একশ এক নম্বর অধ্যায়: মহাবিধ্বংসী তীরের প্রহর
“তুমি…… সত্যিই খুব শক্তিশালী……” শাও ইউন যখন পুনরায় আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে মিস হঠাৎ কথা বলে উঠল।
কথা বলতে বলতেই সে তার ম্যাজিক মার্ক স্পেস থেকে একটি রক্তাভ খুলি বের করল। খুলিটি দেখতে মানুষের মতো হলেও পুরোপুরি মানবীয় নয়, আর এর কপালে একটি দীর্ঘ শিং রয়েছে। খুলিটি থেকে তীব্র মাটি-হলুদ রঙের আলো বেরিয়ে এল যা মিসকে চারপাশ থেকে ঘিরে একটি সুরক্ষিত বর্ম তৈরি করল।
শাও ইউন পরীক্ষার জন্য একটি ইস্পাতের তৈরি তীর ছুড়ল। কিন্তু তীরটি সেই আলোর কাছে পৌঁছানোর আগেই পুরোপুরি গলে লোহার তরলে পরিণত হলো। স্পষ্টতই, এটি অত্যন্ত উচ্চমানের একটি প্রতিরক্ষামূলক গোপন সম্পদ।
“তরুণ প্রজন্মের মধ্যে, সেই বিকৃত কিন উশুয়াং ছাড়া আর কেউ আমাকে এই পর্যায়ে নিয়ে আসতে পারেনি……”
মিস আরও একটি ওষুধ বা পিল মুখে পুরে নিল। তার ক্ষতস্থানের চারপাশ থেকে সাতরঙা রামধনুর মতো আভা বেরিয়ে এল, যা তীরের অবশিষ্ট প্রভাব দূর করে তার শরীরের ক্ষতগুলোকে দ্রুত সারিয়ে তুলতে শুরু করল।
“চমৎকার! শেষ পর্যন্ত এই ধ্বংসের খুলি আর সেভেন-রেইনবো পিলও বের করে ফেললে! শাও ইউন, তোমার দক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়, তুমি ওকে এই পর্যন্ত বাধ্য করেছ। তবে এই লোকটা এবার নিশ্চয়ই তার চূড়ান্ত শক্তি প্রয়োগ করবে, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?”
কখন যে বাই ইয়াও শাও ইউনের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে তা কেউ খেয়াল করেনি। মিসের শরীরের চারপাশে ফুটে ওঠা সাতরঙা আলোর দিকে তাকিয়ে সে তাচ্ছিল্যের সুরে কথাগুলো বলল।
শাও ইউন যেন বাই ইয়াওয়ের দেওয়া ডাকনামে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, সে শান্ত গলায় উত্তর দিল: “চেষ্টা করে দেখি কী হয়……”
মিস যে সেভেন-রেইনবো পিলটি খেয়েছিল তা অন্তত নিম্ন-উচ্চমানের একটি ওষুধ। কথা বলতে বলতেই সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল এবং প্রাণবন্তভাবে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। শাও ইউনের দিকে তাকিয়ে সে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি স্বীকার করছি যে আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম। ভাবিনি এই ছোট্ট জিয়াংশিন শহরে তোমার মতো একজন দক্ষ যোদ্ধা থাকবে। এখন আমার ভুলের প্রায়শ্চিত্তস্বরূপ, আমি আমার প্রকৃত মার্শাল আর্টের চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করব। এমনকি এর জন্য যদি আমাকে স্বর্গীয় শাস্তির সম্মুখীনও হতে হয়, তবুও আমি তোমাকে ছিন্নভিন্ন করে ছাড়ব।”
এ সময় মিসের চেহারার উন্মাদনা ও ক্রোধ অদৃশ্য হয়ে গেল। তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত শান্ত দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার শীতল কণ্ঠে ফুটে উঠছিল আরও গভীর এক খুনের নেশা। মিস তার ম্যাজিক মার্ক স্পেস থেকে আরেকটি হুবহু একই রকম লম্বা তলোয়ার বের করল। সে তার বাম পা দিয়ে মাটিতে সজোরে আঘাত করল, যার ফলে তার পায়ের নিচের গর্তটি কয়েক ডজন মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত হয়ে গেল। গাছের শিকড়ের মতো শক্ত তার ডান হাতটি তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে রাখল, আর তার সারা শরীর থেকে এমন এক ধ্বংসাত্মক শক্তি বেরিয়ে এল যা সবকিছুকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে সক্ষম।
“প্রকৃত মার্শাল আর্টের চূড়ান্ত কৌশল—রেড প্রিজন ডেমনিক প্যাটার্ন কিল!”
এই মুহূর্তে মিসের কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে এল। হঠাৎ করেই তার চারপাশ থেকে অসংখ্য আধ্যাত্মিক আলোর বল বেরিয়ে এল। তার শরীরের গভীরে লুকিয়ে থাকা লাল ও নীল রঙের তন্তুগুলো তার পিঠ থেকে বেরিয়ে এসে দ্রুত সেই আলোর বলগুলোর মধ্যে ঢুকে পড়ল। প্রতিটি আলোর বল যেন প্রাণ ফিরে পেল; আকাশে কয়েকবার লাফিয়ে ওঠার পর সেগুলো মিসের হাতে থাকা তলোয়ারে গিয়ে মিলিত হলো।
খাঁজকাটা লম্বা তলোয়ারটি অত্যন্ত নমনীয় হয়ে উঠল, যেন তা তাজা রক্ত দিয়ে তৈরি। মিস তার ডান হাতের পেশি টানটান করে তলোয়ারটি উঁচুতে তুলল এবং সজোরে শাও ইউনের দিকে ঝাপিয়ে পড়ল। অসংখ্য লাল-নীল রেখা হঠাৎ করেই বাতাসে ভেসে উঠল, ঠিক যেন ধারালো দাঁতওয়ালা বিষধর সাপের মতো, শাও ইউনের দিকে ধেয়ে এল।
তন্তুগুলো আলোর বলের ভেতর ঢোকা মাত্রই শাও ইউন অনুভব করল যে একশো মিটার ব্যাসার্ধের বাতাস যেন জমে পাথর হয়ে গেছে। নড়াচড়া করা তো দূরের কথা, মিসের এই আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করাও কঠিন হয়ে পড়ল।
প্রকৃত মার্শাল আর্টের চূড়ান্ত কৌশলের ভয়াবহতা এখানেই প্রকাশ পায়—আক্রমণ করার আগেই প্রতিপক্ষকে নিশ্চল করে ফেলা। চরম চাপের মুখে শাও ইউন নিজের মন শান্ত করল এবং গভীর একটি শ্বাস নিল। তার শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান হয়ে উঠল। সে সর্বশক্তি দিয়ে তার হাতে থাকা ধনুকটি তুলল এবং দ্রুত পরিস্থিতি সামলানোর উপায় খুঁজতে লাগল।
তৃতীয় স্তরের হান্টার বা শিকারির এই চূড়ান্ত কৌশল তার দেখা আগের যেকোনো আক্রমণের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী। ঝং ওয়ের煞魔 ফিস্ট বা ডিজাস্টার ডেমন স্টর্ম—কোনোটিই এর সাথে তুলনীয় নয়। আক্রমণের আগের এই প্রচণ্ড চাপই তাকে কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
“একজন শিকারি তৃতীয় স্তরে পৌঁছালে সে তার পেশা উন্নত করার একটি সুযোগ পায়। পদোন্নতির পর শিকারিরা অত্যন্ত শক্তিশালী একটি পেশাগত দক্ষতা অর্জন করে, যা উচ্চস্তরের সাধারণ দক্ষতার চেয়েও অনেক বেশি কার্যকর। এই পর্যায়ের দক্ষতাকে বলা হয় চূড়ান্ত কৌশল। যদি কোনো শিকারির বোধশক্তি খুব প্রখর হয় এবং সে এই কৌশলের ওপর ভিত্তি করে নিজের প্রতিভা ও অন্যান্য ক্ষমতা মিশিয়ে নিজস্ব কোনো চাল তৈরি করতে পারে, তবেই তাকে বলা হয় প্রকৃত মার্শাল আর্টের চূড়ান্ত কৌশল!”
মাটিতে শুয়ে থাকা বাই ইয়াও মিসের আক্রমণের দ্বারা বিন্দুমাত্র প্রভাবিত না হয়ে নাক খুঁটতে খুঁটতে একজন ধারাভাষ্যকারের মতো শাও ইউনকে তৃতীয় স্তরের শিকারিদের সুবিধা এবং চূড়ান্ত কৌশল অর্জনের প্রক্রিয়া বুঝিয়ে দিচ্ছিল। তবে সে মুখে নয়, বরং টেলিপ্যাথির মাধ্যমে শাও ইউনের মনে সরাসরি তথ্যগুলো পৌঁছে দিল।
বাই ইয়াওয়ের দেওয়া তথ্য কু লোর স্মৃতির সাথে পুরোপুরি মিলে যায়। একজন তলোয়ারধারীর তৃতীয় স্তরে পৌঁছানোর পর পদোন্নতির তিনটি পথ থাকে: শিল্ড ব্লেড, টাইর্যান্ট ব্লেড এবং থান্ডার ব্লেড। শিল্ড ব্লেড আত্মরক্ষায় দক্ষ, টাইর্যান্ট ব্লেড পর্বতের মতো অটল ও শক্তিশালী, আর থান্ডার ব্লেড বজ্রের মতো দ্রুত। শিকারি যখন তার পথ নির্ধারণ করে, তখন তার চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তির বল তৈরি হয়। প্রতিটি বলের ভেতর একটি বিশেষ আধ্যাত্মিক符 কোর থাকে, যা শোষণ করলেই পেশাগত চূড়ান্ত কৌশল সক্রিয় হয়।
মিসকে দেখে শাও ইউন বুঝে গেল যে সে ‘টাইর্যান্ট ব্লেড’ পথটি বেছে নিয়েছে। এই পথে তলোয়ারধারীর শক্তির গুণমান বহুগুণ বেড়ে যায় এবং প্রতিটি আঘাত অত্যন্ত ভারী ও শক্তিশালী হয়। তৃতীয় স্তরের পর শিকারির শক্তি তাদের তৈরি করা আধ্যাত্মিক বলের সংখ্যার ওপর ভিত্তি করে নির্ধারিত হয়। তৃতীয় থেকে ষষ্ঠ স্তর পর্যন্ত প্রতিটি স্তর আবার তিনটি উপস্তরে বিভক্ত, মোট বারোটি স্তর। কু লোর স্মৃতি অনুযায়ী, প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরকে বলা হয় ‘জাগ্রত হওয়ার পথ’, তৃতীয় থেকে ষষ্ঠ স্তরকে বলা হয় ‘স্বর্গে আরোহণের পথ’, আর ষষ্ঠ স্তরের ওপরের পর্যায়কে বলা হয় ‘ঈশ্বরের অবতরণের পথ’।
মিসের চারপাশে আলোর বলের সংখ্যা পঞ্চাশের একটু বেশি, যা দ্বিতীয় স্তরের পর্যায়ের খুব কাছাকাছি।
“নিজস্ব চূড়ান্ত কৌশল আয়ত্ত করতে না পারলে এই প্রতিপক্ষকে হারানো অসম্ভব!”
শাও ইউন তার মন শান্ত করল। মিসের ঝড়ের মতো আক্রমণের মুখে তার অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র ভয় নেই। পুনর্জন্মের পর তার দেখা প্রতিটি ঘটনা চোখের সামনে ভেসে উঠল। প্রথমবার তার মার্শাল আর্টের প্রাথমিক রূপটি প্রয়োগ করার স্মৃতি তার মনে পুনরায় জেগে উঠল।
“নাইন স্টারস শাইনিং, জায়ান্ট গেট অ্যারো এনার্জি!”
সংকট তীব্র হতে শাও ইউন তার ‘ফলিং স্টার নাইন স্পিরিটস’ কৌশলটি পূর্ণ শক্তিতে ব্যবহার করল। তার পেছনে নয়টি বিশাল নক্ষত্র ফুটে উঠল। এর মধ্যে দুটি নক্ষত্র উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে তার শরীরের ভেতরের দুই ধরনের তীর-শক্তির সাথে সাড়া দিতে লাগল। শাও ইউন দ্রুত তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেই নক্ষত্রগুলোর সাথে সংযোগ স্থাপন করল। এই চরম মুহূর্তে সে তৃতীয় নক্ষত্র, ‘জায়ান্ট গেট স্টার’-কে জাগিয়ে তোলার ঝুঁকি নিল!
একটি অত্যন্ত উজ্জ্বল নক্ষত্র-রশ্মি সুদূর ‘জায়ান্ট গেট স্টার’ থেকে বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে মহাকাশ পাড়ি দিয়ে শাও ইউনের অবস্থানে এসে পৌঁছাল। সম্ভবত শাও ইউন ‘ফলিং স্টার নাইন স্পিরিটস’-কে দ্বিতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তি পর্যন্ত উন্নীত করতে পেরেছিল বলেই এই রশ্মির তীব্রতা ছিল অভাবনীয়। এটি একটি স্বর্গীয় পথের মতো শাও ইউনকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।
সেই আলোর মাঝে অস্পষ্টভাবে একটি বিশাল অবয়ব ফুটে উঠল—যার শরীরের চামড়া লাল, হাতে একটি বিশাল কুঠার, আর তার ভঙ্গি যেন স্বয়ং কোনো দেবতার অবতরণ, অজেয় ও পরাক্রমশালী।
প্রচুর পরিমাণে নক্ষত্র-রশ্মি নদীর মতো শাও ইউনের শরীরে প্রবেশ করল এবং তার শিরা-উপশিরা হয়ে সরাসরি দানবীয় আধ্যাত্মিক কেন্দ্রে জমা হলো। শাও ইউনের শরীরে ধীরে ধীরে একটি নতুন লাল রঙের তীর-শক্তি তৈরি হতে শুরু করল।