পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় দ্বিতীয় প্রতিভা, রক্ত ঢাল

“এইমাত্র যে আঘাতটি এসেছিল, তা ভীষণ ভয়ংকর ছিল, একেবারে প্রথম স্তরের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। তবে এত শক্তিশালী আক্রমণ চালাতে肖云-এরও নিশ্চয়ই প্রচুর শক্তিক্ষয় হয়েছে, এখন সে নিশ্চয়ই শেষসম্ভব চেষ্টাটুকু করছে। চল, আমরাও এগিয়ে যাই, তাকে আগে মঘুমূল ধ্বংস করতে দেওয়া যাবে না!”

দূ শিনলং এক মুহূর্তেই মনস্থির করে ফেলল। আবারও এক ঝলক তলোয়ার আলোকচ্ছটা আকাশ ছুঁয়ে উঠল, আর একটু আগের ঝড়ঝাপটায় বেঁচে যাওয়া, তবুও নির্ভয়ে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া বিছাপিঁপড়ে-অশ্বারোহীদের একঝাঁক নিমেষেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। সে সবার সঙ্গে মিলিত হয়ে দ্রুত ছুটে চলল লাল চাঁদের দিকেই।

এদিকে肖云 ইতোমধ্যে লাল চাঁদের আবর্তে প্রবেশ করেছে। পা রাখতেই ঝলমলে রক্তিম আলোয়, মুহূর্তেই চারদিকের জগৎ উল্টে গেল। রক্তিম তৃণভূমি তার মাথার ওপর ভাসছিল, সামনে বিস্তৃত এক গোলাকার হ্রদ, যার জলে ছড়িয়ে আছে সূক্ষ্ম লৌহ-ধাতুর মতো কিছু কণিকা, জল ঘোলা, মাঝে মাঝে হ্রদের তলদেশ থেকে বুদবুদ উঠছে, সাথে এক ধরণের ঝাঁজালো গন্ধ।

হ্রদের মাঝখানে, প্রায় বাস্কেটবল কোর্টের সমান এক ছোট্ট দ্বীপ, যার ওপর ভাসছে এক বিশাল ডিম্বাকৃতি ডিম। ডিমের ব্যাস চার পাঁচ মিটার তো হবেই, উপরিভাগে আঁকাবাঁকা রক্তলাল রেখা, কিছুক্ষণ পরপরই ওই রেখা গর্ত দিয়ে গাঢ় রক্তিম আঠালো পদার্থ নির্গত হয়, পরে তা ছিটকে পড়ে হ্রদের জলে।

রক্তিম পদার্থ হ্রদের জলে মিশে গেলে, জল যেন ফুটে ওঠে, ঢেউয়ের তোড়ে চারপাশ কাঁপে, মনে হয় ভেতরে কোনো ভয়ংকর রাক্ষস জন্ম নিচ্ছে। কিছুক্ষণ পর, এক বিশাল গোল জলবুদবুদ তার মধ্যে অস্পষ্ট এক ছায়া নিয়ে জল ছিড়ে আকাশে উঠে যায়, সোজা ছাদ স্পর্শ করে। ছাদে লাগতেই বুদবুদ ফেটে যায়, আর একটি ছোট আকৃতির বিছাপিঁপড়ে-অশ্বারোহী লাল চাঁদের বাইরের তৃণভূমিতে পড়ে যায়।

এখনো肖云 ও দূ শিনলং-দের থামাতে, এই মুহূর্তে肖云-এর সামনে যে ডিমটি আছে সেটিই রূপান্তরিত হয়েছে মঘুমূল-এ, স্বল্প সময়ে বহু বিছাপিঁপড়ে-অশ্বারোহী জন্ম দিয়েছে, আর এতে তার বহু দিন ধরে সঞ্চিত শক্তি খরচ হয়ে গেছে। এখন মঘুমূল-এ থেকে রাক্ষস জন্মানোর গতি আগের তুলনায় অনেক ধীর।

তবে肖云-এর নজর তখন সম্পূর্ণ নিবদ্ধ হ্রদ-মধ্যে দ্বীপের নিচে, অর্ধ মিটারও না-উচ্চতার এক রক্তজবা-রঙা উদ্ভিদে। অদ্ভুত জ্যোতিসিক্ত এই গাছটিই肖云-এর কাঙ্ক্ষিত রক্তজবা দৈত্যপদ্ম।

স্বচ্ছ, যেন স্ফটিক খোদাই করা রক্তজবা দৈত্যপদ্মের পাতা বেশ চওড়া আর পুরু, যেন পূর্ণবয়স্ক মানুষের হাতের তালু। সাত-আটটি পাতা সুদৃশ্য বিন্যাসে একটি বিকশিত রক্তিম পদ্মফুল গড়ে তুলেছে। মাঝে মাঝে পদ্মের বোঁটায় রক্তলাল কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে, বাতাসে আকার বদলাতে বদলাতে হিংস্র, গর্জনরত দৈত্যের অবয়ব ধারণ করে এবং শেষে সেই দৈত্যপদ্মের ওপরে ভাসমান ডিমে মিশে যায়, নিরন্তর মঘুমূল-কে পুষ্ট করে।

এই সামান্য গাছটিই মঘুমূল-এ শক্তির উৎস, আবার দুর্লভ ও মহামূল্যবান ঔষধিও। রক্তজবা দৈত্যপদ্ম খেলে শিকারি-রক্তের শারীরিক গুণাবলি বহুগুণে বেড়ে যায়, এমনকি লুকিয়ে থাকা রক্তবীজ শক্তিও জাগরিত হতে পারে। আগের জন্মের কৃষ্ণবাজারেও এই পদ্ম ছিল দুষ্প্রাপ্য রত্ন।

肖云 কেবল গুজবেই শুনেছিল, বিছাপিঁপড়ে-রাক্ষসদের বাসায় কখনো কখনো এমন রক্তজবা দৈত্যপদ্ম জন্মে।

এখন肖云-এর শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসেনি, সে কেবল দূর থেকে দ্বীপের ওপরের পদ্মের দিকে তাকিয়ে আছে, এক হাতে খাবার মুখে পুরে শক্তি ফেরাচ্ছে, অন্য হাতে মঘুমূল দোকান থেকে একখানা রক্তময় দানা ও একখানা মেঘাত্মা দানা বিনিময় করল। সদ্য ঘটে যাওয়া সেই বিধ্বংসী আঘাত肖云-কে দুর্বল করলেও, তার ঝুলিতে ৫০০০-রও বেশি হত্যাকর্মের পয়েন্ট জমা হয়েছে।

কারণ, নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে肖云-এর সরাসরি আঘাতে কতজন দানব মরেছে, সেটা-ই হিসেব করে সিস্টেম; না হলে, ঐ এক আঘাতেই দশ হাজারেরও বেশি পয়েন্ট আসত।

প্রথমে সে বের করল ঝকঝকে শুভ্র মেঘাত্মা দানা। তার মানসিক গুণাবলি এখন ২০০-র কাছাকাছি, সীমানা পেরোনো সহজ, তাই এই দানাটি আগে খেয়ে ভাগ্য যাচাই করল।

এক গলায় গিলে ফেলতেই, শীতল ঔষধি রস শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল; তখন কানে ভেসে এল সিস্টেমের বার্তা—“ক্রমিক নম্বর S0175 মেঘাত্মা দানা সেবন করেছে, স্থায়ীভাবে মানসিক গুণাবলি ৮৮ পয়েন্ট বৃদ্ধি, দ্বিতীয় প্রতিভা জাগ্রত হয়নি। বর্তমানে আপনার মানসিক গুণাবলি ২০০ ছাড়িয়ে গেছে, উন্নয়নের পথে প্রায় তিন-চতুর্থাংশ সম্পন্ন!”

“আশ্চর্য, ৮৮ পয়েন্ট!”肖云 খুশিমনে চমৎকার স্কোর দেখে নিল। শুভ সূচনা দেখে, এবার সে মঘুমূল ভাণ্ডার থেকে গাঢ় লাল রক্তময় দানাটি বের করল, সংকল্পে দাঁত চেপে মুখে দিল।

রক্তময় দানা দ্রুত গলে গেল,肖云-এ শরীরে বিচিত্র অনুভূতি জাগল, যেন সারা শরীর খোলস ছাড়ছে। ফলাফলের ঘোষণা আবারও বাজল—“ক্রমিক নম্বর S0175 রক্তময় দানা সেবন করেছে, স্থায়ীভাবে শারীরিক গুণাবলি ৫ পয়েন্ট বৃদ্ধি...”

“শালা সিস্টেম!”
নিত্যদিন স্থিরচিত্ত肖云 এবার আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চিৎকার করে গাল দিল। যেমন খুব কম শিকারির ভাগ্যে একশো পয়েন্ট আসে, তেমনি পাঁচ পয়েন্ট পড়ে যাওয়াও এক ধরনের ভাগ্যের বিস্ফোরণ—কিন্তু এমন বিস্ফোরণ肖云-কে হতাশায় ডুবিয়ে দিল।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পরে, সিস্টেম আবার বলল—“অভিনন্দন, নম্বর S0175 সফলভাবে দ্বিতীয় প্রতিভা ‘রক্তঢাল’ জাগ্রত করেছে! তবে আপনার শারীরিক গুণাবলি এখনো ২০০ ছাড়ায়নি, তাই উন্নয়নের শর্ত পূরণ হয়নি...”

“রক্তঢাল... দ্বিতীয় প্রতিভা...”

এতটা সৌভাগ্য肖云-ও আশা করেনি! সামান্য সম্ভাবনার পাঁচ পয়েন্ট-ই নয়, সফলভাবে দ্বিতীয় প্রতিভা রক্তঢাল-ও জাগ্রত হয়েছে। নাম শুনেই বোঝা যায়, এটি প্রতিরক্ষামূলক প্রতিভা। তীরন্দাজদের জন্য শারীরিক গুণাবলি অতটা জরুরি না হলেও, এমন এক প্রতিভা থাকলে টিকে থাকার ক্ষমতা বহুগুণে বাড়ে।

এবার肖云 তথ্য প্যানেল খুলে নিজের বর্তমান অবস্থা দেখে নিল।

“ক্রমিক নম্বর S0175...”
“পেশা: তীরন্দাজ”
“প্রথম প্রতিভা: মঘুমূল-চোখ”
“দ্বিতীয় প্রতিভা: রক্তঢাল”
“স্তর: প্রথম স্তরের শিকারি”
“হত্যা পয়েন্ট: ৩৬৪৩”
“মুদ্রা: ১২”
“দক্ষতা: শক্তিশালী আঘাত (প্রাথমিক), বরফ-হাওয়া (প্রাথমিক), ঝড়-বজ্র (মধ্যম)”

“তীর-কৌশল: খিলান-তীর (শিক্ষানবিশ), সর্পিল-তীর (শিক্ষানবিশ), ঝড়গর্জন-তীর (স্বনির্মিত, শিক্ষানবিশ)”
“শক্তি: ২১১ (উত্তীর্ণ)”
“শারীরিক গুণ: ১৪০”
“সহনশীলতা: ২২৬ (উত্তীর্ণ)”
“মানসিক গুণ: ২৭০ (উত্তীর্ণ)”

প্রতিভা, দক্ষতা, তীর-কৌশল ও মৌলিক গুণাবলিতে বিপুল পরিবর্তন হয়েছে—অজান্তেই肖云 এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে। শুধু শারীরিক গুণাবলির বর্তমান মানই তাকে কিছুটা দুঃখী করে তোলে, এটাই তার সবচেয়ে দুর্বল দিক।

“রক্তজবা দৈত্যপদ্ম আমাকে পেতেই হবে!”

তবু肖云 তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করল না, বরং দ্বিতীয় প্রতিভায় আঙুল ছুঁয়ে রক্তঢাল সম্পর্কে জানতে চাইল।

“রক্তঢাল প্রতিভা, সক্রিয় করলে ধারকের চারপাশে এক মিটার ব্যাসার্ধে রক্তিম ঢাল সৃষ্টি হয়, যার প্রতিরোধক্ষমতা সম্পূর্ণ মানসিক গুণাবলির ওপর নির্ভরশীল এবং তা চালু থাকলে মানসিক শক্তি ক্রমাগত ক্ষয় হয়।”

এখন সিস্টেম প্রতিভা ও দক্ষতার বর্ণনা আগের তুলনায় অনেক অস্পষ্ট রেখেছে, যেন শিকারিদের নিজস্ব সাধনায় নিজের সীমা পার করতে উত্সাহিত করছে, নিয়মের ভেতরেই নিজের ক্ষমতা বাড়াতে বলছে।

দ্রুত একবার দেখে নিয়ে肖云 টের পেল, সহনশীলতা আর মানসিক শক্তির অর্ধেকেরও বেশি পুনরুদ্ধার হয়েছে। নতুন প্রতিভা পরীক্ষা করার সময় না পেয়ে, সে সঙ্গে সঙ্গে প্রথম প্রতিভা মঘুমূল-চোখ সক্রিয় করল, তারপর ঠাণ্ডা তীর-ধনুক উঁচিয়ে হ্রদের মাঝের বিশাল ডিমে পরীক্ষামূলকভাবে এক তীর ছুড়ে দিল।