ষষ্ঠ অধ্যায়: শুভ্র যজ্ঞ

চেন ছেনের মনে এক গভীর অস্থিরতা জেগে উঠল। বিকট শব্দটি কানে আসার পর থেকেই তার মন ছটফট করতে লাগল, বসে থাকলেও যেন শান্তি নেই, কী করবে কিছুই বুঝতে পারছে না। বিশেষ উপদেষ্টা দলের সবাই, শুধু সেই রহস্যময় পুরুষটি ছাড়া, যার মুখাবয়ব সর্বদা নির্লিপ্ত, বাকিরা বিকট শব্দ শোনার পরে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, এমনকি দলের নেতা ইয়াং ছেং-ও। তাদের মধ্যে অধিকাংশের মনোভাব চেন ছেনের মতোই, তারা ভেবেছিল বাঘের গহ্বর থেকে পালিয়ে এসেছে, অথচ অজান্তেই নেকড়ে ডেরায় ঢুকে পড়েছে।

লিয়াও ইয়ংঝি ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দেখছিল, বিশেষ উপদেষ্টা দলের লোকজনদের, যারা এখনো সেভাবে হৈচৈ শুরু করার আগেই অজানা বিকট শব্দে ভীত হয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। তিনি মনে মনে মাথা নাড়লেন—ঊর্ধ্বতনরা কেমন করে এমন একটা দলে লোক পাঠিয়েছে? এদের ক'জনেই বা জিয়াংশিন শহরের এই ভয়াবহ পরিস্থিতি বদলাতে পারবে? লিয়াও ইয়ংঝি যতই তাদের দেখছিল, ততই মনে হচ্ছিল, ওরা আসলে আশ্রয় নিতে এসেছে। অথচ এই মহাপ্রলয়ের কালে কোথাও কি আদৌ নিরাপদ স্থান রয়েছে? হঠাৎ তার মনে পড়ল, একটু আগেই সে রহস্যময় লোকটি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলেছিল—‘একদল নির্বোধ’। তিনি নিজের অজান্তেই হেসে ফেললেন।

‘ঠিক আছে, উদ্ধার অভিযান! যদি সেই ব্যক্তি বেঁচে থাকে, তার পরিচয়ের জোরেই ওরা আমাদের উদ্ধার করতে বাধ্য!’ হঠাৎ চেন ছেন মাটিতে বসা অবস্থা থেকে লাফিয়ে উঠল, যেন ডুবে যাওয়া মানুষের শেষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে। সে ইয়াং ছেংয়ের পিছন থেকে দৌড়ে এসে সরাসরি লিয়াও ইয়ংঝির সামনে গিয়ে বলল, ‘আপনি-ই তো লিয়াও বাহিনীর অধিনায়ক? আপনারা যে বিশেষ বাহিনী গঠন করেছেন, ওরা কোথায়? আর সব ক’টি মোবাইল ইউনিট, তাড়াতাড়ি, সব পাঠিয়ে দিন! আমাকে একজন লোক খুঁজে বের করতে হবে, কিছুতেই দেরি করা চলবে না!’

ইয়াং ছেং ও অন্যরা চেন ছেনের আচরণ দেখে হতবাক। লিয়াও ইয়ংঝির মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল। এ কেমন কথা! মোবাইল ইউনিট তো তার নিজ হাতে গড়া বাহিনী, তার শেষ শক্তি—যদি গুদাং এলাকা দানবদের আক্রমণে পড়ে, এই ইউনিট বেঁচে থাকা নাগরিকদের জিয়াংশিন শহর থেকে বের করে আনবে। এখন চেন ছেনের এক কথায় তিনি কি করে ওদের পাঠান? লিয়াও ইয়ংঝির মনে হল, এই তরুণ ছেলেটা বোধহয় সত্যিই ভয় পেয়ে নির্বোধ হয়ে গেছে।

লিয়াও ইয়ংঝি কিছু বলার আগেই, তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক বিশালদেহী মধ্যবয়সী ব্যক্তি গম্ভীর স্বরে বলল, ‘আমরা বিশেষ বাহিনীতে যোগ দিয়েছি, কারণ ঝৌ মেয়র ও লিয়াও অধিনায়ক আমাদের যথেষ্ট সুবিধা দিয়েছেন, কারও ব্যক্তিগত দাসত্ব করার জন্য নয়...’

লিয়াও ইয়ংঝির পেছনে তখন আট-ন’জন দাঁড়িয়ে ছিল—ঝৌ হোংফেই কয়েকদিন ধরে যাদের নিয়ে এই বিশেষ বাহিনী গড়ে তুলেছেন, তাদের অধিকাংশই ঝ্যং থিয়ানানের অনুগামী; কথা বলছিল সেই বাহিনীর অস্থায়ী দলনেতা দং শান, তিনিও ঝ্যং গ্রুপ থেকেই আসা।

‘তুমি কী বললে!’—সদা উচ্চাভিলাষী, অভিজাত চেন ছেন খুব কমই এভাবে কারও মুখে কথা শুনেছে। সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, সাদা আলখাল্লায় ঢাকা রহস্যময় ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে, বুক পকেট থেকে এক অদ্ভুত বেগুনি পদকের মতো জিনিস বের করে গর্জে উঠল, ‘বাই ইয়াও! আমি আমার বিশেষ অধিকার ব্যবহার করছি—যাও, ওকে ধ্বংস করে দাও!’

‘বুঝেছি...’—আলখাল্লার আড়াল থেকে অলস কণ্ঠ ভেসে এল। সেই রহস্যময় যুবক মাথা তুলল, বয়সে সতেরো-আঠারো বছরের বেশি মনে হয় না। বাই ইয়াও নামে পরিচিত সে যুবক, কটাক্ষের হাসি ছুড়ে দং শানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লাফিয়ে উঠেই, সাদা আলখাল্লা উড়ে উঠল, ভীষণ ধারালো এক লম্বা তরবারি ঝলসে উঠল, তীব্র মৃত্যুর শীতলতা নিয়ে দং শানের বুকে আছড়ে পড়ল।

দং শান আতঙ্কে চমকে উঠলেও, প্রতিক্রিয়া দ্রুত, সে হাত বাড়িয়ে ‘ম্যাজিক স্পেস’ থেকে একট লম্বা বর্শা বের করল, কিন্তু ছুরি চালানোর সময় ছিল না, বাই ইয়াওয়ের গতির কাছে বর্শা আড়াল করাই একমাত্র উপায়। তীক্ষ্ণ ধাতব সংঘর্ষের শব্দে, বর্শা তরবারির ধার আটকাতে পারলেও, তরবারির প্রবল শক্তি দমন করতে পারল না। দং শানের হাত ফেটে রক্ত ঝরল, বর্শা হাত থেকে পড়ে যেতে বসল।

পিছু হটার চেষ্টা করতেই, বাই ইয়াও ভূতের মতো সামনে এসে দাঁড়াল, মাত্র কুড়ি সেন্টিমিটারের ব্যবধান। চরম সংকটে, দং শান বর্শা ফেলে দুই হাত বাড়িয়ে বাই ইয়াওয়ের কাঁধ চেপে ধরল, কিন্তু বাই ইয়াওয়ের তরবারি আরও দ্রুত। চারপাশের কেউ ছায়া পর্যন্ত দেখতে পায়নি, দং শান বজ্রাঘাতপ্রাপ্তের মতো ছিটকে গেল, পাঁজরের হাড় ভাঙার শব্দ সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল।

‘আজ আমার মেজাজ ভালো, তরবারির পিঠ দিয়ে মারলাম, নইলে এখনই দুই টুকরো হয়ে যেতে!’—বাই ইয়াও তরবারি গুটিয়ে রক্তাক্ত দং শানের দিকে কাঁধ ঝাঁকিয়ে চেন ছেনের পেছনে ফিরে গেল। পাশ কাটানোর সময় ঠাণ্ডা গলায় বলল, ‘মনে রেখ, মাত্র পাঁচ বার অধিকার আছে, বুঝে ব্যবহার করো...’

চেন ছেনের মুখের হাসি মুহূর্তে জমে গেল। সে কাশির ভান করে অস্বস্তি আড়াল করল, তারপর গম্ভীর মুখে লিয়াও ইয়ংঝিকে বলল, ‘লিয়াও অধিনায়ক, এই বিশেষ উপদেষ্টা দলের ওপর এক গোপন দায়িত্ব ন্যস্ত, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমি গোপনে সম্পন্ন করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন সময় সংকটাপন্ন, আমাদের মুহূর্তও নষ্ট করা চলবে না। আপনারা যুদ্ধক্ষেত্রের নিষ্ঠুরতা জানেন না, ওই উন্মত্ত দানবেরা এখানে ঢুকে পড়লে, আমাদের কারও দেহের চিহ্নও থাকবে না!’

এমন পরিস্থিতিতে, লিয়াও ইয়ংঝি আর না বলতে পারলেন না। একটু ভেবে মুখে একরকম হাসি এনে, পাশে ঘাম মোছা ঝৌ হোংফেইকে বললেন, ‘ঝৌ মেয়র, চেন উপদেষ্টার কথা তো বুঝতে পারলেন? বিশেষ বাহিনী গঠনের দায়িত্ব আপনার, তাই এই কাজটা আপনিই দেখুন। মোবাইল ইউনিটের দায়িত্ব পেই প্রধানকে দেবো।’

ঝৌ হোংফেই তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, ‘বুঝেছি, ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি... চেন সাহেব, আপনি কাকে খুঁজছেন?’

‘আমাদের এই অভিযানের মূল লক্ষ্য একজন মেয়ে—শু ইয়াও, বয়স চব্বিশ-পঁচিশ, বাড়ি লিজিং হুয়ায়ুয়ান। বিস্তারিত তথ্য, ছবিসহ, আমি আপনাকে পরে একটি এনক্রিপ্টেড ফাইলে পাঠাবো।’ চেন ছেনের মুখে তখন আর আগের মতো হাসি বা সৌজন্য ছিল না, গম্ভীর এবং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, ‘এক দিনের মধ্যে ওকে খুঁজে বের করতেই হবে! আরও একটা বিষয়, জিয়াংশিন শহরের সব দানব-শিকারিকে এখনই একত্র করুন, কেউ অমান্য করলে, সরাসরি হত্যা করুন!’

এরপর সে ঘুরে বাই ইয়াওয়ের দিকে বলল, ‘বাই ইয়াও, দ্বিতীয়বারের মতো অধিকার ব্যবহার করছি—জিয়াংশিন শহরে যুদ্ধক্ষেত্রের দ্বার খুলেছে যে, ওকে খুঁজে এনে আমার সামনে হাজির করো!’

এ কথা বলে, চেন ছেন আবার হেলিকপ্টারে ফিরে গিয়ে বিশেষ স্যাটেলাইট ফোনে তার বাবার কাছে জিয়াংশিন শহরের পরিস্থিতি জানাতে লাগল। বাই ইয়াও হেলিপ্যাড থেকে লাফিয়ে পড়ল, কয়েক ঝাঁকে কুয়াশা ঢাকা রাস্তায় মিলিয়ে গেল। লিয়াও ইয়ংঝি ও ইয়াং ছেং কয়েকটি ভদ্রতাসুলভ কথা বলে, পেই ফেংকে নিয়ে চলে গেলেন, কয়েকজন আতিথেয়তার লোক রেখে।

গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা চলে গেলে, সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। কয়েকজন দানব-শিকারি অচেতন দং শানকে নিচে নামিয়ে নিল, তাদের চোখে ছিল নিদারুণ ক্ষোভ, ঝৌ হোংফেইর দিকে খিঁচুনি ভরা দৃষ্টি ছুঁড়ল, যাতে তিনি ভয়ে কিছু বলতে পারলেন না, কেবল একা দাঁড়িয়ে কপালের ঘাম মুছলেন।

অবশেষে, তিনি নিরুপায় হয়ে পকেট থেকে এক বিশেষ যোগাযোগ যন্ত্র বের করলেন—হাতের তালুর মতো ছোট, কোনো ডিসপ্লে নেই, শুধু এক সারি ঝকঝকে এলইডি বাতি, নিচে নানা রঙের কয়েকটি বোতাম। ঝৌ হোংফেইও সম্ভবত প্রথমবার এই যন্ত্র ব্যবহার করছিলেন, তাই খানিকটা অস্বস্তি নিয়ে বারবার চেষ্টা করে শেষমেশ সংযোগ পেলেন। কপালের ঘাম মুছে, খানিকক্ষণ দ্বিধা করে ধীরে ধীরে বললেন, ‘আমি ঝ্যং থিয়ানানের সঙ্গে কথা বলতে চাই...’