অনুচ্ছেদ পঁইত্রিশ: পরিচিত ছায়া

শিয়াও ইউনের উৎসাহ ও সান্ত্বনার কথা শুনে শু ইয়াওর নাকটা কিছুটা টকটকে হয়ে উঠল। এই সময়টা সে সত্যিই অনেক কষ্ট পেয়েছে, প্রতিদিন ভোরবেলা উঠে রাত পর্যন্ত যেন একজন সাহসী মেয়ের মতো কঠোর পরিশ্রম করেছে, শিয়াও ইউনের পরিকল্পনা মেনে নিজেকে শাণিত করেছে।

হোক সেটা এয়ার রক্ষণাগারের চারপাশে সহনশীলতার জন্য দৌড়ানো হোক বা শিয়াও ইউনের তৈরি ভগ্নাংশ পাথর দিয়ে তৈরি ডাম্বেল ধরে ভার বহন অনুশীলন হোক, কিংবা প্রতিদিন হাজার হাজার বার धनুকের তন্ত্র টানানো হোক, শু ইয়াও প্রতিটি কাজই খুব মনোযোগ দিয়ে করেছে, প্রতিবার দাঁতের চাপ দিয়ে শিয়াও ইউনের নির্ধারিত লক্ষ্য ছাড়িয়ে গিয়েছে। হাত ফেটে গেলেও, কাপড় ঘামের কারণে ভিজে গেলেও, সে থেমে যায়নি, যতক্ষণ না সে এত ক্লান্ত হয়ে পড়ে যে আঙুলও নড়াতে পারে না।

আজ শু ইয়াওর প্রথম বাস্তব যুদ্ধ ছিল, অবাক করার মতো সে একটি শিকারী দৈত্যকে আহত করতে পেরেছে। শিয়াও ইউনের উৎসাহ পেয়ে শু ইয়াও নিজের এই সময়ের কঠোর পরিশ্রম নিয়ে ভাবতে গিয়ে মনটা একদিকে আনন্দায়িত আবার একদিকে বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

হঠাৎ, একটি অদ্ভুত পরিবর্তন সংঘটিত হলো, তার শরীরের গভীর থেকে যে শক্তি ঢেউয়ের মতো বেরিয়ে এসেছিল, তা যেন এক রহস্যময় দরজা খুলে দিয়েছে। এক অজানা শক্তি দরজার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল, যা তার রক্তকে প্রথমে ধীরে ধীরে উত্তপ্ত করল, কিন্তু খুব দ্রুত তা বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে গেল, ফলে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে শীতল কম্পন অনুভব করল। শু ইয়াওর চেহারা এক মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আরেক মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল; সে শক্ত করে দাঁত চেপে ধরে এই বরফ ও আগুনের যন্ত্রণা সহ্য করছিল।

"তুমি কি হয়েছে? শরীর অসুস্থ তো না? আগে যাও, মন্ত্রগুহার মধ্যে একটু বিশ্রাম কর," শিয়াও ইউন তার অস্বাভাবিক অবস্থা বুঝতে পেরে নরম কণ্ঠে বলল।

শু ইয়াও জোর করে মাথা নাড়ল, শিয়াও ইউন হাত নাড়তেই শু ইয়াও এবং ঝড়ের নীল সারপেন্ট উভয়ই অদৃশ্য হয়ে গেল, ফিরে গেল মন্ত্রগুহার মধ্যে। শিয়াও ইউন মন্ত্রগুহায় থাকা অন্যান্য আহ্বানপ্রাণীদের সতর্ক করে বলল, শু ইয়াওর দেখভাল ভালো করে করতে, যদি কোনো অস্বাভাবিকতা হয়, সঙ্গে সঙ্গে তাকে জানাতে।

এই সময় শিয়াও ইউন মাথা উঁচু করে চারপাশে তাকিয়ে দ্রুতই চিনতে পারল যে, তাকে ঘিরে রাখা হচ্ছে জিয়াংসিন শহরের রক্ষক বাহিনী দ্বারা। আর তার দিকে চেঁচিয়ে ডাকছে সেই পরিচিত পরিচ্ছন্ন যুবক চেন চেন, যিনি তার আগের জীবনে অসংখ্য মানুষের তিরস্কারে জর্জরিত ছিলেন।

আগের জীবনে, রক্ষক বাহিনী দীর্ঘদিন ধরে রক্ষিত গুদাং এলাকা অবশেষে দৈত্যদের দ্বারা ভেঙে পড়েছিল। তখন চেন চেন, যিনি বাহিনী নেতৃত্ব গ্রহণ করেছিলেন, সমস্ত সৈন্য ও বেঁচে থাকা মানুষদের পেছনে রেখে, নিজে কয়েকজন বিশ্বস্ত লোক এবং প্রিয়জন নিয়ে মৃত্যুদল দ্বারা তৈরি নিরাপদ পথ ধরে পালিয়ে গিয়েছিলেন। পরে দৈত্যরা ঢেউয়ের মতো প্রবাহিত হয়, আর চেন চেন যেভাবে নিরাপদে দক্ষিণ নগরে ফিরে গিয়েছিলেন তা কেউ জানত না। আর জিয়াংসিন শহরের বেঁচে থাকা সৈন্যরা প্রায় সবাই নিহত হয়েছিল, কেবলমাত্র কিছু শক্তিশালী শিকারী দৈত্য বেঁচে গিয়েছিল।

অবিশ্বাস্য হলেও, এই জীবনে শিয়াও ইউন এখানে চেন চেনের সঙ্গে মুখোমুখি হলো। মনে হচ্ছে শিয়াও ইউনের পুনর্জন্মে প্রভাবশালী পরিবর্তন ঘটেছে, যা অনেক অবিশ্বাস্য পরিবর্তন এনেছে। যেমন এখন, রক্ষক বাহিনী আগেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, কিন্তু তাদের পেছনে কয়েক কিলোমিটার জুড়ে ফেলে আসা সৈন্যদলের দৃশ্য দেখে বোঝা যায় এই স্থানান্তর কতটা কঠিন ছিল।

তবুও শিয়াও ইউনের হাতে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল, তাই সে রক্ষক বাহিনীর সাহায্য করতে পারছিল না। আগের জীবনে শিয়াও ইউন এই রক্তাক্ত বাহিনীর প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল ছিল, যাদের মধ্যে অনেকেই দৈত্যদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে জীবন উৎসর্গ করেছিল, বাকি সৈন্যদের বাঁচতে সাহায্য করার জন্য। বেঁচে থাকা সৈন্যরাও কখনো পিছু হটেনি, বরং বন্দুক নিয়ে দুঃসাহসী দৈত্যদের বিরুদ্ধে এগিয়ে গিয়েছিল।

চেন চেনের চেঁচামেচি উপেক্ষা করে, শিয়াও ইউন ঠাণ্ডা সুরে হাঁ করে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল। এসময় গেং তিয়ানলে এবং তার দল এলাকা বসের অবস্থান সনাক্ত করেছে এবং দ্রুত বসকে ধ্বংস করতে হবে, না হলে কালো স্রোত এসে জিয়াংসিন শহরকে ধ্বংস করে দেবে।

শিয়াও ইউনকে দেখে যেভাবে শু ইয়াওকে অদৃশ্য করে দিয়ে সে চলে যেতে চাইল, চেন চেন মনে করল যেন কেউ তার মুখে একজোর পা মেরে দিয়েছে। রাগে তার মুখ ফিকে হয়ে গেল, সে শিয়াও ইউনের পেছনে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে বলল, "অগ্নি চালাও! সবাইকে গুলি করতে বলো!"

দুঃসাহসী সৈন্যরা একে অপরকে তাকাল, কিন্তু শিয়াও ইউনের আদেশ পালন করেনি, কারণ তাদের কমান্ডার সরাসরি কোনো আদেশ দেননি।

চেন চেন রেগে রেগে কমান্ডারের কাছে গিয়ে তার কলার ধরে ধরে গর্জে উঠল, "আমি যুদ্ধ অঞ্চলের কমান্ডের নামে তোমাদের গুলি চালানোর আদেশ দিচ্ছি, না হলে বিশ্বাস করো, আমি তোমার মাথায় গুলি চালাবো!"

কমান্ডার অনিচ্ছায় হাত নাড়ল, চারপাশের সৈন্যরা ট্রিগার টেনে দিল, গুলির নলের ভেতর থেকে আগুনের লেজ বেরিয়ে শিয়াও ইউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শিয়াও ইউন একবারও ফিরে তাকাল না, তার চারপাশে লাল রঙের এক আলোয় আবৃত হল, যা তাকে সম্পূর্ণরূপে রক্ষা করল। গুলি আলোতে ঢুকে গেলে, আলোয়ের পৃষ্ঠে তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ল, সব গুলি যেন কাঁদার মাটি পেয়ে গতি হারিয়ে ফেলল এবং সব শেষে শিয়াও ইউনের পেছনে পড়ে গেল।

বুম! বুম! বুম!

গুলির কোনো প্রভাব না দেখে, দুঃসাহসী সৈন্যরা দ্রুত ভারী অস্ত্র ব্যবহার করল। একের পর এক গ্রেনেড শিয়াও ইউনের দিকে ছুড়ে মারল, কেউ ছিটকে ছিটকে ছোড়া গুলি ছুঁড়ল। দলের শেষ সৈন্যটি রকেট লঞ্চার হাতে নিয়ে শিয়াও ইউনের দিকে একাধিক রকেট ছুড়ল।

এই ঘন ঘন আক্রমণের মুখে শিয়াও ইউন ফিরে তাকাল না, শুধু তার হাতে থাকা দীর্ঘ ধনুকটি তুলে নিল এবং একটি তীর ছুড়ল। তীরটি একটি অর্ধবৃত্তাকার রেখা আঁকতে গিয়ে শিয়াও ইউনের মাথার উপরে দিয়ে তার পেছনে আসা বিভিন্ন গুলির দিকে ছুটল।

তীরের ওপর হালকা লাল রঙের একটি ড্রাগনের ছায়া ফুটে উঠল। সাথে সাথে তীরের দণ্ড থেকে প্রচণ্ড গরম বেরিয়ে এসে আগুনের প্রাচীর তৈরি করল। আগুনের ভেতরের তাপমাত্রা এতই বেশি ছিল যে, সমস্ত গ্রেনেড, ছিটকে ছিটকে গুলি এবং রকেট গুলো বিস্ফোরণ ঘটাতে পারেনি, বরং সরাসরি গরমে গলে গিয়ে ছাই হয়ে গেল।

"হু..."

দুঃসাহসী সৈন্যরা সবাই শ্বাস আটকে দেখল, তারা কখনো এমন বাঁকানো তীরের কৌশল দেখেনি, আর তাদের সামনে থাকা আগুনের প্রাচীর তাদের ভীত করল। এই ব্যক্তি কি সত্যিই শিকারী দৈত্য? কেন সে তাদের দেখা শিকারী দৈত্যদের চেয়ে এত বেশি শক্তিশালী? একাকী সে এত সহজে তাদের এই বিশেষ বাহিনীকে বিধ্বস্ত করে ফেলল।

"ঘৃণ্য!"

চেন চেন দাঁত কেঁপে কেঁপে বলল, মনে মনে শপথ করল, সুযোগ পেলেই সে জিয়াংসিন শহরের সব বিদ্রোহীকে চূর্ণবিচূর্ণ করবে আর তাদের দেহ দৈত্যদের খাবারের জন্য ছুড়ে দেবে, বিশেষ করে শিয়াও ইউনকে, যে এতটাই দুর্বৃত্ত।

"মনে হচ্ছে এটা ব্যবহার করতেই হবে..."

কিছুক্ষণের দ্বিধার পর চেন চেন তার পকেট থেকে এক হাতের তালুর আকারের এক কোমল পাথরের পাতলা টুকরা বের করল, যা শিয়াও ইউন আগে ব্যবহার করা 灵符র মতো ছিল।

এক ঝলক সোনালী আলো তার সামনে জ্বলজ্বল করতে শুরু করল। আলো থেকে এক ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, যেন সময় ও স্থান পেরিয়ে শূন্য থেকে বাস্তব জগতে প্রবেশ করল।

শিয়াও ইউন হঠাৎ একটি পরিচিত গন্ধ অনুভব করল, ফিরে তাকিয়ে সেই আলোয় দেখা ছায়াকে দেখে তার মুখচেহারা বদলে গেল।

"সে কেন এখানে?"

বলতে বলতেই শিয়াও ইউন ঝড় ও বজ্রপাতের শক্তি ব্যবহার করে দ্রুত চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল, কিন্তু হঠাৎ সোনালী আলো দিয়ে তৈরি শৃঙ্খলটি ঝপ করে বেরিয়ে এসে তার ডান পা ধরা দিল এবং তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল।

আকাশে, শিয়াও ইউনের শরীর ঘূর্ণায়মান ঘূর্ণন করছিল, সে সোনালী শৃঙ্খলের বন্ধন থেকে মুক্তি পেল, এবং মাত্র পাঁচ মিটার দূরে সেই ছায়ামূর্তির দিকে এক দুঃখিত চেহারা নিয়ে তাকাল।