অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: পাথরের দরজা

"কালো শুঁড়ের মধ্যেও তো কাজের কিছু নেই, তা না হলে তোমার মতো燕 ঝিংহং-ও কেন স্বর্ণ পরীক্ষার অংশ নিতে এল? আমার মনে আছে, তুমি একসময় বড়াই করে বলেছিলে যে তোমার শক্তি যখন ষষ্ঠ স্তরের চরমে পৌঁছাবে, তখন তুমি নিজের শক্তিতে 공간 (স্থানিক) প্রাচীর ভেদ করে প্রাচীন কাল থেকে আজ পর্যন্ত নিজের শক্তিতে দানব শিকারী যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশকারী প্রথম ব্যক্তি হবে... কী ব্যাপার, এত দ্রুত বুঝতে পারলে যে তোমার নিজের ওজন কতটুকু, আর সেই কারণেই লজ্জিত হয়ে স্বর্ণ পরীক্ষায় যোগ দিতে এলে?"

ঝাও শিয়ু তখন পাশের বেপরোয়া এবং কথায় ও কাজে অত্যন্ত অপরিণত দান ফেইলুওর দিকে তাকিয়ে একটু মৃদু ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, কারণ এমন একজন ধনী ও নষ্ট চরিত্রের যুবকের হয়ে কথা বলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাঁর ছিল না।

দান ফেইলুওর বাবা দান হেং কেবল অত্যন্ত শক্তিশালীই নন, সংগঠনের ভেতরেও তিনি এক গুরুত্বপূর্ণ পদে আসীন ছিলেন। কিন্তু দান ফেইলুও অত্যন্ত অলস এবং মেধাহীন ছিল, যে সারাদিন শুধু ঝামেলা পাকাতেই জানত। দান হেং এবার অনেক কষ্টে পরীক্ষার একটা যোগ্যতা জোগাড় করে মাঝারি ক্ষমতার দান ফেইলুওকে স্বর্ণ পরীক্ষায় পাঠিয়েছেন, যাতে সে একটা সুযোগ পেয়ে যায়।

তবে দান ফেইলুও সাধারণত সংগঠনের ভেতরে খুব অহংকারী ও দর্পী হতে অভ্যস্ত ছিল, আর এখন এখানে এসেও সে সব জায়গায় ঝামেলা পাকাচ্ছিল, যা ঝাও শিয়ুর জন্য এক বিরাট মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

কিন্তু বর্তমান প্রজন্মের স্টিল বোন গার্ডদের প্রধান হিসেবে ঝাও শিয়ুকে স্টিল বোন গার্ডদের সম্মান রক্ষা করতেই হতো, তাই燕 ঝিংহং-এর কথা শেষ হওয়ার জন্য অপেক্ষা না করে তিনি নিজেই এগিয়ে এলেন এবং কঠোর ভাষায় তার জবাব দিলেন।

ছোট পাহাড়ের মতো বিশাল শরীরের অধিকারী燕 ঝিংহং-এর চোখের গভীরে যেন তলোয়ার ও বল্লমের ঝলক লুকিয়ে ছিল, যা অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে ঝাও শিয়ুর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। ঝাও শিয়ুর এই কথাটি সত্যিই তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছিল। আসলে তার বয়স চিন উশuang এবং ঝাও শিয়ু প্রজন্মের তুলনায় এক দশকেরও বেশি ছোট ছিল, আর তার চাষাবাদ কেবল চতুর্থ স্তরের চরমে পৌঁছেছিল। উপস্থিত এই জিনিয়াসদের তুলনায় তার কোনো সুবিধাই ছিল না। প্রথমে স্বর্ণ পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার কোনো যোগ্যতা তার ছিল না, কিন্তু মিস এবং জালুর আকস্মিক মৃত্যু তাকে একটি সুযোগ এনে দিয়েছিল।

তবে, সে একসময় ভেবেছিল যে সে এবারের স্বর্ণ পরীক্ষা থেকে বঞ্চিত হবে, তাই সে একটি কঠোর শাপ বা প্রতিজ্ঞা করেছিল যে যখন সে ষষ্ঠ স্তরের চরমে পৌঁছাবে, তখন সে নিজের শক্তিতে বহির্বিশ্ব এবং দানব শিকারী যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্যবর্তী স্থানিক প্রাচীর ভেঙে ফেলবে এবং বহির্বিশ্বের ইতিহাসে নিজের শক্তিতে দানব শিকারী যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশকারী প্রথম দানব শিকারী হবে, যা সমস্ত জিনিয়াসকে ছাপিয়ে যাবে।

তবে,燕 ঝিংহং সেই সময় তরুণ ও আবেগপ্রবণ ছিল এবং উত্তেজনার বশে এই বড়াই করে ফেলেছিল। সবশেষে, দানব শিকারী যুদ্ধক্ষেত্রের স্থানিক প্রাচীর অত্যন্ত শক্তিশালী, এমনকি ষষ্ঠ স্তরের ঊর্ধ্বে থাকা সত্তার পক্ষেও তা নাড়ানো খুব কঠিন, আর তার মতো একজন ক্ষুদ্র ব্যক্তির কথা তো বাদই দিলাম। তাই কয়েক যুগ ধরে, বহির্বিশ্বের যে সমস্ত দানব শিকারী ষষ্ঠ স্তরের চরমে পৌঁছেছিল, তারা সবাই দুই জগতের দ্বার মাধ্যমেই দানব শিকারী যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করেছিল।

এই মুহূর্তে, ঝাও শিয়ু হঠাৎ তার সেই পুরনো বড়াই করা কথাটি টেনে এনে燕 ঝিংহং-কে তীব্র উপহাস করলেন, যার ফলে কালো শুঁড়ের সমস্ত সদস্যের মুখ কিছুটা অপ্রাকৃতিক হয়ে উঠল এবং তারা燕 ঝিংহং-এর থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে চাইছে বলে মনে হলো। তবে燕 ঝিংহং কালো শুঁড়ে দীর্ঘদিন ধরে প্রশিক্ষণ নিয়েছে এবং সেও একজন উল্লেখযোগ্য ব্যক্তি। ঝাও শিয়ুর উপহাস শুনে সে রাগ না করে স্বাভাবিক মুখে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, "ঝাও শিয়ু, পরীক্ষা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার পর আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব আমার আসল ওজন কত..."

"আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি..." ঝাও শিয়ু মৃদু হেসে বিন্দুমাত্র পিছু না হটিয়ে燕 ঝিংহং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঠিক যখন দুপক্ষের মধ্যে চরম উত্তেজনা বিরাজ করছিল, তখন চিন উশuang-এর দৃষ্টি প্ল্যাটফর্মের প্রত্যেকটি মানুষের ওপর দ্রুত বুলিয়ে গেল। তাঁর মুখে কিছুটা উদ্বেগের ভাব ফুটে উঠল। যদি সেই লোকটির ভাগ্য খারাপ হয় এবং সে স্বর্ণ টোকেন না পায়, তবে তিনি কীভাবে প্রতিশোধ নেবেন এবং সংগঠনকে কী জবাব দেবেন?

চিন উশuang-এর জন্য হতাশার বিষয় হলো, চারপাশ ভালোভাবে তাকিয়ে এবং উপস্থিত প্রত্যেককে সাবধানে চেনার পরেও তিনি শিয়াও ইউয়ানের কোনো খোঁজ পেলেন না।

"নরকে যাক!" চিন উশuang ক্ষোভের সাথে নিজের মুঠো ঝাঁকালেন।

এদিকে জনতার ভিড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে শিয়াও ইউয়ান চিন উশuang ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে মুখে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটিয়ে তুললেন। নিরাপত্তার খাতিরে, পরীক্ষার স্থানে প্রবেশের আগে শিয়াও ইউয়ান একটি রূপ পরিবর্তনকারী আধ্যাত্মিক প্রতীক ব্যবহার করে তার আসল চেহারা ঢেকে দিয়েছিলেন। তাই চিন উশuang-এর পক্ষে ভিড়ের মধ্যে মিশে থাকা শিয়াও ইউয়ানকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল।

বুম!

ঠিক তখনই একটি বিকট শব্দ শোনা গেল এবং পরীক্ষার প্ল্যাটফর্মটি হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল। জনতার বাইরের একটি উন্মুক্ত স্থানে অজস্র মেঝে টাইলস খসে পড়তে শুরু করল এবং একটি বিশাল গর্ত উন্মোচিত হলো। প্রচণ্ড কম্পনের মধ্যে মাটির নিচ থেকে একটি নীল-লাল পাথরের মূর্তি ধীরে ধীরে উঠে এল।

পাথরের মূর্তিটিতে একটি অজ্ঞাত জীবের মাথা খোদাই করা ছিল, যা এত নিখুঁত যে মনে হচ্ছিল কোনো সত্যিকারের জীবকে পাথরে রূপান্তর করা হয়েছে। সে তার লাল রক্তবর্ণ চোখ দুটো মেলে এবং বিশাল মুখ হা করে একটি পাথরের দরজা তৈরি করেছিল। দরজার ভেতরের অংশটি অন্ধকারাচ্ছন্ন ছিল, যা কোথায় গিয়ে শেষ হয়েছে তা জানা ছিল না।

পাথরের মূর্তির ওপরে ছাইরঙা লম্বা পোশাক পরা এবং মুখোশধারী একটি মূর্তি শান্তভাবে নিচের অসংখ্য দানব শিকারীর দিকে তাকিয়ে ছিল।

তার মুখের মুখোশটি শিয়াও ইউয়ানের দেখা ভ্রমণকারী বণিকের পরা মুখোশের হুবহু এক ছিল, কেবল এই ব্যক্তির শরীরটি একটু খাটো ও মোটা ছিল। তা না হলে শিয়াও ইউয়ান সত্যিই ভেবে বসতেন যে এই ব্যক্তিটিই তার আগে দেখা সেই ভ্রমণকারী বণিক।

"যেহেতু স্বর্ণ পরীক্ষায় অংশ নেওয়া মানুষেরা মূলত সবাই এসে গেছে, তবে এবারের পরীক্ষা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে..."

সকলের দিকে তাকিয়ে মুখোশধারী ব্যক্তিটি বলে উঠলেন। তার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু উপস্থিত প্রতিটি মানুষ তা অত্যন্ত স্পষ্টভাবে শুনতে পেল, যেন তার হাজার হাজার প্রতিচ্ছবি প্ল্যাটফর্মের প্রতিটি কোণায় দাঁড়িয়ে সবার সাথে কথা বলছে।

"কী অদ্ভুত শব্দের তরঙ্গ..."

মুখোশধারী ব্যক্তির কণ্ঠস্বর অনুভব করে শিয়াও ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন। শব্দের শক্তি যদি সামান্য আরও বেশি হতো, তবে মুখোশধারী ব্যক্তির ঠিক এই ছোট্ট বাক্যটিই সাধারণ প্রাথমিক দক্ষতার ক্ষমতার সমান হয়ে যেত।

মুখোশধারী ব্যক্তির কণ্ঠস্বর শোনার পর সকলের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হলো। মুখোশধারী ব্যক্তি বলতে লাগলেন, "এবারের স্বর্ণ পরীক্ষার সমস্ত দায়িত্ব আমার ওপর ন্যস্ত। আপনারা আমাকে উবেই বলে ডাকতে পারেন..."

"হা হা, এবারের নয়টি প্রধান শক্তির মাধ্যমে আবিষ্কৃত এবং লালিত পালিত সমস্ত জিনিয়াসরাই হাজির হয়েছে, সত্যিই বিরল... আরও কিছু অপরিচিত মুখও আছে, আশা করি আপনারা সবাই জীবিত অবস্থায় এবারের পরীক্ষা পার করতে পারবেন..."

"তবে... আপনারা এই বড় শক্তিগুলো কি বহির্বিশ্ব এবং দানব শিকারী যুদ্ধক্ষেত্রের অস্তিত্বের আসল অর্থ ভুলে গেছেন? এমনকি কিছু নিম্নমানের ছোট চরিত্রকেও পরীক্ষার স্থানে আসার যোগ্যতা দেওয়া হয়েছে। দেখে মনে হচ্ছে স্বর্ণ টোকেন এখন এমন একটি পণ্যে পরিণত হয়েছে যা কেনা-বেচা করা যায়..."

উবেই-এর সুর হঠাৎ করেই কঠোর হয়ে উঠল এবং তার দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে বয়ে গেল, যেন সবার গোপন তথ্য তার নখদর্পণে রয়েছে। দান ফেইলুওর মতো যারা পিতৃপুরুষের ক্ষমতার ওপর ভরসা করে স্বর্ণ পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, তাদের বুক কিছুটা কেঁপে উঠল এবং তারা কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল।

"তাই এবারের স্বর্ণ পরীক্ষা আগের তুলনায় অনেক আলাদা। পরীক্ষার প্রকৃত মূল্য তুলে ধরার জন্য এখন প্রত্যেককে আমার পায়ের নিচের এই পাথরের দরজায় প্রবেশ করতে হবে এবং প্রথম চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে... যারা বেঁচে ফিরবে, কেবল তারাই প্রকৃত স্বর্ণ পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করবে!"

"কী?" দান ফেইলুও মনে মনে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল: "বাবা তো বলেছিলেন যে স্বর্ণ পরীক্ষায় অংশ নিলে বাদ পড়লেও অনেক লাভ হবে এবং তেমন কোনো বড় বিপদ নেই, তবে কেন প্রথম চ্যালেঞ্জটি এত নিষ্ঠুর?"

এমন চিন্তা কেবল দান ফেইলুওর মনেই আসেনি। স্বর্ণ টোকেন পাওয়া কঠিন হলেও যদি কেউ দাম দিতে রাজি থাকে, তবে অন্য কারো কাছ থেকে তা কেনা সম্ভব। তাই আগের কিছু স্বর্ণ পরীক্ষায় যারা ঘোলা জলে মাছ শিকার করতে চেয়েছিল, তাদের সংখ্যা কম ছিল না। ঠিক তখনই কেউ একজন অপরাধবোধ নিয়ে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল, "এখনো কি পিছু হটার কোনো সুযোগ আছে?"

"অবশ্যই..." উবেই মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "এই পাথরের দরজায় প্রবেশ করার পর যদি আপনারা জীবিত ফিরে আসতে পারেন, তবে আপনাদের স্বর্ণ পরীক্ষা থেকে সরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকবে।"

ধুর! এ তো একই কথা হলো!

যাদের মনে আশঙ্কা ছিল, তারা সবাই মনে মনে গালমন্দ করতে লাগলেন। তবে কেউ কেউ আবার বিশ্বাস করলেন যে এই তথাকথিত চ্যালেঞ্জটি কেবল সামনে থাকা মুখোশধারী মোটা লোকটির সবাইকে ভয় দেখানোর একটি নাটক মাত্র। তখন ভিড় থেকে শক্তিশালী চেহারার এক বিশাল পুরুষ লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং নিজের বুক চাপড়ে বলল, "একটা তো চ্যালেঞ্জ মাত্র, আমি আগে যাচ্ছি!"