তিরাশি তম অধ্যায়: উন্নততর দায়িত্ব সম্পন্ন হলো

ঘনঘন ঘনঘন……

শিয়াও ইউনের মানসচেতনা টাংস্টেন-তামার তীরের গায়ে লেগে ছিল, আর তীরটি হঠাৎই আরও বেগে ছুটতে শুরু করল। সর্পিল তীরবিদ্যা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেল; তীরের ফলার সঙ্গে ঘূর্ণিঝড়ের ভয়াবহ ঘর্ষণে সেটি সঙ্গে সঙ্গে লাল-তপ্ত হয়ে উঠল, যেন দগদগে লোহা। পুরো টাংস্টেন-তামার তীরটি এক বিশাল ড্রিলের মতো হয়ে গেল এবং ঘূর্ণিঝড়ের ভিতরে ভেসে ওঠা নানান অমঙ্গলদৃশ্য, এমনকি উদ্ভাসিত অমঙ্গল-দানবের ছায়ামূর্তিগুলোকেও বিদ্ধ করে ভেদ করে দিল।

এক মুহূর্তে ঘূর্ণিঝড়ের ভেতর থেকে ভয়ংকর শোঁ-শোঁ বাতাসের গর্জন উঠল, যেন এক তাণ্ডবী ঝড় পাশ কাটিয়ে যাচ্ছে। গোটা রাস্তাজুড়ে ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল; কাছাকাছি থাকা গাড়িগুলো সোজা উড়ে গিয়ে ছিটকে পড়ল। ধাক্কাধাক্কি আর ঠকঠক শব্দ উঠতে লাগল, আর একের পর এক ছিটকে যাওয়া গাড়ি গিয়ে ভবনের দেয়ালে গেঁথে গেল। বহু গাড়ি পরে মাটিতে আছড়ে পড়ে পুরোপুরি চুরমার হয়ে গেল, কেবল লোহার স্তূপে পরিণত হলো, আর দেয়ালে রয়ে গেল বড় বড় গর্ত।

তারপর হঠাৎ এক ভারী ধমক শোনা গেল, আর ঘূর্ণিঝড় মুহূর্তেই ভেঙে পড়ে এক বিশাল বায়ুতরঙ্গে রূপ নিল, চারদিকে ধুলোর ঝড় তুলে দিল।

ধুলোর মধ্যে দিয়ে এক সোনালি তীরছায়া বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল, আর ঝং ওয়ের বিকৃত, ভয়ংকর দেহে সঙ্গে সঙ্গেই এক বিশাল ফাঁপা গর্ত সৃষ্টি হলো। কালো রক্ত ফোয়ারা মতো ছুটে বেরিয়ে এল।

শিয়াও ইউনের মানসচেতনা কেঁপে উঠল; টাংস্টেন-তামার তীরটি আকাশে এক বিশাল বৃত্ত এঁকে আবার ফিরে এল তার হাতে। একই সময়ে ঝং ওয়ের দেহটা ভারী শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার শরীর জড়িয়ে থাকা কালো শুঁড়গুলো দ্রুত শুকিয়ে পচে গিয়ে এক থোড় কালো রক্তজলে পরিণত হলো। ঝং ওয়ের মুখ একেবারে সাদা, রক্তহীন; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, অমঙ্গল-দানবের হৃদয় জাগিয়ে তুলেও শিয়াও ইউনের কাছে পরাজিত হওয়ার পর সে প্রচুর রক্তশক্তি হারিয়েছে। তার নাড়ি ও শ্বাস অত্যন্ত দুর্বল, যে কোনো মুহূর্তে প্রাণ হারাতে পারে।

আর তখনই শিয়াও ইউনের কানে একের পর এক সিস্টেমের সতর্কবার্তা ভেসে এল। তার ধনুকের বাঁকা তীরবিদ্যা ও সর্পিল তীরবিদ্যা দুটিই ইতিমধ্যে পূর্ণতার স্তরে পৌঁছে গেছে। কয়েক মুহূর্ত আগে বহু স্তরের শক্তি একত্র করে যে আঘাত সে হেনেছিল, সেটিকেও সিস্টেম স্বীকৃতি দিয়েছে, আর সেটাই শিয়াও ইউনের চতুর্থ কৌশল হয়ে উঠেছে। এর ফলে প্রথম স্তরের দানব-শিকারী কেবল তিনটি কৌশলই ধারণ করতে পারে—এই নিয়ম ভেঙে গেল।

“দেখছি সিস্টেমও অপরিবর্তনীয় নয়। শক্তি যখন নির্দিষ্ট সীমায় পৌঁছে যায়, তখন সিস্টেমের নিয়মও বদলানো যায়…”

শিয়াও ইউনের মনে ভাবনার ছায়া এল। কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর সে সিস্টেম-স্বীকৃত এই কৌশলের নাম দিল “সোনালি ড্রাগনের আকাশবিদীর্ণ প্রহার”। নামকরণের অধিকারও ছিল সিস্টেমের দেওয়া তার এক পুরস্কার।

সিস্টেমের স্বীকৃতি পাওয়ার পর, শিয়াও ইউনের এই কৌশল যদি সে আরও শানিত করতে পারে, তবে হয়তো অদূরেই এক ভয়ঙ্কর শক্তিসম্পন্ন প্রকৃত যুদ্ধকৌশলে রূপ নেবে।

শিয়াও ইউন যখন নিস্তব্ধভাবে সম্পূর্ণ ধ্বংসস্তূপে পরিণত সেই রাস্তায় দাঁড়িয়ে ছিল, তখনই হঠাৎ অস্বাভাবিক কিছু ঘটল। ঝং ওয়ের বুকের ভেতর থেকে একখণ্ড কালো বস্তু বেরিয়ে এসে বজ্রগতিতে শিয়াও ইউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যে তখন সিস্টেমের নির্দেশ শুনছিল।

কালো বস্তুটি যেন পাগলপারা কাঁপতে থাকা মাংসপিণ্ডের মতো; তার গায়ে গায়ে অস্পষ্টভাবে ভয়ংকর মুখগুলোর ছায়া ভেসে উঠছিল। সেটির গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত, এক মুহূর্তে এসে দাঁড়াল শিয়াও ইউনের ঠিক সামনে।

আগে চোখ বুজে ভাবনায় ডুবে থাকা শিয়াও ইউন শান্তভাবে চোখ খুলল। আসলে এই অস্বাভাবিকতা ঘটার এক মুহূর্ত আগেই তার মানসচেতনা উড়ে আসা কালো বস্তুকে ধরে ফেলেছিল। তার প্রথম ধারণা ছিল, ঝং ওয়ের শরীরে বাস করা অমঙ্গল-দানবের হৃদয়ই তার মনোযোগ অন্যত্র থাকা সুযোগে হঠাৎ আক্রমণ করে তার দেহে ঢুকে পড়তে চাইছে।

কালো মাংসপিণ্ডটি শিয়াও ইউনের শরীর ছোঁয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, এক কালো ছায়া ঝড়ের বেগে দুজনের মাঝখানে এসে দাঁড়াল, ঠিক সময়ে সেটির পথরোধ করল। কিছুই টের না-পাওয়া সেই কালো মাংসপিণ্ড সাঁ করে সেই ছায়ার দেহে ঢুকে পড়ল।

শিয়াও ইউন তখন লাফিয়ে সরে যেতে যেতে তার প্রথম জন্মগত প্রতিভা—অমোঘ দৃষ্টি—চালু করে ঠান্ডা মাথায় তীর নিক্ষেপ করতে লাগল। একের পর এক তীর ছায়ামূর্তির দেহে ঢুকে পড়ল, আগে তার জয়েন্টগুলো আটকে দিয়ে নড়াচড়া সীমিত করল, আর শেষে দ্রুত এক তীর ছুড়ে কালো মাংসপিণ্ডটিকে নির্ভুলভাবে বিদ্ধ করল। তীরের গায়ে লেগে থাকা দুই ধরনের তীর-শক্তি জালের মতো ছড়িয়ে পড়ে, প্রাণপণে ছটফট করে পালাতে চাওয়া কালো মাংসপিণ্ডটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

আসলে শিয়াও ইউনের সামনে হঠাৎ যে ছায়াটি এসে দাঁড়িয়েছিল, সেটি ছিল তার ডেমন-কুড়ি স্থানের ভেতর থেকে আহ্বান করা শেষ অবশিষ্ট সাধারণ স্তরের একটিমাত্র তীক্ষ্ণবায়ু সবুজ প্রেয়িং ম্যান্টিস। এর দেহে ঢুকে পড়া কালো মাংসপিণ্ড যেন শিয়াও ইউনের আগে থেকে সাজিয়ে রাখা ফাঁদে আটকে গেছে, আর তার ছোড়া তীরগুলো সেটিকে ডাকা প্রাণীর দেহের ভেতরেই মজবুতভাবে বন্দি করে ফেলেছে।

“প্রাচীন ভয়ংকর দানবের তালিকাভুক্ত দানবগুলো সত্যিই ভয়ংকর। তাদের দেহের এক টুকরো মাংসও জীবন্ত সত্তার মতো নিজের চেতনা ধারণ করে। যদি না ঝং ওয়ের বর্তমান শক্তিতে অমঙ্গল-দানবের হৃদয়ের প্রকৃত ক্ষমতা পুরোপুরি প্রকাশ পেত, তাহলে আজকের এই যুদ্ধে আমার জেতা সম্ভব হতো না।”

তীক্ষ্ণবায়ু সবুজ প্রেয়িং ম্যান্টিসের শরীরে বন্দি কালো মাংসপিণ্ডটি পাগলের মতো কুঁকড়ে উঠছিল, আহ্বানকৃত প্রাণীর দেহের রক্তশক্তি শুষে নিতে চাইছিল, আর সেই শক্তির জোরে তীরের বাঁধন থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছিল। দুর্ভাগ্যবশত, এই তীক্ষ্ণবায়ু সবুজ প্রেয়িং ম্যান্টিস আগেই গুরুতর আহত ছিল; ডেমন-কুড়ি স্থানে সে প্রায় প্রাণহীন অবস্থায় পড়েছিল। আহ্বান করা মাত্রই সে দ্রুত মারা গেল, ফলে কালো মাংসপিণ্ডের রক্তশক্তি শোষণ করার মতো কিছুই রইল না।

“উন্মত্ত ড্রাগন আঘাত!”

শিয়াও ইউনও আর অমঙ্গল-দানবের হৃদয়কে কোনো সুযোগ দেবে না। লম্বা ধনুক তুলেই সে কৌশলটি সক্রিয় করল। তীরটি শোঁ শোঁ করে বেরিয়ে এসে এক সোনালি ড্রাগনে পরিণত হলো, আর তীক্ষ্ণবায়ু সবুজ প্রেয়িং ম্যান্টিসকে এক গিলে গ্রাস করল। সূর্যের চেয়েও দীপ্তিময় আলোয়, আহ্বানকৃত প্রাণীটি তার ভেতরে থাকা অমঙ্গল-দানবের হৃদয়সহই ছাইয়ে পরিণত হলো।

অমঙ্গল-দানবের হৃদয় নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, কিন্তু তার প্রকৃত শক্তি প্রকাশের জন্য এক প্রবল আশ্রয়দাতা প্রয়োজন। এখন সম্পূর্ণরূপে সিলবন্দি সেই অমঙ্গল-দানবের হৃদয় সাধারণ স্তরের দানবের চেয়েও দুর্বল হয়ে পড়েছিল, এবং অচিরেই কালো ধোঁয়ার একটি মেঘে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

শিয়াও ইউনের কানে আবার সিস্টেমের সতর্কবার্তা ভেসে এল: “সিরিয়াল নম্বর এস শূন্য এক সাত পাঁচ দ্বিতীয় স্তরের দানব হত্যা করতে সফল হয়েছে, বিকাশ-কার্য সম্পন্ন হয়েছে, উন্নীতকরণ শুরু করা হবে কি?”

“না!”

সে ভাবতেই পারেনি যে অমঙ্গল-দানবের হৃদয় হত্যা করাই দ্বিতীয় স্তরের এক দানবকে হত্যা করার সমান গণ্য হবে। এতে শিয়াও ইউনের মনে সামান্য অনুশোচনা জাগল। অমঙ্গল-দানবের হৃদয়ের প্রকৃত শক্তি নিজে থেকেই খুব বেশি ছিল না; যদি সিস্টেম এটিকে সাধারণ স্তরের দ্বিতীয় স্তরের দানব হিসেবে ধরে নিত, তবে শিয়াও ইউন সত্যিই কেঁদে ফেলত। উন্নীতকরণ-কার্য সম্পন্ন করার সময় একটি সাধারণ স্তরের দানব হত্যা করা আর একটি বর্ধিত স্তরের দানব হত্যা করার লাভের মধ্যে যে আকাশ-পাতাল তফাৎ, তা বলাই বাহুল্য।

চিন্তিত অবস্থায় থাকতে থাকতেই সিস্টেমের আরেকটি বার্তা শিয়াও ইউনকে স্বস্তি দিল: “সিরিয়াল নম্বর এস শূন্য এক সাত পাঁচ প্রথমবার দ্বিতীয় স্তরের দানব হত্যা করেছে, ব্যক্তিগত প্রথম হত্যা পুরস্কার অর্জিত হয়েছে। যেহেতু আশ্রয়দাতার নিহত দানবটি ছিল বিকৃত স্তরের, পুরস্কার বৃদ্ধি পেয়েছে। প্রাপ্ত হলো দানব-মুদ্রা ×৩০, প্রাথমিক দানব-রত্নপাথর ×১, ভয়ংকর দানবের খণ্ড ×১……”

দানব-মুদ্রা অর্জন করা হত্যা-পয়েন্ট অর্জনের চেয়ে অনেক কঠিন। শিয়াও ইউন এখন পর্যন্ত মোটে বারোটি দানব-মুদ্রা পেয়েছিল; এর সঙ্গে এখন আরও ত্রিশটি যোগ হয়ে গেল, যা নিঃসন্দেহে কম নয় এমন এক সম্পদ।

আর দানব-রত্নপাথর হলো দ্বিতীয় স্তরের বিকৃত দানব কিংবা তার ঊর্ধ্বতন দানবদের কাছ থেকেই ঝরে পড়া স্ফটিকাকার পাথর। দানব-শিকারীরা এগুলো পরিশোধন করলে চারটি মৌলিক গুণাবলি বিপুল মাত্রায় বৃদ্ধি পায়। একটি প্রাথমিক দানব-রত্নপাথর প্রায় পঞ্চাশ পয়েন্ট পর্যন্ত মৌলিক গুণাবলি এলোমেলোভাবে বাড়াতে পারে।

আর ভয়ংকর দানবের খণ্ড এমন এক বস্তু, যা কেবল উচ্চস্তরের দানব-শিকারীরাই ব্যবহার করতে পারে। নির্দিষ্ট সংখ্যক ভয়ংকর দানবের খণ্ড সংগ্রহ করলে প্রাচীন ভয়ংকর দানবের তালিকাভুক্ত দানবকে আহ্বান করা যায়। কেবল নিজের শক্তির ওপর অত্যন্ত আস্থাশীল দানব-শিকারীরাই ইচ্ছাকৃতভাবে দানব আহ্বান করে শিকার করে। প্রাচীন ভয়ংকর দানবের তালিকাভুক্ত কোনো দানবকে হত্যা করলে সিস্টেম দানব-শিকারীকে অত্যন্ত বিপুল পুরস্কার প্রদান করবে।