃতিই যেন শেষ পর্যন্ত রক্ষা করল আমাকে...’ শাও ইউনের আঙুল ছুঁয়ে একটি সবুজাভ মুক্তার মতো বড়ি মুখে নিল, আর দুই হাতে মাটি ঠেলে শরীরটা ঘুরিয়ে নিয়ে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।

ঔষধ মুখে যেতেই তা মৃদু উষ্ণতায় পরিণত হয়ে দেহের রন্ধ্রে রন্ধ্রে ছড়িয়ে পড়ল। তার দেহের ক্ষত একেবারে চোখের সামনে সেরে উঠতে লাগল, ক্ষতের ওপর নতুন কোমল ত্বক জন্ম নিল, ভাঙা হাড় আবার জুড়ে গেল, আহত অঙ্গপ্রত্যঙ্গও সম্পূর্ণ আরোগ্যলাভ করল; শাও ইউনের সমস্ত শক্তি যেন মুহূর্তেই ফিরে এলো।

শিকারি যোদ্ধাদের ছয়টি পেশাই প্রচণ্ড আক্রমণাত্মক, তাই আহত হলে কেবল ঔষধেই নির্ভর করতে হয়। ঔষধের কার্যকারিতা অনুসারে এগুলো সাধারণ, দুর্লভ, শ্রেষ্ঠতর, অতুলনীয় ও সর্বোচ্চ এই পাঁচটি শ্রেণিতে বিভক্ত। সাধারণ ঔষধ মৃত্যুমুদ্রা বিনিময়ে কেনা যায়, দুর্লভ মেলে মিশনে, তার ওপরে শ্রেষ্ঠতর বা তার চেয়েও উন্নত ঔষধ কীভাবে পাওয়া যায়, শাও ইউনের জানা ছিল না।

গত জন্মে মাত্র কয়েকবারই সে কালোবাজারে এই শ্রেষ্ঠতর ঔষধ দেখেছিল, যার দাম ছিল তার পক্ষে স্বপ্নাতীত। অবশ্য, ঔষধের স্তর যত উঁচু, এর গুণও তত অসাধারণ। যেমন এই যু লু দান—শুধু হাত-পা আস্ত থাকলেই মাথা না ফাটলে যতই ভয়াবহ ক্ষত হোক, মুহূর্তে আরোগ্য হয়। তবে কাটা অঙ্গ পুনর্জন্মের জন্য সর্বোচ্চ স্তরের ঔষধ চাই।

শাও ইউনের ছোট পাত্রে ছয়টি যু লু দান ছিল—যেকোনো গোপন ধন থেকেও তা অনেক বেশি মূল্যবান।

উড়ে আসা রক্তবাণের মুখোমুখি, সদ্য আরোগ্যলাভ করা শাও ইউনের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল পাল্টা আক্রমণ। ডান হাতের দুই আঙুলে সে সাদা মেপল তীর চেপে ধরল, শীতল চন্দ্রের মতো ধনুক একেবারে পূর্ণ চাঁদাকৃতি হয়ে গেল, টং শব্দে তীর ছুটে গিয়ে রক্তবর্ণ তেজের সাথে মুখোমুখি সংঘাতে মিলিত হলো।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দে সাদা মেপল তীর ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল, রক্তবর্ণ তেজও অনেকটা দুর্বল হয়ে পড়ল, যা শাও ইউন সহজেই এড়িয়ে গেল।

একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার!

নিজের আক্রমণ ভেস্তে যেতে দেখে রক্তবর্ণ মায়া উন্মত্ত আর্তনাদ করল, ডান পা পিছিয়ে ভারসাম্য ধরে, তার লম্বা ধনুক অর্ধচন্দ্রাকৃতি টেনে, ধীর গতিতে ছোঁড়া হলো একটি লাল তীর।

‘এ যে... প্রচণ্ড আঘাত!’

প্রতিপক্ষের ভঙ্গিমা দেখে শাও ইউন বিস্ময়ে হতবাক—এটা কীভাবে শিকারি যোদ্ধার কৌশল ব্যবহার করছে?

‘ডানায় ভর দিয়ে পা!’

শাও ইউনের পদতলে মেঘের মতো হালকা ভর, সে শরীর কাত করে ঘুরে আসা রক্তবাণ এড়িয়ে গেল। রক্তবর্ণ মায়ার সে আঘাত ছিল অতুলনীয়, ঠিক আগের চোরাগোপ্তা হামলার মতোই, ছোট গলিতে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটাল।

টপ! টপ! টপ! আগেভাগেই প্রস্তুত শাও ইউন বারবার ডানায় ভর দিয়ে মেঘ ছুঁয়ে এগিয়ে গেল, পদতলে আটবার গুঞ্জন তুলল, যেন জলে ভেসে চলেছে এক ফড়িং, উড়ে আসা তীব্র বায়ুর ঝাপটাও এড়িয়ে গেল।

‘মায়ার এই প্রচণ্ড আঘাত এত শক্তিশালী?—’ মনে মনে একপ্রস্থ বিরক্তি প্রকাশ করল শাও ইউন। দেখতে পেল, রক্তবর্ণ মায়াও ঠিক ডানায় ভর দিয়ে, পদতলে পদ্মমেঘ ছুঁয়ে, শরীর শূন্যে ভাসিয়ে দ্রুত শাও ইউনের দিকে এগিয়ে এল।

‘এটা তো ডানায় ভর দিয়েই চলল... তবে কি ওর হাতে ঝড়শীতলও আছে?’

এখন আর শাও ইউনের থেকে পাঁচ গজও দূরে নেই রক্তবর্ণ মায়া। মুখে বিদ্রুপের হাসি, ঠাণ্ডা শীতল রক্তবাণ ছুড়ে দিল শাও ইউনের দিকে; এ তীর সম্পূর্ণ লাল রক্তবর্ণ বরফে গঠিত, সোজা শাও ইউনের মুখ বরাবর ছুটে এলো।

‘ঠিক তাই, এ তো ঝড়শীতল!’

এবার নিশ্চিত হলো শাও ইউন—মায়া কোনো অজানা কৌশলে একেবারে তার ছায়াস্বরূপে রূপ নিয়েছে, এমনকি একই কৌশলও ব্যবহার করছে, শুধু প্রভাব অনেক বেশি ভয়াবহ।

বাঁকানো পা!

শাও ইউন কোমর ভেঙে রক্তবাণ এড়াল, একই সঙ্গে দুই পায়ে সর্বশক্তি সঞ্চার করে, পুরো দেহ এক উল্টোদিকে ছোড়া গোলার মতো দ্রুত পিছিয়ে গেল, আবারও মায়ার সাথে দূরত্ব বাড়াল।

‘হি হি হি!’

অপ্রত্যাশিতভাবে মায়া বিকট হাসি দিল, পদতলে যেন ঘূর্ণি, উন্মাদ গতিতে ডানায় ভর দিয়ে ছুটতে লাগল, তার গতি প্রায় অদৃশ্য, শূন্যে ছায়ার মতো ছুটে এল শাও ইউনের পিছু।

শাও ইউন আবারও বাঁকানো পা ব্যবহার করে মায়া থেকে দূরত্ব বাড়াল, পিছোতে পিছোতে নিরন্তর ধনুক সাজাল, সাদা আলোকোজ্জ্বল তীর শূন্যে একের পর এক বক্ররেখা আঁকল।

মায়াও কম যায় না, তার রক্তবাণ আরও দ্রুত, আরও ঘন ছুটে এল, মাঝে মাঝে প্রচণ্ড আঘাত ছুড়ে গলিতে ছোট-বড় অসংখ্য গর্ত সৃষ্টি করল।

এই ক্রমাগত টানাপোড়েনে শাও ইউনের সহনশক্তি ক্রমশ কমতে লাগল, অল্প সময়েই এক-তৃতীয়াংশে নেমে এলো।

‘এবার সর্বস্ব দিয়ে ঝাঁপাতে হবে!’

গলির শেষ প্রান্ত আরও কাছে আসছে, শাও ইউন রক্তবাণ এড়িয়ে কোনোমতে স্থির হলো, ধনুক তুলে দূর থেকে তীরের ফলায় মায়ার দিকে তাক করল।

সে মুহূর্তে শাও ইউন নিঃশ্বাস আটকে সমস্ত মনোযোগ একবিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করল, সমস্ত চিন্তা ঝেড়ে ফেলে কেবলমাত্র শত্রুর ওপর নজর রাখল। সময় যেন স্থির হয়ে গেল, প্রতিপক্ষের প্রতিটি নড়াচড়া ধীরগতিতে ধরা পড়ল, এমনকি তার দেহে প্রবহমান রক্তও পরিষ্কার দেখতে পেল শাও ইউন।

‘এটাই সুযোগ... প্রচণ্ড আঘাত!’

সর্বশক্তি সমবেত করে শাও ইউন তার সবচেয়ে শক্তিশালী তীর ছুড়ল, লোহার তীর শূন্যে ঘূর্ণায়মান ঝড় তুলে মাত্র দশ গজ দূরের মায়ার দিকে ছুটে গেল।

দশ গজ দূরত্ব মুহূর্তেই অতিক্রান্ত, তীক্ষ্ণ ফলার তীর সোজা মায়ার কপালে বিঁধে সম্পূর্ণ মাথা ভেদ করে গলির অন্যপ্রান্তে চলে গেল।

‘তবে কি ওর শরীরও কেবল জমাট রক্ত?’

মায়ার শরীর জলরাশির মতো ছড়িয়ে-জোটে, মাথার ভয়াবহ ফাঁকা গহ্বরও তাকে খুব বেশি ক্ষতিগ্রস্ত করল না। তবে শাও ইউন এটাই প্রত্যাশা করেছিল—এই তীরের প্রচণ্ড আঘাতের আড়ালে সে ঝড়শীতলের শীতলতা লুকিয়ে রেখেছিল।

ঠাণ্ডা হিম প্রবাহ মায়ার মস্তিষ্ক বেয়ে দ্রুত নীচের দিকে ছড়িয়ে পড়ল, তার উপরের শরীর জমাট রক্তবরফে ঢাকা পড়ল, মনে হলো গাঢ় রক্তবর্ণ বরফের আস্তরণ পড়েছে।

তবু ঝড়শীতলের হিমশীতলতা মায়াকে বেশিক্ষণ অচল রাখতে পারল না, গম্ভীর গর্জনে তার শরীরের বরফ দ্রুত গলতে লাগল।

‘এবার তোমার সমাপ্তি!’

এমন সুযোগ সহজে আসে না, শাও ইউনের চোখে নির্দয় কঠোরতা, ধনুক তুলে লোহার তীর ছুড়ে দিল ঠাণ্ডা আকাশ ছেদ করে, একই সঙ্গে এক ঝলক স্বর্ণালী আভা ছড়াল, যা তীরকে ঢেকে নিল।

‘বায়ু মন্ত্র-তাবিজ!’

এনচান্ট করা লোহার তীর যেন ড্রিলের মতো বাতাস ঘুরিয়ে এক বিশাল ঘূর্ণি সৃষ্টি করল, চিৎকার তুলে মায়ার ওপর আছড়ে পড়ল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণে, যেন এক বিশাল হাতুড়ি আঘাত করল; তখনও শীতলতায় আবদ্ধ মায়ার উপরের শরীর হঠাৎ ভেঙে শত শত বরফকুচিতে ছড়িয়ে পড়ল, নিম্নাংশও ধীরে ধীরে গলে দুর্গন্ধময় রক্তজলে রূপ নিল।

‘শেষ?’

দু’দফা বজ্রাঘাতের পর শাও ইউনের সহনশক্তি প্রায় নিঃশেষ, হাঁটুতে হাত দিয়ে সে হাঁপাতে লাগল, কিন্তু দৃষ্টি ছিল সতর্ক, চারপাশের বরফকুচির দিকে নিবদ্ধ।

যতক্ষণ না বরফও গলতে শুরু করল, ততক্ষণ শাও ইউন নিরস্ত্র হয়নি, তবু অন্তরের গভীরে কোথাও যেন কিছু একটা অস্বস্তি থেকেই গেল।