একবিংশ অধ্যায়: প্রত্যেকের অন্তরে গোপন ইচ্ছা
লিয়াও ইয়োংঝি কোনো মন্তব্য করেননি, তখন পেই ফেঙ কথাটি ধরে নিয়ে উত্তর দিলেন, “ঝোউ মেয়র আপনি নিশ্চয়ই সেইসব মানুষের কথা বলছেন, যারা আলোর বলয়ের মধ্যে প্রবেশের পর অদ্ভুত পরিবর্তনের শিকার হয়েছেন… আমরা এ নিয়ে কিছু রিপোর্ট পেয়েছিলাম, জানি না ঝোউ মেয়র কেন হঠাৎ এই প্রসঙ্গ তুললেন?”
বলেই পেই ফেঙ যোগাযোগ কর্মীকে ইশারা করলেন, যেন ঝোউ হোংফেইয়ের জন্য এক কাপ চা আনা হয়৷
“আহ, এখন গোদাং জেলাজুড়ে এসব শিকারিদের নিয়ে নানারকম গুজব ছড়াচ্ছে। বলা হচ্ছে, ভয়ংকর দানবগুলো তাদের সামনে যেন কসাইখানার নিরীহ মেষশাবকের মতো, ভয়ে নড়তেও সাহস পায় না—সবাই এই শিকারিদের স্বর্গ থেকে নেমে আসা ত্রাণকর্তা মনে করছে। নানা রকম গল্প ছড়িয়ে পড়েছে, এবং যত দিন যায়, এগুলো আরও অলৌকিক হয়ে উঠছে…”
চা-টা হাতে নিয়ে ঝোউ হোংফেই আবার বললেন, “এসব গুজব আমাদের প্রচারকাজে বড় বাধা তৈরি করছে। সামনে থেকে বারবার পশ্চাদপসরণের খবর আসছে, সাধারণ মানুষের আস্থা সেনাবাহিনীর ওপর ক্রমশ কমছে। তাই ভাবলাম, সরকারিভাবে এসব শিকারিদের একত্রিত করে একটি বিশেষ বাহিনী গঠন করি—একদিকে আমাদের প্রচার আরও কার্যকর হবে, জনমনে স্থিতি আসবে, অন্যদিকে ফ্রন্ট লাইনের চাপও কিছুটা কমবে… শুনছি, সাম্প্রতিক সময়ে সামনে প্রচুর হতাহতের খবর আসছে…”
লিয়াও ইয়োংঝির চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তিনি চোখ বন্ধ করে চেয়ারে হেলান দিলেন, নীরবতায় ডুবে গেলেন।
অনেকক্ষণ পর অবশেষে বললেন, “ঝোউ মেয়র, আপনার কথা আমি বুঝতে পারছি… কিন্তু আমরা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত যে এই রূপান্তরিত মানুষগুলো বিপজ্জনক নয়, আমি তাদের নিয়ে কোন বাহিনী গঠনের পক্ষপাতী নই। এ ধরনের এক অজানা শক্তি, যা কারও নিয়ন্ত্রণে থাকবে না, তা এক দ্বিমুখী অস্ত্র হয়ে উঠবে—এটি জিয়াংশিন শহরের জন্য বড় হুমকি ডেকে আনতে পারে…”
ঝোউ হোংফেই স্পষ্টতই লিয়াও ইয়োংঝির এমন সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান আশা করেননি, তাঁর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
“লিয়াও কমান্ডার, আরেকবার ভেবে দেখলে কেমন হয়…”
“আর দরকার নেই…”
লিয়াও ইয়োংঝি হাতঘড়ি দেখে বললেন, “ফ্রন্ট লাইন পরিদর্শনের সময় হয়ে গেছে… ঝোউ মেয়র, অনুগ্রহ করে আমাকে মাফ করবেন… ছোটো লিউ, অতিথিকে এগিয়ে দাও।”
বাধ্য হয়ে ঝোউ হোংফেই উঠতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ যোগাযোগ কর্মী দৌড়ে এসে জানাল, “কমান্ডার, যুদ্ধক্ষেত্র সদর দপ্তর থেকে জরুরি বার্তা!”
দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা পেই ফেঙ যোগাযোগ কর্মীর কাছ থেকে বার্তাটি নিয়ে এক পলক দেখে কপালে ভাঁজ ফেললেন, তারপর সেটি লিয়াও ইয়োংঝিকে এগিয়ে দিলেন। লিয়াও বার্তাটি পড়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল। অনেকক্ষণ পর সেটি ফিরিয়ে দিয়ে নিঃশব্দে সামরিক পোশাক তুলে নিয়ে বাইরে চলে গেলেন।
“যুদ্ধক্ষেত্র সদর দপ্তরের নির্দেশ কার্যকর করতে হবে… আজ আমি একলাই ফ্রন্ট লাইন পরিদর্শনে যাব, পেই চিফ-অফ-স্টাফ, আপনি এখানে থাকুন এবং ঝোউ মেয়রের সঙ্গে সদর দপ্তরের নির্দেশ বাস্তবায়নের বিষয়ে আলোচনা করুন…”
বলে লিয়াও ইয়োংঝি ছোটো লিউকে সঙ্গে নিয়ে কন্ট্রোল রুম ত্যাগ করলেন।
পেই ফেঙ তিক্ত হাসি হেসে ঝোউ হোংফেইর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝোউ মেয়র, সদ্য যুদ্ধক্ষেত্র সদর দপ্তর থেকে ফোন এসেছে, আমাদের দ্রুত শিকারিদের নিয়ে একটি বাহিনী গঠন করে জিয়াংশিন শহরের প্রতিরক্ষায় যুক্ত করতে বলা হয়েছে… পাশাপাশি, সদর দপ্তর থেকে একটি বিশেষ উপদেষ্টা দলও পাঠানো হবে, যারা আরও নিরাপদ অঞ্চল তৈরিতে আমাদের সাহায্য করবে।”
এ কথা শুনে ঝোউ হোংফেই আনন্দে আপ্লুত হয়ে বললেন, “আমরা অবশ্যই সর্বতোভাবে সহযোগিতা করব… পেই চিফ-অফ-স্টাফ, আপনার কি যোগ্য লোক আছে? যদি না থাকে, আমার কাছে কিছু প্রস্তাবিত নাম আছে—আমাদের চিকিৎসকরা ইতোমধ্যে তাদের কঠোরভাবে পরীক্ষা করেছেন, কোন সমস্যা হবার প্রশ্নই ওঠে না!”
ঝোউ হোংফেইর তালিকা দেখে পেই ফেঙ রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “দেখছি, ঝোউ মেয়র আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন…”
“সবকিছু জিয়াংশিন শহরের জন্য…” ঝোউ হোংফেই চোখ সরু করে অর্থবোধক হাসি দিলেন।
…
দুই ঘণ্টা পর, সন্তুষ্ট ঝোউ হোংফেই কন্ট্রোল রুম থেকে বেরিয়ে পেই ফেঙকে বিদায় জানিয়ে গাড়িতে উঠলেন।
রূপালি গাড়ি যখন কঠোর নিরাপত্তা পেরিয়ে ক্যাম্প ছাড়ল, তখন দেখা গেল তাঁর পাশে অর্ধেক দেহ ছায়ার মধ্যে এক ব্যক্তি বসে আছেন, তিনি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তারা রাজি হয়েছে?”
ঝোউ হোংফেই বিজয়ের হাসি হেসে বললেন, “ওই লিয়াও ইয়োংঝি তো একেবারে টয়লেটের পাথর—কঠিন আর গন্ধেই ভরা! আমি কথার মাঝেই না শুনে ফিরিয়ে দিলেন… ভাগ্য ভালো, সদর দপ্তরের নির্দেশ ঠিক সময়ে এলো, চটে গিয়ে লিয়াও ইয়োংঝির মুখ কালো হয়ে গেল। হা হা, চাও ঝং, তোমার বুদ্ধিটাই শ্রেষ্ঠ! গতকালই তো চিঠিটা পাঠিয়েছিলে, আজই নির্দেশ এসে গেল…”
“হা হা…” বৃদ্ধস্বরে হালকা হাসলেন, আসলে তিনি চং গ্রুপের চেয়ারম্যান চং তিয়াননান।
“কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ শহরের যৌথ অনুরোধ, ওপর থেকে আবার চাপ দিয়ে সদর দপ্তরে পাঠানো হয়েছে। সম্ভবত সদর দপ্তরও এখন দিশেহারা, কারণ তারা আগে কখনো এমন দানবীয় শত্রুর মুখোমুখি হয়নি… আমার লোকেরা সবাই কি বিশেষ বাহিনীতে ঢুকে পড়েছে?”
“চাও ঝং, আমার ওপর কি তোমার এখনও সন্দেহ আছে? তোমার সবাই তালিকায় আছে, তুমি যে শর্তগুলো দিয়েছিলে, সব মেনে নিয়েছে তারা…”
“ভালো! চাও ঝোউ, এবার তোমার কাছে আমার একটা ঋণ রইল…”
“এসব বলো না, আমরা তো পরস্পরের সহায়, ভবিষ্যতে তোমার অনেক সাহায্য দরকার হবে!”
“যা দরকার, নির্দ্বিধায় বলো।”
“তোমার এই কথাটাই আমার জন্য আশ্বস্তি, হা হা হা…”
গাড়ির ভিতর দু’জনই উচ্চস্বরে হাসলেন, কিন্তু মনে মনে ভিন্ন হিসেব কষতে লাগলেন।
ঝোউ হোংফেই ভাবতে লাগলেন, কিভাবে চং গ্রুপকে কাজে লাগিয়ে নিজের বর্তমান কোণঠাসা অবস্থান থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। যদি যুদ্ধক্ষেত্র সদর দপ্তর থেকে আসা উপদেষ্টা দলের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারেন, তাহলে তাঁর পদমর্যাদা আরও উঁচুতে উঠতে পারে না কি?
এদিকে, চং তিয়াননান বারবার ভাবছিলেন সেই রহস্যময় শিকারির কথা, যার নম্বর এস০১৭৫। তার অপ্রত্যাশিত আবির্ভাব চং গ্রুপের মূল পরিকল্পনাই পাল্টে দিয়েছে।
মূল পরিকল্পনায়, চং তিয়াননান কখনোই সেনাবাহিনীর সঙ্গে হাত মেলানোর কথা ভাবেননি। তাঁর অধীনে থাকা অসংখ্য শিকারি এবং গোপনে ভাড়া করা ভাড়াটে সৈন্যদের নিয়ে, জিয়াংশিন শহরের উত্তরে চং পরিবারের জন্য সহজেই শক্ত ঘাঁটি গড়ে তোলা যেত, শুরু হত তাদের রাজত্বের স্বপ্ন-বাস্তবায়ন।
তার ওপর, চং পরিবারের হাতে ছিল সেই গোপন সংস্থার রেখে যাওয়া চূড়ান্ত অস্ত্র, জিয়াংশিন শহরে চং গ্রুপের প্রতিদ্বন্দ্বী বলে কিছু ছিল না।
একবার উত্তরে তারা জমি শক্ত করতে পারলেই, জিয়াংশিন শহরে চং পরিবারের সামনে আর কেউ দাঁড়াতে পারত না।
কিন্তু, এস০১৭৫ চং ওয়েইয়ের আগে পঞ্চাশ বার পরপর শিকার সম্পন্ন করল, যা চং তিয়াননানকে একেবারে অবাক করে দিল। তিনি সমস্ত শক্তি ও নজরদারি পদ্ধতি ব্যবহার করে, জিয়াংশিন শহরের দানব-আক্রান্ত এলাকাগুলো খুঁটিয়ে খোঁজ করলেন, কিন্তু এস০১৭৫-এর কোনো চিহ্নই পেলেন না, সে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
এই এস০১৭৫ কে? কীভাবে সে পঞ্চাশ বার পরপর শিকার সম্পন্ন করল? চং তিয়াননান সন্দেহ করতে শুরু করলেন, এই ব্যক্তি কি চং ওয়েইয়ের বলা সেই রহস্যময় জায়গা থেকেই এসেছে?
এমন অবস্থায়, চং তিয়াননান প্রাথমিক আক্রমণাত্মক পরিকল্পনা বাতিল করলেন; বরং ঝোউ হোংফেইয়ের মাধ্যমে দক্ষিণের কয়েকটি বড় শহরের কর্মকর্তাদের সঙ্গে একত্র হয়ে, যৌথভাবে সদর দপ্তরে বিশেষ বাহিনী গঠনের প্রস্তাব পাঠালেন। এই সুযোগে নিজের শক্তি গোপনে বাড়িয়ে নিতে, সেনাবাহিনী ও সরকারে ধীরে ধীরে প্রভাব বিস্তার করতে লাগলেন।
সবচেয়ে জরুরি, এই সুযোগে, যেভাবেই হোক, এস০১৭৫ নম্বরধারী শিকারিকে খুঁজে বের করতেই হবে!