অধ্যায় আটচল্লিশ: ঝড়-বৃষ্টির পূর্বাভাস (তৃতীয় খণ্ড)

শুরুতে, শক্তিশালী কৃষ্ণকেশরী বিছেম্বাঘটি অবিরত শাও ইউনের পশ্চাতে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছিল, বারবার ঝাঁপ দিচ্ছিল ও থাবা বসাচ্ছিল। তার দুই সামনের পাঞ্জা থেকে ভেসে আসছিল কটু রক্তাক্ত হাওয়া, যেন শাও ইউনকে এক চাপে ছিন্নভিন্ন করে দেবে। পশ্চাতে লুকানো কালো বিছের লেজ সুযোগ পেলেই হিংস্রভাবে শাও ইউনের দিকে ছুটে আসছিল। তবে শাও ইউন একে একে সব আক্রমণ দক্ষতার সঙ্গে প্রতিহত করছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই পার্কের পরিবেশ সম্পূর্ণরূপে বিপর্যস্ত হয়ে উঠল, কোথাও বোঝার উপায় নেই এখানে কোনোদিন ফোয়ারা ছিল। মাটিজুড়ে ছড়িয়ে আছে সাদা ধোঁয়া উঠছে এমন অসংখ্য গর্ত।

ধীরে ধীরে, কৃষ্ণকেশরী বিছেম্বাঘ ধৈর্য হারিয়ে ফেলল। সে নিজের শক্তির তোয়াক্কা না করেই হঠাৎ গতি বাড়িয়ে শাও ইউনের সামনে এসে পড়ল। বহু আগেই উত্তোলিত বিষাক্ত লেজটি যেন কালো বিজলীর মতো শাও ইউনের বক্ষপিঞ্জরের দিকে ছুটে এলো।

“তুঙ্গশিখর পদক্ষেপ!”

সহনশক্তির মান দুই শতাধিক ছাড়িয়ে যাওয়ার পর, শাও ইউন নিজের দেহকে যেন পালকের মতো হালকা অনুভব করল। কৃষ্ণকেশরী বিছেম্বাঘের বিদ্যুতের মতো তীব্র আক্রমণ সে অনায়াসে এড়িয়ে গেল তুঙ্গশিখর পদক্ষেপ প্রয়োগ করে।

ঠিক তখন, কৃষ্ণকেশরী বিছেম্বাঘের মুখে হঠাৎ মানুষের মতো একটুকরো বিদ্রুপ ফুটে উঠল; দাঁত বের করে সে শাও ইউনকে যেন বিদ্রূপ করছিল। শাও ইউনের মনে অজানা আশঙ্কা জেগে উঠল, সে বুঝে ওঠার আগেই বিছেম্বাঘের শরীরের নিচে লুকিয়ে থাকা লাল বিছের লেজটি হঠাৎ ছায়া ভেদ করে বেরিয়ে এলো। তার গতি এতটাই দ্রুত, এক নিমিষে শাও ইউনের বক্ষপিঞ্জরের সামনে এসে পড়ল।

“তুঙ্গশিখর পদক্ষেপ!弹步!”

জরুরি মুহূর্তে, শাও ইউন তুঙ্গশিখর পদক্ষেপের সঙ্গে弹步 কৌশলও প্রয়োগ করল। তার দেহ হঠাৎ উচ্চতায় উঠে গেল, লাল বিষাক্ত লেজ থেকে দূরত্ব সৃষ্টি হলো। শাও ইউন যখন ভাবছিল সে এই ছলনাপূর্ণ হামলা এড়িয়ে গেছে, তখনই দানবটির লাল লেজের ডগা হঠাৎ উত্তপ্ত লোহা হয়ে উঠল। প্রচণ্ড উষ্ণ বায়ুপ্রবাহ সেই লেজ থেকে বেরিয়ে আধো ভেসে থাকা শাও ইউনের দিকে ছুটে এলো।

“বিপদ!”

শাও ইউনের মনে ভয় জেগে উঠল, সে সরে যাওয়ার আগেই লাল বিষাক্ত লেজের ডগা থেকে এক ঝলক তীব্র লাল আলো ছুটে বেরোল। থামের মতো পুরু সেই আলোকরশ্মি সোজা শাও ইউনের মুখের দিকে ধেয়ে এলো।

তীব্র আক্রমণের মুখে, মাঝ আকাশে থাকা শাও ইউন হঠাৎ নিচে ঝাঁপ দিল, অল্পের জন্য লাল আলোকরশ্মি এড়িয়ে গেল। ঘনিষ্ঠভাবে স্পর্শ করা চুলের গোড়া মুহূর্তেই তীব্র তাপে বাষ্প হয়ে উড়ে গেল। শাও ইউন শিউরে উঠল—এ আলো যদি সরাসরি তার মুখে লাগত, তবে অমৃতও তাকে বাঁচাতে পারত না।

এক পলকের মধ্যেই, শাও ইউন প্রতিঘাত করতে ধনুক তুলল। কিন্তু সে দেখল, কৃষ্ণকেশরী বিছেম্বাঘের লাল লেজ কয়েকবার হালকা দুলে আরও পাঁচটি লাল আলোকরশ্মি ছুড়ল, যেন এক বিশাল কারাগারের মত শাও ইউনের সমস্ত সরণপথ আটকে দিল। পাশাপাশি, তার আরেকটি কালো বিছের লেজ খুবই কৌশলী কোণ থেকে এক কালো বিষাক্ত কাঁটা ছুড়ে দিল, যা সোজা শাও ইউনের পাঁজরের নিচে ছুটে এলো।

এই মুহূর্তে, পতনশীল শাও ইউন ছয়টি আক্রমণের ঘেরাটোপে বন্দি হয়ে পড়ল। সে যেদিকেই পালাতে চাইত, কৃষ্ণকেশরী বিছেম্বাঘের আক্রমণ তার জন্য অপেক্ষা করছিল। পুনর্জন্মের পর এই প্রথমবার এমন ভয়াবহ সংকটে পড়ল শাও ইউন।

মৃত্যুর ছায়া তার শরীরজুড়ে নেমে আসল, সমস্ত লোমকূপে এক শীতল স্রোত বইতে লাগল, যেন মৃত্যুদূতের কাস্তে তার চামড়ায় আঁচড় কাটছে। কিন্তু জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে শাও ইউন আরও শান্ত হয়ে উঠল। তার নিঃশ্বাস অত্যন্ত ধীর হয়ে এলো, অনুভূতি কটকটে তীক্ষ্ণ হয়ে গেল। নিঃশ্বাসের ছন্দে চারপাশের সবকিছু স্থির হয়ে গেল, যেন স্লোমোশনের জগতে প্রবেশ করেছে। আশপাশের ক্ষুদ্রতম পরিবর্তনও তার অনুভূতিতে ধরা পড়ল।

হঠাৎ, সে বাতাসের অস্তিত্ব অনুভব করল। আগের তুলনায় এবার সে স্পষ্ট দেখতে পেল বাতাসের রূপ: কেমনভাবে বাতাস গাছপালার ফাঁক দিয়ে বয়ে যায়, কীভাবে বাতাস তার চারপাশে চক্রাকারে ঘুরছে। শাও ইউনের মনে হলো, যদি সে বাতাসের একটুকরো ধরতে পারে, তবে সেও বাতাসে রূপ নিতে পারবে।

পরের মুহূর্তেই, বাতাসে এল এক দগ্ধ উষ্ণতার প্রবাহ, যা সবকিছু ছারখার করে দিতে চায়। তার সঙ্গে ছিল বিষাক্ত কটু ঘ্রাণ, যা বাতাসের সঙ্গে শাও ইউনের দিকে ছুটে এলো।

এ সময়ে শাও ইউনের দেহ হালকা বাতাসের মতো স্বচ্ছন্দে নড়ল, আলতো কয়েকবার দুলে উষ্ণ বায়ুপ্রবাহ ও বিষাক্ত হাওয়া এড়িয়ে গেল।

অন্যদিকে, দুটো কৃষ্ণকেশরী বিছেম্বাঘের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত গেং থিয়ানল্যো হঠাৎ দেখল বিশাল দেহের বিছেম্বাঘ বাজ পড়ার মতো চূড়ান্ত আক্রমণ ছুড়েছে। সে আতঙ্কে ঘেমে উঠল, শাও ইউনকে সতর্ক করতে চাইল, কিন্তু বুঝল—শাও ইউন যেদিকে পালাক সে মরেই যাবে।

ঠিক তখনই, শাও ইউন যেন ভয়ে মূর্ছা গেছে, তার চোখের পুতুলে কোনো ফোকাস নেই, নির্বোধের মতো মাঝ আকাশ থেকে নিচে পড়ছে।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, লাল আলোর স্তম্ভ ও বিষাক্ত কাঁটা যখন শাও ইউনকে বিদ্ধ করতে চলেছে, তখন তার দেহ অল্প কয়েকবার কেঁপে উঠল। গেং থিয়ানল্যো কিছুই বুঝে উঠল না—শুধু দেখল, নিশ্চিত আঘাতকারী সব আক্রমণ শাও ইউনের গা ঘেঁষে চলে গেল, অন্য পাশে গাছপালার মধ্যে গিয়ে বিস্ফোরিত হয়ে প্রবল অগ্নিকাণ্ড সৃষ্টি করল।

“আসলে কী ঘটল!”

গেং থিয়ানল্যো মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে দুই বিছেম্বাঘের আক্রমণ এড়িয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, শাও ইউনের দিকে দৌড় দিল।

ঠিক তখনই, শাও ইউনের কানে সিস্টেমের সতর্কবার্তা বাজল, তাকে সেই রহস্যময় অবস্থান থেকে টেনে বের করল: “ক্রমিক নম্বর S০৭১৫ অন্তর্দৃষ্টি লাভ করেছে, মানসিক গুণ চিরস্থায়ীভাবে ১০ বৃদ্ধি পেয়েছে… পাশাপাশি, বায়ুর ভাবনায় সমস্ত উপলব্ধি অর্জিত, প্রাথমিক কৌশল তুঙ্গশিখর পদক্ষেপ উন্নীত হয়ে মধ্যম কৌশল ঝড়-বজ্র-বাতাসে রূপান্তরিত হয়েছে এবং এই কৌশলের প্রথম অবস্থা: বাতাসে বিলীন, সক্রিয় হয়েছে…”

“অবশেষে কৌশলটি উন্নীত হলো! এ তো ঝড়-বজ্র-বাতাস কৌশল!”

সিস্টেমের বার্তা শুনে শাও ইউন আপ্লুত না হয়ে পারল না। মাত্র প্রথম স্তরের修炼-এ থেকেও মধ্যম স্তরের কৌশল আয়ত্ত করেছে—সমগ্র হুয়া শিয়া দেশেও এমন কজন আছে? এই ঝড়-বজ্র-বাতাস কৌশল সম্পর্কে শাও ইউন তার পূর্বজন্মে কিছুটা শুনেছিল। সে জানত, এক সময় এক শিকারি এই কৌশল ব্যবহার করে দানবদের আস্তানায় ঢুকে তিন দিন তিন রাত যুদ্ধ করেছিল, শেষে দানব নেতাকে হত্যা করে বিনা আঁচড়ে বেরিয়ে এসেছিল। তখনকার সেই আস্তানা তো আসলেই নরক!

ভাবতেই পারেনি, সে নিজে এমন অসাধারণ কৌশল আয়ত্ত করতে পারবে। সামনে আসন্ন মহাপ্রলয়ের যাত্রাপথে শাও ইউনের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।

ঝড়-বজ্র-বাতাস কৌশলটি যদিও চলাফেরার কৌশল, প্রকৃতপক্ষে এটি আরও বেশি প্যাসিভ দক্ষতা। তিনটি স্তর রয়েছে: বাতাসে বিলীন, মেঘের ছায়া এবং বজ্রের গতি।

বাতাসে বিলীন অবস্থা অনেকটা তরবারিধারীর স্বভাব随风-র মতো। তরবারিধারীর随风 মানে বাতাসের গতি ধার করে বাতাসে মিশে যাওয়া, তবে বাতাস তখনও আলাদা, মানুষও আলাদা। কিন্তু শাও ইউনের আয়ত্ত করা বাতাসে বিলীন অবস্থা মানে সে প্রকৃতপক্ষে বাতাসের সঙ্গে একাত্ম হয়ে যায়—বাতাসই মানুষ, মানুষই বাতাস। কে অধিকতর শক্তিশালী, সে নির্ভর করবে শিকারির বায়ুর উপলব্ধির উপর।

শুধু কয়েক সেকেন্ডেই পরিস্থিতি আমূল পাল্টে গেল। বিজয়ের আনন্দে আত্মহারা কৃষ্ণকেশরী বিছেম্বাঘ ভাবছিল, মাঝ আকাশে শাও ইউন ছাই হয়ে পড়বে। কিন্তু অবাক কাণ্ড, শাও ইউন কেবল দেহ হালকা দুলিয়ে তার চূড়ান্ত আক্রমণ এড়িয়ে গেল। বিছেম্বাঘের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

“এবার পালা আমার!”

বাতাসে বিলীন অবস্থায় শাও ইউন মাঝ আকাশে ভাসছে, তার হাতে ধনুক অনেক আগেই কৃষ্ণকেশরী বিছেম্বাঘের দিকে তাক করা। বিছেম্বাঘের বিস্ময়ের সুযোগে ধনুকের তার প্রচণ্ড কাঁপল, গম্ভীর গুঞ্জন তুলল—একটি ইস্পাতের তীর ঘূর্ণন নিয়ে পাহাড়সম বিছেম্বাঘের দিকে ছুটে গেল।