উনিশতম অধ্যায়: প্রবল ঢেউয়ের তীরবাণের উন্মাদনা

বিশাল এবং অসীম নক্ষত্রপুঞ্জের অভ্যন্তরে, কতক্ষণ ধরে উড়ে চলেছেন সে হিসেব নেই, শাও ইউনের সামনে এখনও অগণিত দীপ্তিমান নক্ষত্র ছড়িয়ে রয়েছে। হঠাৎ একগুচ্ছ বেগুনি নৈবেদ্য মেঘ পেরিয়ে গেলে, শাও ইউন যেন অন্য এক জগতে প্রবেশ করলেন; চারপাশের সব নক্ষত্র অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল নয়টি বিশালাকৃতির নক্ষত্র তার দৃষ্টিসীমা পুরোপুরি দখল করে নিল।

“এটাই তো নয় লিং নক্ষত্র!”

অবশেষে, অনন্ত নক্ষত্রঘেরা আকাশের মাঝে, শাও ইউন তার সাধনার সূত্রে উল্লিখিত নয় লিং নক্ষত্রের খোঁজ পেলেন! ‘লো স্টার নয় লিং জু’ নামের এই সাধনা পদ্ধতিটি নীরব গগনের নয়টি নক্ষত্রের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে, নক্ষত্রশক্তি আহ্বান করে শরীরে প্রবাহিত করিয়ে, সেই শক্তিকে নিজের শক্তিতে রূপান্তরিত করার এক বিশেষ উপায়।

শাও ইউনের চেতনা ভেসে গেল সবচেয়ে বাম পাশে থাকা একটি নীল নক্ষত্রের সামনে; নয়টি নক্ষত্রের মধ্যে এটিই আকারে সবচেয়ে ছোট, তবুও শাও ইউন তার সামনে একমুঠো ধূলিকণার মতো নগণ্য। নক্ষত্রের আকর্ষণে, শাও ইউনের চেতনা ধীরে ধীরে নক্ষত্রটির পৃষ্ঠে নেমে আসতে লাগল। হঠাৎ, এক ঝলক নীল আলো তার দৃষ্টি ঢেকে দিল। নীল নক্ষত্রটি আলতো কেঁপে উঠল, এবং এক মহাকায় স্তম্ভের মতো আলোকরশ্মি তার পৃষ্ঠ থেকে আকাশে ছুটে উঠল, শাও ইউনের চেতনাকে আলিঙ্গন করে দ্রুত নক্ষত্র থেকে বেরিয়ে এসে নিমেষে অসীম তারাপুঞ্জ পেরিয়ে শাও ইউনের মাথার উপরে এসে হাজির হল।

এক মুহূর্তেই, শাও ইউন আকাশ থেকে ঝরে পড়া নীলাভ তারার আলোয় সম্পূর্ণ আবৃত হলেন, আর অদ্ভুত ওই জগৎটি ছেয়ে গেল দীপ্তিময় নীল রঙে। শাও ইউনের চেতনা আহ্বান করা এই তারার আলো তার শরীরে ছোঁয়া মাত্রই অসংখ্য সূক্ষ্ম তারার কণিকায় ভেঙে যায়, যেন জীবন্ত মাছের মতো সেগুলো শাও ইউনের শরীরে প্রবেশ করতে থাকে।

দেখা গেল, তারার কণাগুলো শাও ইউনের শরীরজুড়ে রক্তনালীর পথে প্রবাহিত হয়ে দান্তিয়েনে জমা হতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই, দান্তিয়েন থেকে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হল, অসংখ্য তারার কণা সেখানে এসে মিশে এক রকম জ্বলন্ত সত্ত্বা তৈরি করল, যেটি অত্যন্ত সজীব, দান্তিয়েনের ভেতরে এদিক ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল।

শরীর শক্তিশালী করার সময়কার উত্তাপের চেয়ে এই মুহূর্তের দান্তিয়েনের আগুনের শ্বাস অনেক বেশি প্রাণবন্ত, যেন তার নিজস্ব চেতনা আছে। আরও অনেক তারার কণা এসে মিশতে থাকায়, সেই শ্বাস আরও বেশি ঘন, আরও বেশি বাস্তব হয়ে উঠল এবং ক্রমাগত আকৃতি বদলাতে লাগল—মুহূর্তে মেঘের মতো, কখনও উড়ন্ত পাখির মতো, আবার কখনও ধারালো অস্ত্রের মতো।

শেষ পর্যন্ত, শাও ইউনের চারপাশের তারাপুঞ্জ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আকাশ থেকে ঝরে পড়া সব নীলাভ তারার আলো তারার কণায় রূপান্তরিত হয়ে শাও ইউনের দান্তিয়েনে প্রবেশ করল, সেই ক্রমাগত বদলানো জ্বলন্ত শ্বাসে মিশে গেল।

হঠাৎ, সেই শ্বাস যেন ফুটতে শুরু করল, তীব্র নীল আলোয় বিস্ফোরিত হল। আলোয় স্নাত হয়ে শাও ইউনের দান্তিয়েন সামান্য প্রসারিত হলো।

কিছুক্ষণ পর, ম্লান হয়ে আসা নীল আলোয়, জ্বলন্ত শ্বাসের আকৃতি অবশেষে স্থির হয়ে গেল। সম্ভবত শাও ইউন একজন ধনুর্বিদ বলে, সেই শ্বাসটি নীলাভ এক তীরবেগে রূপ নিয়েছিল; যদিও তা কেবল মেঘের মতো ঝাপসা, তবুও তার ভেতর এক অজানা ভয়ঙ্কর শক্তি লুকিয়ে ছিল।

“উগ্র স্রোতের তীরবেগ!”

এই নীলাভ তীরবেগটি নয় নক্ষত্রের একটি, উগ্র স্রোতের নক্ষত্রের শক্তি আহ্বান করে শাও ইউনের দান্তিয়েনে সাঙ্ঘাতিক এক শক্তিরূপে গড়ে উঠেছে। উজ্জ্বল নীল তীরবেগের ভেতরে হালকা জলীয় শীতলতা, দান্তিয়েনের ভেতরে এদিক ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে।

শাও ইউনের চেতনা যখন তীরবেগটির কাছাকাছি গেল, চোখের সামনে হঠাৎ এক উত্তাল সমুদ্রের দৃশ্য ভেসে উঠল; আকাশছোঁয়া ঢেউ, যেন আকাশ ভেঙে পড়ার শক্তি নিয়ে, তীব্রভাবে উপকূলের এক ধূসর পাথরে আছড়ে পড়ল।

শুধু শুনতে পেলেন এক প্রচণ্ড শব্দ, পাথরটি ঢেউয়ের আঘাত সহ্য করতে না পেরে চুরমার হয়ে গভীর সাগরে তলিয়ে গেল।

“কি দুর্দান্ত শক্তি! এই উগ্র স্রোতের তীরবেগ কেবল মাত্র গঠিত হয়েছে, তবু এমন তেজ! যদি আরও উচ্চস্তরে সাধনা করা যায়, তীরবেগ সত্যিকার শক্তিতে রূপান্তরিত হলে তার ক্ষমতা কোথায় পৌঁছবে?”

‘লো স্টার নয় লিং জু’ সাধনা থেকে যে তীরবেগ তৈরি হয়, তার ছয়টি স্তর আছে। এখন যে তীরবেগটি মেঘের মতো, তা আসলে এক রকম অন্তর্সত্ত্বা, এই শক্তি যথেষ্ট ঘন হলে তা সত্যিকারের শক্তিতে রূপান্তরিত হয়। এরপর আছে আত্মিক শক্তি, প্রকৃত মূল, দেবত্ব, এবং প্রকৃত আত্মার স্তর। শোনা যায়, প্রকৃত আত্মার স্তরের তীরবেগে একটুখানি চেতনা জেগে ওঠে, যা দান্তিয়েন থেকে নিজে থেকেই বেরিয়ে এসে শত্রুকে আক্রমণ করতে পারে।

যদি কেউ ‘লো স্টার নয় লিং জু’ সাধনা চূড়ান্ত পর্যায়ে নিতে পারে, নয়টি প্রকৃত আত্মার তীরবেগ ধারণ করতে পারে, শাও ইউন কল্পনাও করতে পারেন না, তখন কার সাধ্য এই অপ্রতিরোধ্য আঘাত প্রতিহত করে!

“জানি না, এই সাধনাটি ঠিক কোন স্তরের, তবে নিশ্চিতভাবেই সাধারণ উৎকৃষ্ট সাধনার ঊর্ধ্বে!”

সাধনা পদ্ধতি ও ঔষধের মতো, সাধনারও পাঁচটি স্তর—সাধারণ, দুর্লভ, ক্ষুদ্র উৎকৃষ্ট, উৎকৃষ্ট ও সেরা। পূর্বজন্মে শাও ইউন কোনো সাধনা চর্চা করেননি, তাই এই সাধনার প্রকৃত স্তর নির্ধারণ করা তার পক্ষে কঠিন; তবে তিনি নিশ্চিত, এটি অবশ্যই এক অতি শক্তিশালী সাধনা।

“এই উগ্র স্রোতের তীরবেগের ক্ষমতা একটু পরীক্ষা করে দেখি...”

এ মুহূর্তে, উগ্র স্রোতের তীরবেগটি কেবল একটানা সুতা মতো সরু। শাও ইউন মনোযোগ দিয়ে সেখান থেকে এক চিলতে তীরবেগ আলাদা করলেন; আলাদা হওয়া অংশটি চুলের মতো পাতলা। মূল অংশ থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া মাত্রই, সেই তীরবেগ প্রচণ্ড উগ্র হয়ে উঠল, যেন লাগামছাড়া ঘোড়া, প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল।

শাও ইউন দ্রুত মনসংযোগ করে, সর্বশক্তি দিয়ে আলাদা হওয়া তীরবেগটি নিয়ন্ত্রণে রেখে দান্তিয়েন থেকে বের করে রক্তনালীতে প্রবেশ করালেন। তীরবেগ রক্তনালীতে ঢুকতেই, ঝড়ের গতিতে নীলাভ আলোর রেখা হয়ে ডান হাতের বাহু বরাবর ছুটে চলল।

প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ না দিয়েই, শাও ইউন অনুভব করলেন, প্রবল এক শক্তি, যেন উত্তাল ঢেউয়ের মতো, তীব্র যন্ত্রণায় মুহূর্তেই তার ডান হাতের তর্জনী পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

আতঙ্কে শাও ইউন দ্রুত ডান হাত তুললেন, দেখতে পেলেন নীলাভ তীরবেগটি বিদ্যুৎগতিতে তার আঙুলের ডগা ছেড়ে বেরিয়ে গিয়ে দেয়ালে আটকানো নীল পাথরে আঘাত করল, সেখানে একটি গভীর গর্ত রেখে গেল, যার ব্যাস তার তর্জনীর চেয়ে সামান্য কম।

“কি প্রবল শক্তি!” শাও ইউন গর্ত থেকে বেরিয়ে আসা কালচে ধোঁয়া লক্ষ্য করলেন, এটা ছিল স্পেসের ফাঁক থেকে নির্গত শক্তি! একটু আগে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে আঙুলের ডগা থেকে বেরিয়ে যাওয়া তীরবেগের ধ্বংসক্ষমতা, আগের সেই রক্তিম অশুভ উৎসের আকস্মিক তীরবেগের চেয়ে সামান্যই কম!

এছাড়া, উগ্র স্রোতের তীরবেগ দেয়ালে আঘাত করার পরও পুরোপুরি মুছে যায়নি, কিছু নীলাভ আলো গর্তে রয়ে গেছে, যা দেয়ালে প্রচণ্ড ক্ষয়কারী প্রভাব ফেলছে; গর্তটি নীলাভ আলোর স্পর্শে ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে।

“ভয়ংকর তীরবেগ, আবার ক্ষয়কারী প্রভাবও রয়েছে! দুঃখজনক, তীরবেগের ক্ষমতা যতই ভয়ংকর হোক, নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন; লক্ষ্যভেদ না হলে, এর শক্তি কোনো কাজে আসবে না...”

এ কথা ভেবে, শাও ইউন আবার চেষ্টা করলেন দান্তিয়েনের সেই মূল তীরবেগ থেকে এক চিলতে আলাদা করতে; কিন্তু, আলাদা হওয়া মাত্রই তীরবেগ সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, গর্জন করতে করতে শাও ইউনের আঙুলের ডগা ছেড়ে দূরে ছুটে যায়।

দ্বিতীয়বার ব্যর্থ হলেও, শাও ইউন মোটেই হতাশ হলেন না; আবার দান্তিয়েন থেকে এক চিলতে তীরবেগ আলাদা করলেন। এ সময়, তিনি অনুভব করলেন তিনি যেন আবার ফিরে গেছেন তার পূর্বজন্মের সেই উন্মাদ ধনুর্বিদ অনুশীলনের দিনে। তিনি জানতেন, তার একমাত্র 'প্রতিভা' হচ্ছে নিরলস পরিশ্রম, আর এই অবিচল সাধনাই তাকে একসময় প্রথম সারির ধনুর্বিদ বানিয়েছিল।

এখন, ভাগ্যের দ্বার আবার তার জন্য খুলে গেছে; কেবল এই 'প্রতিভা'র পুরো সদ্ব্যবহার করেই তিনি নিজের পথ সত্যিকার অর্থে গড়ে তুলতে পারবেন।

তবে, তীরবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখা অত্যন্ত চেতনা-নাশক কাজ; সাত-আটবার চেষ্টা করার পর শাও ইউন মাথা ঘোরা ও ক্লান্তি অনুভব করলেন, তাই বাধ্য হয়ে একটু বিশ্রাম নিতে হল।

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, শাও ইউন দাঁত কামড়ে, সমস্ত শক্তি জড়ো করে আবার যোগাযোগ করলেন শূন্যে লুকিয়ে থাকা সেই দীপ্তিমান তারাপুঞ্জের সঙ্গে, আবারও মনোযোগী হয়ে আহ্বান করলেন উগ্র স্রোত নক্ষত্রের শক্তি, যেটি নক্ষত্রঘেরা গহ্বর থেকে নেমে এল এই অদ্ভুত জগতে।

ভাগ্যিস, নয় লিং নক্ষত্রের শক্তি একটু হলেও চেতনা পুনরুজ্জীবিত করে, তাই শাও ইউন দ্বিতীয়বার তারার আলো গ্রহণে সক্ষম হলেন।

এভাবে, শাও ইউন সম্পূর্ণভাবে ডুবে গেলেন সাধনার অনুশীলন ও তীরবেগ নিয়ন্ত্রণের অভ্যাসে, সময় ধীরে ধীরে পার হতে লাগল, তিনি তা অনুভবও করলেন না।