চতুর্দশ অধ্যায় : বজ্রের গর্জন

গং তিয়ানলো, ঝাং বিং এবং চু নান—এই তিনজন পালাক্রমে একটু ঘুমিয়ে নিল, ফলে মানসিক শক্তি কিছুটা ফিরে পেল। তারা দেখে, লালচোখের দৈত্যপাখি এখনও সরে যায়নি, বাধ্য হয়ে সবাই গ্যারাজে লুকিয়ে থাকতে বাধ্য হল। এভাবে আরও আধা দিন কেটেছে। শেষমেষ, নিরুপায় হয়ে গং তিয়ানলো শাও ইউনকে যোগাযোগ করল, তাকে দ্রুত এসে তাদের চারজনকে উদ্ধার করার জন্য অনুরোধ জানালো।

এদিকে, যে লো জিয়াচি একগুঁয়ে হয়ে একটুও ঘুমায়নি, চোখের নিচে বড় বড় কালো ছাপ নিয়ে, গং তিয়ানলোর প্রতি তাচ্ছিল্যভরে তাকালো, এবং অবজ্ঞার ভাষায় গত ক’দিনের রাগ উগরে দিল।

গং তিয়ানলোরও মনে অনেক ক্ষোভ জমে আছে। সে ভাবল, তখন যদি সে হাত বাড়িয়ে দিত না, তাহলে এই দাম্ভিক মেয়েটা এতদিনে হয়ত মাটিতে পড়ে থাকা এক মৃতদেহে পরিণত হত। অথচ এত কিছু করার পরও সে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ তো দূরের কথা, বরং এমন আচরণ করছে যেন সবাই তাকে ঋণী।

“তুমি বলার মতো! তোমার জন্যই তো আমরা তিনজন আজ এখানে আটকে আছি, না হলে অনেক আগেই নিশ্চিন্তে কোথাও গিয়ে মুক্তির নিঃশ্বাস ফেলতাম…” গং তিয়ানলো রাগে ফেটে পড়ল, ইচ্ছে করল ওই মেয়েটাকে ধরে একচোট পেটায়।

লো জিয়াচি বুক চিতিয়ে উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল, “তুমি নিজেই তো চড়াও হয়েছিলে, আমি তো হাঁটু গেড়ে তোমাকে ডাকিনি। আমি বাঁচি বা মরি, সেটা তোমার কী?”

লো জিয়াচির কথা শুনে গং তিয়ানলো চুপচাপ নিজের গালে একটা চড় মারতে চাইল। নিজেকে সে অভিশাপ দিল, কী বোকা ছিল, এমন অকৃতজ্ঞ একজনকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ বাজি রেখেছিল!

এমন সময়, হঠাৎ গ্যারাজের বাইরে প্রচণ্ড তীক্ষ্ণ এক চিৎকার শোনা গেল, জানালার কাঁচ টুকরো টুকরো হয়ে ছিটকে পড়ল। চারজন আতঙ্কে কানে হাত চেপে ধরল; মনে হল, লালচোখের দৈত্যপাখি বুঝি তাদের লুকানোর জায়গা ধরে ফেলেছে!

আকাশে, দৈত্যপাখি তার বিশাল ডানা ঝাপটাতে লাগল, চারপাশে ভয়ংকর বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি হল, সেগুলো ধারালো বাতাসের ছুরিতে রূপান্তরিত হয়ে গ্যারাজের দুই পাশের বহুতল ভবনের মাঝ বরাবর ছুটে গেল।

বাতাসের ছুরি ভবনের গায়ে প্রচণ্ড আঘাত হানল, অসংখ্য খণ্ড খণ্ড পাথর আর কাঁচের টুকরো ওপর থেকে পড়তে লাগল, সোজা গিয়ে পড়ল গ্যারাজের ওপর, যেখানে গং তিয়ানলোরা ছিল।

“বিপদ!”

বাতাসের ছুরির আঘাতে দালান কেঁপে উঠল, গং তিয়ানলো সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল অবস্থা খারাপ। একের পর এক পাথরের টুকরো ছাদে পড়ে গুমগুম শব্দ হতে লাগল। সে ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল, চিৎকার করে বলল, “দৌড়াও!”

ঝাং বিং আর চু নান গং তিয়ানলোর ঠিক পেছনে ছুটল, লো জিয়াচিও মুখোমুখি কথাকাটাকাটির কথা ভুলে তিনজনের পেছনে পেছনে দৌড়ে গ্যারাজ ছাড়ল। চারজন গ্যারাজ থেকে বেরোতেই চোখের সামনে দেখল, দুই পাশের দালান দুমড়ে-মুচড়ে ভেঙে পড়ছে, অর্ধেক ভবন মাঝ আকাশ থেকে নেমে এসে গ্যারাজের ওপর পড়ে গুড়িয়ে দিল, সবকিছু ধ্বংসস্তূপের স্তূপে পরিণত হল।

চারজনকে গ্যারাজ থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে লালচোখের দৈত্যপাখি বিজয়োল্লাসে চিৎকার করে ডানা ঝাপটাতে ঝাঁপ দিল, উচ্চস্বরে কর্কশ শব্দ তুলল।

প্রায় নিঃশেষিত শক্তিতে গং তিয়ানলো চিৎকার করে ডেকে উঠল, “শাও, তুমি কোথায়? ওই দানব পাখিটা আমাদের ধরে ফেলেছে, খুবই জরুরি অবস্থা...”

“আমি ইতিমধ্যেই ওই দানবকে দেখতে পেয়েছি, পাঁচটার দিক বরাবর দৌড়াও, খুব শিগগিরই পৌঁছে যাব…”

শাও ইউন দ্রুত ছুটতে ছুটতে গং তিয়ানলোকে জানাল। একটু আগে সে বুঝেছিল, সাত-আট কিলোমিটারের এই দূরত্ব এখনও তার জন্য কিছুটা কষ্টকর, তবুও সে জোরে ছুটে চলল। গতি বাড়াতে সে তার ‘বায়ু-বজ্র-ঝড়’ নামে দক্ষতাটি চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেল, যেন বজ্রবিদ্যুৎ ছুটে চলছে। শাও ইউন পুরো পথ আগেভাগে হিসাব করে রেখেছিল, প্রতিবার দক্ষতা ব্যবহার শেষে সে বেছে নিত সর্বোত্তম অবতরণের স্থান, ফলে পথের কোনো প্রতিবন্ধকতা তাকে থামাতে পারল না, সর্বক্ষণ উচ্চগতিতে ছুটতে থাকল।

শাও ইউন যখন দানবের কাছাকাছি পৌঁছাতে চলেছে, হঠাৎই তার কানে সিস্টেমের সংকেত শোনা গেল: “এস০১৭৫ নম্বর সফলভাবে ‘বায়ু-বজ্র-ঝড়’ দক্ষতার তিনটি অবস্থার একটি, ‘বজ্র’ অবস্থা সক্রিয় করেছে। তিন সেকেন্ডের জন্য গতি ২০০% বাড়বে, প্রতি সেকেন্ডে ১০ পয়েন্ট সহনশীলতা ও ৫ পয়েন্ট মানসিক শক্তি খরচ হবে। তিন সেকেন্ড পর দক্ষতাটি পাঁচ সেকেন্ড ঠাণ্ডা হবে, তারপরে আবার ‘বজ্র’ অবস্থা সক্রিয় করা যাবে।”

শাও ইউন শুনেই সঙ্গে সঙ্গে ‘বজ্র’ অবস্থা সক্রিয় করল, মুহূর্তেই তার শরীর যেন বিদ্যুতের ঝলক হয়ে আকাশে ছুটল। তিন সেকেন্ডের মাথায়, সে লালচোখের দৈত্যপাখি থেকে পাঁচ হাজার মিটারেরও কম দূরে—দানব পাখির প্রতিটি পালক স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

এ সময় গং তিয়ানলোদের চারজনকেও শাও ইউনের দৃষ্টিসীমায় দেখা গেল—তারা কিছুটা অগোছালো হলেও, দৌড়ানোর গতি এতটুকুও কমেনি। এই কয়েকদিন পালিয়ে বেড়ানোর ফলে সবার সহনশীলতা অনেক বেড়ে গেছে, তারা কষ্টেসৃষ্টে দৈত্যপাখির কাছ থেকে কেবল কয়েক মিটার দূরত্ব বজায় রাখছে।

কয়েকদিন ধরে চেষ্টা করেও শিকার ধরতে না পারা লালচোখের দৈত্যপাখির ধৈর্য ফুরিয়ে এসেছে। এবার আর সে খেলো মেজাজে নেই—ডানা ঝাপটিয়ে, মাঝ আকাশে প্রচণ্ড ঘূর্ণি তুলে আবারো একগুচ্ছ বিশাল বাতাসের ছুরি তৈরি করল, দ্রুত ছুড়ে দিল মাটির দিকে, গং তিয়ানলোদের পথ আটকে ফেলতে চাইল।

পেছন থেকে দ্রুত ছুটে আসা বাতাসের ছুরির শব্দ শুনে গং তিয়ানলো ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা ছুরিটি নাড়িয়ে দিল, তার ‘বাতাস-আগুন নিঃশেষ’ দক্ষতা আরও তীব্র হল, এখন এটি মধ্যম স্তরের দক্ষতা, সামনে বিশাল আগুনের চাকা তৈরি হল, সেটি ঘূর্ণায়মান হয়ে ছুটে গেল ছুরির দিকে। ঝাং বিং ও চু নান তাদের লম্বা ছুরি এমনভাবে চালাল যে, বাতাসের ছুরি সেগুলোর ফাঁক গলে যেতে পারল না, আঘাতে টংটাং শব্দ উঠল। লো জিয়াচি তার লম্বা তরবারি চার-পাঁচবার ছুড়ে দিল, তরবারির গতিতে সৃষ্ট বাতাস একটি বিশাল পর্দায় রূপ নিল, যার কেন্দ্রে অস্পষ্ট এক পাহাড়ের ছায়া দেখা গেল, সব ছুরি তার সামনে এসে আটকে গেল।

চারজন বাতাসের ছুরি ঠেকাতে পারলেও, সকলের মুখ লাল হয়ে উঠল, যেন তারা নিজের সীমার চূড়ান্ত প্রান্তে পৌঁছে গেছে। এর মধ্যেই আকাশের লালচোখের দৈত্যপাখি আরেকবার ডানার ঝাপটা দিল, দ্বিতীয় তরঙ্গের বাতাসের ছুরি তৈরি হল। সঙ্গে সঙ্গে সে তার লোহার নখর প্রসারিত করল, বাতাসের ছুরির পেছন পেছন ঝাং বিং ও চু নানের দিকে ছুটে এল।

গং তিয়ানলোর দুই হাত এত ভারী লাগল, যেন সীসা ঢালা হয়েছে। দ্বিতীয় তরঙ্গ আসতেই সে দাঁত চেপে ছুরি চালাতে লাগল, কিছু ছুরি ঠেকাল বটে, কিন্তু তারপর বাধ্য হয়ে ছায়ার জগতে ঢুকে পড়ল। মাটিতে ছুরি পড়তেই পাথর ও মাটি ছিটকে উঠল, ছায়ার জগতে প্রচণ্ড ঝাঁকুনি লাগল। গং তিয়ানলো ছায়ার ভেতর ক্রমাগত লাফাতে লাগল, ক্লান্তিতে হাঁপাতে লাগল।

ঝাং বিং ও চু নানও তখন শেষ শক্তি দিয়ে ছুরি ঠেকাতে ব্যস্ত, কেউ ভাবেনি, লালচোখের দৈত্যপাখির লোহার নখর হঠাৎ সামনে এসে পড়বে। ডানা মেলে দৈত্যপাখি আকাশ ঢেকে ফেলল, দুইজনকে তার ছায়ার আবরণে আটকে ফেলল।

“সরে যাও!”

গং তিয়ানলো ও লো জিয়াচি একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। গং তিয়ানলো তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে মুহূর্তে দুইজনের সামনে চলে এল, লো জিয়াচি দক্ষতা ব্যবহার করে ঘুরে তাদের সামনে দাঁড়াল। এখন কেউ মারা গেলে, বাকিরা আর সামলাতে পারত না।

গং তিয়ানলো ‘বাতাস-আগুন নিঃশেষ’ দক্ষতা চূড়ান্ত সীমায় নিয়ে গেল, দুই হাতে রক্তজল বেরিয়ে এলো, প্রায় আড়াই শত পয়েন্ট শক্তি উদ্গত হল, সে দৈত্যপাখির ডান নখর শক্ত করে আটকে দিল। লো জিয়াচি তার সাদা হাত তরবারির ধার বেয়ে চালিয়ে দিল, গাঢ় লাল রক্ত তরবারির ফাঁক বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, তরবারিতে লুকানো লাল নকশা জ্বলে উঠল। মুহূর্তেই তরবারি কাঁপতে লাগল, যেন নিজস্ব ইচ্ছা জন্ম নিল, ঠিক সময়ে দৈত্যপাখির বাঁ নখর ঠেকিয়ে দিল।