অষ্টাবিংশ অধ্যায় মানবিক গুণাবলীর পরীক্ষক
কাইশান চত্বর ছেড়ে যাওয়ার পর, শাও ইউন এগিয়ে গেলেন একটি এগারোতলা অফিস ভবনের ভিতরে। তখন পুরো ভবনটি জনমানবশূন্য, ছাদের ঝাড়বাতিগুলো মাঝআকাশে ঝুলছে, বিদ্যুতের তার থেকে মাঝে মাঝে ঝিকঝিক করে স্পার্ক পড়ছে। নিচতলার বাম পাশে যে শৌচাগার, কে জানে সেখানকার ড্রেনেজ কোনো লাশে আটকে গেছে কিনা, টলমল শব্দে সেখানে থেকে ক্রমাগত লালচে রক্তাক্ত পানি উপচে পড়ছে, একতলার হলঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে।
শাও ইউন এসবের কোনো কিছুকেই যেন দেখলেন না, সোজা উঠে গেলেন ছাদে। দূর আকাশে চোখ মেলে অনুসন্ধান করতে থাকলেন, কোথায় আবার কোনো রাক্ষস রাস্তার উপর ঘোরাফেরা করছে কিনা। সাধারণ মানুষ যেখানে দুই কিলোমিটারের মধ্যে কাউকে দেখার ক্ষমতা রাখে, শাও ইউনের শরীর ছিল সংহত ও শক্তিশালী, তার উপর জন্মগত প্রতিভার কারণে তিনি পাঁচ কিলোমিটার পর্যন্ত স্পষ্ট দেখতে পারেন। যদিও এত দূরের রাক্ষসরা তার চোখে যেন চালের দানার মতো ছোট, সাধারণ মানুষের জন্য এমন লক্ষ্যবস্তুতে ঠিকঠাক তীর ছোঁড়া একেবারেই দুরূহ।
কিন্তু একজন শীর্ষস্থানীয় ধনুর্বিদ্যের জন্য এটি কোনো ব্যাপারই নয়। টার্গেট চোখে পড়ামাত্রই নিখুঁত আঘাত নিশ্চিত। যদিও এত দুরত্বে লক্ষ্যবস্তুর দুর্বলস্থানে আঘাত হানা অসম্ভব কঠিন, শাও ইউন নিজেও শতভাগ নিশ্চিত ছিলেন না।
বিল্ডিংয়ের পশ্চিম দিকে সদ্য তৈরি হওয়া এক ভিল্লা পাড়ায়, পশ্চিম প্রান্তের বেষ্টনীর কাছে একটি ছোট বাড়ির পাশে কয়েকটি কালো কুয়াশায় ঢাকা রাক্ষস অবশেষে তাদের রূপান্তর সম্পন্ন করল। তাদের শরীর আরও বড়, শক্তিশালী হয়ে উঠল, মুষ্ঠিগুলো যেন বিশাল লোহার হাতুড়ি, আচমকা বাড়ির মোটা দেয়াল ছিন্নভিন্ন করে ফেলল। দেয়ালের ভেতর থেকে আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল, সব রাক্ষস একসাথে সেই দেয়াল ঘিরে ফেলল, দ্রুতই পুরো দেয়াল ভেঙে ঘরে ঢুকে পড়ল।
ধুলোর ঝড়ের ফাঁক দিয়ে শাও ইউন দেখলেন, দুটি ছোট্ট মেয়ে একে অপরকে আঁকড়ে ধরে, ঘরের একটি পিয়ানোয়ের নিচে লুকিয়ে কাঁপছে।
কেন জানি না, এই বাড়ির মালিক বিশেষভাবে একটি গোপন কক্ষ বানিয়েছিল, এই দুটি মেয়ে সেই কক্ষে কয়েকদিন ধরেই লুকিয়ে আছে। এর আগে রাস্তায় রাক্ষস ঘুরে বেড়ালেও, মোটা কংক্রিটের দেয়াল গন্ধ আটকাত বলে তাদের খোঁজ পায়নি। কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্র খুলে যাওয়ার পর, রাক্ষসদের রূপান্তর ঘটে, তাদের ঘ্রাণশক্তি ও দৃষ্টিশক্তি প্রচুর বেড়ে যায়। অবশেষে দুই মেয়েকে খুঁজে পায়।
প্রথম যে রাক্ষস ঘরে ঢুকল, সে বুকে ঘুষি মারতে মারতে রক্তপিপাসু চিৎকারে গর্জে উঠল, পিয়ানো উল্টাতে যাচ্ছে এমন সময়, পাশ থেকে একটি তীক্ষ্ণ বাতাসের শব্দ শোনা গেল।
পেছনে তাকানোরও সুযোগ পেল না, একখানা তীক্ষ্ণ লৌহবাঁশের তীর তার মাথা ভেদ করে বেরিয়ে গেল, উড়ে আসা রক্ত সাদা পিয়ানোর কী-এ ছিটকে পড়ল, ধুলোর সঙ্গে মিশে রক্তমাখা কাদা তৈরি হল।
মৃত রাক্ষস ভারী দেহে পড়ে গেল, রক্তে ঘরের মেঝে জুড়ে এক রক্তস্রোত তৈরি হল, দুই ছোট মেয়ে আতঙ্কে আবার আর্তচিৎকারে ফেটে পড়ল।
এরপর আরও দুটি তীক্ষ্ণ শব্দ, ঘরের প্রবেশদ্বারে দাঁড়ানো দু'টি রাক্ষসের মাথা আরেকটি তীর বিদ্ধ করে দিল। বাকি তিনটি রাক্ষস চিৎকার করতে করতে ছড়িয়ে পালাতে চাইল, একটি ঘরে ঢোকার চেষ্টা করতেই পরপর ছুটে আসা তীর তাকে মাটিতে পেরেকের মতো গেঁথে দিল। অন্যটি রাস্তায় বেরোতে গিয়ে পায়ের গোড়ালিতে বিদ্ধ হলো, পরের তীর তার করোটিতে বিদ্ধ হতেই সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে মরল।
শুধু তৃতীয় রাক্ষসটি সুযোগ বুঝে একটি পুরনো গাড়ি থেকে দরজা খুলে নিয়ে বুকের সামনে ঢাল বানিয়ে, ধনুর্বিদ্যের দিকেই হঠাৎ আক্রমণাত্মকভাবে এগিয়ে গেল!
“তাহলে কি এরা বুদ্ধি পেতে শুরু করেছে? রূপান্তরিত রাক্ষস সত্যিই সহজ নয়...” ছাদে দাঁড়িয়ে শাও ইউন দেখলেন, এই রাক্ষসটি যেন বুলডোজারের মতো এগিয়ে আসছে, ঠান্ডা হাসলেন, আবার কয়েকটি লৌহবাঁশের তীর বের করলেন।
“প্রবল আঘাত!” একখানা লৌহবাঁশের তীর গর্জে উঠল, তীরের ডগায় প্রবল শক্তি সঞ্চিত।
রাক্ষসটি দ্রুত ছুটে আসতে আসতে হঠাৎ থেমে গিয়ে, মাথা উঁচিয়ে গর্জন করল। তার বাহুতে শিরা ফুলে উঠল, গাড়ির দরজাটি একটু ডানদিকে কাত করল, উড়ে আসা তীরের সঙ্গে এক সূক্ষ্ম কোণ তৈরি করল।
তীরটি গাড়ির দরজায় লাগার পর, ভেদ করার বদলে দরজার ঢালু পথ ধরে একপাশে সরে গেল, দরজার ওপর লম্বা দাগ রেখে দিল।
“রাক্ষস যুদ্ধকৌশলের প্রাথমিক রূপ!” শাও ইউন অবাক হলেন না। আগের জীবনে বহু যুদ্ধক্ষেত্রে এমন রূপান্তরিত রাক্ষস দেখেছেন, এরা ক্রমশ যুদ্ধকৌশল রপ্ত করে ফেলে, আরও ভয়ংকর ও বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।
গাড়ির দরজায় শাও ইউনের আঘাত ঠেকানো রাক্ষসের মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল, আবার ছুটে যেতে যাবে, এমন সময় পরিচিত তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল, এবার আর পালানোর সুযোগ পেল না। আকাশ থেকে ছুটে আসা তীক্ষ্ণ তীর তার মাথায় সজোরে বিদ্ধ হল।
উল্লম্বভাবে পতিত আঘাত—আগের জীবনের ধনুর্বিদ্যরা ঢালধারী রাক্ষসকে মোকাবিলায় এই উচ্চস্তরের কৌশল রপ্ত করত, এতে সময় ও অক্ষরেখার নিখুঁত হিসাব চাই।
সব রাক্ষস নিধন করে, শাও ইউন তাকালেন পিয়ানোর নিচে ভয়ে কাঁপতে থাকা দুই ছোট মেয়ের দিকে।
“আহা, তোমাদের এক মুহূর্ত রক্ষা করতে পারি, সারাজীবন তো নয়... সৃষ্টিকর্তার উপর ছেড়ে দাও।” শাও ইউন দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, আবার ধনুকের তারে হাত রাখলেন, শীতল তীরের ঝলক চারপাশে ছুটে চলল, যেখানে তীরের আলো পড়ল, সেখানেই একেকটি রাক্ষস নিধন হল। কিছুক্ষণ পর, শাও ইউনকে কেন্দ্র করে পাঁচ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে আর কোনো রাক্ষস চোখে পড়ল না।
“রূপান্তরিত একস্তরের সাধারণ রাক্ষস এখন আর আমার জন্য হুমকি নয়... আমার লক্ষ্য হওয়া উচিত শক্তিশালী রাক্ষস...” কাইশান চত্বর ছাড়ার পর শাও ইউন সোজা শহরের দিকে এগোতে থাকলেন, চোখে যত রাক্ষস পড়ল, সবকটিকে শিকার করলেন। তার পেছনে পড়ে রইল অগণিত রাক্ষসের লাশ। শাও ইউনের হত্যাকর্মের মানও দ্রুত হাজারের কাছাকাছি পৌঁছাল। যদি পথে বারবার খাবার কেনার দরকার না পড়ত, তাহলে অনেক আগেই তার হত্যার মান হাজার ছাড়াত।
“যদি এক হাজার হত্যার মান জমা হয়, তাহলে মহাক্ষতের দোকান থেকে স্থায়ীভাবে মৌলিক বৈশিষ্ট্য বাড়ানোর ওষুধ বিনিময় করা যাবে...” শাও ইউন যখন অঞ্চল যুদ্ধশক্তির তালিকায় প্রথম স্থান অধিকার করেন, তখন অনেক বিশেষ অধিকার পান, মহাক্ষত দোকানে বিনিময়ের জন্য অনেক নতুন বস্তুও দেখা দেয়। শাও ইউনকে সবচেয়ে আকর্ষণ করল চারটি ওষুধ, যা স্থায়ীভাবে মৌলিক বৈশিষ্ট্য বাড়াতে পারে।
“বানরাক্ষস গোলি, দুর্লভ ওষুধ, বানরাক্ষসের অদম্য বল, এটি খেলে ৫ থেকে ১০০ পর্যন্ত শক্তি বৈশিষ্ট্য স্থায়ী বাড়ে, ১ শতাংশ সম্ভাবনায় দ্বিতীয় প্রতিভা (বলসম্পন্ন) জাগ্রত হতে পারে, শুধু প্রথমবার খাওয়ার সময় কার্যকর।”
“রক্তবিন্দু গোলি, দুর্লভ ওষুধ, হাজার বছরের পুরোনো গাছের শিকড় থেকে প্রস্তুত, এটি খেলে ৫ থেকে ১০০ পর্যন্ত দেহগঠন বৈশিষ্ট্য স্থায়ী বাড়ে, ১ শতাংশ সম্ভাবনায় দ্বিতীয় প্রতিভা (রক্ষাকবচ) জাগ্রত হতে পারে, শুধু প্রথমবার খাওয়ার সময় কার্যকর।”
“উৎসশক্তি গোলি, দুর্লভ ওষুধ, কিংবদন্তি অনুযায়ী প্রাচীন যুগের স্বর্গীয় পাত্রে প্রস্তুত, এটি খেলে ৫ থেকে ১০০ পর্যন্ত সহনশক্তি বৈশিষ্ট্য স্থায়ী বাড়ে, ১ শতাংশ সম্ভাবনায় দ্বিতীয় প্রতিভা (দ্রুতগতি) জাগ্রত হতে পারে, শুধু প্রথমবার খাওয়ার সময় কার্যকর।”
“মেঘাত্মা গোলি, দুর্লভ ওষুধ, নয় আকাশের ওপরে, মেঘে আত্মা গড়ে, এই বিশেষ দ্রব্য দিয়ে প্রস্তুত, এটি খেলে ৫ থেকে ১০০ পর্যন্ত মানসিক বৈশিষ্ট্য স্থায়ী বাড়ে, ১ শতাংশ সম্ভাবনায় দ্বিতীয় প্রতিভা (আধ্যাত্মিক অনুভূতি) জাগ্রত হতে পারে, শুধু প্রথমবার খাওয়ার সময় কার্যকর।”
এই চারটি ওষুধ, আগের জীবনে শাও ইউন কালোবাজারেও দেখেছিলেন। তখন শিকারিরা মজা করে এই চারটি ওষুধকে বলত “ভাগ্য পরীক্ষার যন্ত্র”।