একান্নতম অধ্যায় পতিত রক্তিম চাঁদ

স্পেসের মধ্যে উদাসীনভাবে বসে থাকা শু ইয়াও হঠাৎ দেখতে পেল শাও ইউন অচেতন অবস্থায় ইয়াং থিয়েনলেকে নিয়ে স্পেসে প্রবেশ করেছে। বিস্মিত হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “শাও ইউন, কী হয়েছে?”
“আমাদের কেউ ফাঁকি দিয়েছে, সম্ভবত চং পরিবারের লোকেরা... ইয়াং মোটা বিষাক্ত হয়েছে, প্রাণে বেঁচে গেলেও, কখন জ্ঞান ফিরে পাবে জানা নেই...” শাও ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বলল।
“শু ইয়াও, ইয়াং মোটাকে আপাতত তোমার কাছে রেখে যাচ্ছি। যদি তার শরীরে কিছু অস্বাভাবিক ঘটে, বা হঠাৎ জেগে ওঠে, তবে ওই পাশে থাকা প্রান্তরঙ্গ ম্যান্টিসটার পিঠে একটু টোকা দিও...”
শাও ইউন আঙুল দেখিয়ে পাশেই বসে থাকা ক্ষতবিক্ষত দ্রুতগামী প্রান্তরঙ্গ ম্যান্টিসটার দিকে তাকাল। কয়েকটি ভয়াবহ লড়াইয়ের পরে, এখন মাগনেস্ট স্পেসে শুধু এই আহত ম্যান্টিসটিই কিছুটা কাজে আসতে পারে। তবে, আর কিছু সময় গেলেই শাও ইউনের হাতে তিনটি শক্তিশালী সহায়ক থাকত।
শু ইয়াও একটু ভীত হলেও সাহস করে মাথা নাড়ল।
শাও ইউন হাসিমুখে বলল, “তুমি আমার দেখা সবচেয়ে সাহসী মেয়ে। চিন্তা কোরো না, আমি খুব শীঘ্রই ফিরে আসব...”
এর আগে কিছুটা অস্থিরতা থাকলেও, শাও ইউনের কথায় শু ইয়াওর গাল মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। হঠাৎ মনে হল সে যেন স্বামীর ফেরার অপেক্ষায় থাকা নতুন বউ। নিজের লজ্জা ঢাকতে সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল। কিছুক্ষণ পর উপরে তাকাতেই দেখল, শাও ইউন ইতিমধ্যেই মাগনেস্ট স্পেস ছেড়ে চলে গেছে। শু ইয়াওর বুকটা হঠাৎ খালি খালি লাগল।
সে তার কোমল হাত দুটো দিয়ে ছোট মুখ ঢেকে ফিসফিসিয়ে বলল, “আমি কেমন করে একা ঘরে অপেক্ষায় থাকা অশান্ত স্ত্রীর মতো হয়ে গেলাম... শু ইয়াও, তোমার কী হয়েছে?”
এদিকে, শিকার করতে আসা ডু সিনলং ও তার সঙ্গীরা শাও ইউনের খোঁজ না পেয়ে মাগনেস্টে থাকা কালোমোচা বিছেমান সিংহদের সঙ্গে তুমুল যুদ্ধে লিপ্ত হল। শিকারি ও ভাড়াটে বাহিনীর সম্মিলিত শক্তি এতটাই প্রবল যে, অবিরাম আসা কালোমোচা বিছেমান সিংহদের সামনে তারা অটল, এক চুলও পিছিয়ে যায়নি। তাদের সামনে পড়ে থাকা এই সব দানবের মৃতদেহ ক্রমশ জমে এক বিশাল মৃতদেহ-প্রাচীর গড়ে তুলল।
মাগনেস্ট স্পেস থেকে বেরিয়ে শাও ইউন নিজের শরীরটা একগুচ্ছ তরবারির ঘাসের আড়ালে রেখে নিশ্চল হয়ে পড়ে রইল, যাতে ডু সিনলং কিংবা অন্য দানবদের চোখ এড়িয়ে যায়।
সে কিছুক্ষণ লক্ষ করল, দেখতে পেল চং কর্পোরেশনের লোকেরা বাহ্যিকভাবে অগোছালো হলেও, তাদের সুরক্ষা বলয় অত্যন্ত আঁটসাঁট। কেউ কেউ সম্পূর্ণ শক্তি খাটিয়েইনি, বিশেষত দলের মাঝখানে থাকা ডু সিনলং বড়ই নির্লিপ্ত, যেন সে শাও ইউনের প্রকাশের অপেক্ষায়।
পূর্বজন্মে শাও ইউনের সঙ্গে ডু সিনলংয়ের একাধিকবার সংঘর্ষ হয়েছে। সে বুঝেছে ডু সিনলংয়ের অন্তর গভীর ষড়যন্ত্রে ভরা। এমনকি কয়েকবার শাও ইউনকে দিয়ে চং কর্পোরেশনের তার অপছন্দের লোকদের সরিয়েও দিয়েছে। পরবর্তীতে চং থিয়েননান অসুস্থ হয়ে পড়লে ও চং ওয়েই উচ্চতর শক্তির সন্ধানে থাকায়, চং কর্পোরেশন কার্যত ডু সিনলংয়ের গোপন নিয়ন্ত্রণেই ছিল।
“বিপদের সময়ের নায়ক...”
এটাই ডু সিনলং সম্পর্কে শাও ইউনের মূল্যায়ন। তার ব্যক্তিগত শক্তিও কম নয়; ডু পরিবারের গোপন তরবারি কৌশল ও নিজের প্রতিভা মিলিয়ে সে এক নতুন ছায়াতরবারি কৌশল সৃষ্টি করেছে, যা তখনকার জিয়াংশিন শহরের সেরা তরবারিহারীদের মধ্যে অন্যতম ছিল।
এই জন্মের ডু সিনলং কি সেই ছায়াতরবারি কৌশল আবিষ্কার করতে পেরেছে? তার শক্তি এখন কতদূর পৌঁছেছে কে জানে।
সতর্কতার জন্য, শাও ইউন মাগনেস্ট স্পেস থেকে চুপিচুপি একখানা বর্বরদান বের করল, সুযোগ মতো সেটি সেবন করল। আর অশান্ত পরিস্থিতিতে পড়ে, সে ঠিক করল আগে নিজের শক্তি বাড়ানো দরকার।
বর্বরদান খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চেনা এক সংকেত কানে বাজল—“নম্বর এস০১৭৫ বর্বরদান সেবন করেছে, স্থায়ীভাবে ৫৫ পয়েন্ট শক্তি বৃদ্ধি পেল, দ্বিতীয় প্রতিভা জাগ্রত হয়নি। বর্তমানে বাহকের শক্তি ২০০ পয়েন্ট ছাড়িয়েছে, পদোন্নতির পথে অর্ধেক এগিয়ে গিয়েছে...”
এই ফলাফলে শাও ইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—৫৫ পয়েন্ট শক্তি, না ভাল, না খারাপ; ভাগ্যও ফুরিয়ে আসে।
এখন শাও ইউনের শক্তি ২১১ পয়েন্টে পৌঁছেছে। সহনশীলতা ২০০ পয়েন্টে পৌঁছানোর সময়ের চেয়ে ভিন্ন—এখন তার শরীর বিস্ফোরক শক্তিতে ভরা। সংখ্যাগতভাবে শক্তি ও সহ্যশক্তি সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ হলেও, প্রকৃত লড়াইয়ে তার ক্ষমতা দ্বিগুণের অনেক বেশি। এখন শাও ইউন এক হাতে অনায়াসে এক ডজন সুঠামদেহী প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষকে হারিয়ে দিতে পারে।
শাও ইউন বর্বরদান খাওয়ার পর, চং কর্পোরেশনের লোকদের হাতে নিহত কালোমোচা বিছেমান সিংহের সংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে গেল। তৃণভূমিতে রক্তের নদী, চারদিকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে দানবের মৃতদেহ।
ঠিক তখনই, মাগনেস্ট স্পেস প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। মাথার উপর যে রক্তিম চাঁদ ঝুলছিল, সেটি উল্কাপিণ্ডের মতো মাটির দিকে ছুটে এল। শাও ইউনসহ সকলে মাথা তুলে দেখল, ক্রমশ নেমে আসা ও বড় হতে থাকা রক্তিম চাঁদ কী বিপদ নিয়ে আসছে কে জানে।
গর্জন আর প্রচণ্ড শব্দের মধ্যে, রক্তিম চাঁদ আকাশে এক অদ্ভুত বক্ররেখা এঁকে, অবশেষে দিগন্তে গিয়ে আছড়ে পড়ল। অর্ধেকটা দিগন্তের নীচে ডুবে, বাকি অর্ধেকটা গোধূলির সূর্যের মতো তীব্র আলো ছড়াল।
শাও ইউন হাত তুলে চোখ রক্ষা করল, ঝলসে যাওয়া দৃষ্টিতে অসংখ্য কালো বিন্দু দ্রুত এগিয়ে আসতে দেখল। কয়েক সেকেন্ডের মাথায়, রক্তিম চাঁদ থেকে জন্ম নেওয়া দানবগুলো শাও ইউনদের মাত্র একশো মিটার দূরে।
“বিছেমান অশ্বারোহী!”
কোনো জাদুচোখ ছাড়াই শাও ইউন চিনে নিল, হঠাৎ আসা এই দানবগুলো সেই ভয়ঙ্কর বিছেমান অশ্বারোহী, যারা একসময় জিয়াংশিন শহর ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছিল! এরা অদ্ভুত মানবমুখী সিংহদেহী দানব; সামনের অর্ধেকটি সাঁজোয়া অশ্বারোহী, কালো ধাতব জ্যোতিতে চকচক করছে তার বর্ম, মাথার হেলমেটে দুটো লম্বা রুপালি শিং আকাশ ভেদ করতে চায়, বাহু দুটোতে ধারালো কাঁটা, দশ আঙুলে পক্ষীর নখের মতো শানিত ছুরি। পেছনের অর্ধেক কালোমোচা বিছেমান সিংহের মতো, পেছনে ছয়-সাত মিটার লম্বা বিছের লেজ। কিছু বিছেমান অশ্বারোহীর তিনটি করে লাল-নীল মিশ্রিত লেজ, যা দেখলে শরীর শিউরে ওঠে।
প্রান্তহীন তৃণভূমিতে শত শত শক্তিশালী স্তরের বিছেমান অশ্বারোহী ঝড়ের বেগে ধেয়ে আসছে সবার দিকে।
পূর্বজন্মে, কোথা থেকে আসা এই বিছেমান অশ্বারোহীরা জিয়াংশিন শহরের প্রতিটি কোণ দখল করেছিল, সবকিছু গুঁড়িয়ে দিয়েছিল। প্রায় গোটা শহর ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়। শেষপর্যন্ত, শহরের অন্য প্রান্তের শক্তিশালী দানবদের ক্ষুব্ধ করে দুই শ্রেণির দানবের মধ্যে ভয়াবহ লড়াই বেঁধে যায়। তখনই শিকারি ও কিছু মানুষ বেঁচে থাকার সুযোগ পেয়েছিল।
“কল্পনাও করিনি, পূর্বজন্মের সেই বিছেমান অশ্বারোহীরা এই মাগনেস্ট থেকেই এসেছিল। তাহলে স্পেসের গভীরে নিশ্চয়ই রক্তলাল দৈত্যকমল আছে!”
পূর্বজন্মের এক গুজব মনে পড়তেই, শাও ইউন চং কর্পোরেশনের লোকদের ওপর হামলার ঝোঁক সামলে রাখল। বরং সে ঝড়ের মতো গতি নিয়ে চুপিচুপি যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে রক্তিম চাঁদের দিকে ছুটে চলল।
ঠিক তখনই, হাউসেন ট্রিগার টিপে তেড়ে আসা এক কালোমোচা বিছেমান সিংহকে গুলিবর্ষণে ছিন্নভিন্ন করে নতুন ম্যাগাজিন লাগাল। ডু সিনলংয়ের পাশে এসে বলল, “ডু, আমরা কি এভাবেই অপেক্ষা করে যাব? যদি শাও ইউন আর আসে না, বা আগেই পালিয়ে যায়, তাহলে কী হবে?”
“চিন্তা কোরো না...” ডু সিনলং প্রথম থেকেই আত্মবিশ্বাসী, বলল, “মাগনেস্টে ঢোকার পর, না-হত্যা পর্যন্ত কেউ এখান থেকে বেরোতে পারবে না... আমরা তো শাও ইউনের সঙ্গীকে মারাত্মকভাবে আহত করেছি, সে নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না, ধৈর্য ধরো, সে নিশ্চয়ই কিছু করবে। আর এই জায়গা পয়েন্ট সংগ্রহের দারুণ সুযোগ, সহজে মিস করা যাবে না...”
“ওটা তোমাদের জন্য, আমরা তো কোনো পয়েন্ট পাব না... আর এখানে দানব এত বেশি, তুমি কি নিশ্চিত যে আমরা সবাই বেঁচে ফিরতে পারব?” হাউসেন কাঁধ ঝাঁকাল, ছয় নলওয়ালা শিকারি কামানটা তুলে প্রচণ্ড আগুন ছুড়ল।
ডু সিনলং মুচকি হেসে গভীর অর্থে বলল, “দেখো, কী হয়...”