সপ্তদশ অধ্যায়: রক্তচোখের দানব雕
উঁচু ভবনের ছাদ অতিক্রম করার পর, বিশাল ঈগলের রক্তিম চোখের জোড়া মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা চারজনকে নির্ভুলভাবে নিরীক্ষণ করল এবং আরও একবার অসহনীয় তীক্ষ্ণ আর্তনাদে বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।
“মন্দ খবর, এটা নিশ্চয়ই সন্নিহিত এলাকার প্রধান দানব!”
ঈগলটির ছাদ অতিক্রম করার সময় তার ভয়াবহতা দেখেই গ্যাং তিয়ানলোর মনে এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল। সে চিৎকার করে ঝাং বিং ও চু নানের উদ্দেশে বলে উঠল, “দ্রুত পালাও!”
এই কথা বলেই সে পিছন ফিরে দৌড় লাগাল, ঝাং লং ও চু নানও তার পেছনে ছুটল, কেবল রাগী প্রকৃতির লো জিয়াকি মাথার ওপর চক্কর কাটতে থাকা বিশাল ঈগলটির দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন তার সঙ্গে একবার শক্তি যাচাই করতেই উদগ্রীব।
গ্যাং তিয়ানলো কয়েক কদম গিয়ে ফিরে তাকিয়ে দেখে, সেই বোকা মেয়ে এখনো দাঁড়িয়ে আছে, তার ভাবভঙ্গিতে স্পষ্ট সে আকাশের ঈগলটির সঙ্গে লড়তে চায়। গ্যাং তিয়ানলো অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল এবং চিৎকার করে বলল, “ঐ বিশাল পাখিটা সম্ভবত এই সন্নিহিত এলাকার প্রধান দানব, অন্ততপক্ষে এটি রূপান্তরিত স্তরের। নিজেই বুঝে নাও...”
এ কথা বলে সে আর পেছনে না তাকিয়ে ঝাং বিং ও চু নানকে নিয়ে যতদূর সম্ভব দৌড়াতে লাগল।
“রূপান্তরিত স্তরের দানব? মন্দ নয়, এই প্রথম রূপান্তরিত স্তরের দানবের সঙ্গে দেখা হবে...”
অপ্রত্যাশিতভাবে, লো জিয়াকি গ্যাং তিয়ানলোর সাবধানবাণী শুনে আর দ্বিধা করল না। তার কোমল পা দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি তুলল, ঘুরে গিয়ে ছুটে চলল দ্রুত এগিয়ে আসা রক্তচক্ষু ঈগলটির দিকে।
“বিধ্বস্ত মেয়ে... সত্যিই মাথা খারাপ, নাকি বোঝেনি আমি একটু আগে কী বলেছি?”
গ্যাং তিয়ানলো ঘামছে, সে বুঝে উঠতে পারছে না এই নারীর মনে কী চলছে। প্রথম স্তরের রূপান্তরিত দানব সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের দানবের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর, শাও ইউন আগেই তাকে সতর্ক করেছিল, এই স্তরের দানব দেখলেই পালাতে হবে। কে আর লো জিয়াকির মতো স্বেচ্ছায় সামনে এগিয়ে যায়?
লো জিয়াকির সামনে এসে পড়া ঈগলটি মাথা তুলে চিৎকার করল, তার তীক্ষ্ণ আওয়াজে আশেপাশের বাড়িগুলোর জানালা কাঁপতে লাগল, কিছু দুর্বল কাঁচ ভেঙে মাটিতে পড়ে ছিটকে গেল।
লো জিয়াকিও এই আর্তনাদের তীব্র প্রভাবে কষ্ট পেল, তার কান জ্বালা করতে লাগল। তখন সে ঈগলটির থেকে বিশ মিটারেরও কম দূরত্বে, ঈগলটির বিশাল ডানার পালকগুলো চকচক করছে, প্রতিটি পালক যেন ধারালো ছুরি, ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছে।
এমন পরিস্থিতিতে, যদিও লো জিয়াকি খানিকটা দুশ্চিন্তাগ্রস্ত, সে এখন পালিয়ে যেতে লজ্জা পাচ্ছে। তাহলে আগের তিনজন বর্বর ছেলের হাসির পাত্র হবে সে। তার ওপর, রূপান্তরিত দানব হোক বা না হোক, তার তলোয়ারচালনায় বহু শক্তিশালী দানব ধ্বংস হয়েছে। হার মানলেও, সে আত্মবিশ্বাসী যে প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারবে।
“তলোয়ারের নৃত্য, পর্দার মতো!”
এই কথা মনে করতেই সে নিচু স্বরে উচ্চারণ করে আকাশে লাফ দিল, তার দীর্ঘ পা আরও আকর্ষণীয় লাগল। রূপান্তরিত দানবের মুখোমুখি গিয়ে সে নিজেই আক্রমণ শুরু করল, একটু আগেই গ্যাং তিয়ানলোর বিরুদ্ধে ব্যবহৃত কৌশলটি প্রয়োগ করল। তলোয়ারের ডগা বাতাসে ঘুরিয়ে এক ফ্যানের মতো ধারালো তরঙ্গ সৃষ্টি করল, যা ঈগলটির পেট লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
রক্তচক্ষু ঈগলটি এক চুলও সরে গেল না, সরাসরি সেই তরঙ্গে প্রবেশ করল। লো জিয়াকি তার এই আক্রমণে শতভাগ আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু বিস্ময়ের বিষয়, যা সহজেই দুই তলা বাড়ি ধ্বংস করতে পারে, সেই তরঙ্গ ঈগলটির পালকে গিয়ে যেন কিছুই হলো না, শুধু কিছু লেজের পালক উড়ে গেল।
ঈগলটি কোনো বাধা ছাড়াই তরঙ্গ পেরিয়ে এল, তার ধারালো দুই থাবা লো জিয়াকির দিকে ছুটে এল। এর থাবা প্রায় দুই-তিন মিটার লম্বা, সহজেই লো জিয়াকিকে ধরে মাংসপিণ্ডে পরিণত করতে পারে।
লো জিয়াকি কোমর মুচড়ে হালকা পালকের মতো উপরে উঠল, ঈগলটির থাবার পাশ দিয়ে সরে গিয়ে শরীর ঘুরিয়ে দীর্ঘ তলোয়ার দিয়ে ঈগলটির পিঠে বিদ্যুৎগতিতে আঘাত করল।
তলোয়ারের ধাতব শব্দ ও আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল, তলোয়ারের ধার ঈগলটির পিঠে কেবল সামান্য ফোঁটা ফোঁটা দাগ রেখে গেল, যেন ধাতব প্রাচীরে আঘাত করা হয়েছে।
“এটা কি পুরো শরীরে লোহার চুল পরেছে? এত শক্ত কেন?”
লো জিয়াকি ভ্রু কুঁচকিয়ে একের পর এক আঘাত করতে থাকল, আগুনের ঝর্ণা ছড়াতে ছড়াতে সে ধীরে ধীরে উচ্চতা পাচ্ছিল, শেষমেশ ঈগলটির পিঠে পা রেখে আরও উঁচুতে লাফ দিল।
“অর্ধচন্দ্র!”
আকাশে, লো জিয়াকি যেন এক মুক্ত বিহঙ্গ, দুহাত মেলে তলোয়ার চালাল, এক সরু, বাঁকা সাদা তরঙ্গ সৃষ্টি হল, যা আগে লিউ আর ব্যবহার করেছিল—অর্ধচন্দ্র কৌশল। তবে লো জিয়াকির তরঙ্গটি আরও সরু, আকাশে ছোট হতে হতে সম্পূর্ণ ঘনীভূত হয়ে ফুলের পাপড়ির মতো ভেঙে ঈগলটির ডান চোখ লক্ষ্য করে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল। আঘাত মারাত্মক, লো জিয়াকি নিশ্চিত ছিল, আঘাত লাগলে ঈগলটির মাথা ফুঁড়ে যাবে।
কিন্তু ঈগলটি কেবল চোখ বুজল, আর সেই তরঙ্গ ধাতব দেয়ালে আঘাত লাগার মতো ঠন করে ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল, চোখের পাতায় কেবল অতি ক্ষীণ এক দাগ রেখে গেল।
আঘাতে ক্ষিপ্ত ঈগলটি ডানা ঝাপটিয়ে শরীরটা উঁচু করে লো জিয়াকির ওপর ট্রেনের মতো আঘাত করল। তরুণী তলোয়ারবাজ মুখে রক্ত ছিটিয়ে প্রচণ্ড ঘূর্ণায়মান শরীর নিয়ে নিচে পড়তে লাগল, কোনওমতে বিশাল ডানা থেকে বাঁচল, কিন্তু তার শরীরের ভিতরে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।
মাটিতে পড়ার আগে, লো জিয়াকি রক্ত গিলে ডান হাতে ভর দিয়ে মাটিতে ঘুরে পড়ল, বাঁ হাতে পিঠের পেছনে থাকা দুই মিটার লম্বা, চার আঙুল চওড়া কালো তলোয়ারটি বের করল। তলোয়ারটি দেখতে খুব সাধারণ, তবে অতি ভারী ও কঠিন, ঈগলটির ধারালো থাবার সঙ্গে সংঘর্ষে একচুলও পিছিয়ে নেই।
তবে সংঘর্ষে সৃষ্ট প্রবল ধাক্কায় লো জিয়াকি কষ্টে তলোয়ার ধরে রাখতে পারছিল, এই তলোয়ার ছোটবেলা থেকে তার শিক্ষক মৃত্যুর আগে তাকে দিয়ে গিয়েছিলেন, কড়া সাবধানবাণী দিয়েছিলেন, চূড়ান্ত কুশলতা না থাকলে যেন এই তলোয়ার ব্যবহার না করে।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, লো জিয়াকি শিক্ষকের উপদেশ ভুলে শক্ত হাতে তলোয়ার চালিয়ে ঈগলটির সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে লাগল। ঈগলটির চোখে বিদ্রূপের ছাপ ফুটে উঠল, যেন বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলছে।
এদিকে, গ্যাং তিয়ানলো অনেক আগেই রাস্তার মোড়ে পালিয়ে গিয়ে দেখল লো জিয়াকি একের পর এক আঘাতে ব্যর্থ ও শেষে কঠিন সংঘর্ষে আটকে পড়েছে। তার মনে দোটানা শুরু হল—সাহায্য করব, না পিছিয়ে যাব? সাহায্য না করলে নিজের নীতিবিরুদ্ধ হবে, সাহায্য করলে তো নিজের প্রাণটাই বাড়তি ঝুঁকিতে পড়বে... কিন্তু এভাবে লজ্জাজনকভাবে ফিরে গেলে তো আমি খুবই ভীতু হয়ে যাব! শাও ইউন দিন দিন শক্তিশালী হচ্ছে, আমি ওর পথের কাঁটা হতে পারি না... যা হয় হোক, আজ এই বিশাল পাখির সঙ্গে লড়বই...